¿Qué es el Tai Chi?

¿Qué es el Tai Chi?

Abreviatura de t’ai chi chüan, el Tai Chi tiene sus raíces en la medicina china -el qigong para ser exactos- y tiene miles de años de antigüedad. Esta práctica fusiona las artes marciales y la meditación, lo que podría parecer una combinación poco probable. Sin embargo, la idea es ralentizar tanto la mente como el cuerpo repitiendo una coreografía rítmica y un trabajo de respiración durante unos 30 a 60 minutos.

Lo ideal es encontrar una sensación de paz y tranquilidad interior. Además, el arte del Tai Chi se utiliza para ayudar a mejorar la salud física.

Si se observa a una persona que practica Tai Chi, parece que se mueve a cámara lenta, y también queda claro que está muy concentrada en la tarea que realiza. El Tai Chi ha sido calificado como una meditación en movimiento.

Historia del Tai Chi

Los verdaderos orígenes son oscuros y están envueltos en la leyenda…

La primera referencia escrita conocida apareció en el Libro de los Cambios hace más de 3000 años, durante la dinastía Zhou (1100-1221 a.C.). Este libro explica que “…en todos los cambios existe el Tai Chi, que provoca los dos opuestos en todo”.

Los relatos místicos afirman que el padre del Tai Chi fue una figura legendaria llamada Zhang Shanfeng. Se creía que este famoso sacerdote taoísta del siglo XV poseía habilidades sobrehumanas y un inmenso poder interno.

Los relatos menos románticos (pero más fiables) se remontan a Chen Wangting, un guardia real del siglo XVI del pueblo de Chen, en el condado de Wenxian, provincia de Henan.

Tras retirarse del ejército, se sintió atraído por las enseñanzas del taoísmo, lo que le llevó a una vida sencilla de agricultura, estudio y enseñanza de las artes marciales. Se cree que creó el estilo de Tai Chi de la familia Chen, a partir del cual se desarrollaron todos los demás estilos.

Tai Chi se traduce como “supremo último”. Esto describe la inmensidad del universo.  Todo en la naturaleza funciona armoniosamente gracias a los elementos yin y yang.

Principios del Tai Chi

Los principios rectores nos remiten a las leyes de la naturaleza, en las que se basó el Tai Chi.

Los movimientos son lentos, suaves y elegantes, para ayudarnos a estar presentes. La respiración es controlada, por esta misma razón.

La vida moderna es muy rápida y antinatural. El Tai Chi nos devuelve a la fase lenta de la naturaleza para recargar nuestras mentes y cuerpos. Ansiamos este equilibrio. Por eso hay tanta gente que disfruta con esta práctica (aunque puede llevar algún tiempo acostumbrarse al ritmo más lento).

He dividido los principios en tres secciones principales, basándome en mi interpretación durante más de 40 años de práctica y en los últimos conocimientos médicos.

Control del movimiento

Los movimientos del Tai Chi son lentos para ayudarte a integrar la mente y el cuerpo. Son suaves para facilitar la serenidad, fluyendo como el agua de un río. Este flujo continuo recoge la energía interior como la fuerza hidráulica, creciendo a medida que fluye.

Muévete como si estuvieras empujando contra una suave resistencia. Cada movimiento genera una suave energía interior. Otra buena manera es imaginar que el aire que te rodea se vuelve más denso, o fingir que te mueves en el agua.

Estructura corporal

Mantén una postura erguida. Los estudios demuestran que una buena postura fortalece los músculos estabilizadores profundos, que sostienen la columna vertebral. También proporciona más espacio para los órganos internos. Además, uno se siente más fuerte y positivo cuando está erguido. El Qi fluye mejor en un cuerpo alineado. Un cuerpo mal alineado ejerce una presión adicional sobre la columna vertebral y compromete el equilibrio.

Ten en cuenta la transferencia de peso. El equilibrio es una parte esencial del Tai Chi. Al igual que la naturaleza, somos más felices y saludables cuando estamos en armonía.

Componentes internos

Afloja o ‘松 – Canta’ las articulaciones. Relájate cuando hagas Tai Chi, pero no hasta el punto de que tus músculos se vuelvan flácidos. En su lugar, estira consciente y suavemente tus articulaciones desde dentro. El Qi sólo puede fluir con suavidad y fuerza si tus articulaciones están Song (y no tensas). El Song también fortalece los ligamentos y músculos internos, mejorando la función de las articulaciones.

