Sesgo de confirmación

El sesgo de confirmación es un sesgo cognitivo que favorece la información que confirma sus creencias o prejuicios previos.

Por ejemplo, imagine que una persona cree que los zurdos son más creativos que los diestros. Cada vez que esta persona se encuentra con una persona que es zurda y creativa, da más importancia a esta “prueba” que apoya lo que ya cree. Esta persona puede incluso buscar pruebas que respalden aún más esta creencia mientras descarta los ejemplos que no apoyan la idea.

Los sesgos de confirmación afectan a la forma en que recogemos la información, pero también influyen en cómo la interpretamos y recordamos. Por ejemplo, las personas que apoyan o se oponen a un tema concreto no sólo buscarán información que lo respalde, sino que también interpretarán las noticias de forma que respalden sus ideas existentes. También recordarán los detalles de forma que refuercen esas actitudes.

Historia del sesgo de confirmación

La idea del sesgo de confirmación ha sido observada por filósofos y escritores desde la antigüedad. En la década de 1960, el psicólogo cognitivo Peter Wason realizó varios experimentos conocidos como la tarea de descubrimiento de reglas de Wason. Demostró que las personas tienden a buscar información que confirme sus creencias existentes.

El sesgo de confirmación es un ejemplo de cómo los seres humanos procesan a veces la información de forma ilógica y sesgada. Muchos factores de los que las personas no son conscientes pueden influir en el procesamiento de la información. Los filósofos señalan que los seres humanos tienen dificultades para procesar la información de forma racional e imparcial una vez que han desarrollado una opinión sobre el tema. Los seres humanos son más capaces de procesar la información de forma racional, dando la misma importancia a los múltiples puntos de vista, si están emocionalmente distanciados de la cuestión (aunque todavía puede producirse un bajo nivel de sesgo de confirmación cuando un individuo no tiene intereses creados).

Una de las explicaciones de por qué los seres humanos son susceptibles al sesgo de confirmación es que es una forma eficiente de procesar la información. Los seres humanos son bombardeados con información en el mundo social y no pueden tomarse el tiempo para procesar cuidadosamente cada pieza de información para formar una conclusión imparcial. La toma de decisiones y el procesamiento de la información por parte de los seres humanos suelen estar sesgados porque las personas se limitan a interpretar la información desde su propio punto de vista. La gente necesita procesar la información rápidamente para protegerse de los daños. Es adaptativo confiar en los reflejos instintivos y automáticos que mantienen a los humanos fuera de peligro.

Otra razón por la que la gente muestra un sesgo de confirmación es para proteger su autoestima. A la gente le gusta sentirse bien consigo misma, y descubrir que una creencia que valora mucho es incorrecta hace que la gente se sienta mal consigo misma. Por lo tanto, la gente buscará información que apoye sus creencias existentes. Otro motivo es la precisión. La gente quiere sentir que es inteligente, y la información que sugiere que uno tiene una creencia inexacta o que ha tomado una mala decisión sugiere que uno carece de inteligencia.

Sesgo de confirmación, ansiedad y autoengaño

El sesgo de confirmación también puede darse en individuos ansiosos, que ven el mundo como algo peligroso. Por ejemplo, una persona con baja autoestima es muy sensible a ser ignorada por los demás, y vigila constantemente las señales de que la gente podría no gustarle. Por lo tanto, si le preocupa que alguien esté molesto con usted, se inclina por toda la información negativa sobre cómo actúa esa persona hacia usted. Interpreta un comportamiento neutro como indicativo de algo negativo.

El pensamiento deseoso es una forma de autoengaño, como el falso optimismo. Por ejemplo, a menudo nos engañamos a nosotros mismos, como al afirmar: sólo este; no engorda tanto; dejaré de fumar mañana. O cuando alguien está “bajo la influencia” se siente seguro de poder conducir con seguridad incluso después de tres o más copas.

El autoengaño puede ser como una droga, que te adormece de la cruda realidad o hace la vista gorda ante la dura cuestión de reunir pruebas y pensar. Como comentó Voltaire hace tiempo, “la ilusión es el primero de los placeres”. En algunos casos, el autoengaño es bueno para nosotros. Por ejemplo, cuando se trata de ciertas enfermedades, el pensamiento positivo puede ser realmente beneficioso para enfermedades como el cáncer, pero no para la diabetes o las úlceras. Hay pruebas limitadas de que creer que uno se va a recuperar ayuda a reducir el nivel de hormonas del estrés, lo que da al sistema inmunitario y a la medicina moderna más posibilidades de hacer su trabajo.

