¿Qué es el shock emocional?

El shock emocional es una reacción que puedes tener ante un acontecimiento inesperado o un incidente traumático que te trastorna y te dificulta el funcionamiento, dice Aimee Daramus, PsyD, psicóloga clínica licenciada y autora de “Understanding Bipolar Disorder”.

Cuando se enfrenta a un factor de estrés intenso, puede experimentar un torrente de emociones abrumadoras que no está preparado para comprender o responder, lo que puede hacer que su cuerpo entre en un estado de shock, explica la Dra. Daramus.

El shock emocional suele formar parte de la respuesta de lucha o huida, una forma normal pero dolorosa en la que el cerebro reacciona ante algo que ve como una amenaza para su bienestar, según el Dr. Daramus. Cuando el cerebro es incapaz de procesar la situación, se paraliza en un esfuerzo por proteger la mente y el cuerpo.

Según el Dr. Daramus, los síntomas del shock emocional pueden incluir:

• Negación.
• Entumecimiento.
• Disociación.
• Pánico.
• Ira.
• Falta de aire.
• Dolor de cabeza.
• Náuseas.
• Mareos.
• Tensión muscular.
• Aumento del ritmo cardíaco.
• Opresión en la garganta o en el pecho.
• Incapacidad para hablar o moverse.
• Dificultad para racionalizar, pensar o planificar.
• Pérdida de interés por el entorno.
• Incapacidad para expresar emociones.

Es importante tener en cuenta que cada persona experimenta el shock emocional de forma diferente. Dos personas pueden enfrentarse a la misma experiencia y tener reacciones emocionales completamente diferentes. Esto se debe a que las experiencias son extremadamente subjetivas; son menos indicativas del evento real y más indicativas de la forma en que una persona las interpreta.

Este artículo explora las causas y los síntomas del shock emocional, así como las opciones de tratamiento y las estrategias de afrontamiento.

Síntomas del shock emocional

El shock emocional puede ir acompañado de una serie de síntomas físicos y emocionales. A continuación, unos más de tipo emocional.

Sientes miedo

Ha sucedido algo que no esperabas, para lo que no estabas preparado y que no podías evitar que sucediera. De repente, la vida le parece peligrosa e imprevisible. Si ya sufres de ansiedad, puedes encontrarte con ataques de ansiedad.

No puedes pensar con claridad

Es posible que sientas que tu cerebro se ha convertido en papilla, o que tienes “niebla cerebral”. La vida puede incluso parecer irreal, como si estuvieras desconectado y flotando ligeramente fuera de tu cuerpo, viéndote hacer cosas. Tienes efectos secundarios físicos. Cuando el cerebro decide que hay un “peligro” alrededor, desencadena la respuesta primaria de “lucha, huida o congelación”. Esto envía un cóctel de sustancias químicas y hormonas a través de tu cuerpo que puede manifestarse en forma de latidos acelerados del corazón, tensión muscular, dolores de cabeza, malestar estomacal y dolores aleatorios.

Te sientes extrañamente agotado

El sueño suele verse afectado cuando experimentamos cosas estresantes. El insomnio es habitual. Aunque a algunas personas el estrés les hace dormir más que nunca, aunque puede ser un sueño perturbado, lleno de sueños.

Se está por todas partes

El estrés de un choque también puede dejarnos ilógicos y emocionales. En un momento pensamos: “Soy más grande que esto”, y nos sentimos poderosos. En el siguiente, nos perdemos en el pensamiento victimista, nos compadecemos de nosotros mismos y lloramos. También puede producirse un ciclo de culpa (todo es culpa mía), vergüenza (qué pensará la gente) y culpa (les odio por hacerme esto).

Te sientes como (y actúas como)

otra persona. Podrías sufrir un pequeño cambio temporal de personalidad tras el shock. Si sueles ser sociable, puede que sólo quieras estar solo y esconderte en casa. O si sueles ser de los que se toman un tiempo a solas y son prácticos, puede que te encuentres saliendo todas las noches, bebiendo cuando normalmente no lo haces. Los comportamientos compulsivos también pueden ser un problema.

Las cosas parecen, bueno…. sin sentido

Cuando ocurre algo que nos deja profundamente trastornados, la vida puede perder temporalmente su sentido. Podemos tener pensamientos negativos como: “¿Para qué molestarse, si todo va a salir mal?”.

Causas del shock emocional

Es posible que experimente un shock emocional a raíz de un acontecimiento que cambia repentinamente su mundo. Puede ser un acontecimiento que le afecte a usted o a sus allegados, como sus padres, su cónyuge, sus hijos o sus amigos íntimos.

