Un extrovertido y un introvertido entran en un bar. Es un sábado por la noche, así que el lugar está lleno de gente. Un grupo de música canta en el escenario mientras docenas de personas se agrupan, aferrándose a las bebidas y casi gritando para ser escuchadas.
El extrovertido observa la escena y se entusiasma. Ve oportunidades sociales por todas partes: Una mujer atractiva en la barra, amigos con los que hablar, la oportunidad de soltarse y divertirse. Se acerca a su grupo de amigos, le da una palmada en la espalda a uno de ellos y pide una cerveza.
El introvertido ve la situación de forma muy diferente. Se queda atrás un momento, mirando a su alrededor, asimilando todo. Luego se acerca en silencio a sus amigos. Se siente abrumado, ahogado por todo el ruido y la actividad, pero se dice a sí mismo que se relaje: después de todo, se supone que esto es divertido.
El introvertido se divierte durante un rato, pero no dura
Pronto el introvertido se cansa. Muy cansado. No sólo siente su cuerpo fatigado físicamente, sino que su mente se vuelve confusa y lenta (y no sólo por las bebidas). Desea desesperadamente volver a casa, o al menos a la calle, donde haya calma y tranquilidad, y pueda estar solo. Tiene una resaca introvertida.
Mira al extrovertido, que sigue charlando con sus amigos. No muestra ningún signo de desaceleración. De hecho, el extrovertido parece incluso con más energía que cuando llegaron.
¿Te resulta familiar?
Si alguna vez te has sentido agotado por socializar, hay una razón muy real. Esta es la ciencia que explica por qué socializar nos agota a los “callados”: tiene que ver con nuestro cableado único como introvertidos.
Algunas advertencias
En primer lugar, hay que aclarar algunas cosas. La situación anterior es sólo un ejemplo y una generalización. No todos los extrovertidos se pasan el fin de semana de fiesta, y a veces incluso los introvertidos también lo vivimos. Todos actuamos a veces como introvertidos y otras como extrovertidos; según Carl Jung, el fundador de la psicología analítica no existe un introvertido o un extrovertido “puro”. Todos nos situamos en algún punto de la escala móvil que define la introversión y la extroversión.
Otra cosa. En realidad, socializar es agotador para todos a la larga. Un estudio reciente de la Universidad de Helsinki descubrió que los participantes informaron de mayores niveles de fatiga tres horas después de haber socializado, tanto si eran introvertidos como extrovertidos. El grado de cansancio que sentían dependía de algunos factores: El número de personas con las que se habían reunido, la intensidad de la interacción y el grado en que tenían un objetivo concreto en mente.
Tiene sentido que tanto los introvertidos como los extrovertidos se sientan cansados después de socializar, porque socializar gasta energía. Hay que hablar, escuchar y procesar lo que se dice, entre otras cosas.
Sin embargo, hay algunas diferencias muy reales entre los introvertidos y los extrovertidos.
Introvertidos, extrovertidos y recompensas
Estas diferencias tienen que ver con las recompensas. Las recompensas son cosas como conseguir el número de teléfono de un desconocido atractivo, ser ascendido en el trabajo o incluso comer una deliciosa comida.
A todos nos gustan las recompensas. Todos queremos recompensas. Pero los introvertidos y los extrovertidos reaccionan de forma diferente ante ellas.
Para entender por qué la socialización agota rápidamente a los introvertidos, hablé con Colin DeYoung, profesor de psicología de la Universidad de Minnesota, que recientemente publicó un artículo sobre la introversión. DeYoung, al igual que otros expertos, cree que los extrovertidos tienen un sistema de dopamina más activado que los introvertidos.
La dopamina hace la diferencia
La dopamina es un neurotransmisor. Ayuda a controlar ciertas funciones enviando señales entre el cuerpo y el cerebro. A veces se le llama la “hormona del bienestar” y se asocia con emociones positivas como la felicidad, la euforia y la concentración. La dopamina desempeña un papel importante en una serie de funciones corporales, desde el movimiento hasta el sueño y el estado de ánimo. Cuando se siente placer, como cuando se come la comida favorita o incluso durante las relaciones sexuales, el cerebro libera dopamina.
