¿Qué es el entrenamiento cognitivo y cómo funciona?

El entrenamiento cognitivo es un enfoque que busca agudizar o mantener las funciones cerebrales mediante el uso de actividades mentales regulares. Estas actividades mentales están destinadas a ayudar a las capacidades cognitivas, como la memoria de trabajo, la función ejecutiva y la capacidad de resolución de problemas.

Existe una idea de larga data de que jugar juegos mentales, como rompecabezas y actividades de memorización, puede ayudar a evitar los efectos negativos del envejecimiento. Pero, ¿es realmente cierto el viejo dicho de “úsalo o piérdelo”? ¿Estos juegos cognitivos realmente tienen algún tipo de impacto en el funcionamiento mental?

Esta formación puede resultar beneficiosa para ayudar a las personas a mantener e incluso mejorar algunos aspectos de la cognición. Con una gran población de adultos mayores, tales mejoras podrían tener un impacto significativo en la salud mental y el funcionamiento de los adultos mayores.

¿Qué es el entrenamiento cognitivo?

También conocido como entrenamiento cerebral, el entrenamiento cognitivo es un enfoque no farmacológico que implica seguir una serie de actividades mentales regulares diseñadas para ayudar a mantener o incluso aumentar las capacidades cognitivas (de pensamiento) de una persona.

Algunas de las habilidades mentales a las que suele apuntar el entrenamiento cognitivo incluyen:

• Atención.
• Flexibilidad cognitiva.
• Resolución de problemas.
• Razonamiento.
• Memoria de trabajo.

Además de este entrenamiento cerebral específico, también existen formas más generales de entrenamiento mental que pueden ayudar a conservar o mejorar la aptitud mental y el funcionamiento cognitivo. Este entrenamiento mental más general se centra en mantener el cerebro “en forma”, de la misma manera que el ejercicio mejora y mantiene la salud física.

Los tipos generales de entrenamiento mental pueden adoptar diversas formas, incluido el ejercicio físico, jugar videojuegos, mantenerse socialmente comprometido y participar en actividades creativas.

Beneficios potenciales del entrenamiento cognitivo

El objetivo de estas actividades es ayudar a las personas a mejorar en cosas como aprender, resolver problemas y razonar. Algunas de estas actividades de entrenamiento cerebral se centran en hacer cosas como ayudar a las personas a recordar más o mejorar su capacidad para concentrarse y prestar atención.

Estas habilidades tienen usos obvios en la vida diaria. Ser capaz de prestar atención puede ayudarte a concentrarte en una conferencia en clase o completar tareas sin distraerte. Ser capaz de recordar más podría ayudarte a aprender cosas nuevas de manera eficiente o recordar los nombres de las personas nuevas que conozcas.

Las investigaciones también han encontrado que estas habilidades están fuertemente relacionadas con cosas como la inteligencia, el rendimiento escolar y el éxito general en la vida.

Dada la importancia de estas habilidades, tal vez no sea sorprendente que los investigadores hayan estado interesados durante mucho tiempo en saber si dichas habilidades son maleables.

Razones para el entrenamiento cognitivo

Las personas tienen diferentes objetivos cuando se trata de entrenamiento cognitivo.

Los niños y los adultos más jóvenes suelen participar en entrenamiento cognitivo para mejorar sus habilidades académicas y laborales.

Los adultos mayores suelen realizar entrenamiento cognitivo para mantener sus mentes activas y porque existe cierta evidencia de que el entrenamiento cognitivo puede retrasar la aparición o la gravedad del deterioro cognitivo relacionado con la edad.

Entrenamiento cognitivo para niños

Cuando los padres buscan oportunidades de entrenamiento cognitivo para sus hijos, a menudo es porque su hijo tiene debilidades en una o más habilidades cognitivas.

