¿Qué es el shock traumático?

El trauma es una herida o ruptura emocional causada por una experiencia que amenaza cualquier dimensión del bienestar, dice Crystal Burwell, LPC, Directora de Servicios Ambulatorios, Newport Healthcare, Atlanta.

“El shock traumático, también conocido como trastorno de estrés agudo, es el mecanismo de defensa del cuerpo o la respuesta a las emociones abrumadoras posteriores al trauma. El cerebro es incapaz de procesar completamente o responder al evento traumático, por lo tanto, la mente y el cuerpo se congelan o disocian para proteger la psique”, dice el Dr. Burwell.

Este artículo explora los síntomas, las causas y las opciones de tratamiento del shock traumático, así como algunas estrategias de afrontamiento que pueden ayudarle a recuperar el equilibrio.

El shock es una respuesta de defensa

En términos médicos, el shock es la respuesta del cuerpo a una caída repentina de la presión arterial. Al principio, el cuerpo responde a esta situación de peligro para la vida contrayendo (estrechando) los vasos sanguíneos de las extremidades (manos y pies). Esto se llama vasoconstricción y ayuda a conservar el flujo sanguíneo a los órganos vitales. Pero el cuerpo también libera la hormona (sustancia química) adrenalina y esto puede revertir la respuesta inicial del cuerpo. Cuando esto ocurre, la presión arterial desciende, lo que puede ser fatal.

Hay muchas cosas que afectan a la gravedad y al efecto del shock en una persona, como su salud, edad, sexo y personalidad, el lugar del cuerpo en el que se ha lesionado y el entorno.

Si una persona sufre una angustia emocional o un susto repentino, su cuerpo libera adrenalina en el torrente sanguíneo, pero esto suele revertirse en una persona sana. Aquí es donde a veces se produce la confusión del término “shock”.

Este “shock no médico” es una respuesta a la ansiedad o al miedo. Aunque los síntomas pueden parecerse a los del shock médico, esta respuesta de “miedo-huida” es de corta duración y los síntomas desaparecerán una vez que la persona sea consolada o se elimine el motivo del miedo o el temor.

Síntomas del shock traumático

Existen numerosos signos y síntomas físicos y emocionales del shock traumático, ya que nuestro cuerpo responde de diversas maneras, dice el Dr. Burwell.

Síntomas físicos

Estos son algunos de los síntomas físicos del shock traumático, según el Dr. Burwell:

• Una disminución repentina del flujo sanguíneo.
• Pupilas dilatadas.
• Latidos irregulares del corazón.
• Aturdimiento.
• Náuseas.
• Tensión muscular.
• Dificultad para moverse o funcionar.

Síntomas emocionales

Estos son algunos de los síntomas emocionales y cognitivos del shock traumático, según el Dr. Burwell:

• Niebla cognitiva.
• Adormecimiento.
• Desconexión.
• Negación.
• Retraimiento.
• Ansiedad.
• Pánico.
• Confusión.
• Incapacidad para concentrarse.
• Dificultad para afrontar las emociones y los recuerdos.

Causas del shock traumático

Aunque cualquier cosa que altere significativamente su equilibrio emocional puede considerarse un acontecimiento traumático, estos son algunos ejemplos de acontecimientos que pueden causar un shock traumático:

• Abandono.
• Abuso.
• Accidente.
• Discusión.
• Quiebra.
• Ruptura.
• Acoso escolar.
• Crimen.
• Muerte.
• Divorcio.
• Abuso doméstico.
• Crisis financiera.
• Enfermedad.
• Encarcelamiento.
• Infidelidad.
• Lesión.
• Pérdida de trabajo.
• Suceso que pone en peligro la vida.
• Catástrofe natural.
• Racismo.
• Abuso o agresión sexual.
• Terrorismo.
• Violencia.
• Guerra.

Tipos de shock

El shock traumático puede clasificarse en diferentes tipos, dependiendo de cómo afecte al cerebro y a los tejidos y órganos del cuerpo, dice el Dr. Burwell. “Hay diferentes tipos de trauma emocional y físico. Cada tipo impacta en regiones concretas del cerebro y del cuerpo, y se manifiesta de forma diferente según la persona.”

Estos son los diferentes tipos de shock traumático.

Shock disociativo

Los sucesos traumáticos a veces pueden hacer que una persona entre en shock y se desconecte de sí misma o de las personas que la rodean. Las personas que experimentan un shock disociativo pueden sentirse desconectadas de la realidad, sufrir pérdidas de memoria o desarrollar trastornos disociativos.

