¿Por qué los estudiantes universitarios están tan deprimidos?

La depresión es una de las afecciones de salud mental más comunes y afecta a personas de todas las edades, incluidos los estudiantes universitarios. Afecta los pensamientos, sentimientos y comportamientos y se caracteriza por tristeza persistente y pérdida de interés en actividades que antes eran placenteras.

Esta condición prevalece en los campus universitarios y afecta aproximadamente al 53% de los estudiantes en algún momento.

“Los estudiantes universitarios son una población vulnerable que se enfrenta a una variedad de experiencias nuevas y, a menudo, maravillosas, aunque a veces estresantes”, explica Randall Dwenger, MD, director médico de Mountainside Treatment Center. También señala que las personas que tienen predisposición a la depresión generalmente comienzan a mostrar síntomas alrededor de los 20 años.

La depresión puede afectar muchos aspectos de la vida de una persona joven, incluido el rendimiento académico, la vida social y la salud física. También puede aumentar el riesgo de abuso de sustancias y afecciones de salud mental concurrentes.

Por esta razón, es fundamental reconocer los signos de depresión en los estudiantes universitarios y brindarles herramientas, recursos y apoyo que puedan ayudar.

Síntomas de depresión en estudiantes universitarios

“Incluso los síntomas leves pueden interferir significativamente con el funcionamiento académico y social”, explica Amy Mezulis, PhD, psicóloga clínica autorizada y directora clínica de Joon. También señala que puede provocar síntomas como dificultad para concentrarse, fatiga y poca energía, lo que puede dificultar que los estudiantes mantengan el ritmo de su trabajo académico.

Los síntomas de depresión que los estudiantes universitarios pueden experimentar incluyen:

• Sentirse triste, deprimido o “vacío”.
• Pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba.
• Dificultad para concentrarse y tomar decisiones.
• Perdiendo clases.
• Grados pobres.
• No tener la motivación para terminar las tareas.
• Mal cuidado personal e higiene personal.
• Usar drogas o alcohol para afrontar emociones difíciles.
• Irritabilidad o inquietud.
• Culpabilidad, impotencia o desesperanza.
• Falta de energía o fatiga.
• Sentimientos de inutilidad.
• Actividad física reducida.
• Cambios en los hábitos de sueño y el apetito.
• Pensamientos de autolesión o suicidio.

Ejemplos

Desafortunadamente, no es fácil predecir qué estudiantes sobresaldrán y cuáles tendrán dificultades con todos los cambios y desafíos que trae la universidad.

“Algunos estudiantes pueden experimentar frustración consigo mismos por no poder mantenerse al día con los desafíos de vivir de forma independiente: equilibrar lo académico, la vida social y las tareas de la vida diaria. Estas frustraciones dirigidas hacia adentro pueden presentarse como depresión”, dice el Dr. Dwenger.

En un estudio que implicó entrevistar a estudiantes universitarios sobre sus experiencias, los estudiantes sugirieron que la depresión afectaba muchas áreas académicas, incluido su esfuerzo, capacidad de concentración y gestión del tiempo.

La lucha con la motivación y el retraso en el trabajo académico eran temas comunes.

“La depresión definitivamente puede ser una pérdida de concentración porque si tengo un episodio particularmente malo, es difícil hacer algo”, explicó un estudiante.

Para algunos estudiantes, quedarse atrás en clases puede hacer que la depresión se sienta aún peor. “Una vez que empiezas a quedarte atrás, aparece la depresión, lo que me hará pensar menos en mí mismo por eso. Entonces será aún más difícil ponerme al día. A medida que las cosas se acumulan, se vuelve más difícil salir de la depresión”, dijo otro estudiante a los investigadores.

¿Qué porcentaje de estudiantes universitarios experimentan depresión?

Las tasas de depresión entre los estudiantes universitarios estadounidenses están en su punto más alto y siguen aumentando. Según una encuesta realizada en Internet, el 44 % informó que actualmente tiene síntomas de depresión y el 15 % dijo que había considerado el suicidio en el último año.