En resumen, la gente es propensa a creer lo que quiere creer. Buscar la confirmación de nuestras creencias es algo natural, mientras que resulta fuerte y contraintuitivo buscar pruebas que contradigan nuestras creencias. Esto explica por qué las opiniones sobreviven y se difunden. Las instancias de desconfirmación son mucho más poderosas para establecer la verdad. La desconfirmación requeriría la búsqueda de pruebas para refutarla.

Señales del sesgo de confirmación

Cuando se trata del sesgo de confirmación, a menudo hay señales que indican que una persona está siendo víctima de él de forma inadvertida o consciente. Por desgracia, también puede ser muy sutil y difícil de detectar. Algunas de estas señales que pueden ayudarle a identificar cuándo usted u otra persona está experimentando este sesgo son:

  • Buscar únicamente información que confirme tus creencias e ignorar o desacreditar la información que no las apoye.
  • Buscar pruebas que confirmen lo que ya crees que es cierto, en lugar de considerar todas las pruebas disponibles.
  • Basarse en estereotipos o prejuicios personales al evaluar la información.
  • Recordar de forma selectiva la información que apoya sus puntos de vista y olvidar o descartar la que no lo hace.

Tener una fuerte reacción emocional ante la información (positiva o negativa) que confirma las propias creencias, mientras que no se ve afectado por la información que no lo hace.

Importancia

El sesgo de confirmación es importante porque puede llevar a las personas a aferrarse firmemente a creencias falsas o a dar más peso a la información que apoya sus creencias de lo que está justificado por las pruebas. Las personas pueden tener un exceso de confianza en sus creencias porque han acumulado pruebas que las apoyan, cuando en realidad se han pasado por alto o se han ignorado muchas pruebas que refutan sus creencias, pruebas que, si se tuvieran en cuenta, conducirían a una menor confianza en las propias creencias. Estos factores pueden conducir a una toma de decisiones arriesgada y llevar a las personas a pasar por alto las señales de advertencia y otra información importante.

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Tipos de sesgo de confirmación

Hay varios tipos de sesgo de confirmación que pueden darse. Algunos de los más comunes son los siguientes:

Atención sesgada

Se produce cuando nos centramos de forma selectiva en la información que confirma nuestros puntos de vista mientras ignoramos o descartamos los datos que no lo hacen.

Interpretación sesgada

Es cuando interpretamos conscientemente la información de forma que confirme nuestras creencias.

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Memoria sesgada

Es cuando recordamos de forma selectiva la información que apoya nuestros puntos de vista y olvidamos o descartamos la información que no lo hace.

Ejemplos del sesgo de confirmación

Puede ser útil considerar algunos ejemplos de cómo funciona el sesgo de confirmación en la vida cotidiana para tener una mejor idea de los efectos y el impacto que puede tener.

Interpretaciones de temas de actualidad

Uno de los ejemplos más comunes del sesgo de confirmación es cómo buscamos o interpretamos las noticias. Es más probable que creamos una noticia si confirma nuestras opiniones preexistentes, aunque las pruebas presentadas sean poco sólidas o no concluyentes.6 Por ejemplo, si apoyamos a un determinado candidato político, es más probable que creamos las noticias que lo pintan de forma positiva, mientras que descartamos o ignoramos las que son críticas.

Pensemos en el debate sobre el control de armas:

Supongamos que Sally está a favor del control de armas. Busca noticias y artículos de opinión que reafirmen la necesidad de limitar la posesión de armas. Cuando oye historias sobre tiroteos en los medios de comunicación, las interpreta de forma que apoyen sus creencias.

Henry, en cambio, se opone rotundamente al control de armas. Busca fuentes de noticias que estén alineadas con su posición. Cuando encuentra noticias sobre tiroteos, las interpreta de forma que apoyen su punto de vista actual.

Estas dos personas tienen opiniones muy diferentes sobre el mismo tema, y sus interpretaciones se basan en sus creencias. Incluso si leen la misma noticia, sus prejuicios determinan la forma en que perciben los detalles, lo que confirma aún más sus creencias.

Relaciones personales

Otro ejemplo de sesgo de confirmación puede verse en la forma en que elegimos amigos y parejas. Es más probable que nos sintamos atraídos y nos hagamos amigos de personas que comparten nuestras mismas creencias y valores, y menos probable que nos asociemos con quienes no lo hacen. Esto puede llevar a un efecto de cámara de eco, en el que sólo oímos información que confirma nuestros puntos de vista y nunca se cuestionan nuestras opiniones.

