La psicología del desarrollo es un campo que estudia cómo las personas crecen y cambian a lo largo de su vida. El desarrollo es mucho más que los cambios físicos que ocurren a lo largo de la vida. También implica cambios cognitivos, sociales y emocionales a diferentes edades.
Este artículo analiza algunos de los principales problemas de la psicología del desarrollo y los orígenes históricos de algunas de las teorías del desarrollo más conocidas. También cubre los objetivos y el impacto de la psicología del desarrollo.
Hay una serie de cuestiones importantes que se han debatido a lo largo de la historia de la psicología del desarrollo. Las principales preguntas incluyen las siguientes:
- ¿El desarrollo se debe más a la genética o al medio ambiente?
- ¿El desarrollo ocurre lenta y suavemente, o los cambios ocurren en etapas?
- ¿Las experiencias de la primera infancia tienen el mayor impacto en el desarrollo o los eventos posteriores son igualmente importantes?
Estas son algunas de las preguntas básicas dentro del ámbito de la psicología del desarrollo y lo que muchos psicólogos creen hoy sobre estos temas.
Historia de la psicología del desarrollo
Es posible que se sorprenda al saber que el desarrollo infantil alguna vez fue un tema de poca preocupación. Durante gran parte de la historia humana, los niños fueron vistos simplemente como versiones en miniatura de los adultos. No fue sino hasta después de la Revolución Industrial que los investigadores comenzaron a reconocer e investigar la niñez como un período único, distinto e importante de la vida.
Quizás no sea sorprendente que algunas de las principales teorías del desarrollo se centren en el desarrollo que ocurre durante la niñez. Este es, después de todo, el momento en que los cambios en el desarrollo ocurren más rápidamente.
Las primeras investigaciones sobre el desarrollo infantil comenzaron a fines del siglo XIX con el trabajo del naturalista Charles Darwin y el fisiólogo Wilhelm Preyer. No fue sino hasta el siglo XX con el trabajo del famoso psicólogo Jean Piaget que la investigación concentrada en las teorías del desarrollo infantil comenzó en serio.
Otros investigadores que contribuyeron con una gran cantidad de investigación durante este período incluyeron a Jean Bowlby, Lev Vygotsky y Erik Erikson.
Teorías de la psicología del desarrollo
El estudio moderno de la psicología del desarrollo no surgió hasta hace relativamente poco tiempo en la historia para abordar varios aspectos de cómo las personas cambian y crecen con el tiempo. Algunas de estas teorías se centran en cómo se desarrolla la personalidad, mientras que otras se centran en los cambios cognitivos que se producen a lo largo de la infancia.
La teoría de la psicología del desarrollo de Freud
La teoría de Freud sobre el desarrollo psicosexual fue una teoría temprana que se centró en cómo se desarrolla la personalidad durante la primera infancia. Sigmund Freud creía que la energía psicosexual se enfocaba en varias zonas erógenas en diferentes puntos del desarrollo. También sugirió que el hecho de no abordar con éxito la crisis primaria de cada etapa podría conducir a una fijación psicológica en ese punto del desarrollo.
Teoría de la psicología del desarrollo de Erikson
La teoría del desarrollo psicosocial de Erikson era similar a la de Freud en que dividía el desarrollo en etapas e involucraba un tipo de crisis de desarrollo durante cada etapa. Sin embargo, la teoría de Erikson era diferente, ya que analizaba el desarrollo a lo largo de todo el curso de la vida, desde el nacimiento hasta la muerte.
La teoría de la psicología del desarrollo de Piaget
La teoría del desarrollo cognitivo de Piaget sugirió que había diferencias fundamentales en cómo piensan los niños y cómo piensan los adultos. Piaget dividió este desarrollo en cuatro etapas distintas que normalmente ocurren en diferentes etapas de desarrollo.
La etapa más temprana se centra en adquirir conciencia de sí mismo y del mundo, mientras que las etapas posteriores se basan en este conocimiento a medida que los niños adquieren una comprensión cada vez más mostrando de sí mismos, de los demás y del mundo que los rodea.
