Por qué la gente tiene sueños parecidos

Los sueños pueden ser misteriosos, extraños, confusos o incluso divertidos. ¿Alguna vez has compartido un sueño con tus amigos y te has dado cuenta de que mucha gente dice tener sueños iguales o parecidos? El contenido de los sueños puede variar de una persona a otra, pero algunas personas han sugerido que ciertos tipos de sueños tienden a ser más comunes.

Sin embargo, es importante reconocer que se trata de un campo en evolución en el que todavía hay mucha incertidumbre. Se necesita más investigación para entender por qué la gente sueña con ciertas cosas.

Sueños comunes

¿Con qué sueña la gente más a menudo? En un estudio sobre el contenido de los sueños, los investigadores descubrieron que algunos de los temas más comunes eran los siguientes:

• Ser atacado.
• Ser perseguido.
• Llegar tarde.
• La muerte de un ser querido o el regreso de un ser querido fallecido.
• Caerse.
• Volar.
• Actividades relacionadas con la escuela (hacer exámenes, estudiar, ir a clase).
• Actividad sexual.

Los sueños reflejan preocupaciones de la vida cotidiana

Según el investigador de sueños Calvin Hall, que recopiló y analizó más de 10.000 sueños, la mayoría de nuestros sueños tienden a reflejar preocupaciones sobre la vida cotidiana. El dinero, los estudios, el trabajo, la familia, los amigos y la salud son sólo algunas de las cosas más comunes con las que sueña la gente.

Un estudio reveló que las necesidades psicológicas pueden influir en el contenido de los sueños. Las personas que experimentaban frustraciones causadas por ver socavadas sus necesidades psicológicas eran más propensas a experimentar temas y emociones negativas en los sueños. Esto sugiere que las preocupaciones de la vida cotidiana se reflejan realmente en el contenido de nuestros sueños.

Otro estudio reveló que casi el 84% de los participantes soñaban con sucesos de su vida de vigilia, y alrededor del 40% con sucesos mundanos del día anterior.

La investigación también ha sugerido que el contenido de nuestros sueños no se inventa de la nada. Según un estudio, de los personajes que aparecían en los sueños:

• Más del 48% eran identificables con una persona que el soñador conocía por su nombre en la vida real.
• Otro 35% de los personajes que aparecían en sueños eran identificables por su papel social o laboral en la comunidad.
• Sólo alrededor del 16% de los personajes que aparecían en sueños no eran reconocidos por el soñador.

Los investigadores también han observado que hay una serie de “temas oníricos” que suelen ser bastante comunes en las distintas culturas. Sucesos como ser perseguido, caerse o estar desnudo en público son sorprendentemente comunes entre personas de todo el mundo.

Otros descubrimientos de los investigadores de los sueños

La investigación de los sueños también ha revelado otros resultados interesantes sobre lo que la gente tiende a soñar:

La gente tiende a soñar con acontecimientos negativos con mucha más frecuencia que con acontecimientos positivos. Por ejemplo, es más probable que la gente sueñe con un ataque o una discusión que con un intercambio amistoso con otra persona.

Los estímulos externos suelen influir en los sueños. Por ejemplo, una persona que duerme en una habitación muy calurosa puede soñar que está en una sauna o atrapada en un desierto sofocante sin agua. Si suena el despertador, es posible que simplemente incorpore el ruido a la historia de su sueño en lugar de despertarse con el sonido.

Los sueños de los hombres suelen contener más agresividad y emociones negativas, mientras que los de las mujeres suelen contener emociones positivas e interacciones amistosas.

La dificultad de estudiar el contenido de los sueños radica en que es imposible observar objetivamente qué sueña la gente exactamente. En su lugar, los investigadores deben basarse en los autoinformes de los soñadores. Esto lleva a preguntarse si estos informes pueden transmitir con exactitud las experiencias subjetivas del sueño. Sobre todo porque muchos sueños se olvidan inmediatamente o poco después de despertar.

La próxima vez que tenga un sueño que le parezca insólito, recuerde que no está solo. Hay muchos libros que intentan interpretar las imágenes simbólicas de los sueños para buscar significados ocultos e inconscientes. Pero lo más probable es que tu sueño esté relacionado con algún elemento de tu vida cotidiana y que comparta elementos comunes con los sueños de muchas otras personas.

¿Dos personas pueden tener el mismo sueño?

¿Pueden dos o más personas compartir el mismo sueño? Hasta donde yo sé, no ha habido investigaciones científicas sobre esta cuestión. Pero hay literalmente miles de relatos bien documentados.

Los casos mejor documentados involucran sueños compartidos entre terapeuta y cliente. En estos, hay un terapeuta capacitado profesionalmente que verifica la afirmación de que el sueño le sucedió tanto al terapeuta como al cliente más o menos al mismo tiempo. Los siguientes casos mejor documentados involucran a personas en relaciones cercanas como padres/hijos, cónyuges o amantes. De acuerdo con el efecto de la cercanía emocional en los sueños compartidos, también tenemos muchos casos bien documentados de gemelos que comparten el mismo sueño. Los casos menos documentados involucran a completos extraños que comparten el mismo sueño. (¡Solo tenemos informes anecdóticos de extraños que experimentaron el mismo sueño porque los extraños se encontraron y se reconocieron por el sueño!)