Las habilidades cognitivas son la base del aprendizaje, por lo que las dificultades en la escuela (lectura, matemáticas u otro plan de estudios) o los problemas con las actividades cotidianas (como organizarse o seguir instrucciones) a menudo son causados por habilidades cognitivas menos desarrolladas.

Para algunos niños, estas debilidades cognitivas están asociadas con un diagnóstico, como TDAH, una discapacidad específica del aprendizaje o autismo.

Sin embargo, es importante recordar que todos tenemos fortalezas y debilidades cognitivas, independientemente de si existe un diagnóstico específico y el entrenamiento cognitivo puede fortalecer e integrar las habilidades cognitivas, incluso para estudiantes que tienen un buen desempeño escolar o incluso aquellos que son superdotados.

Entrenamiento cognitivo para adultos jóvenes

La fortaleza de las habilidades cognitivas de un individuo también puede afectar el aprendizaje más allá de la escuela primaria y secundaria. Por lo tanto, la recuperación de las habilidades cognitivas a través del entrenamiento cognitivo puede ser relevante para los estudiantes universitarios y universitarios y los estudiantes adultos en el lugar de trabajo necesitan una base cognitiva sólida para las habilidades a menudo llamadas habilidades sociales en el trabajo, y para aprender nuevas habilidades para mantenerse al día con los cambios en la tecnología. y requisitos laborales.

Entrenamiento cognitivo para adultos mayores

Las investigaciones ahora han demostrado que el entrenamiento cognitivo dio como resultado capacidades cognitivas mejoradas para adultos de 65 años en adelante diez años después. Lo importante es que el entrenamiento realmente debe desafiar nuestras capacidades cognitivas, no ser algo en lo que ya somos buenos.

Si bien los crucigramas o el Sudoku pueden ser divertidos, es poco probable que esas actividades tengan un impacto tan grande como el entrenamiento cognitivo que desafía la atención, la memoria, el razonamiento y otras habilidades cognitivas para mejorarlas más allá de su nivel actual. Muchos creen que de esta manera es posible acumular reservas cognitivas.

Criterios para un entrenamiento cognitivo eficaz

Aquí hay una lista de verificación de lo que debe buscar en un programa de entrenamiento cognitivo.

• ¿Qué tan completo es el programa de capacitación (amplitud de habilidades)?
• ¿De dónde surge el programa y cómo se desarrolló?
• ¿El programa trabaja para integrar habilidades para que trabajen juntas?
• ¿Está el programa diseñado para ser atractivo y motivador?
• ¿Se ha demostrado que el programa tiene resultados mensurables en investigaciones publicadas revisadas por pares y en estudios de la vida real?
• ¿El programa evalúa sus habilidades y demuestra mejoras en una medida independiente de habilidades cognitivas?
• ¿Ha demostrado el programa que las mejoras en las habilidades cognitivas se transfieren al ámbito académico, a las tareas laborales y a la vida cotidiana?
• ¿Qué tipo de apoyo tendrás para asegurar resultados?
• ¿Es conveniente participar en el programa?

Habilidades abordadas por el entrenamiento cognitivo

Algunos programas de entrenamiento cognitivo se centran estrictamente en una o varias habilidades cognitivas; otros son más amplios.

Los programas más específicos suponen que trabajar en una habilidad particular a la vez producirá un gran efecto.

Los programas más amplios se basan en el principio de que el cerebro es un órgano altamente integrado y que las habilidades no sólo deben ser fuertes sino también funcionar juntas.

Investigaciones recientes brindan un mayor apoyo al cerebro como un sistema integrado que debe entrenarse de manera integrada.

Cuando la gente piensa en las habilidades cognitivas, a menudo les vienen a la mente procesos mentales como la atención (concentración) o la memoria. Sin embargo, cada categoría general de habilidades cognitivas puede tener varias habilidades individuales diferentes dentro de ella. Así, por ejemplo, las habilidades de atención incluyen la atención sostenida, la atención selectiva, la atención flexible y la atención dividida.