Traumatismo médico

Ciertas lesiones o enfermedades físicas pueden ser traumáticas para el organismo y hacer que la persona entre en estado de shock. Estos son los diferentes tipos de shock, médicamente hablando:

El shock hipovolémico se caracteriza por una grave pérdida de sangre y líquidos, que puede dificultar el bombeo de sangre por parte del corazón y, a su vez, hacer que los órganos vitales dejen de funcionar.

El shock distributivo se caracteriza por anomalías en los vasos sanguíneos que distribuyen la sangre por el cuerpo, lo que puede provocar una presión arterial baja.

El shock cardiogénico, a menudo causado por un infarto, se produce cuando el corazón no es capaz de bombear sangre al resto del cuerpo. También se conoce como shock cardíaco.

El shock neurogénico está causado por lesiones de la médula espinal que pueden dañar el sistema nervioso e interferir con el flujo sanguíneo.

Aunque estos tipos de shock son condiciones médicas, el Dr. Burwell explica que también pueden afectarnos emocionalmente.

Por ejemplo, alguien que ha recibido un disparo o ha tenido un accidente de coche puede tener una pérdida de sangre grave y entrar en un shock hipovolémico; sin embargo, también puede sufrir un trauma emocional grave. Del mismo modo, alguien que recibe una noticia devastadora o experimenta un trauma puede sufrir un ataque al corazón y entrar en shock cardíaco.

Lo físico y lo emocional son esencialmente bidireccionales, dice el Dr. Burwell.

Algunos de los diferentes tipos de shock médico son:

Hipovolémico

significa que no hay suficiente volumen de sangre. Las causas son las hemorragias, que pueden ser internas (como la rotura de una arteria u órgano) o externas (como una herida profunda) o la deshidratación. Los vómitos crónicos, la diarrea, la deshidratación o las quemaduras graves también pueden reducir el volumen sanguíneo y provocar una peligrosa caída de la presión arterial.

Cardiogénica

causada cuando el corazón no puede bombear sangre de forma eficaz por todo el cuerpo. Diversas afecciones, como un ataque al corazón, una enfermedad cardíaca (como la cardiomiopatía) o trastornos valvulares, pueden impedir que el corazón de una persona funcione correctamente.

Neurogénica

una lesión en la columna vertebral puede dañar los nervios que controlan el diámetro (la anchura) de los vasos sanguíneos. Los vasos sanguíneos situados por debajo de la lesión de la columna vertebral se relajan y se expanden (dilatan) y provocan una disminución de la presión arterial

Séptica

una infección hace que los vasos sanguíneos se dilaten, lo que hace descender la presión arterial. Por ejemplo, una infección por E. coli puede provocar un shock séptico

Anafiláctico

una reacción alérgica grave hace que los vasos sanguíneos se dilaten, lo que provoca una presión arterial baja.

Obstructivo

el flujo sanguíneo se detiene. El shock obstructivo puede estar causado por un taponamiento cardíaco (pericárdico), que es una acumulación anormal de líquido en el pericardio (el saco que rodea el corazón) que comprime el corazón e impide que lata correctamente, o por una embolia pulmonar (un coágulo de sangre en la arteria pulmonar, que bloquea el flujo de sangre a los pulmones)

Endocrino

en una persona en estado crítico, un trastorno hormonal grave, como el hipotiroidismo, puede impedir que el corazón funcione correctamente y provocar una caída de la presión arterial que ponga en peligro la vida.

Ser testigo de un incidente traumático que le ocurre a otra persona

Sin embargo, es importante tener en cuenta que cada persona experimenta el trauma de forma diferente. El Dr. Burwell explica a continuación la naturaleza subjetiva del trauma.

El trauma es subjetivo

El trauma es extremadamente subjetivo. Es menos indicativo del acontecimiento real y se atribuye más a la forma en que una persona interpreta o da sentido a la experiencia. Dos personas pueden sufrir exactamente el mismo acontecimiento traumático y responder de forma completamente diferente.

Nuestras experiencias son únicas según nuestra percepción del mundo y nuestra ubicación social. Por ejemplo, una persona puede experimentar un shock traumático por el acoso escolar, mientras que otra persona puede experimentar un shock traumático por un accidente de coche.

Diagnóstico del shock traumático

Si usted o un ser querido han sufrido un trauma emocional y están luchando por superarlo, el Dr. Burwell recomienda buscar ayuda de un profesional de la salud.

“El shock traumático sólo debe ser diagnosticado por un profesional de la salud mental o un profesional médico autorizado. El trauma es una experiencia que altera la vida con muchos matices y que debe ser evaluada, diagnosticada y tratada por un profesional”, dice el Dr. Burwell.

El profesional sanitario evaluará su estado y sus síntomas, realizará las pruebas o exámenes necesarios, diagnosticará su estado y su gravedad, le remitirá a un especialista si es necesario y trazará un plan de tratamiento para usted.