La dopamina puede tener un lado oscuro. Está asociada a la adicción. Algunas drogas recreativas ilegales, por ejemplo, actúan estimulando su liberación y aumentando su cantidad en el cerebro, que es como la gente se engancha. Así de poderosa es la dopamina.
Los extrovertidos tienen un sistema de dopamina más activo
Entonces, ¿qué tiene que ver esto con la socialización?
Porque los extrovertidos tienen un sistema de dopamina más activo, están más excitados por la posibilidad de recompensa. La dopamina les da energía para, por ejemplo, entablar una conversación con un desconocido o pasar el rato en el bar hasta la última hora. Aunque estas cosas sean agotadoras, la dopamina reduce su coste de esfuerzo. Es como tomarse un refresco antes de correr una carrera.
La dopamina explica incluso por qué los extrovertidos pueden hablar más alto, más rápido y con más confianza. Son formas de llamar más la atención y posicionarse para obtener recompensas sociales.
Los introvertidos también tienen dopamina, pero nuestro sistema de dopamina no está tan “excitado” como el de un extrovertido. Simplemente no estamos tan “enganchados” a perseguir las cosas que persiguen los extrovertidos.
Tener un sistema de dopamina menos activo también significa que los introvertidos pueden encontrar ciertos niveles de estimulación -como los ruidos fuertes y la mucha actividad- como un castigo, molesto y agotador. Esto explica por qué el introvertido del bar estaba listo para escapar después de un rato.
El superpoder del introvertido
Los introvertidos no buscan recompensas en la misma medida que los extrovertidos. ¿Es esto algo malo? En mi opinión, no. De hecho, es el superpoder del introvertido.
Todos tenemos ese amigo que se pasó de fiesta y pagó el precio. O la esposa adicta al trabajo que comprometió su salud y sus relaciones. Son personas que persiguen las recompensas… con fuerza.
En lugar de buscar un estatus externo, los introvertidos tienden a volverse hacia dentro. Investigan un tema simplemente por el placer de aprender algo nuevo. En cuanto al trabajo, buscan una vocación que sea algo más que un sueldo. Desean profundidad e intimidad en sus relaciones, una conexión de mente a mente y de corazón a corazón, más que una abundancia de conocidos casuales.
No estoy diciendo que todos los extrovertidos sean superficiales y todos los introvertidos sean profundos. Eso no es cierto. A veces, los extrovertidos buscan actividades tranquilas e intrínsecamente gratificantes; otras veces, los introvertidos buscan estatus y otras recompensas externas. Una vida sana y exitosa para cualquiera debería incluir una mezcla de ambas.
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Cómo socializar mejor si eres introvertido
Si eres una persona introvertida, entonces conoces el dolor y la agonía que supone una fiesta, una reunión o un evento de networking. Sin duda, preferirías quedarte en casa, leer un buen libro y permanecer en silencio, introspectivo. Pero, nos guste o no, estos eventos se producen. Así que puede ser útil saber cómo socializar cuando se es introvertido.
Por supuesto, es más fácil decirlo que hacerlo. Si eres introvertido, ser social puede parecer una tarea insuperable. Mientras que otras personas parecen obtener energía de las fiestas y salidas, tú sólo pareces resistirlas (en el mejor de los casos). Incluso puedes sentirte totalmente agotado después, como si acabaras de pasar por una experiencia horrible (en lugar de algo alegre y divertido). Esta es la naturaleza de la introversión.
“Una persona introvertida generalmente se siente cómoda estando sola, es vista como reflexiva o reservada, prefiere conocer bien a unas pocas personas”, dice Kim Chronister, Psy.D., en un correo electrónico a Bustle. Por lo tanto, las noches a solas con un libro, o tal vez una cita para tomar un café con un muy buen amigo.
Aunque está bien que prefieras tu propia compañía, a veces será necesario ir a una boda o a la fiesta de la oficina. En ese caso, no temas: hay cosas que puedes hacer para facilitar la socialización. He aquí algunos de esos consejos.
