El refuerzo social es algo de lo que todos los humanos dependen para sentirse bien con lo que están haciendo. No importa si está siendo reforzado por amigos y familiares o si aún está en el punto en el que solo se dice a sí mismo que es increíble. Todos participamos en el refuerzo social en un momento u otro.

Hay muchos tipos de refuerzo, pero cuando se trata de seres humanos, uno de los más comunes es el refuerzo social que encontramos a nuestro alrededor.

El refuerzo social es la retroalimentación, en forma de acciones como sonrisas, aceptación, elogios, aclamaciones y atención, que recibimos de otras personas en respuesta a algo que hacemos. El refuerzo puede animarnos o disuadirnos de realizar un comportamiento.

Según la teoría del refuerzo social, el simple hecho de estar en presencia de otras personas puede servir de refuerzo social natural.

¿Qué es el refuerzo social?

El refuerzo social es el proceso de recompensar a las personas cuando se ajustan a las normas sociales, refuerzan esas normas o se comportan de manera coherente con lo que los demás esperan de ellas. Puede ser positivo o negativo e involucrar recompensas como elogios o reconocimiento o castigos como disciplina o reprimenda.

La definición de refuerzo social es “cualquier estímulo o evento que aumente la probabilidad de que ocurra un comportamiento”. Esto puede incluir elogios verbales o recompensas físicas como comida o dinero. Estos se utilizan en terapia porque alientan a las personas a cambiar su comportamiento para mejor.

Por ejemplo, cuando alguien hace un examen y le va bien, puede recibir elogios de su maestro o amigos. ¡Este elogio aumentará la probabilidad de que les vaya bien en futuras pruebas y exámenes para que puedan recibir más elogios!

¿Por qué existe el refuerzo social?

El refuerzo social es una fuerza poderosa en nuestras vidas que puede motivar a las personas a hacer cosas que normalmente no harían. Es un reforzador poderoso porque proviene de otras personas y estamos muy motivados para complacerlas. Buscamos la aprobación, la admiración y el amor de los demás, lo que nos impulsa a participar en muchas actividades sociales que nos acercan y construyen relaciones.

Se puede utilizar para ayudarnos a cambiar nuestro comportamiento. Por ejemplo, si quiere que su hijo limpie su habitación, no funciona decirle lo que debe hacer. En lugar de simplemente decirles qué hacer, le agradaría que lo hicieran ellos mismos.

El refuerzo social es algo que todo el mundo hace de forma natural cuando ve que otra persona hace algo bueno o valioso para sí mismo o para los demás. Puedes aplaudir cuando alguien recibe un premio en el trabajo o felicitarlo por su éxito cuando te lo cuenta. ¡Incluso podría hacerles saber lo orgulloso que está de ellos después de que hayan logrado algo extraordinario en sus vidas!

¿El refuerzo social es eficaz?

La eficacia del refuerzo social depende de una serie de factores, como quién hace el refuerzo, quién lo recibe y cuáles son las circunstancias.

Por ejemplo, un padre puede intentar utilizar el refuerzo positivo diciendo que llevará a su hijo al patio si termina todos sus deberes. Sin embargo, si al niño no le gusta ir al patio, será menos probable que realice la conducta deseada.

La investigación ha descubierto que el refuerzo positivo y el negativo juntos pueden ser más eficaces que cualquiera de los dos tipos de refuerzo por sí solos.

El castigo puede ser un método eficaz de refuerzo, pero hay muchas variables que afectan a su eficacia. Las investigaciones han revelado que, por ejemplo, en el caso de la crianza, los niños que se comportaban de forma desafiante o pegaban mostraban mejoras en su comportamiento a lo largo del tiempo cuando los padres razonaban con ellos (les explicaban por qué pegar era malo) y sólo utilizaban moderadamente los tiempos muertos como forma de castigo.

Cuando los padres explicaban a sus hijos que la consecuencia de portarse mal es un tiempo de espera, los tiempos de espera también se convertían en una forma de castigo más eficaz.

Para los adultos que cometen delitos, la forma más eficaz de castigo no es en realidad una sentencia de prisión, según el Departamento de Justicia de EE.UU. En general, a la gente le disuade mucho más la idea de que le van a pillar cometiendo un delito que la severidad o la duración del castigo.

¿Cómo funciona el refuerzo social?

En un famoso estudio realizado en 1968, los investigadores observaron a niños en edad escolar que pasaban poco tiempo estudiando. A continuación, los niños recibieron elogios y atención por sus esfuerzos de estudio. Los investigadores descubrieron que los niños estudiaban hasta el doble cuando se les daba un refuerzo social que cuando no recibían dicho refuerzo.