Objetivos de la psicología del desarrollo
Al igual que otras áreas de la psicología, los objetivos de la psicología del desarrollo no son solo describir cómo ocurre el desarrollo, sino también explicar, predecir e incluso controlar el curso del desarrollo.
El proceso del desarrollo normal
La psicología del desarrollo busca comprender tanto el desarrollo normal como el anormal. Para describir cómo se desarrollan los niños, los investigadores deben observar tanto los patrones normativos que ocurren (es decir, cómo se desarrollan la mayoría de los niños) como las diferencias individuales que pueden ocurrir (es decir, las variaciones que pueden ocurrir).
Hacer predicciones sobre el desarrollo
La predicción de eventos de desarrollo permite a los padres, maestros, psicólogos y proveedores de atención médica anticipar las necesidades de los niños y responder adecuadamente. Esto también se aplica a etapas posteriores de la vida.
Los adultos se dan cuenta de que pueden enfrentar ciertos problemas de salud que resultan del proceso de envejecimiento, lo que les permite hacer cambios de estilo de vida y comportamiento hoy que tendrán una influencia en la salud y el desarrollo posteriores.
Hacer cambios positivos
Finalmente, la psicología del desarrollo permite que los expertos influyan en la vida de niños, adultos y ancianos. Comprender los desafíos de desarrollo que enfrentan las personas en diferentes momentos de la vida hace posible diseñar programas educativos, iniciativas de salud pública e intervenciones específicas diseñadas para maximizar el bienestar y superar los problemas potenciales.
Por ejemplo, los psicólogos del desarrollo han descubierto que las conexiones sociales son importantes para la salud cognitiva y mental más adelante en la vida. Como resultado, las comunidades pueden fomentar dicha actividad social mediante la creación de centros para personas mayores donde los adultos mayores puedan encontrar conectividad y redes de apoyo social.
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Impacto de la psicología del desarrollo
La psicología del desarrollo también da forma significativa a la forma en que los psicólogos, educadores y profesionales de la salud abordan diversos problemas del mundo real. La psicología del desarrollo puede mejorar la vida de los niños y las familias al analizar los problemas que afectan los problemas sociales, las preocupaciones de los padres, las prácticas educativas y la salud física y mental.
Crianza de los hijos
La investigación sobre el desarrollo humano ha contribuido significativamente a nuestra comprensión de los enfoques de crianza que conducen a los resultados infantiles más exitosos.
Por ejemplo, la psicóloga Diana Baumrind sugirió que algunas dimensiones esenciales de la crianza de los hijos estaban marcadas por enfoques disciplinarios, calidez, estilos de comunicación y expectativas de los padres. Hoy en día, los investigadores a menudo identifican cuatro estilos distintos de crianza caracterizados por la forma en que los padres interactúan y cuidan a sus hijos.
Los expertos creen que el estilo autoritario, tipificado por altas expectativas, comunicación fuerte, calidez y amplio apoyo, es el mejor enfoque para criar niños. Los niños criados por padres autoritarios tienden a ser más felices, exhiben una mejor autorregulación y tienen habilidades sociales más sólidas.
Educación
La psicología del desarrollo ha proporcionado una gran cantidad de investigaciones sobre el crecimiento cognitivo de los niños, lo que ha impactado las prácticas y estrategias de instrucción. Las teorías del constructivismo, por ejemplo, han ayudado a los maestros y diseñadores educativos a comprender mejor cómo los niños construyen activamente significado sobre el mundo que los rodea.
Cuidado de la salud
Aquellos que trabajan en los campos de la atención médica generalmente deben completar al menos un curso en psicología del desarrollo como parte de su educación. Al desarrollar una mejor comprensión de los conceptos básicos del desarrollo humano, los proveedores de atención médica pueden estar mejor equipados para ayudar a sus pacientes y mejorar los resultados de salud.
Las enfermeras neonatales, por ejemplo, pueden utilizar su comprensión de la salud y seguridad infantil para educar a los nuevos padres sobre cómo cuidar mejor a sus recién nacidos. Quienes trabajan con pacientes de edad avanzada pueden empatizar con sus preocupaciones psicológicas y físicas y brindar servicios que contribuyan al mejor cuidado paliativo posible, ya que estas personas enfrentan problemas de salud graves.
