Cuando pensamos en las pesadillas, solemos asociar estos malos sueños con los niños que temen a los monstruos bajo la cama o a las cosas que acechan en la oscuridad. Pero los adultos también suelen tener pesadillas. Y a veces son recurrentes.
Una pesadilla recurrente se define como un sueño desagradable que se repite una y otra vez durante un largo periodo de tiempo.
Tal vez sueñes que te asaltan una vez a la semana. O tal vez su pesadilla incluya a un ser querido que sufre un accidente, y lo experimenta cada vez que se queda dormido.
Sea cual sea el tipo de pesadilla recurrente que tengas, despertarse aterrorizado es una sensación horrible. Y puede dar aún más miedo dormirse cuando sabes que es probable que tengas otra pesadilla.
Afortunadamente, entender tus pesadillas recurrentes puede ser el primer paso para afrontarlas.
¿Qué son las pesadillas recurrentes?
Las pesadillas son sueños que resultan molestos o inquietantes. Según la Academia Americana de Medicina del Sueño, más del 50 por ciento de los adultos dicen tener pesadillas ocasionales. Sin embargo, algunas personas tienen pesadillas que ocurren con más frecuencia. Estas se denominan pesadillas recurrentes. Las pesadillas recurrentes tienden a ocurrir con más frecuencia en los niños que en los adultos.
No todas las pesadillas recurrentes son iguales cada noche. Muchas pesadillas siguen temas y tropos similares, pero pueden diferir en su contenido. Independientemente de ello, estas pesadillas suelen provocar emociones similares una vez que se despierta, como, por ejemplo:
- Ira.
- Tristeza.
- Culpa.
- Ansiedad.
Estos pensamientos y sentimientos pueden hacer que sea difícil volver a dormir.
Las pesadillas recurrentes suelen tener una causa subyacente. En este artículo, exploraremos las causas comunes de las pesadillas recurrentes, así como las opciones de tratamiento para algunas de las condiciones subyacentes.
Posibles causas
Aunque los sueños llevan mucho tiempo fascinando a la gente, todavía se sabe poco sobre por qué soñamos. Y hay poco consenso sobre si los sueños tienen significados más profundos.
Menos aún se sabe sobre las pesadillas. Mientras que algunos investigadores creen que las pesadillas pueden deberse a desequilibrios químicos en el cerebro, otros creen que se deben a problemas muy arraigados o a experiencias traumáticas. Y aún hay quien cree que las pesadillas son simplemente un signo de imaginación vívida.
Entonces, ¿por qué alguien tiene una pesadilla recurrente? Hay varias razones posibles:
Necesidades psicológicas insatisfechas
Algunos investigadores creen que las pesadillas recurrentes tienen su origen en necesidades psicológicas insatisfechas, como la autonomía, la competencia y la relación. Estas necesidades insatisfechas pueden conducir a sueños recurrentes y, en algunos casos, a pesadillas recurrentes como un esfuerzo por procesar e integrar estas experiencias.
Sustancias y medicamentos
Los medicamentos, las drogas y el alcohol pueden interferir con las sustancias químicas del cerebro y aumentar la probabilidad de tener pesadillas. Los estudios han descubierto que los sedantes, los betabloqueantes y las anfetaminas son especialmente propensos a provocar pesadillas. En algunos casos, la abstinencia de sustancias también puede provocar pesadillas recurrentes.
TEPT
Las pesadillas son uno de los síntomas más comunes del TEPT. A menudo implican la reexperimentación del mismo trauma que se sufrió en la vida real (aunque también pueden parecer no tener relación con un trauma específico de la vida real).
Trastorno límite de la personalidad
El trastorno límite de la personalidad es un trastorno de salud mental que se caracteriza por problemas de autoimagen, dificultad para controlar las emociones y el comportamiento, y un patrón de relaciones inestables. Alrededor del 49% de las personas con trastorno límite de la personalidad tienen pesadillas.
Trastorno de pesadillas
Algunos individuos con pesadillas recurrentes pueden tener un diagnóstico de “trastorno de pesadillas”. El trastorno de pesadillas es una condición de salud mental que se caracteriza por:
- Episodios recurrentes de sueños bien recordados que suelen implicar esfuerzos para evitar amenazas a la supervivencia o a la integridad física.
- Rápido estado de alerta al despertar de la pesadilla.
- Dificultad significativa o deterioro en el funcionamiento social, laboral o de otro tipo.