En algunos casos, ni siquiera es necesario que esta atención provenga de una fuente externa. El autorrefuerzo es un concepto muy relacionado con el refuerzo social que consiste en darse aprobación a uno mismo por su propio comportamiento. A menudo respondemos a nuestro propio comportamiento con aprobación o desaprobación, juzgando nuestras acciones como lo haríamos con las de otro individuo.

Cuando uno hace algo bien, puede elogiarse a sí mismo y sentirse orgulloso de su logro. Si lo haces mal, puede que te auto-recrimines o te culpes a ti mismo. En algunos casos, es posible que te recompenses más abiertamente cuando alcanzas un objetivo que te has propuesto.

Por ejemplo, puede comprarse un nuevo par de vaqueros cuando alcance su peso objetivo o regalarse unas vacaciones cuando termine un proyecto difícil en el trabajo.

Refuerzo automático vs. social

El refuerzo es una forma de aumentar la probabilidad de que un comportamiento vuelva a ocurrir. Hay dos tipos principales de refuerzo: automático y social.

El reforzamiento automático es un evento que ocurre naturalmente en el entorno. Puede ser tan simple como escuchar tu canción favorita en la radio, recibir un mensaje de texto de un amigo o ver a alguien sonreírte.

Es cualquier cosa que tu cerebro interprete como retroalimentación positiva y te recompense con una respuesta “feliz”. Cuanto más frecuente sea el refuerzo automático, más fuerte será su efecto en su comportamiento.

Por otro lado, el refuerzo social ocurre cuando los demás nos prestan atención a nuestras acciones o nos elogian por algo que hemos hecho bien. Este tipo de refuerzo es necesario porque puede ayudarnos a sentir que estamos haciendo algo bien y animarnos a seguir haciéndolo en el futuro.

Refuerzo automatico vs social

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4 tipos de refuerzo

Existen cuatro tipos diferentes de refuerzo. Se diferencian en la forma en que fomentan o desalientan los comportamientos.

Refuerzo positivo

Es cuando algo positivo -como un elogio o una recompensa de algún tipo- resulta de un comportamiento. El refuerzo positivo anima a alguien a repetir la conducta deseada.

Refuerzo negativo

Un ejemplo de refuerzo negativo es cuando un adolescente, que se enfrenta a las críticas de sus amigos por no fumar cigarrillos, decide fumar para evitar esta respuesta. Este ejemplo también muestra cómo el refuerzo social no siempre produce un comportamiento saludable.

El refuerzo es contextual, en el sentido de que el tipo de comportamiento que se refuerza es relativo a la situación. Aunque fumar es una práctica nociva, un adolescente puede realizarla porque está influenciado por la presión de sus compañeros.

El refuerzo negativo es cuando se evita o se quita algo negativo como resultado de un determinado comportamiento. Por ejemplo, puede ponerse crema solar antes de ir a la playa para evitar quemarse. El resultado negativo (sufrir una quemadura solar) se elimina como consecuencia de la conducta.

Extinción

La extinción indica la ausencia de una conducta porque ya no existe un refuerzo para la misma. La extinción también puede ser el resultado de una experiencia negativa. Por ejemplo, la aversión al sabor está relacionada con la extinción.

En el refuerzo social, un ejemplo de extinción puede ocurrir si la gente deja de felicitarle por sus elecciones de moda. Mientras que esos elogios podrían haber reforzado su comportamiento y haberle inspirado a dedicar más tiempo a la confección de sus conjuntos, podría dejar de hacer el mismo esfuerzo a medida que los elogios disminuyen y se desvanecen.

Sin embargo, las investigaciones demuestran que el hecho de que un comportamiento desaparezca no significa que se haya perdido para siempre. Se puede recuperar un comportamiento condicionado con el tiempo restableciendo el refuerzo -o, en este caso, si alguien se fija en tus elecciones de moda y recupera la asociación positiva.

Entonces podemos decir que la extinción se produce cuando la conducta cesa porque ya no recibe una respuesta. Por ejemplo, una persona con una fobia específica es provocada por el objeto de su miedo. Pero si supera su miedo a través de la terapia y la exposición gradual al objeto, su comportamiento (en este caso, la respuesta de miedo) desaparece.

Extincion refuerzo social

Castigo

Hay dos tipos de refuerzo de castigo: positivo y negativo. El castigo positivo consiste en penalizar activamente a alguien. Por ejemplo, un niño que se porta mal en clase puede ser enviado al despacho del director. Esto es un castigo positivo.

Un castigo negativo, en cambio, es cuando se quita algo como medio de castigar un comportamiento indeseable y reforzar el comportamiento deseado. En el caso de un niño que se porta mal durante la clase, un castigo negativo sería que no se le permitiera ir a la excursión de la clase: se le quita el privilegio.

