La ética es una preocupación importante en el campo de la psicología, especialmente en lo que se refiere a la terapia y la investigación. El trabajo con pacientes y la realización de investigaciones psicológicas pueden plantear una amplia variedad de cuestiones éticas y morales que deben abordarse.
El código ético proporciona orientación a los profesionales que trabajan en el campo de la psicología para que estén mejor equipados con el conocimiento de qué hacer cuando se encuentran con algún tipo de dilema moral o ético. En algunos casos se trata de principios o valores que los psicólogos deben aspirar a mantener. En otros casos, se establece normas que son expectativas exigibles.
El código de ética de los psicólogos
La Asociación Americana de Psicología publica los principios éticos de los psicólogos y el código de conducta, que describe los principios a los que se aspira, así como las normas exigibles que los psicólogos deben utilizar al tomar decisiones. La asociación americana publicó por primera vez su código ético en 1953 y desde entonces ha ido evolucionando continuamente el código.
La versión actual del código de ética, que introdujo la distinción entre principios y normas, se elaboró en el 2002 y se modificó posteriormente en el 2010 y 2016.
El código ético se compone de principios clave y normas éticas. Los principios pretenden ser una guía para ayudar a inspirar a los psicólogos en el ejercicio de su profesión, ya sea en el ámbito de la salud mental, la investigación o la empresa. Las normas, por su parte, son expectativas de conducta que pueden dar lugar a ramificaciones profesionales y legales cuando se violan.
Como explicó Nicholas Hobbs, que fue presidente de la APA y jefe de uno de los comités que diseñaron las normas, el propósito del código no es mantener a las personas sin escrúpulos fuera de los problemas. Sirve de ayuda para que los psicólogos éticos tomen decisiones en el mundo real en su práctica diaria.
El código ético se aplica sólo a las actividades profesionales relacionadas con el trabajo, incluyendo la investigación, la enseñanza, el asesoramiento, la psicoterapia y la consulta. La conducta privada no está sujeta al escrutinio del comité de ética.
Los cinco principios éticos
No todas las cuestiones éticas son claras, pero se esfuerza por ofrecer a los psicólogos unos principios rectores que les ayuden a tomar decisiones éticas sólidas dentro de su profesión.
Principio A: Beneficencia y no maleficencia
El primer principio del código de ética establece que los psicólogos deben esforzarse por proteger los derechos y el bienestar de las personas con las que trabajan profesionalmente.
Esto incluye a los clientes que atienden en la práctica clínica, a los animales que participan en investigaciones y experimentos, y a cualquier otra persona con la que se relacionen profesionalmente.
Este principio anima a los psicólogos a esforzarse por eliminar los sesgos, afiliaciones y prejuicios que puedan influir en su trabajo. Esto incluye actuar con independencia en la investigación y no permitir que las afiliaciones o patrocinios influyan en los resultados.
Principio B: Fidelidad y responsabilidad
Se sugiere que los psicólogos tienen la responsabilidad moral de ayudar a garantizar que otros que trabajan en su profesión también mantengan altos estándares éticos. Este principio sugiere que los psicólogos deben participar en actividades que mejoren el cumplimiento ético y la conducta de sus colegas.
Servir como mentor, participar en la revisión por pares y señalar las preocupaciones éticas o la mala conducta son ejemplos de cómo este principio podría ponerse en acción.
También se anima a los psicólogos a donar parte de su tiempo para mejorar la comunidad.
Principio C: Integridad
En la investigación y la práctica, los psicólogos nunca deben intentar engañar o tergiversar. En la investigación, el engaño puede implicar la fabricación o manipulación de los resultados de alguna manera para lograr los resultados deseados. Los psicólogos también deben esforzarse por la transparencia y la honestidad en su práctica.
Cuando se utiliza el engaño en la investigación (que puede implicar el uso de confederados o no revelar completamente la verdadera naturaleza de la investigación), los psicólogos deben hacer esfuerzos para mitigar los efectos. Este tipo de engaño en la investigación debe estar justificado y los posibles beneficios deben superar los posibles inconvenientes. El uso del engaño debe ser mínimo, no debe provocar angustia y debe revelarse lo antes posible.
Principio D: Justicia
En su sentido más amplio, la justicia está relacionada con la responsabilidad de ser justo e imparcial. Este principio establece que las personas tienen derecho a acceder y beneficiarse de los avances realizados en el campo de la psicología. Es importante que los psicólogos traten a las personas por igual.
Además, los psicólogos deben ejercer siempre dentro de su área de especialización y también ser conscientes de su nivel de competencia y limitaciones.