Usos para el entrenamiento cognitivo

Hay varias razones por las que las personas podrían querer probar el entrenamiento cognitivo.3 Estas incluyen:

• Reducir el deterioro cognitivo asociado con el envejecimiento.
• Ayudar a los adultos mayores a ser más independientes.
• Afinar las habilidades mentales necesarias en la vida diaria.

Las capacidades mentales que tienden a disminuir con la edad incluyen la velocidad de procesamiento, el tiempo de reacción, la toma de decisiones, la memoria a corto plazo y las habilidades de planificación. El entrenamiento cerebral puede ayudar a agudizar estas habilidades y puede ayudar a reducir los riesgos de algunos problemas de memoria relacionados con la edad.

Un estudio de 2016, por ejemplo, encontró que la capacitación centrada en mejorar la velocidad de procesamiento reducía el riesgo de desarrollar demencia una década después.

También existe la esperanza de que algunos tipos de entrenamiento cerebral puedan ser útiles para abordar ciertos tipos de deficiencias o problemas. Por ejemplo, en 2020, la FDA aprobó un juego de entrenamiento cerebral diseñado para ayudar a tratar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).

El tratamiento se administra a través de un videojuego que se ha demostrado en varios ensayos clínicos que mejora la atención en niños con TDAH. Estos efectos también se tradujeron en una mejora significativa en el funcionamiento diario después de un mes de tratamiento.

Efectividad del entrenamiento cognitivo

Los investigadores llevan décadas estudiando el impacto del entrenamiento cerebral. Sin embargo, sigue habiendo sorprendentemente poco consenso sobre la eficacia del entrenamiento cognitivo.

Si bien hay investigaciones que respaldan la idea de que ejercicios específicos de entrenamiento cerebral pueden mejorar habilidades cognitivas específicas, hay otros estudios que han llegado a conclusiones diferentes.

A pesar de esta falta de acuerdo en la investigación, ha surgido toda una industria de aplicaciones, juegos y otras herramientas basadas en la idea de que jugar estos juegos mentales puede mejorar tus habilidades mentales.

¿Se transfieren las habilidades al mundo real?

Y si bien existe cierto apoyo para el entrenamiento cerebral, los investigadores también han cuestionado si las habilidades adquiridas durante estos ejercicios de entrenamiento se transfieren a actividades del mundo real. En otras palabras, jugar un juego de entrenamiento de la memoria realmente significa que recordarás lo que necesitabas. para ir al supermercado

Existen algunas investigaciones que respaldan el uso del entrenamiento cerebral y su transferibilidad a la vida y el funcionamiento diarios. En un estudio a gran escala, se descubrió que el entrenamiento mental mejora la función cognitiva de los adultos mayores, lo que condujo a mejoras duraderas en el mundo real, como recordar cuándo tomar sus medicamentos.

La posibilidad de obtener beneficios tan duraderos podría ayudar a los adultos mayores a mantener sus capacidades mentales y su independencia a medida que envejecen.

No son sólo los cerebros envejecidos los que se beneficiarán del entrenamiento cognitivo. Las investigaciones también sugieren que los juegos de entrenamiento cerebral pueden ayudar a mejorar las funciones ejecutivas, como la memoria de trabajo y la velocidad de procesamiento, también en adultos más jóvenes.

Por qué los resultados pueden variar

La pregunta, entonces, es ¿por qué algunos estudios han respaldado los efectos positivos del entrenamiento cognitivo mientras que otros no han encontrado tales efectos? Puede haber algunos factores en juego.

No todos los tipos de entrenamiento cerebral son iguales

La naturaleza amplia del “entrenamiento cognitivo” en sí significa que es posible que diferentes estudios no analicen lo mismo. Los tipos de entrenamiento cerebral utilizados en la investigación pueden producir diferentes efectos tanto en el laboratorio como en cómo (y sí) esas habilidades podrían transferirse más adelante al mundo real.