Para cumplir los criterios del diagnóstico, los síntomas no pueden explicarse por una sustancia que altere el estado de ánimo.
Temas comunes de las pesadillas
Mientras que las pesadillas pueden ser sobre cualquier cosa, los investigadores han encontrado que hay algunos temas comunes a las pesadillas.
Un estudio examinó las pesadillas comunes en los niños. Los investigadores descubrieron que las pesadillas de los niños a menudo involucraban ser perseguido, agresión física o la muerte o lesión de un ser querido.
Tras analizar más de 10.000 sueños, los investigadores descubrieron que la mayoría de las pesadillas implicaban algún tipo de agresión física. También eran comunes los problemas de salud, la muerte y las amenazas.
Los investigadores observaron que el miedo no siempre forma parte de las pesadillas. La tristeza, la confusión, el sentimiento de culpa y el asco suelen estar presentes.
Sueños de niños pesadillas de adultos, tiene un mensaje que todos deberíamos conocer. No es tan solo un libro más, nos habla sobre la realidad de millones de seres humanos que hoy lloran y piensan con nostalgia cómo es posible que todos los sueños que tenían de niños se hayan disipado y ahora son pesadillas. Pero también nos recuerda que mientras tengamos vida hay esperanza de cumplir los sueños por tarde que parezca. Nos da puntos esenciales para que esos sueños de niños vuelvan a renacer y surgir.
El efecto de las pesadillas recurrentes
Alguien que nunca ha tenido pesadillas recurrentes podría pensar: “Es sólo un mal sueño. ¿Y qué?”. Pero cualquiera que haya tenido pesadillas recurrentes sabe que pueden tener un grave efecto en su bienestar emocional, físico, laboral y social.
Las pesadillas pueden interferir en tus relaciones sentimentales. Puede ser difícil compartir la cama con alguien si sabes que puedes despertarte gritando con un sudor frío.
También puede estar cansado en el trabajo porque la noche anterior se despertó varias veces por las pesadillas. En consecuencia, tu productividad podría verse afectada.
También puedes tener más dificultades para controlar tus emociones o incluso tu apetito cuando te falta el sueño.
Éstas son sólo algunas de las dificultades que puede experimentar como resultado de las pesadillas recurrentes. Esto es lo que dicen las investigaciones sobre las pesadillas recurrentes y el daño que pueden causar:
Relación con el suicidio
Un estudio encontró un vínculo entre las pesadillas recurrentes y el suicidio en los veteranos de guerra. Un estudio del 2017 encontró que las pesadillas recurrentes están asociadas con la autolesión no suicida entre los estudiantes universitarios.
La privación del sueño
Lo que distingue a las pesadillas de los malos sueños es el hecho de que las pesadillas tienden a despertar a las personas. También tienden a dificultar el volver a dormirse, lo que puede conducir a la privación del sueño. La privación del sueño se ha relacionado con una serie de problemas de salud física y consecuencias emocionales, que van desde un mayor riesgo de depresión hasta la obesidad.
Bajo estado de ánimo
Las pesadillas también se han asociado a la depresión, la ansiedad y otros trastornos del estado de ánimo.
Pesadillas vs. terrores nocturnos
Aunque las pesadillas y los terrores nocturnos pueden parecer similares, son experiencias bastante diferentes. Las pesadillas son sueños aterradores y vívidos que suelen hacer que la persona se despierte inmediatamente. Estos sueños suelen recordarse fácilmente.
Los terrores nocturnos son difíciles de despertar. La persona puede experimentar una agitación extrema, como agitarse, gritar o incluso ser sonámbula. A pesar de estas reacciones físicas, las personas que experimentan terrores nocturnos suelen dormir durante los mismos.
Los terrores nocturnos y las pesadillas ocurren durante diferentes etapas del sueño. Cuando te duermes, sueles pasar por cuatro etapas de sueño. En las etapas uno y dos, estás en un estado de sueño ligero. En las etapas tres y cuatro, se entra en un sueño más profundo.
Aproximadamente cada 90 minutos, entras en lo que suele denominarse la quinta etapa del sueño, que es el sueño de movimientos oculares rápidos (REM). Los terrores nocturnos suelen producirse cuando se está en el sueño no REM, mientras que las pesadillas se producen durante el sueño REM.
Tratamientos
Si tiene pesadillas recurrentes, hable con su médico. Es posible que su médico quiera realizar un examen físico completo para descartar cualquier motivo médico potencial de las pesadillas. Su médico también puede recomendarle que acuda a un terapeuta que pueda ayudarle a mejorar su sueño, a tratar cualquier problema de salud mental subyacente y a reducir sus pesadillas.
