La psicología cognitiva es un área que se enfoca en la ciencia de cómo piensan las personas. Esta rama de la psicología explora una amplia variedad de procesos mentales, incluida la forma en que las personas piensan, usan el lenguaje, prestan atención a la información y perciben su entorno.
Los pensamientos relacionados con estos conceptos pueden ser conscientes o no conscientes: podemos hacer un esfuerzo consciente para centrar nuestra atención en una conferencia, por ejemplo, pero el parpadeo de la luz en la sala podría provocar un cambio no consciente en otro lugar.
Muchos psicólogos cognitivos consideran que este campo abarca tanto el enfoque tradicional de la psicología cognitiva como la neurociencia cognitiva. La neurociencia cognitiva es un campo que utiliza métodos de neuroimagen para examinar los procesos cognitivos; tiene muchas coincidencias con la psicología cognitiva, adopta un enfoque y una visión del mundo similares, pero ofrece una vía para visualizar la actividad cerebral que se asocia a estos pensamientos internos.
Este artículo analiza qué es la psicología cognitiva, la historia de este campo y las direcciones actuales de la investigación. También cubre algunas de las aplicaciones prácticas para la investigación de la psicología cognitiva y las opciones de carrera que podría considerar en este campo.
¿Qué es la psicología cognitiva?
La psicología cognitiva implica el estudio de los procesos mentales internos: Todas las cosas que suceden dentro de su cerebro, incluida la percepción, el pensamiento, la memoria, la atención, el lenguaje, la resolución de problemas y el aprendizaje.
Aprender más sobre cómo las personas piensan y procesan la información no solo ayuda a los investigadores a obtener una comprensión más profunda de cómo funciona el cerebro humano, sino que también permite a los psicólogos desarrollar nuevas formas de ayudar a las personas a lidiar con las dificultades psicológicas.
Por ejemplo, al reconocer que la atención es un recurso tanto selectivo como limitado, los psicólogos pueden encontrar soluciones que faciliten que las personas con dificultades de atención mejoren su enfoque y concentración.
Temas que abarca psicología cognitiva
Los psicólogos cognitivos exploran una amplia variedad de temas relacionados con los procesos de pensamiento. Algunos de estos incluyen:
- Atención.
- Comportamiento basado en elecciones.
- Toma de decisiones.
- Olvido.
- Procesamiento de información.
- Adquisición de lenguaje.
- Memoria.
- Resolución de problemas.
- Percepción del habla.
- Percepción visual.
Historia de la Psicología Cognitiva
Si bien es una rama relativamente joven de la psicología, ha crecido rápidamente hasta convertirse en uno de los subcampos más populares. La psicología cognitiva se hizo más predominante durante el período comprendido entre los años 1950 y 1970. Antes de este momento, el conductismo era la perspectiva dominante en psicología, pero los investigadores se interesaron más en los procesos internos que afectan el comportamiento en lugar del comportamiento en sí mismo.
Este cambio a menudo se conoce como la revolución cognitiva en psicología. Durante este tiempo, comenzó a surgir una gran cantidad de investigaciones sobre temas que incluyen la memoria, la atención y la adquisición del lenguaje.
En 1967, el psicólogo Ulric Neisser introdujo el término psicología cognitiva, que definió como el estudio de los procesos detrás de la percepción, transformación, almacenamiento y recuperación de la información.
Teoría de la información, ordenadores y cognición
La teoría de la información fue -y sigue siendo- importante porque formaliza cómo se produce la comunicación de la información. Es difícil exagerar la influencia y el alcance de esta teoría: casi todos los ámbitos en los que se transmite información (ya sea la señalización en el cerebro, la genética, la física, etc.) se han visto influidos de algún modo por la teoría de la información.
La teoría de la información surgió de la mano del invento más importante de los tiempos modernos: el ordenador. La aparición del ordenador invitó a establecer paralelismos (tanto en la imaginación popular como en la científica) con la forma en que el cerebro procesa el mundo: Un desglose lógico de entradas, salidas, almacenamiento y procesamiento se comparaba fácilmente con los estímulos/el entorno, el comportamiento, la memoria y la cognición, respectivamente.
Esto ayudó a dar lugar a la psicología cognitiva al considerar el cerebro como un dispositivo computacional, cuyas reglas podían formalizarse, reducirse y comprenderse. Aunque el conductismo también siguió un enfoque reduccionista, evitó en gran medida (o restó importancia) al proceso y al impacto de los pensamientos internos.