He escrito sobre los sueños compartidos de gemelos en este blog y he citado fuentes sobre gemelos en esa publicación. Para fuentes sobre sueños compartidos entre terapeutas y clientes, consulte el libro Dream Reader de Anthony Shafton de 1995. Para fuentes sobre completos extraños que comparten sueños, vea Dream Curiosities de Frank Seafield. También puede encontrar foros sobre sueños compartidos en toda la web. Tenemos que concluir que las personas en todas partes experimentan ocasionalmente el mismo sueño que otro individuo.

Hay algunos puntos en común entre los informes que aumentan la confianza en su fiabilidad. Por ejemplo, la mayoría de las veces las dos personas involucradas se conocen y son emocionalmente cercanas. Obviamente, es más probable que escuche sobre experiencias inusuales que involucran a dos personas si se ven regularmente. Además, la forma en que las dos personas suelen descubrir que compartieron un sueño es que una persona comienza a compartir el sueño sin saber que la otra persona tuvo el mismo hasta que la otra persona interviene y lo termina.

Las personas a menudo informan que no sucedió nada inusual antes del sueño compartido. Informan que no hablaron sobre los sueños con la otra persona antes del evento, por lo que no hay indicios de efectos de sesgo o preparación. El hecho de que las dos personas involucradas a menudo no estén de acuerdo en cada detalle del sueño aumenta mi confianza en que los informes son relatos honestos. Parece inevitable que las diferencias individuales, que van desde el estado de ánimo hasta el coeficiente intelectual y las diferencias de memoria, impidan que las personas recuerden todos los detalles de un sueño, por lo que los informes de un sueño compartido deberían variar en consecuencia. Por lo tanto, la pequeña cantidad de variación con respecto a los detalles en los informes de sueños compartidos tiene sentido. Curiosamente, el momento del evento también puede variar. A veces, el sueño compartido ocurre al mismo tiempo para ambas personas. En otros casos, no lo hace. Lo que es notable es que gran parte del sueño compartido, que a veces incluye pequeños detalles, es recordado como sorprendentemente similar o incluso idéntico por las dos personas involucradas, independientemente del momento de sus experiencias.

La ciencia de los sueños recurrentes es más fascinante de lo que imaginamos

Tener el mismo sueño una y otra vez es un fenómeno bien conocido: casi dos tercios de la población informa tener sueños recurrentes. Ser perseguido, encontrarse desnudo en un lugar público o en medio de un desastre natural, perder los dientes u olvidarse de ir a clase durante todo un semestre son escenarios típicos recurrentes en estos sueños.

Pero ¿de dónde viene el fenómeno? La ciencia de los sueños muestra que los sueños recurrentes pueden reflejar conflictos no resueltos en la vida del soñador.

Los sueños recurrentes a menudo ocurren durante momentos de estrés o durante largos períodos de tiempo, a veces varios años o incluso toda la vida. Estos sueños no solo tienen los mismos temas, sino que también pueden repetir la misma narrativa noche tras noche.

Aunque el contenido exacto de los sueños recurrentes es exclusivo de cada individuo, existen temas comunes entre individuos e incluso entre culturas y en diferentes períodos. Por ejemplo, ser perseguido, caerse, no estar preparado para un examen, llegar tarde o intentar hacer algo repetidamente se encuentran entre los escenarios más frecuentes.

Conflictos no resueltos

¿Por qué nuestro cerebro reproduce los mismos sueños una y otra vez? Los estudios sugieren que los sueños, en general, nos ayudan a regular nuestras emociones y adaptarnos a eventos estresantes. La incorporación de material emocional en los sueños puede permitir que el soñador procese un evento doloroso o difícil.

En el caso de los sueños recurrentes, el contenido repetitivo podría representar un intento fallido de integrar estas experiencias difíciles. Muchas teorías coinciden en que los sueños recurrentes están relacionados con dificultades o conflictos no resueltos en la vida del soñador.

La presencia de sueños recurrentes también se ha asociado con menores niveles de bienestar psicológico y la presencia de síntomas de ansiedad y depresión. Estos sueños suelen reaparecer durante situaciones de estrés y cesan cuando la persona ha resuelto su conflicto personal, lo que indica una mejora del bienestar.

Los sueños recurrentes a menudo reflejan metafóricamente las preocupaciones emocionales de los soñadores. Por ejemplo, soñar con un tsunami es común después de un trauma o abuso. Este es un ejemplo típico de una metáfora que puede representar emociones de impotencia, pánico o miedo experimentadas en la vida de vigilia.

De manera similar, estar vestido de manera inapropiada en el sueño, estar desnudo o no poder encontrar un baño pueden representar escenarios de vergüenza o pudor.

