En la vida, pasamos gran parte de nuestro tiempo en casa o en el trabajo (o en la escuela si somos estudiantes). Pero ¿qué pasa con todos los otros lugares donde pasamos el rato cuando no estamos en estos dos lugares? A menudo denominados “terceros lugares”, estos son los espacios que ocupamos cuando socializamos con amigos o familiares, o disfrutamos del tiempo a solas, pero en presencia de otras personas.
Estos terceros lugares pueden ser muchos y variados. Pueden incluir teatros, gimnasios, cafés, bares, parques, bibliotecas, lugares de culto o casas de amigos donde todos pasan la mayor parte del tiempo.
Los terceros lugares son esenciales, ya que pueden ayudar a aliviar los sentimientos de aburrimiento y soledad, y son clave para fomentar un sentido de comunidad; es particularmente importante en una era en la que estamos experimentando una crisis de conexión.
Desafortunadamente, la prevalencia del tercer lugar está disminuyendo. Hay muchas razones para esto, incluido el aumento del costo de vida, la dependencia del automóvil y la facilidad con la que ahora podemos hacer tantas cosas en casa, directamente desde nuestra computadora. Entonces, ¿cómo los sostenemos y cuál podría ser el futuro de los terceros lugares?
El tercer lugar definido
El término “tercer lugar” proviene de la idea de que el hogar es nuestro “primer lugar” y nuestro lugar de trabajo es nuestro “segundo lugar”. Entonces, los otros lugares a los que podríamos ir para socializar o relajarnos se convierten en “terceros lugares”. Kasley Killam , MPH, científico social formado en Harvard y autor de The Art and Science of Connection, los describe como “recursos comunitarios esenciales y lugares donde amigos, familiares y vecinos pueden reunirse, pasar tiempo juntos y participar en la vida cívica”.
La gente necesita terceros lugares
A medida que las noticias se hacen cada vez más importantes, todos nos sentimos un poco más pequeños cada día. Pero los terceros lugares reducen nuestro mundo para adaptarlo a nosotros; allí somos reconocidos por los demás en un mundo que a menudo no reconoce lo suaves y tiernos que somos. Estos espacios comunitarios son apoyos fundamentales de nuestro bienestar psicológico, como se investigó en estudiantes de California en 2022.
También adquirimos un sentido de propiedad psicológica, lo que significa que sentimos una sensación de influencia e identidad cuando encontramos un tercer lugar que se adapta a nuestras necesidades. Un estudio de este tipo de lugares públicos escrito en 2019 (¡antes de la pandemia!) describe algunas de las características más fuertes de los terceros lugares. Los terceros lugares impactantes permiten la autoexpresión del cliente y la comunidad, apoyan la concentración y permiten la participación activa en el espacio, todo lo cual refuerza al individuo como parte de la comunidad que todos necesitamos en estos días.
Tener un tercer lugar, donde alguien sabe mi nombre o reconoce mi cara, me mantiene conectado. Es muy fácil aislarse, sentirse solo frente a todo, pero compartir una palabra amable con un extraño me recuerda que debo ser empático. Los terceros lugares me invitan a abrirme a experiencias externas y me piden que examine mis valores y cómo los mantengo en presencia de extraños.
Los terceros lugares tampoco son sólo para extrovertidos. Estos lugares pueden ofrecernos un espacio para estar solos y leer o escribir, mientras alguien recuerda nuestro pedido de bebidas o felicita nuestro corte de pelo. Es donde podemos encontrar soledad sin soledad.
Las comunidades también los necesitan
Los terceros lugares no sólo son buenos para nosotros como individuos; también añaden vitalidad a nuestras comunidades. Estos lugares son como los postes telefónicos cubiertos de carteles de espectáculos, rebajas y mascotas perdidas; acudimos a ellos para conocer lo que está sucediendo en nuestro vecindario. Estas son las personas con las que votamos, compramos e incluso protestamos cuando se trata de eventos comunitarios importantes.
Incluso en el siglo XVIII (y antes), las comunidades se reunían en cafeterías para intercambiar información y noticias. Los cafés fueron apodados “universidades de un centavo” por cómo permitían que expertos y novatos compartieran ideas y aprendieran unos de otros por el precio de una taza de café. Su rango, estatus o nivel de alfabetización no importaba en estos espacios; los terceros lugares pueden ser un campo de juego nivelado para todos los que ingresan.