Investigación actual en psicología cognitiva
El campo de la psicología cognitiva es amplio y diverso. Toca muchos aspectos de la vida diaria. Existen numerosas aplicaciones prácticas para esta investigación cognitiva, como proporcionar ayuda para hacer frente a los trastornos de la memoria, aumentar la precisión en la toma de decisiones, encontrar formas de ayudar a las personas a recuperarse de una lesión cerebral, tratar los trastornos del aprendizaje y estructurar planes de estudio para mejorar el aprendizaje.
La investigación actual sobre psicología cognitiva ayuda a desempeñar un papel en la forma en que los profesionales abordan el tratamiento de enfermedades mentales, lesiones cerebrales traumáticas y enfermedades cerebrales degenerativas.
Gracias al trabajo de los psicólogos cognitivos, podemos identificar mejor las formas de medir las habilidades intelectuales humanas, desarrollar nuevas estrategias para combatir los problemas de memoria y descifrar el funcionamiento del cerebro humano, todo lo cual, en última instancia, tiene un impacto poderoso en la forma en que tratamos los trastornos cognitivos.
El campo de la psicología cognitiva es un área de rápido crecimiento que continúa aumentando nuestra comprensión de las muchas influencias que los procesos mentales tienen en nuestra salud y vida diaria.
Enfoque cognitivo en la práctica
Además de contribuir a nuestra comprensión de cómo funciona la mente humana, el campo de la psicología cognitiva también ha tenido un impacto en los enfoques de la salud mental. Antes de la década de 1970, muchos enfoques de salud mental se centraban más en enfoques psicoanalíticos, conductuales y humanísticos.
La llamada “revolución cognitiva” que tuvo lugar durante este período puso un mayor énfasis en comprender la forma en que las personas procesan la información y cómo los patrones de pensamiento pueden contribuir a la angustia psicológica. Gracias a la investigación en esta área realizada por psicólogos cognitivos, se desarrollaron nuevos enfoques de tratamiento para ayudar a tratar la depresión, la ansiedad, las fobias y otros trastornos psicológicos.
La terapia conductual cognitiva y la terapia conductual emotiva racional son dos métodos en los que los clientes y los terapeutas se centran en las cogniciones subyacentes que contribuyen a la angustia psicológica.
Chomsky contra Skinner
Otra de las influencias fundamentales que condujeron al debilitamiento (temporal) del conductismo y a la aparición de la psicología cognitiva surgió de un debate intelectual sobre la lingüística.
B.F. Skinner, la figura central de la psicología conductista, planteó en un artículo que el lenguaje se aprende de forma conductista: las palabras se memorizan, se pronuncian y se entienden simplemente porque se refuerza el sonido, la producción y el significado. Noam Chomsky escribió una crítica al artículo de Skinner sobre el lenguaje, afirmando que debe existir un componente innato que impulse el desarrollo del lenguaje, ya que éste es esencialmente demasiado regular y se aprende con demasiada rapidez como para ser explicado únicamente por el refuerzo.
El desacuerdo se asemejaba al de “Naturaleza vs. Crianza”, en el que Skinner defendía la crianza y Chomsky la naturaleza. En realidad, ambas personas implicadas tenían y desarrollaban puntos de vista más matizados sobre la lingüística y el aprendizaje. En última instancia, ninguno de los dos estuvo nunca completamente en lo cierto, pero la crítica llevó a muchos psicólogos a reconsiderar el dogma del conductismo, y el nuevo marco del enfoque cognitivo surgió como resultado.
Howard Gardner nos expone en esta obra uno de los capítulos más decisivos de la ciencia moderna, como son las investigaciones de la neurociencia para conocer cómo funciona la mente humana. A partir de sus investigaciones y de las de los más importantes científicos cognitivistas, el libro nos explica el auge de este ámbito científico.
¿Qué es la terapia cognitiva conductual?
La terapia cognitiva conductual (TCC) es un enfoque que ayuda a los clientes a identificar creencias irracionales y otras distorsiones cognitivas que están en conflicto con la realidad y luego los ayuda a reemplazar dichos pensamientos con creencias más realistas y saludables.
Si experimenta síntomas de un trastorno psicológico que se beneficiaría del uso de enfoques cognitivos, es posible que consulte a un psicólogo que tenga capacitación específica en estos métodos de tratamiento cognitivo.
Estos profesionales suelen tener títulos distintos a los de psicólogos cognitivos, como psiquiatras, psicólogos clínicos o psicólogos consejeros, pero muchas de las estrategias que utilizan tienen sus raíces en la tradición cognitiva.
