Hay una diferencia entre estar solo y estar crónicamente solo. Estar solo puede ser una elección activa. Disfrutas de conexiones profundas y satisfactorias con los demás mientras te tomas un tiempo intencionado para ti mismo.
La soledad crónica es una profunda soledad que se produce al estar involuntariamente aislado de relaciones significativas durante un largo periodo de tiempo. Puedes estar rodeado de otras personas, pero seguir sintiéndote como en una isla.
¿Qué significa estar crónicamente solo?
Desarrollar una conexión con los demás es un deseo perdurable que comienza en la infancia con nuestros primeros cuidadores. Antes de que sepamos nada del mundo, ya existe un anhelo innato de apegarnos a individuos emocionalmente sensibles que puedan satisfacer nuestra necesidad fundamental de cercanía.
Existe un incentivo biológico para llevarse bien con los demás y prosperar. Las investigaciones demuestran que las personas que desarrollaron un estilo de apego sano y seguro con los demás declararon tener mayores niveles de felicidad y bienestar.
Con la soledad, puedes albergar fuertes sentimientos de socialización, pero pasar días, semanas, meses o años sin una intimidad humana satisfactoria. Estar solo, sin una comunidad, puede causar sufrimiento, tristeza, silencio y dolor.
Cuando uno siente que no tiene a nadie en quien pueda confiar de verdad, puede sentirse vulnerable a la soledad, cambiar negativamente su forma de enfrentarse al mundo y tener consecuencias perjudiciales para la salud.
La soledad crónica no se considera una enfermedad mental específica, sino un fenómeno psicológico natural y una epidemia de salud pública. La soledad puede afectar a personas de todas las edades, sexos, sexualidades, razas y entornos socioeconómicos en distintos momentos de la vida, con graves consecuencias para la salud mental y física.
¿La soledad crónica es real?
“Nadie quiere sentirse solo” puede ser una frase de una canción pop, pero también es una verdad bastante universal.
La soledad crónica es un término que describe la soledad que se experimenta durante un largo periodo de tiempo. Aunque la soledad y la soledad crónica no son enfermedades mentales específicas, pueden afectar a la salud mental y general.
La soledad describe los sentimientos negativos que pueden aparecer cuando no se satisfacen las necesidades de conexión social. Es normal pasar tiempo a solas de vez en cuando. De hecho, el tiempo a solas puede ayudarle a relajarse y recargar las pilas. Las necesidades de tiempo a solas varían de una persona a otra, por lo que es posible que tú necesites más que otra persona para sentirte mejor.
Aun así, soledad y soledad no son lo mismo. Cuando disfrutas de tu soledad, lo más probable es que no te sientas aislado de forma negativa ni ansíes el contacto con los demás. El aislamiento y la soledad suelen ir de la mano, y ambos pueden afectar no sólo a la salud emocional, sino también al bienestar general.
Siga leyendo para saber más sobre la soledad crónica, incluyendo cómo reconocerla, las posibles complicaciones y algunas formas potenciales de aumentar sus conexiones sociales y aliviar los sentimientos de soledad.
Signos de soledad crónica
El mayor indicador de soledad crónica es sentir que no tienes ninguna relación significativa con la que compartir tus problemas y experiencias. Es posible que desee relacionarse con una pareja, un amigo o un familiar y sienta que no tiene a nadie.
Si padece soledad crónica, estos son algunos de los otros síntomas sutiles que puede experimentar:
- Falta de afecto y calidez.
- Bajo estado de ánimo y energía.
- Disminución cognitiva.
- Problemas de sueño.
- Problemas de sobrepeso.
- Falta de actividad física.
- Mala salud física.
- Dolor en las articulaciones y el cuerpo.
- Problemas de control de los impulsos, como ir de compras.
- Maratón de programas de televisión o películas.
- Dieta poco saludable.
- Abuso de sustancias.
- Pensamientos cíclicos.
- Pensamientos negativos y ansiedad.
- Síntomas depresivos como infelicidad, pesimismo.
- Sentimientos de inutilidad y abandono.
Causas de la soledad crónica
La soledad crónica puede producirse por varias razones. Las investigaciones la describen del siguiente modo:
La soledad situacional se produce cuando se experimenta un acontecimiento en el entorno, como un conflicto personal, una mudanza importante, un cambio profesional, un accidente, una catástrofe o una pandemia.
La soledad evolutiva se produce cuando se experimenta un acontecimiento físico o psicológico, como un estilo de vida incoherente en el hogar, pobreza, problemas de desarrollo, pérdidas dolorosas de alguien importante o se tiene una discapacidad mental, física o intelectual.