El mejor tipo de tercer lugar es el accesible y el que nos invita a estar muy cerca de personas que de otro modo no conoceríamos. Hoy en día, los terceros lugares parecen un bar o cafetería con un happy hour asequible, pero también pueden parecer espacios de reunión comunitaria, iglesias o bibliotecas. En particular, estos lugares pueden ser especialmente importantes para las personas mayores y para cualquiera que viva en zonas que afrontan dificultades económicas. Al romper los silos sociales, los terceros espacios ponen a las personas en contacto.
¿Qué caracteriza a un tercer lugar?
- Tierra neutral.
- Hay un grupo de clientes habituales.
- La conversación y la compañía es la actividad principal.
- Todos son iguales.
- Es accesible y acogedor.
- Mantiene un perfil bajo.
- Hay un ambiente juguetón.
- Es una especie de hogar lejos del hogar.
La importancia de los terceros lugares queda demostrada por su presencia en muchas formas de medios de comunicación populares. Muchas comedias de situación clásicas, por ejemplo, giran en torno a terceros lugares; piense en el clásico programa de televisión Friends, donde los personajes pasaban el rato en la cafetería, Central Perk en casi todos los episodios, o Cheers, que se desarrollaba en el bar del mismo lugar.
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Por qué son importantes los terceros lugares
Desde fomentar la creatividad hasta construir una comunidad, los terceros lugares tienen muchos beneficios.
“Los terceros lugares desempeñan un papel importante en nuestras vidas al ofrecer un descanso de las exigencias de la vida laboral y familiar”, explica Elena Touroni, PhD, psicóloga consultora y cofundadora de The Chelsea Psychology Clinic. “Nos ayudan a mantener un equilibrio saludable entre el trabajo y la vida personal, brindándonos espacios donde podemos relajarnos, disfrutar e interactuar con diferentes tipos de personas”.
El Dr. Touroni también enfatiza cómo los terceros lugares pueden brindarnos una sensación de conexión, lo cual es importante para nuestro bienestar y felicidad. Como ella dice, “ser parte de una comunidad y sentirse conectado es esencial para una buena salud mental. Reduce los sentimientos de soledad, mejora nuestro estado de ánimo e incluso puede aumentar nuestra autoestima”.
Los terceros lugares también pueden ser entornos de apoyo para grupos diversos, reuniendo a las personas y fomentando un sentido de comunidad cuando, de otro modo, estarían aislados o carecerían de conexiones con personas de orígenes similares o en situaciones similares. Del mismo modo, como todo el mundo tiende a estar nivelado en terceros lugares, pueden ser excelentes lugares para establecer contactos y aumentar el capital social: las relaciones y redes que nos ayudan a progresar en el mundo.
Los terceros lugares nos liberan de los factores estresantes de la vida moderna, cuando puede resultar difícil establecer límites entre el hogar y el trabajo. Nos dan la oportunidad de cambiar nuestro entorno, algo que, según el Dr. Touroni, no sólo puede aumentar nuestra productividad sino también nuestro estado de ánimo.
“Al interactuar con una gama más amplia de personas, o incluso simplemente permitirnos estar cerca de otros, los terceros lugares pueden ayudarnos a desarrollar un sentido de pertenencia”, añade. “Esto es especialmente importante en el mundo acelerado de hoy, donde la soledad y el aislamiento social van en aumento”.
Tipos de terceros lugares
Dado que la definición de terceros lugares es bastante amplia, existen muchos tipos diferentes. Sin embargo, entre los más comunes se encuentran los siguientes:
- Cafés y cafeterías.
- Centros comerciales.
- Barberías y salones de belleza.
- Boleras y salas de juegos.
- Bibliotecas y librerías.
- Bares y pubs.
- Centros y clubes comunitarios.
- Gimnasios y clubes de salud.
- Lugares de adoración.
- Teatros y óperas.
- Parques.
- Terceros puestos virtuales.
- Crear y sostener terceros lugares.
“Los funcionarios municipales, arquitectos, diseñadores y otras personas que construyen y mantienen terceros lugares tienen la responsabilidad de garantizar que sean seguros, accesibles y útiles”, dice Killam. Y el Dr. Touroni recomienda abogar por políticas e iniciativas que los protejan, alentando a las empresas y al gobierno local a invertir en ellos también.
