El principio de proximidad en psicología describe el modo en que se forman las relaciones entre personas o cosas cercanas.
En la psicología gestáltica, el principio de proximidad es uno de los varios principios gestálticos de organización perceptiva y establece que las personas tratan los objetos cercanos como un grupo. En psicología social, el principio de proximidad sugiere que las personas más cercanas en un entorno físico tienen más probabilidades de formar una relación que las más alejadas.
La psicología de la proximidad tiene que ver con la agrupación. A veces, la forma en que agrupamos las cosas altera la forma en que percibimos una variedad de cosas diferentes en la vida. Esta dinámica puede afectar a la forma en que vemos las relaciones, las aficiones, los deportes e incluso los objetos físicos. Entender esta dinámica y cómo abordarla en nuestra propia mente es una poderosa herramienta para el bienestar mental.
La proximidad desempeña un papel importante en la forma en que nos relacionamos con otras personas. Los psicólogos de la Gestalt explican que la proximidad mejora la capacidad de observación y percepción. En otras palabras, interpretamos muchas cosas de forma relativa, desde las personas hasta las ideas y las experiencias. Esto es importante porque nuestra percepción influye en gran medida en cómo nos comportamos.
El principio de proximidad en la psicología de la Gestalt
La psicología de la Gestalt fue fundada a principios del siglo XX por un grupo de psicólogos alemanes que querían explicar cómo la mente humana percibe la información visual. Este grupo determinó que los seres humanos imponen automáticamente una estructura a lo que ven, asegurando que es más probable que entendamos nuestros mundos en términos de objetos completos en lugar de trozos desconectados.
Para explicarlo, idearon una serie de principios que describen cómo organizamos e interpretamos las formas, las figuras, los objetos, los colores y cualquier otro elemento que percibamos. Los denominaron principios de la Gestalt porque en alemán significa “forma”.
Uno de los principios originales de la Gestalt es el principio (o ley) de la proximidad, que afirma que las cosas más cercanas parecen estar más relacionadas que las más alejadas. La proximidad ejerce una notable influencia en nuestra percepción visual, hasta el punto de que puede llegar a anular otros factores, como la similitud de color o de forma.
La ley de la proximidad
Esta ley establece simplemente que los objetos y las formas que están cerca unos de otros acabarán formando grupos. Aunque sean muy diferentes, aparecerán como si estuvieran cerca. Principalmente, muestra los elementos más pequeños y cómo se “ensamblan” en la propia composición. Esto se conoce como agrupación. Este principio se refiere a los efectos que se crean cuando la presencia colectiva de estos elementos cobra más sentido que la presencia de rasgos diferentes.
Un ejemplo de ello es la organización de palabras y frases en títulos. Se trata de una forma de agrupar elementos que, de otro modo, no estarían relacionados, lo que aumenta el significado de un concepto. La agrupación puede tener un significado visual o psicológico e incluso puede ser totalmente independiente del propósito original de los propios elementos. A veces, los elementos agrupados crean la ilusión de formas, planos o incluso algún tipo de objetos en el espacio, aunque no se toquen. La agrupación puede lograrse mediante el uso de diferentes atributos elementales, entre los que se incluyen
Características físicas:
- Tamaño.
- Color.
- Tono o valor.
- Cualquier otra forma.
¿Por qué utilizarlo?
Este principio nos permite percibir ciertos estímulos que tienden a estar más cerca unos de otros mediante la agrupación. Incluso podemos reconocerlos como objetos similares. Del mismo modo, los que se distinguen de los demás suelen ser partes de objetos diferentes. La distancia entre los objetos está sujeta a la percepción.