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Toma de decisiones

El sesgo de confirmación puede conducir a menudo a una mala toma de decisiones. Por ejemplo, si estamos convencidos de que una determinada inversión es buena, podemos ignorar las señales de advertencia de que podría no serlo. O, si estamos decididos a conseguir un trabajo en una empresa concreta, puede que no consideremos otras oportunidades que pueden ser más adecuadas para nosotros.

Impacto del sesgo de confirmación

El sesgo de confirmación se produce debido al funcionamiento natural del cerebro, por lo que eliminarlo es imposible. Aunque a menudo se habla de él como una tendencia negativa que perjudica la lógica y las decisiones, no siempre es malo. El sesgo de confirmación puede tener un impacto significativo en nuestras vidas, tanto positivo como negativo. En el lado positivo, puede ayudarnos a mantener la confianza en nuestras creencias y valores y darnos una sensación de certeza y seguridad.

Por desgracia, este tipo de sesgo puede impedirnos ver las situaciones con objetividad. También puede influir en nuestras decisiones y llevarnos a tomar decisiones erróneas o equivocadas.

En época de elecciones, por ejemplo, la gente tiende a buscar información positiva que ponga en evidencia a sus candidatos favoritos. También buscarán información que ponga en evidencia al candidato contrario.

Al no buscar hechos objetivos, interpretar la información de forma que sólo apoye sus creencias y recordar los detalles que las sustentan, a menudo se pierde información importante. Estos detalles y hechos podrían haber influido en su decisión sobre qué candidato apoyar.

Evidencia

El sesgo de confirmación es fuerte y generalizado, y se da en varios contextos. En el contexto de la toma de decisiones, una vez que un individuo toma una decisión, buscará información que la apoye. La información que entra en conflicto con la decisión puede causar malestar y, por lo tanto, se ignora o se tiene poco en cuenta. La gente da un trato especial a la información que apoya sus creencias personales. En los estudios que examinaron el sesgo de mi lado, las personas fueron capaces de generar y recordar más razones que apoyaban su lado de una cuestión controvertida que el lado opuesto. Sólo cuando un investigador pedía directamente a las personas que generaran argumentos en contra de sus propias creencias eran capaces de hacerlo. No es que las personas sean incapaces de generar argumentos contrarios a sus creencias, sino que no están motivadas para hacerlo.

El sesgo de confirmación también aparece en la tendencia de las personas a buscar casos positivos. Al buscar información que respalde sus hipótesis o expectativas, las personas tienden a buscar pruebas positivas que confirmen que una hipótesis es cierta, en lugar de información que demuestre que la opinión es falsa si es falsa.

El sesgo de confirmación también opera en la formación de impresiones. Si se le dice a la gente lo que debe esperar de una persona que va a conocer, como por ejemplo que la persona es cálida, amable y extrovertida, la gente buscará información que apoye sus expectativas. Cuando interactúan con personas que creen que tienen determinadas personalidades, los percibidores harán preguntas a esas personas que están sesgadas para apoyar las creencias de los percibidores. Por ejemplo, si María espera que su compañera de piso sea simpática y extrovertida, puede preguntarle si le gusta ir a fiestas en lugar de si suele estudiar en la biblioteca.

Cómo superar el sesgo de confirmación

Hay varias maneras de intentar superar el sesgo de confirmación:

  • Ser consciente de las señales de que se puede ser víctima de él. Esto incluye ser consciente de tus prejuicios personales y de cómo pueden estar influyendo en tu toma de decisiones.
  • Considere todas las pruebas disponibles, en lugar de limitarse a las que confirman sus puntos de vista.
  • Busque diferentes puntos de vista, especialmente de aquellos que tienen opiniones opuestas.

Esté dispuesto a cambiar de opinión a la luz de nuevas pruebas, incluso si eso significa actualizar o cambiar sus creencias actuales.

Por desgracia, todos tenemos un sesgo de confirmación. Incluso si crees que eres muy abierto de mente y que sólo observas los hechos antes de llegar a conclusiones, es probable que algún sesgo modele tu opinión. Es muy difícil combatir esta tendencia natural.

Dicho esto, si conocemos el sesgo de confirmación y aceptamos el hecho de que existe, podemos hacer un esfuerzo por reconocerlo trabajando para tener curiosidad por los puntos de vista opuestos y escuchando lo que otros tienen que decir y por qué. Esto puede ayudarnos a ver mejor los problemas y las creencias desde otra perspectiva, aunque todavía tenemos que ser conscientes de superar nuestro sesgo de confirmación.

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