Para cualquier persona que experimente problemas para dormir, las pastillas para dormir son una recomendación común para lograr un buen descanso nocturno. Estas pastillas también son útiles para cualquier persona propensa a despertarse en medio de la noche, ya que ciertas pastillas para dormir también pueden ayudar a permanecer dormido.
Sin embargo, a pesar de toda la ayuda brindada, una desventaja importante de algunas pastillas para dormir es que los usuarios tienden a volverse dependientes de sus efectos. Esto es especialmente cierto cuando se toman durante demasiado tiempo o en dosis muy altas.
Esta guía explorará los efectos de las pastillas para dormir, así como las señales que podrían indicar un problema con estas ayudas. Le ayudará a comprender los peligros de estos medicamentos, particularmente cuando se usan en combinación con otros medicamentos sedantes, para conocer los síntomas de una sobredosis de somníferos y los pasos apropiados a seguir si está abusando de estos medicamentos.
¿Cómo funcionan las pastillas para dormir?
Para 1 de cada 7 estadounidenses con insomnio del sueño a largo plazo, así como para aquellos que experimentan otras dificultades para dormir, las pastillas para dormir de venta libre y los medicamentos recetados pueden ser útiles.
Hay varios tipos de medicamentos para dormir tanto de venta libre (OTC) como recetados. Los medicamentos de venta libre que se recomiendan comúnmente incluyen productos a base de antihistamínicos como la melatonina. En cuanto a los medicamentos recetados, existen agentes que no crean hábito que se prescriben para ayudar a dormir, como ciertos antidepresivos. La otra categoría de somníferos recetados son las benzodiazepinas, como Xanax o Klonopin, o medicamentos similares a las benzodiazepinas, como zolpidem (Ambien) o zopiclona (Zimovane), también conocidos como “medicamentos Z”.
Estos son los tipos de medicamentos para dormir que tienen el potencial de tolerancia, dependencia y mal uso (abuso). Para lograr efectos somnolientos y relajantes, estas pastillas para dormir activan el sistema GABA, un importante neurotransmisor inhibidor del sistema nervioso central. Esto significa que las pastillas sedantes esencialmente pueden ralentizar el cerebro, produciendo efectos tranquilizantes.
Se sabe que las pastillas para dormir reducen los incidentes de despertar del sueño y pueden aumentar el sueño profundo en los usuarios.
Estas píldoras a menudo se toman según sea necesario, es decir, solo cuando se sospecha que habrá dificultades para descansar toda la noche. Sin embargo, a veces se pueden recetar para que se tomen todas las noches y durante largos períodos de tiempo.
Señales de adicción a las pastillas para dormir
Cualquiera que tome benzodiazepinas o los medicamentos Z en una dosis lo suficientemente alta durante un período de tiempo suficientemente largo, puede desarrollar dependencia. La dependencia puede ser fisiológica y psicológica. La dependencia fisiológica se caracteriza por síntomas de abstinencia cuando se suspende el medicamento. La dependencia psicológica refleja una necesidad percibida que uno no puede manejar sin la medicación.
Cuando se requieren dosis más fuertes para conciliar el sueño, podría revelar que se ha desarrollado tolerancia con la droga y que se ha desarrollado dependencia fisiológica.
El mal uso de estos medicamentos es diferente. Algunas personas a las que se les recetan estas pastillas para dormir toman más de lo recetado o usan el medicamento para otros fines además de dormir. Este patrón de comportamiento puede revelar una adicción, o lo que ahora se conoce como trastorno por uso de sustancias.
Con el uso excesivo de estos medicamentos, se pueden observar los siguientes signos y síntomas:
- Discurso confuso.
- Dificultad para concentrarse.
- Desafíos de memoria.
- Movimientos inestables.
- Cambios de humor.
- Picor.
- Mareo.
- Aturdimiento.
- Sueños extraños y pesadillas.
- Alucinaciones.
- Somnolencia durante las horas de vigilia.
Al observar a alguien que abusa de las pastillas para dormir, un hallazgo común es la necesidad de usar estas pastillas a todas horas del día, incluso antes de la noche. La necesidad de usar pastillas tal vez por el efecto eufórico, y no para producir sueño. Este hábito también puede causar una fijación con la noche para permitir el uso de pastillas. Las personas que abusan de las pastillas para dormir suelen agotarse más rápido que la persona promedio debido a su uso persistente.