Principio E: Respeto por los derechos y la dignidad de las personas
Los psicólogos deben respetar el derecho a la dignidad, la privacidad y la confidencialidad de las personas con las que trabajan profesionalmente. También deben esforzarse por minimizar sus propios prejuicios, así como ser conscientes de las cuestiones relacionadas con la diversidad y las preocupaciones de poblaciones particulares. Por ejemplo, las personas pueden tener preocupaciones específicas relacionadas con su edad, estatus socioeconómico, raza, género, religión, etnia o discapacidad.
¿Qué son instrumentos de evaluación psicológicas?
Según García-Montalvo un instrumento de evaluación psicológica es “todo aquello que el evaluador puede utilizar como legítima fuente de datos acerca de un sujeto.” En este sentido, un instrumento puede equiparase al vocablo “técnica”.
Normas éticas
Las 10 normas que se encuentran en el código de ética son reglas de conducta exigibles para los psicólogos que trabajan en la práctica clínica y en el ámbito académico. Estas normas tienden a ser amplias para ayudar a guiar el comportamiento de los psicólogos en una amplia variedad de dominios y situaciones. Se aplican a áreas como la educación, la terapia, la publicidad, la privacidad, la investigación y la publicación.
Resolución de problemas éticos
Esta norma del código de ética proporciona información sobre lo que los psicólogos deben hacer para resolver situaciones éticas que pueden encontrar en su trabajo. Incluye consejos sobre lo que deben hacer los investigadores cuando su trabajo es tergiversado y cuándo denunciar violaciones éticas.
Competencia
Es importante que los psicólogos ejerzan dentro de su área de competencia. Cuando traten a clientes o trabajen con el público, los psicólogos deben dejar claro para qué están capacitados, así como para qué no lo están.
Esta norma estipula que, en una situación de emergencia, los profesionales pueden prestar servicios, aunque estén fuera del ámbito de su práctica para garantizar el acceso a los servicios.
Relaciones humanas
Los psicólogos trabajan frecuentemente con un equipo de otros profesionales de la salud mental. Esta norma del código de ética está diseñada para guiar a los psicólogos en sus interacciones con otros en el campo. Incluye directrices para tratar el acoso sexual, la discriminación, evitar el daño durante el tratamiento y evitar relaciones de explotación (como una relación sexual con un estudiante o subordinado).
Privacidad y confidencialidad
Esta norma describe las responsabilidades de los psicólogos con respecto al mantenimiento de la confidencialidad del paciente.
Los psicólogos están obligados a tomar precauciones razonables para mantener la privacidad de la información del cliente.
Sin embargo, también señala que existen limitaciones a la confidencialidad. A veces los psicólogos necesitan divulgar información sobre sus pacientes para consultar con otros profesionales de la salud mental, por ejemplo.
Aunque hay casos en los que se divulga información, los psicólogos deben esforzarse por minimizar estas intrusiones en la privacidad y la confidencialidad.
Publicidad y otras declaraciones públicas
Los psicólogos que anuncian sus servicios deben asegurarse de que describen con precisión su formación, experiencia y conocimientos. También deben evitar las declaraciones de marketing que sean engañosas o falsas.
Esto también se aplica a la forma en que los medios de comunicación presentan a los psicólogos cuando ofrecen su experiencia u opinión en artículos, blogs, libros o programas de televisión. Cuando se presenten en conferencias o impartan talleres, los psicólogos también deben asegurarse de que los folletos y otros materiales de marketing del evento describan con exactitud lo que se tratará en el mismo.
Mantenimiento de registros y honorarios
Mantener registros precisos es una parte importante del trabajo de un psicólogo, tanto si trabaja en investigación como con pacientes. Los registros de los pacientes incluyen las notas de los casos y otras evaluaciones de diagnóstico utilizadas en el curso del tratamiento.
En lo que respecta a la investigación, el mantenimiento de registros implica detallar cómo se realizaron los estudios y los procedimientos que se utilizaron. Esto permite que otros investigadores evalúen la investigación y garantiza que el estudio pueda reproducirse.
Educación y formación
Esta norma se centra en las expectativas de comportamiento cuando los psicólogos enseñan o forman a los estudiantes. Al crear cursos y programas para formar a otros psicólogos y profesionales de la salud mental, se debe utilizar la investigación actual y precisa basada en la evidencia.
Esta norma también establece que los miembros del profesorado no pueden prestar servicios de psicoterapia a sus estudiantes.
Investigación y publicación
Esta norma se centra en las consideraciones éticas a la hora de realizar investigaciones y publicar los resultados. Por ejemplo, establece que los psicólogos deben obtener la aprobación de la institución que lleva a cabo la investigación, presentar información sobre el propósito del estudio a los participantes e informar a los participantes sobre los riesgos potenciales de participar en la investigación.