La soledad interna se manifiesta cuando se experimenta un acontecimiento interno como ansiedad, depresión, baja autoestima, culpa o estrategias de afrontamiento defectuosas.
Según un estudio del 2022, un tercio de los adultos mayores de 45 años se sienten solos, y una cuarta parte de los adultos mayores de 65 años se sienten socialmente aislados de los demás. Los inmigrantes mayores corren un mayor riesgo de soledad crónica, ya que el cambio de país puede aumentar las diferencias culturales, como la falta de comunidad, la fragmentación de las redes sociales y las barreras lingüísticas para conectar con los demás.
Investigaciones más recientes también han reconocido altos índices de soledad entre las personas mayores LGBTQ+. Esta población puede ser de alto riesgo porque ya es un grupo estigmatizado que puede no estar conectado con amigos y familiares porque fueron rechazados debido a su sexualidad. Como resultado, a las personas LGBTQ+ crónicamente solitarias les resulta difícil buscar una compañía significativa debido a la ansiedad, la depresión, los problemas de salud y la incertidumbre de relacionarse con otras personas dentro de la comunidad.
Si bien existe la percepción de que las poblaciones de mayor edad son más vulnerables, ya que la experiencia puede aumentar con la edad, la experiencia no discrimina. Un estudio del 2014 reveló que el 80% de los adolescentes y niños menores de 18 años también habían sentido soledad en algún momento de su vida.
Los investigadores sugieren que la soledad podría ser especialmente conmovedora para los adolescentes, ya que aún no han desarrollado las habilidades para hacer frente al aislamiento. El impacto de la soledad puede ser duro de sentir cuando ser visto, comprendido, aceptado y querido es esencial para su crecimiento.
La soledad es un estado emocional. Se trata de un estado en el que las personas experimentan una desconexión de las personas que les rodean, así como un profundo sentimiento de vacío, que hace que la compañía actual a su alrededor carezca de sentido. Esa persona puede estar en una gran multitud o sola, casada o soltera, joven o mayor.
Este libro electrónico será una compañía para ti y su principal enfoque se centrara en la Soledad. Hay varias formas de empezar a tratar la soledad que implican la necesidad de desarrollar amistades, hacer cosas para uno mismo o aprender a sentirse mejor con uno mismo en general.
Repercusiones de la soledad
La soledad crónica es una experiencia angustiosa que puede provocar sentimientos intensos de vacío, dolor y pesadez emocional. Una investigación del Laboratorio Central de Genómica de la UCLA descubrió que la soledad modifica y debilita las células del sistema inmunitario, fomentando la inflamación y aumentando el riesgo de enfermedades crónicas. Los CDC también descubrieron que la soledad puede ponerle en riesgo de padecer enfermedades graves como:
- Demencia.
- Estrés.
- Alzheimer.
- Hipertensión arterial.
- Cardiopatías.
- Accidente cerebrovascular.
- Depresión.
- Ansiedad.
- Obesidad.
- Suicidio.
- Trastorno por consumo de sustancias.
- Trastornos de la personalidad.
- Muerte prematura.
Otras investigaciones se hacen eco de conclusiones similares sobre la soledad crónica y señalan que quienes la padecen también tienen más probabilidades de necesitar medicación psicotrópica.
Diagnóstico
La soledad, incluso la soledad crónica, no es una enfermedad mental específica. Sin embargo, los expertos reconocen cada vez más que la soledad puede afectar a la salud física y emocional.
Si te sientes solo y experimentas síntomas inexplicables como los que acabamos de mencionar, hablar con un profesional de la salud mental puede ayudarte.
Un terapeuta puede ayudarte a descubrir las posibles causas mentales de tus síntomas. Aunque no existe un diagnóstico para la soledad, la terapia puede ayudarle a acceder a apoyo y recursos potencialmente útiles.
Un terapeuta también puede enseñarte consejos para afrontar los efectos de la soledad y ayudarte a explorar formas de hacer cambios positivos.
Complicaciones
Los expertos sugieren cada vez más que la soledad y el aislamiento pueden tener efectos de gran alcance sobre la salud, tanto si se dan juntos como si son independientes el uno del otro. He aquí lo que dicen algunas investigaciones recientes:
Enfermedades crónicas
Una revisión del 2017 de 40 estudios sobre el aislamiento social y la soledad encontró pruebas para vincular estos estados a un mayor riesgo de muerte prematura, problemas cardiovasculares y empeoramiento de la salud mental.
Otro estudio del 2017 analizó los resultados de la Encuesta Suiza de Salud del 2012 y halló pruebas que relacionan la soledad con un mayor riesgo de:
- Enfermedades crónicas.
- Colesterol alto.