Estos temas pueden pensarse como guiones o escenarios listos para soñar que nos brindan un espacio donde podemos digerir nuestras emociones conflictivas. El mismo guión se puede reutilizar en diferentes situaciones en las que experimentamos emociones similares.

Es por eso que algunas personas, cuando se enfrentan a una situación estresante oa un nuevo desafío, pueden soñar que se presentan sin preparación para un examen de matemáticas, incluso años después de haber puesto un pie en una escuela. Aunque las circunstancias sean diferentes, una sensación similar de estrés o deseo de superación puede desencadenar nuevamente el mismo escenario onírico.

Un continuo de repetición

William Domhoff, investigador y psicólogo estadounidense, propone el concepto de un continuo de repetición en los sueños. En el extremo, las pesadillas traumáticas reproducen directamente un trauma vivido, uno de los principales síntomas del trastorno de estrés postraumático.

Luego están los sueños recurrentes donde el mismo contenido del sueño se repite en parte o en su totalidad. A diferencia de los sueños traumáticos, los sueños recurrentes rara vez reproducen un evento o conflicto directamente, sino que lo reflejan metafóricamente a través de una emoción central.

Más adelante en el continuo están los temas recurrentes en los sueños. Estos sueños tienden a repetir una situación similar, como llegar tarde, ser perseguido o perderse, pero el contenido exacto del sueño difiere de un momento a otro, como llegar tarde a un tren en lugar de a un examen.

Finalmente, en el otro extremo del continuo, encontramos ciertos elementos oníricos recurrentes en los sueños de un individuo, como personajes, acciones u objetos. Todos estos sueños reflejarían, en diferentes niveles, un intento de resolver ciertas inquietudes emocionales.

Pasar de un nivel intenso a un nivel más bajo en el continuo de la repetición es a menudo una señal de que el estado psicológico de una persona está mejorando. Por ejemplo, en el contenido de las pesadillas traumáticas se suelen observar cambios progresivos y positivos en las personas que han vivido un trauma a medida que van superando sus dificultades.

Fenómenos fisiológicos

¿Por qué los temas tienden a ser los mismos de persona a persona? Una posible explicación es que algunas de estas secuencias de comandos se han conservado en humanos debido a la ventaja evolutiva que aportan. Al simular una situación amenazante, el sueño de ser perseguido, por ejemplo, proporciona un espacio para que una persona practique percibir y escapar de los depredadores mientras duerme.

Algunos temas comunes también pueden explicarse, en parte, por fenómenos fisiológicos que tienen lugar durante el sueño. Un estudio de 2018 realizado por un equipo de investigación en Israel descubrió que soñar con perder los dientes no estaba particularmente relacionado con síntomas de ansiedad, sino más bien con apretar los dientes durante el sueño o molestias dentales al despertar.

Cuando dormimos, nuestro cerebro no está completamente aislado del mundo exterior. Continúa percibiendo estímulos externos, como sonidos u olores, o sensaciones corporales internas. Eso significa que otros temas, como no poder encontrar un baño o estar desnudo en un espacio público, en realidad podrían ser estimulados por la necesidad de orinar durante la noche o por usar un pijama suelto en la cama.

Algunos fenómenos físicos específicos del sueño REM, la etapa del sueño en la que más soñamos, también podrían estar en juego. En el sueño REM, nuestros músculos se paralizan, lo que podría provocar sueños de tener las piernas pesadas o estar paralizado en la cama.

De igual forma, algunos autores han propuesto que los sueños de caída o vuelo son provocados por nuestro sistema vestibular, el cual contribuye al equilibrio y puede reactivarse espontáneamente durante el sueño REM. Por supuesto, estas sensaciones no son suficientes para explicar la recurrencia de estos sueños en algunas personas y su aparición repentina en momentos de estrés, pero probablemente juegan un papel importante en la construcción de nuestros sueños más típicos.

Rompiendo el ciclo

Las personas que experimentan una pesadilla recurrente se han estancado de alguna manera en una forma particular de responder al escenario del sueño y anticiparlo. Se han desarrollado terapias para intentar resolver esta recurrencia y romper el círculo vicioso de las pesadillas.

Una técnica es visualizar la pesadilla despierto y luego reescribirla, es decir, modificar la narración cambiando un aspecto, por ejemplo, el final del sueño a algo más positivo. Los sueños lúcidos también pueden ser una solución.

En los sueños lúcidos nos damos cuenta de que estamos soñando y, en ocasiones, podemos influir en el contenido del sueño. Volverse lúcido en un sueño recurrente podría permitirnos pensar o reaccionar de manera diferente al sueño y, por lo tanto, alterar la naturaleza repetitiva del mismo.

Sin embargo, no todos los sueños recurrentes son malos en sí mismos. Incluso pueden ser útiles en la medida en que nos están informando sobre nuestros conflictos personales. Prestar atención a los elementos repetitivos de los sueños podría ser una forma de comprender y resolver mejor nuestros mayores deseos y tormentos.