Algunas de las causas del shock emocional pueden ser:

• Abandono.
• Abuso.
• Accidente.
• Discusión.
• Ruptura.
• Crimen.
• Muerte.
• Divorcio.
• Abuso doméstico.
• Crisis financiera.
• Diagnóstico de salud.
• Infidelidad.
• Lesión.
• Pérdida de empleo.
• Catástrofe natural.
• Incidente de casi muerte.
• Racismo.
• Terrorismo.
• Violencia.
• Presenciar una muerte, un accidente, un crimen o un trauma.

“A veces la gente puede incluso experimentar un shock emocional por algo bueno, como un trabajo soñado o una propuesta de matrimonio, si las emociones son demasiado grandes para manejarlas en ese momento. Sin embargo, la mayoría de las veces se trata de una respuesta a acontecimientos aterradores o intensamente dolorosos”, dice el Dr. Daramus.

Diagnóstico del shock emocional

Las personas experimentan un shock emocional durante distintos periodos de tiempo. Dependiendo de su gravedad y de las circunstancias, puede disiparse por sí solo en cuestión de minutos o persistir durante más tiempo. Puede dar lugar a un trastorno por estrés agudo (TEA) o a un trastorno por estrés postraumático (TEPT).

Si el shock emocional persiste o causa malestar, puede ser útil visitar a un profesional de la salud mental o a un profesional médico autorizado. Ellos pueden evaluar sus síntomas, realizar las pruebas físicas o psicológicas necesarias, diagnosticar su estado, evaluar su gravedad, remitirle a un especialista si es necesario y elaborar un plan de tratamiento para usted.

¿Cuándo dejará de ser un choque emocional?

Las experiencias traumáticas interactuarán con sus vulnerabilidades personales y las experiencias difíciles no resueltas en su pasado.

Si, por ejemplo, ya has perdido tu trabajo este año y ahora has tenido un accidente que te ha dejado lesionado, puede que tardes más en sentirte mejor que alguien que acaba de sufrir una lesión. Así, algunas personas se recuperan del shock emocional en varias horas. Otras en varios días, y algunas en varias semanas. Y para algunos, dependiendo de lo que pasen, el shock puede durar incluso seis semanas o más. Tenga en cuenta que también es posible experimentar un shock emocional “retardado”. Así que puede pensar que un acontecimiento no le ha afectado, pero sentir los síntomas días o semanas después.

Cuando buscar terapia profesional para el trauma

Recuperarse de un trauma lleva tiempo y cada persona se cura a su propio ritmo. Pero si han pasado meses y los síntomas no ceden, es posible que necesite ayuda profesional de un experto en traumas.

Busque ayuda para el trauma si:

• Tiene problemas para funcionar en casa o en el trabajo.
• Sufre de miedo, ansiedad o depresión graves.
• No puede establecer relaciones estrechas y satisfactorias.
• Experimentas recuerdos aterradores, pesadillas o flashbacks.
• Evitar cada vez más cualquier cosa que le recuerde el trauma.
• Estar emocionalmente insensible y desconectado de los demás.
• Consumir alcohol o drogas para sentirse mejor.

La superación del trauma puede ser aterradora, dolorosa y potencialmente re-traumatizante, por lo que este trabajo de curación se realiza mejor con la ayuda de un especialista en traumas con experiencia. Encontrar al terapeuta adecuado puede llevar algún tiempo. Es muy importante que el terapeuta que elija tenga experiencia en el tratamiento de traumas. Pero la calidad de la relación con su terapeuta es igualmente importante. Elija un especialista en traumas con el que se sienta cómodo. Si no se siente seguro, respetado o comprendido, busque otro terapeuta.

Pregúntese:

• ¿Se sintió cómodo hablando de sus problemas con el terapeuta?
• ¿Sintió que el terapeuta entendía lo que estaba hablando?
• ¿Se tomaron en serio sus preocupaciones o se minimizaron o descartaron?
• ¿Te han tratado con compasión y respeto?
• ¿Cree que podría llegar a confiar en el terapeuta?