El castigo es un tipo de refuerzo que hace menos probable que un comportamiento se repita. Por ejemplo, si un niño se porta mal, los padres pueden enviarlo a su habitación.

Ejemplos de refuerzo social

Una de las mejores formas de entender el refuerzo social es fijarse en los ejemplos de la vida cotidiana. Estos ejemplos ilustran cómo puede darse cada tipo de refuerzo en un entorno social.

Refuerzo positivo

A menudo verás que los profesores y los padres utilizan el refuerzo positivo con los niños. Por ejemplo, algunas aulas tienen una tabla de pegatinas para premiar el buen comportamiento. Los padres pueden dejar que su hijo se quede despierto hasta tarde para ver una película si ha sacado buenas notas en el boletín de notas.

Si te ofreces a ayudar a alguien a llevar la compra, puede que te lo agradezca y te felicite por tus buenos modales. Esto le hace sentirse bien, por lo que en el futuro puede buscar oportunidades para realizar la misma buena acción de nuevo.

Ejemplos de refuerzo positivo

El refuerzo positivo se refiere a la introducción de estímulos deseables o agradables después de la realización de una conducta. Esta recompensa se puede utilizar para fomentar aún más ese comportamiento o cambiar uno preexistente. A continuación, algunos ejemplos:

Ejemplos de refuerzo positivo

Entrenamiento de animales

Un uso clásico del refuerzo positivo es en el entrenamiento y el comportamiento de los animales. El adagio general del entrenamiento animal es recompensar los comportamientos positivos e ignorar los indeseables.

El uso del refuerzo positivo como una forma de entrenar animales data de las primeras investigaciones psicológicas, en particular, los trabajos de B. F. Skinner.

Skinner ideó un método para recompensar el comportamiento positivo llamado la caja de Skinner (Dezfouli & Balleine, 2012). Esencialmente, esta caja desolladora consta de un refuerzo, una palanca o botón que, cuando se presiona de cierta manera, entrega una recompensa, como comida o agua, y un rastreador.

De esta forma, los animales podrían aprender a realizar una tarea de una manera particular para recibir una recompensa. Este es un ejemplo de refuerzo tangible (Dezfouli & Balleine, 2012).

En el lugar de trabajo

El refuerzo positivo también se puede utilizar en el lugar de trabajo para fomentar comportamientos deseables. Por ejemplo, un empleador puede otorgar a los empleados una bonificación por alcanzar o superar los objetivos de ventas.

Este tipo de refuerzo positivo a menudo se denomina sistema de “pago relacionado con el desempeño” o “pago por desempeño”.

En otro ejemplo, un empleado que llega a trabajar a tiempo todos los días puede recibir una tarjeta de regalo al final de cada mes como una forma de reforzar la puntualidad.

Alternativamente, un empleador podría dar a los empleados días extra de vacaciones pagadas como una forma de reforzar la buena asistencia.

Es importante tener en cuenta que el refuerzo positivo no debe confundirse con el soborno. El soborno ocurre cuando a alguien se le da algo a cambio de hacer algo que de otro modo no haría, antes de que suceda.

Mientras tanto, el refuerzo positivo ocurre después de que el comportamiento ya se haya mostrado. Por ejemplo, un empleado que ya llega a tiempo al trabajo todos los días no puede ser sobornado para que lo haga; solo es elegible para un refuerzo positivo en forma de recompensa (Ackerman, 2022).

Redes sociales

El uso de las redes sociales se ha disparado en los últimos años, y el refuerzo positivo puede ser una de las razones. Plataformas como Facebook, Twitter e Instagram hacen uso de Me gusta, seguidores y otras formas de refuerzo positivo para mantener a los usuarios comprometidos.

Por ejemplo, es probable que una persona que publica una foto en Instagram reciba Me gusta de sus amigos y seguidores. Esto, a su vez, anima a esa persona a seguir publicando fotos, ya que ha recibido un refuerzo positivo por hacerlo.

Del mismo modo, es probable que una persona que tuitea con frecuencia y recibe muchas respuestas y retuits continúe tuiteando, ya que su comportamiento está siendo reforzado.

Es importante tener en cuenta que no todas las plataformas de redes sociales utilizan el refuerzo positivo de la misma manera. Muchas plataformas de redes sociales tradicionales, como Instagram y Facebook, usan un sistema de me gusta para recompensar a los usuarios por crear publicaciones.

Sin embargo, Snapchat no usa me gusta o seguidores como una forma de refuerzo positivo. En cambio, la aplicación usa rayas, es decir, la cantidad de días consecutivos que dos personas se han chateado entre sí.

Esto anima a los usuarios a chatear entre sí con frecuencia para mantener sus rachas.

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