Puede ayudar a algunos más que a otros

También es importante señalar que gran parte de la investigación no tiene en cuenta las diferencias individuales. El entrenamiento de la memoria puede ser útil para las personas que experimentan déficits de memoria específicos, pero las personas con capacidades normales pueden experimentar efectos menos significativos.

Puede tener efectos limitados

Una revisión de la investigación sugirió que, si bien el entrenamiento cerebral puede ser beneficioso, puede ser más eficaz para tareas que son muy similares a la actividad de entrenamiento. También parece que esta capacitación puede ser más beneficiosa cuando se realiza durante un período de tiempo prolongado.

¿Deberías probar el entrenamiento cerebral?

Si está interesado en utilizar el entrenamiento cerebral, hay algunas cosas diferentes que puede hacer. Los ejercicios de entrenamiento cognitivo a menudo implican cosas como la detección de patrones, el uso de un programa de pantalla táctil para aumentar la velocidad de pensamiento y la memorización de listas. Estas actividades a menudo se pueden encontrar en línea o mediante aplicaciones móviles.

Sin embargo, hay algunas cosas que debes recordar antes de probar estos sitios web, juegos o aplicaciones:

Muchas empresas de entrenamiento cerebral exageran los beneficios de sus productos.

Los investigadores aún tienen que descubrir qué elementos hacen que las intervenciones de entrenamiento cerebral sean efectivas.

Las investigaciones tampoco han determinado qué tipos de entrenamiento o qué combinación de entrenamiento se necesita para ser efectivo para diferentes condiciones o problemas.

Los tipos de aplicaciones y juegos que están disponibles para los consumidores generalmente no han sido probados científicamente para demostrar su validez o eficacia.

De hecho, algunas de estas empresas de entrenamiento cerebral fueron multadas por la Comisión Federal de Comercio (FTC) por hacer afirmaciones engañosas sobre los beneficios de sus juegos.

Un estudio de 2016 comparó los efectos de la herramienta de entrenamiento cerebral Lumosity con los videojuegos normales. Los resultados encontraron que ambos grupos mostraron mejoras en las capacidades cognitivas, pero también lo hicieron otros participantes que no jugaron ningún juego.

Cómo mejorar la aptitud cerebral

La realidad es que el entrenamiento cognitivo puede funcionar o no, pero participar en actividades mentalmente estimulantes siempre es algo bueno.

Si desea probar un entrenamiento mental más general diseñado para mejorar la aptitud general del cerebro, es posible que desee concentrarse en hacer ejercicios mentales por su cuenta. Algunas actividades para estimular el cerebro que podrían resultar útiles incluyen:

• Haz matemáticas en tu cabeza.
• Dibujar un mapa de memoria.
• Aprender un nuevo lenguaje.
• Aprende a tocar un instrumento.
• Memoriza listas y prueba tu capacidad de recordar.
• Jugar sudokus.
• Armar un rompecabezas.

Además de este entrenamiento cognitivo, hay otras cosas que puedes hacer para ayudar a cuidar tu cerebro. Las actividades que pueden mejorar la salud de su cerebro incluyen hacer ejercicio con regularidad, ser socialmente activo y meditar.

El entrenamiento cognitivo puede tener varios beneficios potenciales, pero también es importante comprender sus limitaciones. Puede mejorar sus habilidades y ayudarle a retener más información, pero no debe esperar mejoras milagrosas.

Estas habilidades pueden trasladarse o no al mundo real. Al menos, estos juegos mentales pueden ser una forma divertida y desafiante de poner a prueba tus habilidades cognitivas.

En lugar de centrarse en entrenar una capacidad mental específica, como la memoria de trabajo, sería mejor que se centrara en cosas que promuevan la salud y el estado físico del cerebro a largo plazo. Estos incluyen mantenerse físicamente activo, controlar el estrés, dormir lo suficiente y mantener conexiones sociales.