Evaluación
Los psicólogos deben obtener el consentimiento informado antes de administrar las evaluaciones. Las evaluaciones deben utilizarse para respaldar la opinión profesional de un psicólogo, pero los psicólogos también deben comprender las limitaciones de estas herramientas. También deben tomar medidas para garantizar la privacidad de las personas que han realizado las evaluaciones.
Terapia
Esta norma describe las expectativas profesionales en el contexto de la provisión de terapia. Las áreas que se abordan incluyen la importancia de obtener el consentimiento informado y explicar el proceso de tratamiento a los clientes. Se aborda la confidencialidad, así como algunas de las limitaciones a la confidencialidad, como cuando un cliente supone un peligro inmediato para sí mismo o para otros.
La minimización del daño, la evitación de las relaciones sexuales con los clientes y la continuación de la atención son otras áreas que se abordan en esta norma.
Por ejemplo, si un psicólogo debe dejar de prestar servicios a un cliente por alguna razón, se espera que los psicólogos preparen a los clientes para el cambio y ayuden a localizar servicios alternativos.
Violaciones del código ético
¿Qué sucede si un psicólogo viola una norma del código de ética de la APA? Después de recibir una denuncia de conducta no ética, la APA puede censurar o reprender al psicólogo, o se puede revocar la afiliación de la persona a la APA. Las denuncias también pueden remitirse a otras entidades, incluidas las juntas estatales de concesión de licencias profesionales.
Las asociaciones psicológicas estatales, los grupos profesionales, las juntas de concesión de licencias y los organismos gubernamentales también pueden optar por imponer sanciones al psicólogo. Las agencias de seguros de salud y los pagadores estatales y federales de reclamaciones de seguros de salud también pueden emprender acciones contra los profesionales por violaciones éticas relacionadas con el tratamiento, la facturación o el fraude.
Los afectados por las violaciones éticas también pueden optar por solicitar daños y perjuicios monetarios en los tribunales civiles.
La actividad ilegal puede ser perseguida en los tribunales penales. Si esto da lugar a una condena por delito grave, la APA puede tomar otras medidas, como la suspensión o expulsión de las asociaciones psicológicas estatales y la suspensión o pérdida de la licencia del psicólogo para ejercer.
Consideraciones éticas
Debido a que los psicólogos a menudo tratan con situaciones extremadamente sensibles o volátiles, las preocupaciones éticas pueden desempeñar un gran papel en la vida profesional. Las cuestiones éticas más significativas son las siguientes:
Bienestar del paciente
Debido a la función que desempeñan, los psicólogos a menudo trabajan con individuos que son vulnerables debido a su edad, discapacidad, capacidad intelectual y otras preocupaciones. Al trabajar con estos individuos, los psicólogos siempre deben esforzarse por proteger el bienestar de sus clientes.
Consentimiento informado
Los psicólogos son responsables de proporcionar una amplia gama de servicios en sus funciones como terapeutas, investigadores, educadores y consultores. Cuando las personas actúan como consumidores de servicios psicológicos, tienen derecho a saber qué pueden esperar.
En la terapia, obtener el consentimiento informado implica explicar qué servicios se ofrecen, cuáles son los posibles riesgos y el derecho del paciente a abandonar el tratamiento. Cuando se realiza una investigación, el consentimiento informado implica informar a los participantes sobre los posibles riesgos de participar en la investigación.
Confidencialidad
La terapia requiere proporcionar un lugar seguro para que los pacientes hablen de cuestiones muy personales sin temor a que esta información se comparta con otros o se haga pública. Sin embargo, a veces un psicólogo puede necesitar compartir algunos detalles, como cuando consulta con otros profesionales o cuando publica una investigación.
Las directrices éticas dictan cuándo y cómo se puede compartir cierta información, así como algunas de las medidas que los psicólogos deben tomar para proteger la privacidad de la persona.
Competencia
La formación, la educación y la experiencia de los psicólogos es también una importante preocupación ética. Los psicólogos deben poseer la habilidad y el conocimiento para proporcionar adecuadamente los servicios que los clientes necesitan. Por ejemplo, si un psicólogo necesita administrar una evaluación particular en el curso del tratamiento, debe tener conocimientos tanto de la administración como de la interpretación de esa prueba específica.
Aunque los códigos éticos existen para ayudar a los psicólogos, esto no significa que la psicología esté libre de controversias éticas hoy en día. Los debates actuales sobre la participación de los psicólogos en la tortura, el uso de animales en la investigación psicológica y el uso de la terapia de conversión siguen siendo preocupaciones éticas candentes.