- Angustia emocional.
- Diabetes.
- Depresión.
- Calidad del sueño.
Los resultados de un estudio del 2017 que analizó a más de 2000 gemelos sugieren que los adultos jóvenes que se sentían solos tendían a tener una menor calidad del sueño. El estudio también encontró evidencia que sugiere que experimentar violencia podría empeorar los sentimientos de soledad.
Un estudio del 2010 que analizó a 215 adultos apoya el vínculo entre la soledad y la mala calidad del sueño, pasando a sugerir que una menor calidad del sueño puede causar dificultades para funcionar durante el día.
Según un estudio del 2018 de 639 adultos mayores, tanto la soledad como el aislamiento social pueden afectar la calidad del sueño.
Depresión
Un estudio del 2016 que analizó el vínculo entre la soledad y el aislamiento social en 1.116 parejas de gemelos encontró evidencia que sugiere que las personas solitarias a menudo tenían depresión.
Según una revisión del 2018 de 88 estudios que analizaron la soledad y la depresión, la soledad tuvo un impacto “moderadamente significativo” en el riesgo de depresión.
Estrés
Los resultados de un estudio del 2017 que analizó a 8.382 adultos de 65 años o más sugieren que tanto la soledad como la depresión aumentan el riesgo de deterioro cognitivo.
Cómo superar la soledad
Vivimos más y estamos más conectados que nunca, pero el nivel actual de soledad no tiene precedentes. Puede parecer insuperable salir de la soledad crónica, pero está lejos de ser imposible. Es importante recordar: la soledad es una experiencia totalmente normal y universal que le ocurre a todo el mundo.
La solución para la soledad crónica es conectar con los demás. Sin embargo, es más fácil decirlo que hacerlo. Hace falta valor para abrirse a los demás y arriesgarse al rechazo cuando uno ya se siente tan vulnerable.
Hay pasos fáciles, pequeños y eficaces que puedes dar para aumentar la atención y el afecto en tu vida:
Date la gracia
Es fundamental comprender que la soledad crónica puede crear creencias negativas sobre ti mismo y tu valía como individuo, impidiéndote buscar la conexión. Esto puede crear una profecía autocumplida y aislarte aún más de los demás. Intenta centrarte en lo que te gusta de ti mismo y busca cosas buenas en tu interacción. No pasa nada si esto también lleva su tiempo.
Incorpora el autocuidado
Para salir de la soledad, es importante que creas que eres digno de conexión. Para ello, cuídate, duerme bien, aliméntate bien y disfruta del aire libre. Apuntarse a un gimnasio o a un grupo comunitario puede ayudarle con el aislamiento social y su salud física, a la vez que fomenta la conexión social.
Ábrase a sus seres queridos
Acérquese a las personas de su vida que puedan compartir su espacio con usted. No te preocupes por estar arreglado, feliz o perfecto para ver a alguien. Basta con que seas tú mismo, en cualquier estado emocional, para que la gente te quiera y te aprecie. Cambiar tu enfoque puede abrir tu vida a momentos que te abran el corazón, llenos de alegría y conexión.
Encuentra pequeños momentos
Cuando estés en la tienda, entabla conversación con la cajera. Entabla una relación con alguien cada vez que recojas la compra. O prueba una nueva clase o actividad e interactúa con una cara amiga. Con el tiempo, estas pequeñas acciones se acumulan, lo que mejora tu estado de ánimo y tu sensación de ser visto. La conexión no siempre tiene que ser grande. Puede ser gradual y con una variedad de personas para fomentar un sentido de comunidad.
Hazte voluntario y cuida de los demás
Formar parte de tu vecindario y de los esfuerzos de ayuda mutua puede ponerte en contacto con otras personas que defienden tus valores y crear un vínculo que ya sabes que tienen en común. Te dará una sensación de mayor perspectiva, identidad y realización al saber que estás haciendo el bien.
Consigue una mascota
La terapia con animales puede ayudar positivamente a combatir la soledad. Las mascotas pueden proporcionarle contacto humano, consistencia, afecto y ayudarle con el aislamiento social, ya que tendrá que salir de casa para cuidarlas.
Acuda a un terapeuta
Hablar con un terapeuta puede ayudarle a mejorar la percepción de su soledad y proporcionarle herramientas, técnicas, responsabilidad y apoyo a medida que se conecta con los demás.
El deseo de conexión es una poderosa motivación para sentirnos cerca de los demás. Estamos biológicamente programados para estar rodeados de personas con las que compartir nuestras historias, viajes y perspectivas. Estar conectado puede darte un propósito mayor, un sentido más profundo de ti mismo y ayudarte a construir tu círculo de seres queridos.