El mismo principio nos permite agrupar elementos más pequeños en conjuntos más grandes. Desde el punto de vista cognitivo, este principio es útil, ya que evita el sobreprocesamiento de diversos estímulos. Todos los días recibimos muchos estímulos diferentes. Piensa en todas las cosas que ves a diario, incluyendo diferentes formas, colores y objetos de todos los tamaños. Utilizar la psicología de la proximidad hace que el procesamiento de los estímulos variados sea mucho más natural. En otras palabras, si tiene problemas para calibrar la respuesta social adecuada, puede ser una práctica útil dedicar cinco minutos al comienzo de un evento social a escanear la sala y observar la vestimenta, el comportamiento, el tono y el patrón social de las personas. Si lo piensas, es una forma muy eficaz de asegurarte de que tu cuerpo no está sobreestimulado. Por el contrario, los elementos se ven a una escala mucho más amplia, lo que facilita que tu cerebro los procese y comprenda.
Ejemplos del principio de proximidad
Considere este artículo. Las palabras están organizadas en frases, que a su vez están organizadas en párrafos. Como resultado, usted ve cada párrafo como un grupo individual. Incluso si escribiera todas las demás frases de cada párrafo en rojo, seguirías leyendo cada párrafo como una unidad en lugar de leer todas las frases negras y luego todas las rojas.
La organización de las frases en función de la proximidad anula cualquier instinto de organizar las frases en función de colores similares.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que el principio de proximidad y las demás leyes de la Gestalt sobre la organización perceptiva no son verdades infalibles, sino heurísticos, o atajos mentales, que utilizamos para entender lo que vemos rápidamente. Esto es útil desde el punto de vista cognitivo, ya que evita que nos sobrecarguemos con la plétora de información visual que recibimos a diario. Sin embargo, también puede conducir a una percepción errónea.
Por ejemplo, piensa en una foto en la que un objeto como una farola parece salir de la cabeza de una persona. Cuando alguien tomó la foto, la farola podía estar muy por detrás de ella, pero agrupamos la cabeza de la persona y la farola porque el espacio tridimensional se colapsó en una imagen bidimensional. En dos dimensiones, visualmente parecen formar una sola entidad.
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El principio de proximidad en psicología social
Resulta interesante que, al igual que nuestra percepción visual tiende a percibir los objetos cercanos como relacionados, las personas que se encuentran cerca físicamente tienden naturalmente a establecer relaciones entre sí. Este es un fenómeno muy estudiado en psicología social. Aunque la proximidad ejerce una influencia inconsciente, las investigaciones han demostrado que tiene un fuerte impacto en las personas con las que se interactúa y se establecen más conexiones.
Si bien esto significa que es más probable que se establezcan relaciones con personas que viven y trabajan en la misma ciudad, también es más específico que eso. Por ejemplo, las personas que se sientan físicamente más cerca en la misma oficina o aula tienen más probabilidades de establecer relaciones que las que se sientan más lejos. En consecuencia, es más probable que las personas entablen una amistad con su compañero de laboratorio en la escuela o su compañero de trabajo en el cubículo de al lado que con otra persona.
Investigación sobre el principio de proximidad
Uno de los primeros estudios de referencia sobre la proximidad, realizado por Festinger, Schacter y Back, reveló que un grupo relativamente homogéneo de estudiantes del Instituto Tecnológico de Massachusetts tenía más probabilidades de entablar amistad con otros estudiantes que vivían en la misma residencia. Además, los estudiantes eran más propensos a formar amistades estrechas con las personas que vivían al lado de ellos que con las que vivían dos puertas más abajo.
Parte de este fenómeno puede explicarse por el efecto de mera exposición, que sugiere que la exposición repetida a un estímulo, incluida otra persona, puede llevar a una preferencia implícita por ella.3 Así que, salvo la interferencia de otras variables, las personas que se ven regularmente debido a la proximidad pueden empezar a preferirse entre sí en lugar de las personas que están más lejos, basándose en su exposición frecuente.
Algunas investigaciones demuestran que, aunque las personas son más propensas a entablar relaciones con quienes están físicamente más cerca, esas relaciones no siempre son positivas. Por ejemplo, un estudio descubrió que las personas son más propensas a no querer a quienes viven cerca de ellas. Aunque también se demostró que la amistad depende de la proximidad física, las amistades requieren un contacto frecuente cara a cara para prosperar. Por el contrario, la aversión prosperaba incluso si los que vivían cerca se veían rara vez en persona.