Entonces, ¿qué más podemos hacer para ayudar a mantener nosotros mismos los terceros lugares?
“A un nivel más personal”, dice el Dr. Touroni, “la interacción con estos lugares (participando en eventos, estando abierto a conversaciones y conectándose con la gente) ayuda a mantener su papel como importantes centros comunitarios”.
Del mismo modo, Killam dice que debemos cuidar nuestros espacios compartidos, además de organizar actividades allí y participar en reuniones. “Los terceros lugares pueden transformar un barrio en un hogar acogedor, pero sólo si nos apropiamos de ellos”, explica.
Puede ser difícil. Con trabajo, responsabilidades de cuidado y simplemente los recados y quehaceres de la vida cotidiana, no siempre es fácil encontrar tiempo para visitar terceros lugares. De manera similar, encontrar dinero para gastar en terceros lugares puede resultar complicado, especialmente si necesitas gastar dinero en combustible o transporte público para llegar allí. Incluso si a la gente le encantaría pasar más tiempo en terceros lugares, puede ser más fácil decirlo que hacerlo.
Esta es en parte la razón por la que a muchos terceros lugares les resulta más difícil sobrevivir. Sin embargo, hay algunas cosas que los terceros lugares pueden hacer para ayudarse a sí mismos. Los terceros lugares exitosos son aquellos que promueven una interacción activa, en lugar de pasiva, y donde las personas son bienvenidas a visitar, quedarse y conversar con otros, los conozcan bien o no.
El futuro de los terceros lugares
El Dr. Touroni explica: “Como vimos en la pandemia, si los terceros lugares continúan disminuyendo, es posible que veamos un aumento de la soledad. Esto podría acabar teniendo efectos muy negativos en nuestra salud mental”.
Ella dice que la falta de espacios como estos puede exacerbar los sentimientos de aislamiento e incluso contribuir a condiciones de salud mental como depresión y ansiedad.
Los terceros lugares también han ayudado a desempeñar un papel importante en que nuestras vidas vuelvan gradualmente a la normalidad desde la pandemia de COVID-19. Muchos de nosotros podemos trabajar de forma remota al menos parte del tiempo, y trabajar desde un tercer lugar, como una biblioteca o una cafetería, puede ser un punto medio entre ir a la oficina y trabajar en casa de forma aislada. Sin embargo, esto significa que algunos de nuestros terceros lugares pueden estar ocupados con personas que, aunque estén físicamente presentes, no interactúan entre sí.
Arnault Morisson, PhD, geógrafo económico, escribió en 2018 que ahora también hay “cuartos lugares”. Sugirió que el surgimiento de nuevos entornos sociales significa que estamos desdibujando las líneas entre el primer, segundo y tercer lugar. Por ejemplo, se combinan aspectos tanto del primer como del tercer lugar cuando trabajamos de forma remota desde una cafetería o nos dirigimos a un espacio de coworking.
Los humanos somos una especie social. Necesitamos terceros puestos y es poco probable que algún día los perdamos por completo. La gente ha estado discutiendo la idea de perder terceros lugares durante mucho tiempo, y si bien pueden verse amenazados por factores como el costo de vida, es probable que se mantengan de alguna forma.
Un desafío al que se enfrentan los terceros lugares es que puede haber disparidades en su disponibilidad. Es probable que los lugares con mayores tasas de pobreza, al menos en Estados Unidos, tengan menos terceros lugares, al igual que los lugares con mayor población negra e hispana y más áreas rurales.
Tenga en cuenta lo siguiente
Los terceros lugares tienen muchos beneficios, ya que nos brindan espacios fuera de casa y del trabajo para relajarnos, descansar y conocer gente, ya sea que quieras leer un libro o disfrutar de un café solo, o hayas planeado una noche de copas con amigos.
Pero están bajo amenaza. Necesitamos utilizar los terceros lugares en nuestras comunidades tanto como podamos, ya sea visitándolos cuando tengamos un par de horas libres u organizando eventos más activamente en ellos. Es muy fácil sentirse abrumado por el trabajo y las exigencias de la vida moderna: los terceros lugares nos brindan un valioso respiro y nos ayudan a fomentar un sentido de comunidad.
Puede que no sea realista esperar que pasemos horas en terceros lugares todos los días, pero incluso breves periodos de tiempo cuando podamos hacerlo pueden ser de gran ayuda.
