Uno de los tropos más duraderos en las historias románticas trágicas es la idea de morir con el corazón roto, pero cuando se trata de personas que enviudan más adelante en la vida, puede ser menos una floritura literaria y más una realidad.
Perder a un cónyuge es un acontecimiento traumático y que cambia la vida, y las investigaciones muestran que puede ser especialmente duro para las personas mayores.
¿Qué es el “efecto viudez”?
El efecto de viudez es un fenómeno en el que las personas mayores que han perdido a su cónyuge tienen un mayor riesgo de morir ellas mismas. Las investigaciones sugieren que este riesgo es mayor durante los primeros tres meses después de la muerte de un cónyuge.
Un estudio de 2014 publicado en el Journal of Public Health encontró que las personas cuyos cónyuges acababan de fallecer tenían un 66% más de posibilidades de morir dentro de los primeros tres meses posteriores a la muerte de su cónyuge.
¿Quién se ve afectado?
Aunque investigaciones anteriores habían informado que los hombres enfrentan un mayor riesgo que las mujeres de morir poco después de su cónyuge, el estudio de 2014 encontró iguales posibilidades para hombres y mujeres. También encontró que después de los primeros tres meses, todavía había alrededor de un 15% más de posibilidades de morir para el cónyuge sobreviviente.
Parece lógico suponer que los cónyuges que tenían una relación matrimonial cercana estarán más deprimidos después de la viudez, y las investigaciones lo respaldan. Quizás sientas que has perdido una parte de ti mismo. Quizás lo más sorprendente sea que los cónyuges supervivientes propietarios de viviendas tendieran a estar más deprimidos, tal vez porque les preocupaba asumir la responsabilidad de cuidar la casa por sí mismos.
Mientras tanto, las mujeres que dependían de sus maridos para las tareas financieras y de mantenimiento del hogar tendían a tener más ansiedad posviudez, según ha demostrado la investigación
La muerte repentina e inesperada puede ser más estresante para el cónyuge sobreviviente, pero esto también varía según la situación de cada individuo. La falta de tiempo para prepararse a menudo significa que la pareja sobreviviente pierde abruptamente apoyo tanto financiero como emocional.
Los hombres tienden a experimentar peores resultados cuando su cónyuge muere abruptamente porque pierden su principal fuente de apoyo social. Las mujeres parecen experimentar peores resultados cuando una enfermedad prolongada precede a la muerte de su pareja debido al estrés crónico del cuidado y la preocupación.
El impacto de la soledad
La Dra. Georgia Rowley, de la Universidad de Adelaida, investigó el impacto de la viudez en los inmigrantes griegos y británicos de mayor edad, tanto en sus estudios de honores como de doctorado.
Observó específicamente las tasas de depresión y soledad entre esta cohorte.
“Hablé con griegos viudos de más de 40 años… Las entrevistas se centraron en la muerte de su cónyuge, el dolor y las experiencias relacionadas con el duelo, su mundo social y el apoyo que recibieron de otras personas en la vejez”, dice el Dr. Rowley.
“La salud mental suele verse afectada por la pérdida, y me sorprendió la frecuencia y los detalles que este grupo compartió sobre este tema, especialmente los hombres griegos mayores que tradicionalmente han sido criados para retratar fuerza y masculinidad”.
La Dra. Rowley dice que las viudas griegas con las que habló compartían un profundo sentimiento de soledad después de perder a su “persona/compañero de vida”.
“La mayoría sentía que su bienestar psicológico, además de su salud física, había disminuido al enviudar. Envejecer con éxito o felicidad se asociaba principalmente con tener un cónyuge”.
Cuando se trata de brindar apoyo y atención a un ser querido que acaba de enviudar, Shaw dice que el dolor y la pérdida se manifiestan de muchas maneras.
“Lo importante es estar disponible, pero no tratar de imponer o determinar qué es lo correcto para ellos. Verifique de manera proactiva y recuerde que puede llegar el momento después de la pérdida inmediata, incluso unos meses después, cuando sea necesario un buen amigo se hace más grande.”
Efectos del efecto viudez
Los efectos del duelo pueden ser tanto físicos como emocionales. Entre algunos de los síntomas del duelo se encuentran:
- Ansiedad.
- Tristeza abrumadora.
- Cambios en los patrones de sueño.
- Problemas digestivos.
- Falta de energía.
- Enfermedad y disminución de la inmunidad.
- Dolor y malestar.
- Aumento o pérdida de peso.
- Aislamiento social.
Nadie sabe exactamente qué causa este mayor riesgo de muerte para el cónyuge sobreviviente. Los investigadores han sugerido algunas explicaciones para explicar el efecto de viudez. Estos incluyen:
Recordatorios
Las características del hogar que reflejan la personalidad de sus parejas fallecidas pueden influir. Los recordatorios constantes pueden ser desencadenantes para algunos.