Desarrollar un estado de tranquilidad mental o “静 – Jing”. Cuando estás en “Jing” eres más consciente del presente y de ti mismo.

Estos principios pueden parecer simples, pero son profundos.

Los cinco tipos de Tai Chi

Hay cinco formas principales o “estilos” de Tai Chi: Chen, Yang, Hao, Wu, Chen y Sun. Cada uno de ellos sigue la misma premisa, que es combinar la meditación y las artes marciales, pero hay algunas ligeras variaciones.

Chen

Desarrollado en la década de 1600, el Chen es la forma más antigua (y, por tanto, la original) de tai chi. Según Taichi.ca, fue desarrollado por la familia Chen en la aldea Chen, y se caracteriza por una combinación de movimientos lentos y luego rápidos, que incluyen saltos, patadas y golpes.

El Chen también utiliza un movimiento llamado “devanado de la seda”, que es esencialmente un movimiento fluido en espiral que comienza en los pies y se desplaza hacia las manos y es la base del tai chi estilo Chen.

Yang

El Yang se considera a menudo la forma más popular de Tai Chi y es la más practicada actualmente en todo el mundo. Fue fundada por Yang Lu-Ch’an a mediados del siglo XIX y se basa en el estilo Chen original.

La diferencia es que se centra más en la mejora de la flexibilidad a través de grandes movimientos de barrido que se ejecutan con un movimiento lento y elegante. Como no utiliza los movimientos rápidos del Chen, se considera más accesible e ideal para todas las edades y niveles de forma física, lo que probablemente explica su popularidad.

Wu

También una de las versiones más populares del Tai Chi, la versión Wu fue desarrollada por Wu Ch’uan-yu, que se formó con Yang. Lo que la diferencia de otras formas de Tai Chi es que se centra en extender el cuerpo inclinándose hacia delante y hacia atrás, en lugar de permanecer en una posición centrada. En este sentido, se centra en mejorar el equilibrio.

Sol

La forma Sun de Tai Chi fue desarrollada por Sun Lutang, un erudito confuciano y taoísta que también era un experto en varias formas diferentes de artes marciales chinas.

Esta versión implica un mayor trabajo de pies en comparación con las demás, que se combina con movimientos de manos suaves y con seda. Cuando se ve su ejecución de principio a fin, se asemeja mucho a una hermosa danza coreografiada.

Hao

El Hao se considera la menos popular de las cinco formas de Tai Chi, en gran parte porque es bastante matizada y requiere un nivel de habilidad más avanzado. Esta forma pone un gran énfasis en el “control del movimiento del qi (fuerza interna)” y no se recomienda para los que son nuevos en el arte.

Los beneficios del Tai Chi

El Tai Chi tiene muchos beneficios para la salud interior y exterior. A continuación, se enumeran los más notables, pero no se trata de una lista exhaustiva.

Alivia el estrés y la ansiedad

el aspecto meditativo del Tai Chi, combinado con el movimiento físico, puede ayudar a calmar la mente, mejorar la concentración e incluso puede ayudar a provocar la liberación de endorfinas para sentirse bien.

Aumenta las capacidades cognitivas

Además de mejorar tu bienestar mental, también se ha descubierto que el Tai Chi potencia las capacidades cognitivas. Un meta-análisis del 2013 publicado en el Journal of Sport and Health Science afirmó que el ejercicio físico, en general, mejora la función cognitiva y los investigadores recomendaron específicamente el Tai Chi para las personas mayores, ya que es una forma más suave y accesible de ejercicio físico que también combina ejercicios mentales a través de una “coreografía” repetida.

Aumenta la flexibilidad y la agilidad

Al igual que el yoga, el Tai Chi suele implicar extensiones del cuerpo que, en general, pueden mejorar la flexibilidad y la agilidad. Esto resulta muy útil en el día a día, pero también puede hacerte más ágil y capaz en otros deportes.

Mejora el equilibrio y la coordinación

Además de mejorar la flexibilidad y la agilidad, el intrincado “yin y yang” de los movimientos del Tai Chi puede ayudarte con el equilibrio y la coordinación. De nuevo, esta habilidad es útil en tu vida diaria (esas habilidades motoras finas pueden incluso ayudar a prevenir tropiezos y caídas) y en otros deportes.