Problemas en la psicología del desarrollo
Ha habido varios debates y cuestiones importantes a lo largo de la historia de la psicología del desarrollo.
Los tres temas importantes de la psicología del desarrollo se centran en:
Continuidad vs discontinuidad
Un tercer tema importante en la psicología del desarrollo es el de la continuidad. ¿El cambio se produce sin problemas a lo largo del tiempo o mediante una serie de pasos predeterminados?
Algunas teorías del desarrollo argumentan que los cambios son simplemente una cuestión de cantidad; los niños muestran más de ciertas habilidades a medida que crecen.
Otras teorías describen una serie de etapas secuenciales en las que las habilidades emergen en ciertos puntos del desarrollo. La mayoría de las teorías del desarrollo se dividen en tres áreas amplias.
Naturaleza vs. la crianza
El debate sobre las contribuciones relativas de la herencia y el medio ambiente, generalmente conocido como el debate naturaleza versus crianza, es uno de los temas más antiguos tanto en filosofía como en psicología.
Filósofos como Platón y Descartes apoyaron la idea de que algunas ideas son innatas. Por otro lado, pensadores como John Locke abogaron por el concepto de tabula rasa, la creencia de que la mente es una pizarra en blanco al nacer, en la que la experiencia determina nuestro conocimiento.
Hoy en día, la mayoría de los psicólogos creen que es una interacción entre estas dos fuerzas lo que provoca el desarrollo.
Algunos aspectos del desarrollo son claramente biológicos, como la pubertad. Sin embargo, el inicio de la pubertad puede verse afectado por factores ambientales como la dieta y la nutrición.
Estabilidad vs. cambio
Estabilidad vs. cambio se refiere a la importancia general de las primeras experiencias versus los eventos posteriores.
Los psicólogos también han debatido si ciertas características, como los rasgos de personalidad, son en gran medida estables a lo largo de la vida o si se desarrollan y cambian como resultado de la experiencia.
El enfoque de estabilidad sugiere que muchas características están presentes o establecidas durante la primera infancia. El enfoque de cambio propone que las experiencias, incluidas las interacciones con compañeros y padres, juegan el papel más importante en el desarrollo.
Experiencia temprana vs. experiencia posterior
Una segunda consideración importante en la psicología del desarrollo implica la importancia relativa de las experiencias tempranas frente a las que ocurren más tarde en la vida. ¿Estamos más afectados por los eventos que ocurren en la primera infancia o los eventos posteriores juegan un papel igualmente importante?
Los teóricos psicoanalíticos tienden a centrarse en eventos que ocurren en la primera infancia. Según Freud, gran parte de la personalidad de un niño está completamente establecida a la edad de cinco años. Si este es realmente el caso, es posible que aquellos que han experimentado una infancia de privaciones o abuso nunca se adapten o se desarrollen normalmente.
En contraste con este punto de vista, los investigadores encontraron que la influencia de los eventos de la infancia no necesariamente tiene un efecto dominante sobre el comportamiento a lo largo de la vida; sin embargo, existe evidencia de que la adversidad infantil puede correlacionarse con mayores niveles de estrés en la edad adulta. Muchas personas con menos Las infancias menos que perfectas continúan desarrollándose normalmente hasta convertirse en adultos bien adaptados.
Comportamiento anormal vs. diferencias
Una de las mayores preocupaciones de muchos padres es si su hijo se está desarrollando normalmente o no. Los hitos del desarrollo ofrecen pautas para las edades en las que suelen surgir ciertas habilidades y destrezas, pero pueden generar preocupación cuando un niño se atrasa ligeramente de la norma.
Si bien las teorías del desarrollo históricamente se han centrado en los déficits en el comportamiento, el enfoque en las diferencias individuales en el desarrollo se está volviendo más común.
Las teorías psicoanalíticas se centran tradicionalmente en el comportamiento anormal, por lo que las teorías del desarrollo en esta área tienden a describir los déficits en el comportamiento. Las teorías del aprendizaje se basan más en el impacto único del entorno en un individuo, por lo que las diferencias individuales son un componente importante de estas teorías. Hoy en día, los psicólogos analizan tanto las normas como las diferencias individuales al describir el desarrollo infantil.
