Definición de pensamiento abstracto

El pensamiento abstracto, también conocido como razonamiento abstracto, implica la capacidad de comprender y pensar sobre conceptos complejos que, aunque reales, no están vinculados a experiencias, objetos, personas o situaciones concretas.

El pensamiento abstracto se considera un tipo de pensamiento de orden superior, normalmente sobre ideas y principios que suelen ser simbólicos o hipotéticos. Este tipo de pensamiento es más complejo que el centrado en memorizar y recordar información y hechos.

Las ventajas del pensamiento abstracto

Las personas capaces de pensar de forma abstracta suelen ser buenas para:

  • Realizar tests de inteligencia.
  • Resolver problemas complejos.
  • Crear obras de arte de todo tipo.
  • Idear nuevas opciones y direcciones (pensamiento divergente).

Ejemplos de pensamiento abstracto

Entre los ejemplos de conceptos abstractos se incluyen ideas como:

  • Humor.
  • Imaginación.
  • Amistad.
  • Libertad.
  • Celos.
  • Éxito.
  • Amor.
  • Crecimiento.
  • Felicidad.
  • Esperanza.
  • Sabiduría.

Aunque estas cosas son reales, no son concretas, cosas físicas que la gente pueda experimentar directamente a través de sus sentidos tradicionales.

Es probable que encuentres ejemplos de pensamiento abstracto todos los días. Los cómicos utilizan el pensamiento abstracto cuando observan comportamientos absurdos o ilógicos en nuestro mundo y elaboran teorías sobre por qué las personas actúan como lo hacen.

Tú utilizas el pensamiento abstracto cuando estás en una clase de filosofía o cuando te planteas cuál sería la forma más ética de dirigir tu empresa. Si escribes un poema o un ensayo, también utilizas el pensamiento abstracto.

En todos estos ejemplos, conceptos teóricos e intangibles se traducen en un chiste, una decisión o una obra de arte. (Verás que la creatividad y el pensamiento abstracto van de la mano).

Pensamiento abstracto frente a pensamiento concreto

Una forma de entender el pensamiento abstracto es compararlo con el pensamiento concreto. El pensamiento concreto, también llamado razonamiento concreto, está vinculado a experiencias u objetos específicos que pueden observarse directamente.

Las investigaciones sugieren que los pensadores concretos tienden a centrarse más en los procedimientos implicados en cómo debe realizarse una tarea, mientras que los pensadores abstractos se centran más en las razones por las que debe realizarse una tarea.

Es importante recordar que para resolver los problemas de la vida cotidiana se necesitan tanto las habilidades de pensamiento concreto como las de pensamiento abstracto. En muchos casos, se utilizan aspectos de ambos tipos de pensamiento para encontrar soluciones.

Otros tipos de pensamiento

Dependiendo del tipo de problema al que nos enfrentemos, recurrimos a distintos estilos de pensamiento, como, por ejemplo:

Pensamiento creativo

Consiste en aportar ideas nuevas o utilizar ideas u objetos existentes para encontrar una solución o crear algo nuevo.

Pensamiento creativo pensamiento abstracto

Pensamiento convergente

A menudo denominado pensamiento lineal, se da cuando una persona sigue una serie de pasos lógicos para seleccionar la mejor solución entre ideas ya formuladas.

Pensamiento crítico

Es un tipo de pensamiento en el que una persona pone a prueba soluciones y analiza los posibles inconvenientes.

Pensamiento divergente

A menudo denominado pensamiento lateral, este estilo implica el uso de nuevos pensamientos o ideas que se salen de la norma para resolver problemas.

Cómo se desarrolla el pensamiento abstracto

Aunque el pensamiento abstracto es una habilidad esencial, no es algo con lo que se nace. Por el contrario, esta capacidad cognitiva se desarrolla a lo largo de la infancia, a medida que los niños adquieren nuevas habilidades, conocimientos y experiencias.

El psicólogo Jean Piaget describió una teoría del desarrollo cognitivo que describía este proceso desde el nacimiento hasta la adolescencia y los primeros años de la edad adulta. Según su teoría, los niños pasan por cuatro etapas distintas de desarrollo intelectual:

Etapa sensoriomotora

Durante este periodo inicial, el conocimiento de los niños se deriva principalmente de sus sentidos.