Carreras en psicología cognitiva
Si bien muchos psicólogos cognitivos se especializan en investigación y son empleados de universidades o agencias gubernamentales, otros tienen un enfoque clínico y trabajan directamente con personas que experimentan desafíos relacionados con diferentes procesos mentales. Pueden trabajar en hospitales, clínicas de salud mental o consultorios privados.
Los psicólogos que trabajan en esta área a menudo se enfocan en un área particular de interés, como la memoria, mientras que otros pueden optar por trabajar directamente en problemas de salud específicos relacionados con la cognición, como trastornos cerebrales degenerativos o lesiones cerebrales.
Razones para consultar a un psicólogo cognitivo
- Enfermedad de Alzheimer, demencia o pérdida de memoria.
- Tratamiento de traumatismos craneoencefálicos.
- Terapia cognitiva para una enfermedad psicológica.
- Intervenciones para problemas de aprendizaje.
- Problemas de percepción o sensoriales.
Terapia para un trastorno del habla
El trabajo de los psicólogos cognitivos es fundamental para ayudar a las personas que han experimentado problemas con los procesos mentales. Si bien tendemos a dar por sentadas habilidades como la atención y la resolución de problemas, tal vez porque están tan entretejidas en el tejido de nuestra existencia cotidiana, las interrupciones cognitivas pueden crear estragos en múltiples áreas de la vida de un individuo.
Los problemas de atención pueden dificultar la concentración en el trabajo o en la escuela. Incluso los problemas de memoria relativamente menores pueden dificultar el manejo de las demandas de la vida cotidiana. Considere, por ejemplo, cómo el pensamiento negativo puede interferir con su salud y felicidad.
Todos experimentamos estos pensamientos negativos de vez en cuando, pero algunas personas pueden sentirse abrumadas por patrones de pensamiento pesimistas que les dificultan funcionar en la vida diaria. Estas cavilaciones pueden conducir a un aumento de los niveles de estrés, pesimismo, autosabotaje y sentimientos de indefensión aprendida.
Con la ayuda de psicólogos cognitivos, las personas a menudo pueden encontrar formas de hacer frente e incluso superar tales dificultades.
Los tratamientos de terapia arraigados en la investigación cognitiva se centran en ayudar a las personas a cambiar estos patrones de pensamiento negativos y reemplazar dichos pensamientos por otros más positivos y realistas.
La psicología cognitiva juega un papel importante en la comprensión de los procesos que juegan un papel en la memoria, la atención y el aprendizaje. También puede proporcionar información sobre las condiciones cognitivas que pueden afectar el funcionamiento de las personas.
Ser diagnosticado con un problema de salud cerebral o cognitivo puede ser desalentador, pero es importante recordar que no está solo. Al trabajar con su médico, puede idear un plan de tratamiento efectivo para ayudar a abordar la salud cerebral y los problemas cognitivos.
Su tratamiento puede implicar consultar con un psicólogo cognitivo que tenga experiencia en el área específica de preocupación que enfrenta, o puede ser derivado a otro profesional de la salud mental que tenga capacitación y experiencia con su enfermedad en particular.
Preguntas frecuentes
¿Quién fundó la psicología cognitiva?
Ulric Neisser es considerado el fundador de la psicología cognitiva. Fue el primero en introducir el término y definir el campo de la psicología cognitiva. Sus principales intereses estaban en las áreas de la percepción y la memoria, pero sugirió que todos los aspectos del pensamiento y el comportamiento humanos eran relevantes para el estudio de la cognición.
¿Qué es un mapa cognitivo en psicología?
Un mapa cognitivo se refiere a una representación mental de un entorno. Dichos mapas se pueden formar a través de la observación, así como a través de prueba y error. Estos mapas cognitivos permiten a las personas orientarse en su entorno.
¿En qué se diferencia la neurociencia cognitiva de la psicología cognitiva?
Si bien comparten algunas similitudes, existen algunas diferencias importantes entre la neurociencia cognitiva y la psicología cognitiva. Mientras que la psicología cognitiva se enfoca en los procesos de pensamiento, la neurociencia cognitiva se enfoca en encontrar conexiones entre el pensamiento y la actividad cerebral específica.6 La neurociencia cognitiva también analiza la biología subyacente que influye en cómo se procesa la información.
¿Cómo se relacionan la psicología cognitiva y la experimental?
La psicología cognitiva es una forma de psicología experimental. Los psicólogos cognitivos utilizan métodos experimentales para estudiar los procesos mentales internos que juegan un papel en el comportamiento.