Un estudio de 2022 publicado en el Journal of Affective Disorders examinó datos del estudio nacional Healthy Minds entre los años 2013 y 2021 Los investigadores encontraron que ha habido una disminución constante y constante en la salud mental de los estudiantes universitarios en todo Estados Unidos, que asciende a un aumento del 135% en la depresión en el transcurso de esos ocho años.

Estas cifras son aleccionadoras, pero la encuesta también encontró algunos indicadores positivos; Más estudiantes participan en terapia y menos recurren al alcohol para hacer frente a sus problemas de salud mental. Desafortunadamente, las crecientes tasas de depresión también pueden estar superando los recursos disponibles para tratarla.

Y si bien la pandemia de COVID-19 se asoció con aumentos significativos en las tasas de depresión,6 los datos de la encuesta muestran que estos aumentos son parte de una tendencia más amplia y no simplemente atribuibles a una caída singular en el bienestar mental durante la era de la pandemia.

Para que los estudiantes obtengan la ayuda que necesitan, los investigadores, los expertos en salud pública y las instituciones académicas deben aprender más sobre por qué los estudiantes luchan contra la depresión. Al identificar los factores que influyen, pueden ofrecer mejores intervenciones y desarrollar programas de prevención para combatir la depresión en estudiantes universitarios.

¿Qué causa realmente la depresión en los estudiantes universitarios?

Salir de casa por primera vez puede ser un momento emocionante pero también desafiante para muchos estudiantes. Puede ser un momento de autodescubrimiento y crecimiento personal, pero también puede resultar estresante, provocador de ansiedad y aislante para muchos

Los siguientes son sólo algunos de los factores comunes que pueden influir en la aparición de la depresión entre los estudiantes en edad universitaria.

Transiciones y ajustes

“La transición a la universidad puede suponer un gran cambio, tanto académica como socialmente”, explica la Dra. Laura Erickson-Schroth, directora médica de la Fundación Jed (JED). Ir a la universidad a menudo significa dejar atrás las conexiones sociales y el apoyo y comenzar de nuevo en un entorno nuevo.

Para la mayoría de los estudiantes, la universidad es su primera experiencia viviendo fuera de casa. Mudarse, adaptarse a un nuevo entorno y forjar nuevas conexiones sociales pueden contribuir al estrés que puede contribuir a causar depresión, dice la Dra. Erickson-Schroth.

Los estudiantes también enfrentan mucha presión para tener un buen desempeño. Este estrés puede afectar el bienestar y contribuir a sentimientos de insuficiencia e impotencia.

Relaciones y presiones sociales

Los estudiantes también enfrentan la presión de adaptarse a sus compañeros en un entorno nuevo. Es posible que se sientan desconectados de sus viejos amigos y tengan dificultades para formar nuevas amistades en un entorno desconocido. Esta falta de apoyo social puede contribuir a la depresión.

Los años universitarios también pueden ser un momento para forjar nuevas relaciones con amigos y parejas románticas, pero esto también puede ser una fuente de conflictos y conflictos. Las discusiones con compañeros de cuarto, la pérdida de contacto con viejos amigos y los problemas en las relaciones románticas a veces pueden hacer que los estudiantes universitarios se sientan angustiados.

Estrés financiero

Pagar la escuela y gestionar los gastos de subsistencia pueden crear presiones adicionales. La universidad es la primera vez que muchos jóvenes han tenido que lidiar con este tipo de presión financiera, y puede crear sentimientos de estrés que pueden influir en la aparición de la depresión.

La Dra. Erickson-Schroth señala que los estudiantes de hogares de bajos ingresos experimentan más estrés financiero, incluidas dificultades relacionadas con la búsqueda de vivienda, alimentos y atención médica estables.

Las encuestas sugieren que tres de cada cinco estudiantes universitarios enfrentan algún tipo de inseguridad relacionada con las necesidades esenciales.

Mal sueño

Las actividades sociales y las exigencias académicas pueden contribuir a malos hábitos de sueño. La depresión y el sueño tienen una relación bidireccional. Los hábitos de sueño irregulares o deficientes están relacionados con la aparición de depresión, pero la depresión puede dificultar el sueño.8 Las alteraciones del sueño también se asocian con un mayor riesgo de ideación suicida.