Primeros auxilios para el shock

El shock médico es una emergencia que pone en peligro la vida. Unos primeros auxilios eficaces y una atención médica rápida pueden salvar la vida de una persona.

La gestión de los primeros auxilios incluye:

• Seguir el Plan de Acción DRSABCD para evaluar la situación.
• Si la persona está consciente, recuéstela y manténgala caliente y cómoda. Aflójele la ropa. Si es posible, levántale las piernas por encima del nivel del torso y la cabeza (para mejorar el flujo sanguíneo al cerebro, el corazón y los pulmones). No le levantes las piernas si sospechas que hay una lesión en la columna vertebral o si el movimiento de las piernas le produce dolor, como en el caso de una supuesta fractura en la(s) pierna(s).
• Controla cualquier signo evidente de hemorragia externa. Por ejemplo, presiona con firmeza un paño limpio o una compresa contra la herida para detener la pérdida de sangre. Si la sangre se filtra y empapa el paño, no lo retires. Añade otro paño o compresa sobre el primero. Si el segundo paño o compresa se empapa, retírelo y sustitúyalo por otro paño o compresa limpios. Siga manteniendo una presión firme contra la herida. Si es posible, levante el miembro herido que sangra.
• No dé a la persona nada de comer o beber, aunque tenga mucha sed.
• Tranquilice a la persona y anímela a descansar o a quedarse quieta. Quédese con ella hasta que llegue la ambulancia.

Tratamiento de los traumas emocionales

Si usted ha sufrido un trauma emocional y está en estado de shock, su cuerpo empieza a recuperar gradualmente el equilibrio emocional por sí mismo y vuelve a la realidad; este proceso puede llevar más tiempo para algunos que para otros, explica el Dr. Burwell.

“Cuando se trata de un trauma, nuestro cerebro no olvida y nuestro cuerpo siempre lleva la cuenta. Nuestras emociones ocupan el centro del escenario hasta que se restablece la homeostasis (el equilibrio) y somos capaces de soportar el dolor de procesar el trauma”, dice el Dr. Burwell.

Estas son algunas formas de terapia que pueden ayudar a tratar el trauma emocional, según el Dr. Burwell:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC).
• Terapia dialéctica conductual (TDC).
• Terapia de aceptación y compromiso (ACT).
• Terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma (TF-CBT).

El Dr. Burwell recomienda un enfoque holístico del tratamiento. “Es importante tener un enfoque de colaboración para asegurar que la mente, el cuerpo y el espíritu estén igualmente completos”.

Perspectivas para las personas con shock

El shock médico es una condición que pone en peligro la vida. Las posibilidades de que una persona sobreviva al shock médico dependen de varios factores, entre ellos:

• La edad y el estado de salud general de la persona.
• El tipo y la causa del shock.
• La gravedad del shock.
• La rapidez con la que se recibe el tratamiento médico.

En general, el shock hipovolémico, neurogénico y anafiláctico responde bien al tratamiento. Pero en aproximadamente la mitad de los casos de shock cardiogénico y séptico, la persona morirá.

Cómo afrontar el shock traumático

El Dr. Burwell también comparte algunas estrategias de afrontamiento que pueden ayudarte si estás lidiando con un evento traumático que te ha conmocionado:

• Busque apoyo social. Acuda a los seres queridos con los que se sienta seguro y cómodo.
• Practique el autocuidado. La autocompasión es esencial para curarse del trauma.
• Date el espacio que necesitas para procesar tus emociones. El trauma se queda contigo, y es necesario desempacar el trauma para sanar completamente.
• Busca ayuda y tratamiento si lo necesitas. Cuanto antes se aborde y trate el trauma, mejor calidad de vida experimentará. Es importante reconocer el impacto de la experiencia y darse permiso para pedir ayuda.
• Tómate el tiempo que necesites. No hay fecha de caducidad para la curación. La recuperación del trauma es individualizada y única para cada persona.

Un acontecimiento traumático puede provocar un estado de shock, sobre todo si te coge por sorpresa y no eres capaz de procesarlo. El shock traumático es un mecanismo de defensa que ayuda a proteger el cerebro y el cuerpo.

El shock traumático puede ir acompañado de una serie de síntomas físicos y emocionales, como entumecimiento, confusión, disociación, mareos y aceleración de los latidos del corazón. Suele durar unos segundos, pero puede parecer mucho más largo.

Si tiene dificultades para afrontar el trauma, puede buscar ayuda de un profesional sanitario autorizado, que puede ayudarle a procesarlo y dotarle de las habilidades necesarias para afrontarlo.