Responsabilidades
Aquellas tareas del hogar, como trabajar en el jardín, hacerse cargo de las cuentas, cocinar y limpiar, que antes eran compartidas por ambos socios, ahora le pertenecen a usted. Tratar de mantenerse al día con todo por su cuenta puede resultar abrumador.
Cuidado
El estrés de cuidar a una pareja enferma y moribunda puede hacer que una persona sea más susceptible a la enfermedad. Los cónyuges también pueden dejar de prestar atención a su propia salud y bienestar a medida que la salud de sus parejas se deteriora.
Estilo de vida
Las personas pueden cambiar sus comportamientos de salud después de la muerte de su pareja, lo que eleva su propio riesgo de morir. Por ejemplo, es posible que los cónyuges supervivientes no sepan cómo comprar y preparar comidas saludables como antes lo hacía su cónyuge por ellos.
Cambio
Las personas también pueden experimentar cambios en su entorno de vida después de la muerte de su cónyuge. Por ejemplo, es posible que tengan que mudarse de casa.
En cualquier caso, el impacto del estrés y el duelo parecen ser el denominador común y ciertamente juegan un papel importante.
Otros estudios han analizado la causa de muerte del cónyuge viudo para ver si las personas con determinadas afecciones tienen un mayor riesgo de morir. Es un análisis complicado.
Un estudio de 2008 encontró que los hombres viudos tienen un riesgo mucho mayor de morir de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), diabetes, un accidente o fractura grave, infección o sepsis en los meses posteriores a la muerte de sus esposas. Mientras tanto, el mismo estudio encontró que las mujeres viudas tienen un riesgo mucho mayor de morir de EPOC, cáncer de colon, accidentes o fracturas graves o cáncer de pulmón en los meses posteriores a la muerte de sus maridos.
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El “efecto viudez” es más fuerte durante los primeros tres meses
Estudios anteriores han analizado el llamado efecto de viudez. Pero no estaba del todo claro cuánto dura el efecto.
“La cuestión de la viudez es interesante porque es omnipresente. En algún momento uno de los miembros de la pareja morirá dejando al otro y esto le sucederá a todos, independientemente de su clase, casta o estatus socioeconómico”, dijo el doctor S. V. Subramanian a Reuters Health en un correo electrónico. . Trabajó en el estudio en la Escuela de Salud Pública de Harvard en Boston.
Los investigadores aún no saben qué causa exactamente el efecto de viudez.
“Es posible que sea un mecanismo relacionado con el duelo, o que brindar atención al cónyuge enfermo cause enfermedad en el cónyuge sobreviviente, o que, a medida que el cónyuge se enferma más, el cónyuge sobreviviente deja de cuidar su propia salud”, dijo Subramanian.
Para el nuevo análisis, los investigadores observaron datos del Estudio de Salud y Jubilación de la Universidad de Michigan, que encuesta a más de 26,000 estadounidenses mayores de 50 años cada dos años.
Se centraron en 12.316 de los participantes que se casaron en 1998. Subramanian y sus colegas siguieron a esas personas durante 2008 para determinar qué participantes quedaron viudos o viudos y luego registraron cuándo murieron.
Hubo 2.912 muertes durante el período del estudio. De ellos, 2.373 eran personas casadas que dejaron viuda o viudo. Las otras 539 muertes se produjeron entre personas que se habían quedado viudas y enviudadas.
Cincuenta de esas personas murieron dentro de los tres meses posteriores a la pérdida de su cónyuge, 26 murieron entre tres y seis meses después y 44 murieron entre seis y 12 meses después.
En promedio, las viudas y los viudos tenían más probabilidades de morir que las personas cuyos cónyuges aún vivían. El efecto fue más fuerte durante los primeros tres meses después de la muerte del cónyuge, cuando tenían un 66 por ciento más de posibilidades de morir.
Investigaciones anteriores mostraron que los hombres tenían un mayor riesgo de morir poco después de su cónyuge que las mujeres, pero los autores de este estudio no encontraron una diferencia. Eso podría deberse a que tomaron en cuenta los ingresos y la riqueza de los participantes, lo que puede haber influido en hallazgos anteriores, dijeron.
Debido a que este estudio solo analizó a personas mayores de 50 años, no está claro si las personas más jóvenes enfrentarían los mismos riesgos después de la muerte de su cónyuge. Pero Subramanian dijo que algunas pruebas sugieren que el efecto de la viudez es en realidad más fuerte entre las personas más jóvenes.
Los familiares y amigos pueden ayudar al cónyuge sobreviviente brindándole apoyo y atención, dijeron los investigadores.