La investigación también ha encontrado que el 82% de los estudiantes universitarios que experimentan pensamientos suicidas también experimentan alteraciones del sueño.

Uso de sustancias

Algunos estudiantes pueden experimentar con alcohol y drogas en la universidad, en algunos casos como una forma de afrontar las emociones negativas y el estrés. Desafortunadamente, este tipo de consumo de sustancias también se asocia con un aumento de los síntomas depresivos.

Otros obstáculos

La Dra. Erickson-Schroth señala que algunos adultos jóvenes enfrentan desafíos adicionales que pueden hacerlos más susceptibles a la depresión.

“Los jóvenes de color que asisten a la universidad en instituciones predominantemente blancas (PWI) a menudo experimentan microagresiones y tienen problemas para encontrar espacios donde sienten que pueden ser ellos mismos”, explica.

Las investigaciones también sugieren que los estudiantes LGBTQIA+, los estudiantes con inseguridad financiera y los estudiantes de divisiones inferiores tienen un mayor riesgo de experimentar una depresión más grave.

Desafíos generacionales

La pandemia de COVID-19 también contribuyó a alimentar las luchas que muchos estudiantes universitarios han experimentado en los últimos años. El Dr. Dwenger señala que las perturbaciones sociales causadas por la pandemia dejaron a muchos estudiantes sin las herramientas, los recursos y las habilidades de afrontamiento que necesitaban para atravesar lo que ya es un período difícil en la vida de la mayoría de las personas.

“Muchos experimentaron una especie de “latigazo cervical” al volver a adaptarse al aprendizaje en persona y reanudar las interacciones sociales”, explica.

Las preocupaciones globales únicas que enfrenta la generación actual de estudiantes universitarios también pueden contribuir a la depresión. Esto puede incluir preocupaciones ambientales, ansiedad climática, agitación política, cuestiones de justicia social y otras preocupaciones.

Impacto de la depresión en la vida académica y personal

Las altas tasas de depresión entre los estudiantes universitarios afectan negativamente la salud física, el bienestar mental, el éxito académico y las relaciones interpersonales. Estos efectos pueden ser angustiosos y de gran alcance. También pueden interferir potencialmente con los objetivos académicos y profesionales a largo plazo de un estudiante.

Académica

Uno de los efectos más inmediatos de la depresión en los estudiantes universitarios es su efecto sobre el rendimiento académico, la asistencia y la participación. La depresión dificulta la concentración, reduce la motivación para aprender e incluso dificulta que los estudiantes asistan a las sesiones de clase.

El costo en la vida académica de un estudiante puede ser severo. Puede conducir a malos resultados en los exámenes y malas calificaciones, lo que incluso pone en peligro la capacidad del estudiante para graduarse y, para aquellos que dependen de becas académicas, perjudica su capacidad para mantener su forma de apoyo financiero.

Las bajas calificaciones y la mala retroalimentación de los profesores pueden empeorar los sentimientos de desesperanza e insuficiencia con los que muchos estudiantes ya están luchando.

La vida fuera de la escuela

La depresión también hace que sea más difícil para los estudiantes disfrutar de muchas de las experiencias que a menudo se asocian con la universidad. Las actividades extracurriculares, los eventos sociales y los pasatiempos que antes disfrutaban pierden su atractivo. Esto a menudo significa que dejan de participar en estas actividades por completo.

Debido a que el retraimiento social es otro síntoma común de la depresión, establecer conexiones importantes y obtener el apoyo social que necesitan se convierte en un desafío aún mayor. Como resultado, un estudiante con depresión puede sentirse desconectado de sus amigos, compañeros de cuarto, familiares y comunidad universitaria.

Salud física

La depresión también puede afectar la salud física de un estudiante universitario. Cuando las personas están deprimidas, también experimentan aumentos en las hormonas del estrés, como la adrenalina y el cortisol.