Así pues, al igual que las interacciones positivas con las personas cercanas físicamente pueden dar lugar a conexiones interpersonales positivas, las acciones no deseadas de las personas cercanas pueden dar lugar a conexiones interpersonales negativas.
Posibles trampas
Aunque el principio de proximidad, tal y como se describe en la psicología social y en la psicología de la gestalt, puede ayudarnos a entender más fácilmente cómo se relacionan los objetos e incluso las personas, también es importante tener en cuenta que puede dar lugar a trampas.
Por ejemplo, digamos que vas a una escuela con un cuerpo estudiantil homogéneo y, por lo tanto, sólo formas amistades con aquellos que son similares a ti en factores como la raza y la clase. Esto puede dar lugar a la creación de estereotipos y a la intolerancia hacia los que pueden ser diferentes.
Por otro lado, podríamos utilizar el principio de proximidad para aumentar la tolerancia, asegurando que un grupo diverso de personas de distintos orígenes, géneros, razas y clases esté representado en las escuelas, oficinas y otros lugares en los que las personas están muy cerca unas de otras.
¿Es siempre correcto agrupar?
Nuestra mente tiende a asociar las similitudes entre sí. La agrupación puede causar problemas porque no todos los objetos pueden agruparse con éxito en todo momento. Agrupar también es una oportunidad para etiquetar o incluso encasillar. Estos son enfoques poco saludables para entender a las personas. Las personas son muy complejas y no se definen principalmente de forma subjetiva cuando se relacionan entre sí.
Cómo se aplica la proximidad a las relaciones
El principio de la psicología de la proximidad puede aplicarse a sus relaciones. Las personas establecen inconscientemente relaciones sociales con las personas más cercanas física o visualmente. Recuerda que la proximidad no es sólo la similitud entre diferentes objetos, sino también la cercanía de estos objetos, incluidas las personas, a ti.
Una persona que está sentada en una silla junto a ti está mucho más cerca que la que está sentada en una habitación diferente. Estás más cerca de tu compañero de laboratorio que de una persona que está a tres filas de ti.
Sin ninguna elección consciente, es más probable que establezcas relaciones sociales con quienes te sientas cerca. Es posible que te hagas amigo de tu compañero de laboratorio antes que de la persona que está a tres filas de distancia o de la persona que está en la clase de al lado, simplemente porque la ves más a menudo.
Así es también como se hacen las amistades en la infancia. Los niños no tienen la autonomía de viajar fuera de su esfera inmediata para conectar con otros. A medida que envejecemos, disfrutamos de la ventaja de estar rodeados de personas con un estilo de vida, un idioma y unas costumbres similares. Es importante que, a medida que envejecemos, abordemos las relaciones con más madurez e intención. Diversificar nuestras relaciones es vital para ampliar nuestra visión del mundo. La proximidad ya no debe ser el único factor determinante de nuestras amistades.
La proximidad y cómo altera nuestra forma de ver la realidad
La percepción afecta a la forma en que vemos la realidad y a la forma en que vemos los objetos. Por ejemplo, es posible que haya visto fotografías de un edificio, un poste de teléfono o una farola que sale de la cabeza de alguien. O puede haber visto una ilusión óptica de algo que parece salir de otra persona. La percepción determina cómo interpretamos nuestra realidad y cómo vemos los objetos que nos rodean.
En el momento en que miras una foto, por ejemplo, estás viendo una realidad diferente. Las imágenes son esencialmente representaciones bidimensionales de una realidad tridimensional. Todo está en el mismo plano, y por eso la imagen reflejada en el cuadro parece diferente a su existencia real.
También es por eso que, si se observan imágenes separadas de varios objetos, se puede notar que se ven “diferentes”. Eso se debe a que la proximidad de las imágenes acaba por agregarse. Las fotos no muestran la realidad real de la naturaleza del objeto en cuestión.