Aumenta la fuerza y la resistencia

Como cualquier forma de ejercicio físico, el Tai Chi puede aumentar tu fuerza y resistencia. Con la práctica continuada, es posible que descubras que estás más delgado, que tus músculos están más definidos y que eres capaz de hacer ejercicio durante más tiempo.

¿Quién puede beneficiarse más del Tai Chi?

Cualquiera puede beneficiarse de incorporar el tai chi a su vida. En concreto, las formas Yang, Wu y Sun son posiblemente las más accesibles, ya que utilizan movimientos lentos y constantes que incluso los principiantes pueden aprender.

Dada la naturaleza suave y grácil del Tai Chi, a menudo se considera un excelente “deporte” para las personas mayores.

Incluso existen versiones alternativas modernas que se pueden practicar sentados en una silla. Además, como el Tai Chi implica un aspecto mental, sirve como una hermosa manera de meditar y encontrar la paz interior.

¿El Tai Chi es seguro?

Sí, el Tai Chi es un ejercicio de bajo impacto, por lo que es muy seguro.

Aunque la tensión que se ejerce sobre los músculos y las articulaciones es mínima, cada persona es diferente. Honra tu cuerpo y nunca te exijas más allá de tus límites.

No caigas en la trampa de pensar que sólo porque tu profesor te haya enseñado un movimiento, éste debe ser seguro para ti. Los requisitos de seguridad para cada estilo de Tai Chi son diferentes, ya que los movimientos no son los mismos.

En cuanto a los programas de Tai Chi que enseño, he consultado con expertos médicos para que la seguridad sea mi máxima prioridad.

En el 2005, un organismo gubernamental neozelandés pagó a 10.000 adultos mayores para que asistieran a clases de Tai Chi para mejorar su salud. La Accident and Compensation Corporation (ACC) me invitó a ayudarles a diseñar medidas de seguridad y a crear cursos de formación para los profesores de las clases, basándose en las mismas directrices de prevención de lesiones de mis propios talleres.

Aquí tienes algunos consejos para cuando hagas Tai Chi desde casa o en una clase:

• Asegúrate de practicar en un entorno de aprendizaje seguro, con buena iluminación y sin obstáculos.
• Practica en un lugar cómodo que no sea demasiado frío, caliente o ventoso.
• Bebe agua si practicas en un día caluroso.
• Los ejercicios de calentamiento y enfriamiento deben formar parte de tu rutina.
• Nunca fuerces tu cuerpo más allá de lo que te resulte cómodo, incluso si crees que el movimiento parece fácil.

Esto es fácil de aprender y la mayoría es de sentido común, por lo que muchos profesores ya lo hacen.

¿Con qué frecuencia debo practicar Tai Chi para ver resultados?

Es conveniente practicar todos los días durante al menos 10 minutos, para adquirir una rutina.

En general, esto es factible, incluso en días de mucho trabajo.

Mucha gente practica entre 20 y 30 minutos de Tai Chi al día, pero se puede continuar durante más tiempo, ya que esta actividad no es agotadora. Todo depende de sus circunstancias individuales.

Los beneficios se producirán después de unos meses de práctica regular, pero muchas personas notan que se sienten más tranquilas, con los pies en la tierra y más sanas incluso antes de eso. Estos beneficios se intensificarán si te comprometes con una rutina a largo plazo.

Cómo aprender y practicar el Tai Chi

Aunque el Tai Chi pueda parecer fuera de tu zona de confort, hay muchos clubes, estudios de fitness e incluso organizaciones de voluntarios en todo el mundo que ofrecen clases y sesiones. Incluso puedes aprender a hacer Tai Chi virtualmente con un instructor 1:1 o incluso una lección pregrabada a través de las redes sociales, incluyendo Instagram, Facebook y YouTube.

Una vez que hayas aprendido la coreografía, podrás practicar en cualquier lugar, desde tu habitación hasta el patio de tu casa.

El Tai Chi fusiona de forma única el ejercicio físico con la meditación. Esta rara combinación proporciona numerosos beneficios para la salud física y mental, y debido a los movimientos lentos y constantes, es accesible para casi todo el mundo que esté interesado en aprender y practicar este arte.