“Lo que aísla a las personas del dolor y el estrés es una buena sensación de apoyo. Esté cerca de esta persona”, dijo el doctor Ken Doka a Reuters Health. Es gerontólogo de la Escuela de Graduados del College of New Rochelle en Nueva York y consultor principal de la Hospice Foundation of America.
“El duelo es extraordinariamente estresante y cuando uno es mayor y más frágil es más difícil afrontar el estrés”, afirmó Doka, que no participó en el nuevo estudio.
La pérdida de un ser querido puede provocar cambios drásticos en los hábitos de vida. Doka aconseja a amigos y familiares que vigilen al cónyuge superviviente para ver cómo está afrontando esos cambios.
“Tal vez solían salir a caminar todas las noches, pero ahora ya no lo hacen. Tal vez no duermen bien o tal vez no toman sus medicamentos”, dijo Doka. Es útil estar ahí para ellos y brindarles apoyo.
La espiritualidad y la religión también pueden ayudar a algunas personas a superar una crisis, afirmó.
Doka dijo que los cónyuges varones sobrevivientes pueden sentirse especialmente solos porque no saben que deben ser proactivos para encontrar compañía.
“Uno de los problemas que suelen tener los viudos es la falta de apoyo y una de las razones es que muy a menudo la esposa, históricamente, es la guardiana de los niños”, dijo Doka.
“Ella fue la que llamó a los niños y les dijo que debían venir a cenar, por lo que no es inusual que los viudos a menudo digan que ya nadie viene a visitarnos porque no se dieron cuenta de que alguien más los estaba llamando e invitando”. él dijo.
Cómo ayudar a los recién enviudados
La pérdida de un cónyuge puede ser devastadora, pero muchas personas mayores también se recuperan más rápidamente de lo que algunos podrían pensar. Los investigadores han demostrado que tienden a recuperar sus niveles anteriores de salud (tanto física como psicológica) aproximadamente 18 meses después de la muerte de su cónyuge.
Si está enfrentando la pérdida de una pareja, tome medidas que fomenten la curación. Puede resultar útil:
Encuentre apoyo
El apoyo social puede ayudar a contrarrestar el efecto de la viudez. Si su cónyuge acaba de fallecer y usted se encuentra en dificultades, solicite ayuda a sus familiares y amigos.
Encuentre maneras de ocupar su tiempo
Perder a tu pareja puede alterar muchas de tus rutinas y dejar un espacio vacío en tu vida. Encontrar formas de mantenerse ocupado y ocupar su tiempo puede resultar útil. Buscar pasatiempos, salir con amigos y ser voluntario en su comunidad son solo algunas de las cosas que puede intentar.
Ve a tu propio ritmo
Cada uno afronta el duelo y la pérdida de manera diferente, así que no se presione para “seguir adelante” en un cronograma específico.
Habla con un profesional
Hablar de sus emociones y experiencias con un profesional de la salud mental puede ayudarle a integrar la pérdida en su vida y avanzar de una manera que le ayudará a adaptarse a los cambios en su vida.
Si está preocupado por un ser querido que ha sufrido una pérdida, existen muchas formas de brindarle apoyo. Por ejemplo:
Eche una mano
inmediatamente después de una pérdida, ofrecer asistencia práctica, como preparar comidas, hacer recados y ocuparse de las tareas del hogar, puede resultar de gran ayuda.
Fomente un cambio de escenario
después de un tiempo, anime a la persona en duelo a salir de casa y participar en actividades sociales.
Escuche
Escúchelos cuando quieran hablar. Aunque pueda resultar incómodo, es posible que quieran hablar sobre su cónyuge fallecido, y hacerlo les resulta curativo. No es necesario que tenga todas las palabras correctas, solo escuche y apoye.
Encuentre recursos
Ayúdelos a encontrar otros recursos que puedan necesitar. ¿Necesitan ayuda para hacer las compras o preparar las comidas? ¿Crees que se beneficiarían de un grupo de apoyo en duelo?
La pérdida de un cónyuge puede ser devastadora y desorientadora. Puedes sentirte perdido y vacío sin tu compañero de vida. El dolor y el estrés pueden afectar el bienestar físico y emocional del cónyuge sobreviviente, y la experiencia de la viudez puede alterar su propia esperanza de vida. Los primeros meses después de una pérdida son los más críticos y es posible que necesite apoyo para ayudarle durante la transición. El cuidado personal es importante para asegurarse de mantenerse saludable mientras se adapta a su nueva vida.
El duelo puede ser complicado y abrumador, lo que dificulta hacer cualquier cosa. Si usted, o alguien que conoce, está pasando apuros tras la pérdida de su cónyuge, existen terapeutas del duelo y grupos de apoyo que pueden resultar de gran ayuda.