Esta respuesta al estrés está asociada con una variedad de efectos sobre la salud, incluido el deterioro de la inmunidad. Los períodos de estrés prolongado asociados con la depresión también pueden elevar el riesgo de problemas de salud como enfermedades autoinmunes, enfermedades cardiovasculares, presión arterial alta y trastornos gastrointestinales.

También es común que las personas con depresión experimenten una variedad de síntomas físicos, que incluyen dolor de espalda, malestar estomacal, actividad psicomotora reducida y dolor en las articulaciones.

Cómo afrontar la depresión en la universidad

Si eres un estudiante universitario que lucha contra la depresión, hay algunas cosas que puedes hacer para ayudarte a afrontarla más fácilmente.

Hacer un plan

La Dra. Erickson-Schroth sugiere planes proactivos sobre cómo cuidará su salud mental antes de que comience la universidad.

“Haga una lista de algunos de los desafíos potenciales que puede enfrentar. Esto podría incluir encontrar una comunidad, adaptarse a vivir en un lugar nuevo lejos de familiares y amigos, mantenerse al día con un nivel diferente de trabajo académico u obtener la cantidad adecuada de buenos conocimientos”. nutrición, ejercicio y sueño”, explica.

Una vez que tenga una lista, piense en algunas formas en que abordará estos desafíos. Esto puede incluir consultar los recursos que su escuela podría ofrecer y apoyarse en tácticas que le hayan funcionado en el pasado.

Pruebe la activación conductual

El Dr. Mezulis dice que una de las mejores formas de controlar la depresión es utilizar una estrategia conocida como activación conductual. Implica programar actividades que ayuden a promover un estado de ánimo positivo y bienestar, incluso si no necesariamente se siente de buen humor.

Esto incluye programar cosas como eventos sociales, ejercicio e incluso tareas diarias como lavar la ropa y la tarea. Comience por hacer un balance de algunos de sus hábitos diarios y busque formas de programar actividades que apoyen su bienestar emocional:

• Adquiera el hábito de acostarse y levantarse a la misma hora todos los días.
• Come una dieta balanceada.
• Utilizar técnicas de relajación para afrontar el estrés.
• Iniciar una práctica de mindfulness o meditación.
• Haga actividad física regular.
• Busque el apoyo de familiares, amigos, profesores, asesores y otras personas.

Tratamientos para la depresión en estudiantes universitarios

Si bien existen muchas estrategias que puede utilizar por su cuenta para mejorar su salud mental y su capacidad de afrontar la situación, es importante buscar ayuda profesional si sus síntomas han durado más de dos semanas y/o le dificultan su desempeño en su vida diaria. Las opciones de tratamiento pueden incluir opciones dentro o fuera del campus.

Hablar con un profesional de salud mental en el centro de asesoramiento de su escuela o en los servicios de salud estudiantil puede ser un excelente punto de partida. Pueden brindarle más opciones sobre los servicios de salud mental que están disponibles en el campus o derivarlo a proveedores fuera del campus.

Su médico o terapeuta puede recomendarle algunas opciones diferentes para tratar su depresión. Debido a que la depresión es compleja y está influenciada por una serie de factores, las investigaciones sugieren que una combinación de terapia y medicación suele ser el enfoque de tratamiento más eficaz.

Terapia

Durante la psicoterapia, puede discutir los desafíos que enfrenta con un profesional. Su terapeuta puede ayudarlo a obtener conocimientos, mejorar las relaciones y desarrollar nuevas habilidades de afrontamiento.

Existen diferentes tipos de terapia que pueden ayudar, incluida la terapia cognitivo-conductual (TCC), que se centra en cambiar los pensamientos negativos; terapia interpersonal (IPT), que se centra en mejorar las relaciones; y la terapia dialéctica conductual (DBT), que mejora los pensamientos, las emociones y las relaciones.

Medicamento

También existen medicamentos que pueden ayudar a las personas a encontrar alivio de los síntomas de la depresión. Los antidepresivos que se recetan comúnmente incluyen Prozac (fluoxetina), Paxil (paroxetina), Zoloft (sertralina), Celexa (citalopram) y Lexapro (escitalopram).