Tratamiento del shock emocional

El shock emocional tras un acontecimiento traumático puede tratarse con terapia, especialmente si se desarrolla un TEPT. Algunas de las formas de terapia que pueden tratar el TEPT son:

• Terapia de aceptación y compromiso (ACT): La terapia de aceptación y compromiso puede ayudarle a experimentar sus emociones y a aceptarlas, en lugar de intentar escapar o evitarlas.
• Terapia cognitivo-conductual (TCC): La TCC puede ayudar a cuestionar patrones de pensamiento poco útiles y a corregir comportamientos problemáticos.
• Terapia dialéctica conductual (TDC): La TDC puede ayudarle a regular sus emociones y a aumentar la atención plena.
• Terapia de exposición (TE): La terapia de exposición consiste en volver a visitar la situación y enfrentarse a los miedos hasta que se haya procesado la situación y ya no se tenga miedo de ella.
• Terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma (TF-CBT): Diseñada principalmente para niños y adolescentes, la TF-CBT puede ayudarles a procesar el suceso y a trabajar sus reacciones emocionales.

Cómo afrontar el choque emocional

El Dr. Daramus sugiere algunas estrategias que pueden ayudarle a afrontar el choque emocional y a recuperar su sentido del equilibrio:

• Rodéate de personas que te apoyen.
• Vaya a un lugar donde se sienta seguro.
• Asegúrese de comer y mantenerse hidratado. Cuida de ti mismo o deja que otros cuiden de ti.
• Busca el consuelo de las mascotas o de objetos familiares y reconfortantes.

Distráete con juegos como el Tetris o los videojuegos, ya que requieren mucha atención y concentración y pueden ayudarte a gestionar tus pensamientos.

Acepta que no vas a funcionar con normalidad en este momento porque tu mente y tu cuerpo ya tienen un gran trabajo que manejar.

No intentes hablar de la situación o procesarla mientras estés abrumado. Eso podría empeorar las cosas porque tu mente y tu cuerpo ya te están diciendo que esto es demasiado.

No te presiones demasiado. Respeta tu situación y deja que los espacios seguros, las personas y los objetos reconfortantes te ayuden a salir de ella sin presionarte.

Las personas pueden experimentar un shock emocional tras un acontecimiento traumático, como un accidente, la pérdida de un trabajo o la muerte de un ser querido. Cada persona reacciona a los acontecimientos traumáticos de forma diferente. Dependiendo de las circunstancias, puede sentirse completamente insensible o puede experimentar pánico, ira o disociación. También puede experimentar síntomas físicos como latidos rápidos del corazón, falta de aire u opresión en la garganta.

En el período inmediatamente posterior a un shock emocional, lo más importante es centrarse en su comodidad y seguridad, para restablecer su equilibrio emocional. El shock emocional suele ser de corta duración, pero puede persistir o convertirse en un TEPT. El TEPT puede ser evaluado, diagnosticado y tratado por un profesional de la salud mental.

Han pasado meses y todavía me siento mal

¿Han pasado meses desde el hecho y todavía tienes síntomas como los anteriores? Es posible que hayas desarrollado un trastorno de estrés agudo o incluso un trastorno de estrés postraumático. Esto puede ocurrir si tu experiencia impactante desencadenó viejas experiencias no resueltas, o simplemente fue demasiado impactante para que tu cerebro en particular la procesara.

Ayudar a un ser querido a superar un trauma

Cuando un ser querido ha sufrido un trauma, su apoyo puede desempeñar un papel crucial en su recuperación.

Sea paciente y comprensivo

La curación del trauma lleva tiempo. Sea paciente con el ritmo de la recuperación y recuerde que la respuesta de cada persona al trauma es diferente. No juzgue la reacción de su ser querido comparándola con su propia respuesta o la de cualquier otra persona.

Ofrezca apoyo práctico para ayudar a su ser querido a volver a la rutina normal

Eso puede significar ayudar a recoger la comida o hacer las tareas domésticas, por ejemplo, o simplemente estar disponible para hablar o escuchar.

No presione a su ser querido para que hable, pero esté disponible si quiere hacerlo

A algunos supervivientes del trauma les resulta difícil hablar de lo sucedido. No fuerce a su ser querido a abrirse, pero hágale saber que usted está ahí para escuchar si quiere hablar, o disponible para pasar el rato si no quiere.

Ayude a su ser querido a socializar y a relajarse

Anímele a hacer ejercicio físico, a buscar amigos y a realizar aficiones y otras actividades que le proporcionen placer. Asistan juntos a una clase de gimnasia o fijen una cita regular para comer con amigos.

No se tome los síntomas del trauma como algo personal

Es posible que su ser querido se enfade, se irrite, se retraiga o se distancie emocionalmente. Recuerde que esto es el resultado del trauma y puede no tener nada que ver con usted o con su relación.

Para ayudar a un niño a recuperarse del trauma, es importante comunicarse abiertamente

Hágale saber que es normal que se sienta asustado o molesto. También es posible que tu hijo te busque para saber cómo debe responder al trauma, así que deja que te vea lidiar con tus síntomas de forma positiva.