Etapa preoperacional

En esta etapa, los niños desarrollan la capacidad de pensar simbólicamente.

Etapa operativa concreta

En esta etapa, los niños se vuelven más lógicos pero su comprensión del mundo tiende a ser muy concreta.

Etapa operativa formal

La capacidad de razonar sobre información concreta sigue creciendo durante este periodo, pero también surgen habilidades de pensamiento abstracto.

Este periodo del desarrollo cognitivo en el que el pensamiento abstracto se hace más evidente suele comenzar en torno a los 12 años. Es a esta edad cuando los niños adquieren más habilidad para pensar en las cosas desde la perspectiva de otra persona. También son más capaces de manipular mentalmente ideas abstractas, así como de percibir patrones y relaciones entre estos conceptos.

Etapa operativa formal pensamiento abstracto

Realmente, las personas a las que he ayudado a través de la terapia cognitiva, querían dejar de pensar. Quizá tu también pienses así, quieras parar tu mente y no darle más vueltas a aquello que te preocupa. Siento decirte que esto no funciona, no podemos dejar de pensar, debemos aprender a pensar mejor.

Con el objetivo de que mejores la relación con tus pensamientos he creado mi curso “Maneja tus pensamientos, mejora tu vida”. De este modo pretendo enseñar las herramientas que utilizo en consulta a muchas más personas. ¿Te unes a las personas que ya han mejorado su vida?

Usos del pensamiento abstracto

El pensamiento abstracto es una habilidad esencial para la capacidad de pensar de forma crítica y resolver problemas. Este tipo de pensamiento también está relacionado con lo que se conoce como inteligencia fluida, o la capacidad de razonar y resolver problemas de formas únicas.

La inteligencia fluida implica pensar de forma abstracta sobre los problemas sin basarse únicamente en los conocimientos existentes.

El pensamiento abstracto se utiliza de muchas maneras en distintos aspectos de la vida cotidiana. Algunos ejemplos de ocasiones en las que puede utilizar este tipo de pensamiento:

  • Cuando describe algo con una metáfora.
  • Cuando habla de algo en sentido figurado.
  • Cuando se le ocurren soluciones creativas a un problema.
  • Al analizar una situación.
  • Cuando observas relaciones o patrones.
  • Cuando se forma una teoría sobre por qué ocurre algo.
  • Cuando se piensa en un problema desde otro punto de vista.

Las investigaciones también sugieren que el pensamiento abstracto influye en las acciones de las personas. Se ha descubierto que los pensadores abstractos son más propensos a adoptar comportamientos de riesgo, mientras que los pensadores concretos son más propensos a evitarlos.

Impacto del pensamiento abstracto

Las personas con una gran capacidad de pensamiento abstracto suelen obtener buenas puntuaciones en los tests de inteligencia. Dado que este tipo de pensamiento está asociado a la creatividad, los pensadores abstractos también tienden a destacar en áreas que requieren creatividad, como el arte, la escritura y otras áreas que se benefician de las capacidades de pensamiento divergente.

El pensamiento abstracto puede tener efectos tanto positivos como negativos. Puede utilizarse como herramienta para promover la resolución innovadora de problemas, pero también puede acarrear problemas en algunos casos:

Sesgo

La investigación también sugiere que a veces puede promover diferentes tipos de sesgo. Cuando las personas intentan comprender los acontecimientos, el pensamiento abstracto puede hacer que busquen patrones, temas y relaciones que pueden no existir.

Pensamiento catastrofista

A veces, estas inferencias, escenarios imaginarios y predicciones sobre el futuro pueden provocar sentimientos de miedo y ansiedad. En lugar de hacer predicciones realistas, las personas pueden catastrofizar e imaginar los peores resultados posibles.