Intenta salir cuando no quieres hacerlo
Si eres introvertido, puede parecerte muy tentador rechazar todas las invitaciones de aquí en adelante. Y por supuesto que puedes hacerlo, por siempre y para siempre. Pero no es sano ser tan recluso, sobre todo si sólo te dejas llevar por la ansiedad. Como dice Chronister: “El remedio para librarse de la ansiedad es la exposición. Simplemente hay que hacer lo que es incómodo una y otra vez hasta que el nerviosismo se mitigue”. Acude a la reunión, aunque estés ansioso, acepta la siguiente invitación y repite.”
Practicar algunas formas de iniciar la conversación
Antes de llegar a la fiesta, guarda en el fondo de su cerebro algunos temas de conversación. Piensa en noticias de actualidad, en el libro que estás leyendo… cualquier cosa de la que puedas hablar fácilmente. “Venir armado con algunos iniciadores/extensores de conversación te hará la vida mucho más agradable”, dice Jessica Stillman en Inc.com. Por no mencionar que será más fácil y menos incómodo.
Márcate unos objetivos
Puede sonar cursi, pero fijarse algunos objetivos para la noche puede ayudarle a salir con un propósito. “¿Vas a salir para hacer contactos por tu carrera? Ponte una cuota de socialización”, sugiere Eric Ravenscraft. Y no te vayas a casa hasta que la hayas cumplido.
Asegúrate de que te recargas
¿Recuerdas lo que he dicho sobre la sensación de agotamiento? Puede que seas la persona más carismática del lugar, pero como introvertido las salidas sociales te dejan agotado. Para combatir esto, asegúrate de cargar tus proverbiales baterías antes de ir al evento. “Y ya que estás, planea darte un espacio para desconectar después de la fiesta y antes de tener que reincorporarte al mundo social”, sugiere Stillman.
Tómate muchos descansos
A diferencia de los extrovertidos, vas a necesitar escabullirte para tener un poco de paz. “Cuando llegues, busca un lugar al que puedas retirarte si necesitas un momento. Puede ser un patio, una cocina, un baño o incluso tu coche”, dice Ravenscraft. No pasa nada por tener un momento de evasión, si eso significa que te sentirás más fresco”.
Prepárate para parafrasear
Si tienes ansiedad social, es posible que te encuentres en blanco mientras hablas. Pero no dejes que te asuste. “Si te encuentras en blanco a mitad de la conversación, intenta parafrasear”, dice Katherine Schreiber en Greatist.com. Puede ayudar a retomar la charla.
Lleva una prenda llamativa
“¿Te cuesta hablar de más? Aprovecha tu ropa y accesorios para ayudarte”, dice Stillman. Basta con una pulsera llamativa o un collar realmente extraño para dar a la gente algo de lo que hablar. Y, por supuesto, puedes darle la vuelta a la tortilla. Haz un cumplido casual a la camisa de alguien o a sus geniales gafas. Los dos estaréis charlando en un abrir y cerrar de ojos.
Finge hasta que lo consigas
Según Schreiber, las investigaciones han demostrado que actuar como extrovertido puede ayudar, incluso si eres introvertido. Es probable que funcione debido a la retroalimentación social positiva (es decir, que la gente te encuentre ridículamente encantador y eso te anime). Así que sonríe, camina hacia el centro de la sala y dale la mano a la gente. Puede que se te pegue.
Asume el papel de invitado siempre amable
¿No tienes nada que hacer y nadie con quien hablar? Entonces ocúpate de ayudar al anfitrión. No sólo te lo agradecerá, sino que tendrás algo que hacer -como servir las bebidas o preparar la comida- que no implique estar de pie de forma incómoda.
Sigue a tu amigo
Hazte socio de un amigo comprensivo y deja que te guíe hacia los grupos de personas. “Deja que tu amigo inicie las conversaciones con alguien que no conoces y luego ofrece tu opinión mientras discuten”, dice Ravenscraft. “Puedes colarte fácilmente en las conversaciones de esta manera”.
Prepárate para marcharte cuando tu corazón lo desee
Si sabes que va a ser una noche temprana, entonces planea con anticipación una salida elegante. “Tienes que ser capaz de irte cuando tus reservas de energía social se agoten”, dijo Stillman. Conduce hasta allí para poder volver a casa. O prepárate y prepárate con un Uber para poder irte en paz cuando te apetezca.