Algunos antidepresivos llevan un recuadro negro que advierte de un mayor riesgo de suicidio en jóvenes menores de 25 años. Este riesgo tiende a ser mayor cuando se inicia el tratamiento por primera vez, por lo que se debe controlar a los jóvenes para detectar signos de mayor pensamiento o comportamiento suicida mientras los toman. medicación antidepresiva.

Recursos para ayuda profesional

El Dr. Dwenger recomienda buscar apoyo profesional lo antes posible. “No intentes ocultarlo cuando te quedes atrás o no cumplas con tus compromisos. Todas las universidades cuentan con Servicios Estudiantiles que incluyen servicios de salud mental, orientación académica y muchos recursos tanto dentro como fuera del campus”, sugiere.

Si bien todas las universidades ofrecen diferentes servicios, es posible que puedas acceder a servicios de salud mental en las siguientes ubicaciones:

Servicios de apoyo estudiantil

Ofrece una variedad de servicios para el desarrollo académico y personal y puede proporcionar servicios de asesoramiento.

Centro de consejería

Brinda servicios de consejería a estudiantes que experimentan problemas de salud mental.

Centro de salud para estudiantes

Ofrece una variedad de servicios de salud a los estudiantes, incluida la atención de salud mental.

Clínica de Psicología

Brinda servicios psicológicos a estudiantes y miembros de la comunidad.

Algunos colegios y universidades también pueden ofrecer servicios de teleterapia. Otros lugares a los que acudir si sufre depresión incluyen a su asesor residente (RA), asesor académico, un profesor de confianza o la línea de ayuda del campus.

Si bien los colegios y universidades ofrecen recursos para combatir la depresión, la evidencia sugiere que alrededor del 60% de los estudiantes desconocen estas opciones.

Cómo pueden ayudar las escuelas

La Dra. Erickson-Schroth dice que cada universidad debería tener un plan integral diseñado para abordar aspectos de la salud mental de los estudiantes. Dichos planes deben incluir estrategias que hagan de la salud mental de los estudiantes una prioridad:

Formas de promover las conexiones sociales

Las estrategias para promover las conexiones sociales incluyen mejorar las habilidades de afrontamiento de los estudiantes, identificar a los estudiantes en riesgo, brindar apoyo para la salud mental y las crisis, y alentar la búsqueda de ayuda.

Capacitación del personal en salud mental

la capacitación puede ayudar a los profesores de educación superior a sentirse empoderados, informados y con conocimientos cuando se trata de ayudar a los estudiantes con problemas de salud mental.

Programas de capacitación entre pares

Pueden ser particularmente útiles ya que es más probable que los estudiantes recurran a sus compañeros en lugar de a otros adultos.

Espacios de creación de comunidad

Estos pueden ayudar a los estudiantes a establecer conexiones, incluidos centros y clubes LGBTQIA+ para estudiantes de color.

Los colegios y universidades deben ofrecer apoyo integral a los estudiantes que experimentan depresión. Reconocer los signos de esta afección puede permitir a los estudiantes acceder mejor a recursos que pueden ayudar a respaldar su bienestar y recuperación.

Las escuelas pueden ayudar promoviendo la concientización sobre la depresión y trabajando para combatir el estigma que podría impedir que los estudiantes busquen ayuda.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la principal causa de depresión en los estudiantes universitarios?

Si bien la depresión no tiene una causa única, el estrés es un factor común que juega un papel importante en la causa de la depresión en los estudiantes universitarios. Hacer frente a muchos desafíos nuevos diferentes, como mudarse de casa, hacer malabarismos con nuevas responsabilidades, tratar con compañeros de cuarto y adaptarse a todas estas transiciones, puede resultar estresante para muchas personas.

¿Se considera la depresión una discapacidad en la universidad?

Los estudiantes que tienen problemas de salud mental, como depresión, pueden experimentar interrupciones en su vida que les dificulten gestionar sus necesidades diarias normales y alcanzar sus objetivos educativos. Si le han diagnosticado depresión u otra enfermedad psiquiátrica, puede solicitar que su escuela haga adaptaciones razonables. Dichas adaptaciones pueden incluir más tiempo para completar las tareas o tiempo adicional para los exámenes.