Pensamiento catastrofista pensamiento abstracto

Ansiedad y depresión

La investigación también ha descubierto que los estilos de pensamiento abstracto se asocian a veces con la preocupación y la rumiación. Este estilo de pensamiento también se asocia a una serie de trastornos como la depresión, la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Afecciones que afectan al pensamiento abstracto

La presencia de dificultades de aprendizaje y trastornos mentales puede afectar a la capacidad de pensamiento abstracto. Entre las afecciones que se relacionan con el deterioro de la capacidad de pensamiento abstracto se incluyen:

  • Autismo.
  • Demencia.
  • Dificultades de aprendizaje.
  • Esquizofrenia.
  • Lesión cerebral traumática (LCT).

El proceso natural de envejecimiento también puede afectar a las capacidades de pensamiento abstracto. Las investigaciones sugieren que las habilidades de pensamiento asociadas a la inteligencia fluida alcanzan su punto álgido en torno a los 30 o 40 años y comienzan a disminuir con la edad.

Consejos para razonar de forma abstracta

Mientras que algunos psicólogos creen que las habilidades de pensamiento abstracto son un producto natural del desarrollo normal, otros sugieren que estas capacidades están influidas por la genética, la cultura y las experiencias. Algunas personas pueden adquirir estas habilidades de forma natural, pero también se pueden reforzar con la práctica.

Algunas estrategias que puedes utilizar para ayudar a mejorar tus habilidades de pensamiento abstracto:

Piensa en el por qué y no sólo en el cómo

Los pensadores abstractos tienden a centrarse en el significado de los acontecimientos o en resultados hipotéticos. En lugar de concentrarte sólo en los pasos necesarios para alcanzar un objetivo, piensa en algunas de las razones por las que ese objetivo podría ser valioso o en lo que podría ocurrir si alcanzas ese objetivo.

Piensa en el por que y no solo en el como pensamiento abstracto

Reformula tu pensamiento

A la hora de abordar un problema, puede ser útil intentar pensar en él de otra manera. ¿Cómo podría enfocarlo otra persona? ¿Hay alguna manera más fácil de lograr lo mismo? ¿Hay algún elemento que no hayas tenido en cuenta?

Considere el panorama general

En lugar de centrarte en los aspectos concretos de una situación, intenta dar un paso atrás para ver el panorama general. Mientras que los pensadores concretos son más propensos a concentrarse en los detalles, los abstractos se centran en cómo algo se relaciona con otras cosas o cómo encaja en el gran esquema de las cosas.

El pensamiento abstracto permite a las personas pensar en relaciones complejas, reconocer patrones, resolver problemas y utilizar la creatividad. Aunque algunas personas tienden a ser naturalmente mejores en este tipo de razonamiento, es una habilidad que se puede aprender a utilizar y fortalecer con la práctica.

Es importante recordar que tanto el pensamiento concreto como el abstracto son habilidades necesarias para resolver problemas y funcionar con éxito.

Formas fáciles de mejorar tu pensamiento abstracto

Si quieres mejorar tu capacidad de pensamiento abstracto, aquí tienes algunas cosas que puedes probar:

Improvisar

Si hay un grupo de teatro de improvisación en tu zona, plantéate asistir a un taller que te permita explorar esta forma abierta de juego escénico.

Improvisar pensamiento abstracto

Resuelve rompecabezas

Los rompecabezas tridimensionales, visuales y de palabras te entrenarán para pensar en alternativas más allá de las que se te ocurren inmediatamente.

Construye modelos 3D

Se ha demostrado que las personas que ejercen profesiones relacionadas con la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas mejoran su capacidad de pensamiento abstracto realizando proyectos de manualidades.

Explora las ilusiones ópticas

Algunos investigadores utilizan arte y fotografías con ilusiones ópticas para entrenar a los alumnos a ver las cosas de múltiples maneras, lo cual es un rasgo distintivo del razonamiento abstracto.

Jugar con el lenguaje figurado

La capacidad de escribir símiles, metáforas, analogías e incluso piezas de personificación puede estimular el pensamiento abstracto. Piensa en algo concreto y relaciónalo con algo abstracto: “El día que fue condenado, la lluvia caía continuamente, como si la Justicia llorara”. O “El psicólogo hizo un comentario sexista, diciendo que la mente de las mujeres era como un plato de espaguetis”.

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