El tratamiento de las pesadillas recurrentes depende de la causa. A veces, algunos cambios en el estilo de vida pueden reducirlas.
Otras veces, pueden ser necesarios cambios en la medicación. Un médico puede recetar una medicación que disminuya las pesadillas o cambiar la que contribuye a ellas.
La terapia también puede ser útil. Los terapeutas suelen utilizar la terapia de exposición para tratar el TEPT, y esto podría disminuir las pesadillas recurrentes.
Los terapeutas también pueden utilizar la terapia de exposición para tratar las pesadillas directamente. Esto puede implicar hablar de las pesadillas y encontrar formas saludables de afrontar la angustia que provocan.
Diferentes tipos de psicoterapia también pueden ser eficaces para reducir las pesadillas recurrentes, incluso cuando se desconoce la causa de las mismas. Los terapeutas pueden pedir a los individuos que escriban sus sueños, que los asocien a diferentes aspectos de los mismos, o pueden pedirles que busquen finales alternativos a sus pesadillas.
Si estás luchando contra una pesadilla recurrente, no tengas miedo de pedir ayuda. Hablar con su médico o con un terapeuta puede ser la clave para ayudarle a descansar mejor. Unos sencillos cambios en tu vida o la resolución de un problema concreto podrían ayudarte a superar una pesadilla de una vez por todas.
Cambios en el estilo de vida
Una de las formas de reducir las pesadillas recurrentes es crear hábitos de sueño saludables mejorando la rutina a la hora de dormir.
Cree un horario de sueño
Un horario de sueño puede ayudarle a asegurarse de que duerme lo suficiente durante la noche. También puede proporcionar cierta estabilidad de la rutina si está experimentando pesadillas recurrentes debido al estrés o la ansiedad.
Deshazte de los aparatos electrónicos
Una parte importante para dormir mejor es asegurarse de que el cuerpo está preparado para dormir. Se sabe que la luz azul de los aparatos electrónicos suprime la melatonina, la hormona del sueño, lo que hace más difícil conciliar y mantener el sueño.
Evita los estimulantes
Tomar estimulantes antes de acostarse puede dificultar la conciliación del sueño. Según la Fundación Nacional del Sueño, el alcohol, los cigarrillos y la cafeína pueden afectar negativamente al sueño. Fuente de confianza
Prepara el escenario
Debe asegurarse de que su cama, sus almohadas y sus mantas sean cómodas. Además, decorar su dormitorio con elementos familiares y reconfortantes puede ayudar a crear un espacio seguro para conciliar el sueño.
Cuando experimentas pesadillas recurrentes, puede resultarte difícil volver a conciliar el sueño. A continuación, se indican algunos métodos que puedes utilizar para calmarte después de despertarte de una pesadilla.
Practica la respiración profunda
Si te despiertas asustado o ansioso, la respiración profunda, también llamada respiración diafragmática, puede ayudarte a reducir el ritmo cardíaco y la presión arterial.
Habla del sueño con alguien
A veces, hablar del sueño con un compañero o amigo puede ayudar a aliviar parte de la ansiedad que puede haber causado. También puede ser una buena manera de reflexionar sobre el hecho de que es sólo un sueño, y nada más.
Reescribir el sueño
Parte de la TCC consiste en reescribir tus pensamientos y sentimientos. Si puedes reescribir la pesadilla en algo que sea menos aterrador o perturbador, es posible que puedas volver a dormirte.
Cuando acudir al médico
Si las pesadillas recurrentes afectan a su capacidad para dormir bien o le provocan un aumento de la ansiedad o la depresión a lo largo del día, busque ayuda.
Si sus pesadillas están relacionadas con el estrés, la ansiedad o la depresión, concierte una cita con un profesional de la salud para recibir tratamiento y apoyo. Si aún no tiene un profesional de la salud mental, busque una herramienta que puede ayudarle a encontrar un médico en su zona.
Si sus pesadillas están relacionadas con una afección subyacente del sueño, es posible que su proveedor de atención médica le pida un estudio del sueño. Un estudio del sueño es una prueba que suele realizarse en un centro de pruebas nocturno. Los resultados de la prueba pueden ayudar a su médico a determinar si tiene un trastorno del sueño que pueda estar provocando sus pesadillas recurrentes.