Efectos secundarios de las pastillas para dormir
Los efectos secundarios de los somníferos pueden ser diferentes dependiendo de la píldora, la tolerancia y la persona que toma la droga. Estos efectos secundarios suelen ser leves, lo que hace aún más difícil determinar si tienes una adicción a los somníferos.
Los efectos secundarios más comunes son:
- Deterioro de la memoria.
- Debilidad.
- Mareos.
- Cambios en el apetito.
- Aumento o pérdida de peso.
- Dolores de cabeza.
- Gases.
- Sensibilidad.
- Diarrea.
- Estreñimiento.
- Boca seca.
Desgraciadamente, la gente abusa de estas pastillas para divertirse y no por la única razón de inducir el sueño, lo que ha provocado alucinaciones. Estos fármacos sólo están destinados a las personas que sufren de insomnio o tienen una incapacidad para dormir y sólo deben tomarse cuando sea necesario o según lo prescrito por un médico.
Interacciones peligrosas con pastillas para dormir
Es importante tener cuidado al usar pastillas para dormir para promover un buen sueño. Esto es especialmente cierto en los casos en que se pueden introducir otras sustancias en el cuerpo al mismo tiempo que el medicamento recetado para dormir.
Las siguientes sustancias pueden producir resultados negativos en el cuerpo cuando se combinan con una pastilla para dormir.
Alcohol
Cuando se consume alcohol, puede causar somnolencia y afectar el pensamiento. Las pastillas para dormir también producen un efecto similar. Cuando estas dos sustancias se usan juntas en exceso, la sedación puede llegar a ser extrema, lo que puede implicar la supresión respiratoria e incluso la muerte.
Si se combinan, su resultado puede producir una reacción intensa en el cuerpo que se sabe que causa problemas con la concentración y la realización de tareas.
Analgésicos
Si bien los analgésicos (como los opioides) pueden ayudar al cuerpo a controlar el dolor, combinarlos con benzodiacepinas puede ser peligroso. Ambos tienen efectos sobre el nivel de alerta, la cognición y la función respiratoria. Cuando los dos son excesivos, también puede conducir a una sobredosis.
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Síntomas de sobredosis de pastillas para dormir
En los casos en que las pastillas para dormir se consumen más allá del límite prescrito, existe el riesgo potencial de sufrir una sobredosis. Los primeros síntomas de esto pueden incluir:
- El habla se vuelve arrastrada.
- Se producen cambios en la respiración.
- Cambios en las emociones y el pensamiento.
Es importante buscar asistencia médica inmediata si surgen. Los casos graves de sobredosis de somníferos pueden causar la muerte.
Los peligros de los somníferos
Los peligros inmediatos y a largo plazo del abuso de los somníferos son suficientes para que la mayoría de la gente tenga precaución al utilizarlos. Sin embargo, muchas personas no son conscientes de los peligros de estos medicamentos.
Los efectos peligrosos de los somníferos van desde las convulsiones hasta la depresión respiratoria. Algunas personas también experimentan reacciones alérgicas a los somníferos que pueden causar dificultad para respirar, dolor en el pecho, náuseas e hinchazón.
Los peligros inmediatos de los somníferos van desde la fatiga leve hasta el coma. Algunos de estos efectos secundarios pueden incluso provocar sobredosis mortales, lo que arroja luz sobre los verdaderos peligros de los somníferos.
Efectos y abuso de los somníferos
La mayoría de los médicos sólo recetan pastillas para dormir para un uso a corto plazo. Los médicos las prescriben para casos de insomnio grave y no necesariamente en un horario de dosis estricto. Estos fármacos son de acción rápida y a menudo se pueden utilizar según sea necesario.
Desgraciadamente, muchas personas empiezan a utilizar los somníferos cada vez que tienen problemas para dormir o se enfrentan a algo en la vida que les hace sentirse ansiosos.
Cuando los sedantes se utilizan de forma no prescrita por un médico, se considera un abuso. En dosis más altas, los somníferos producen el mismo efecto de somnolencia y bienestar que sus homólogos altamente adictivos, las benzodiacepinas. Los somníferos también pueden producir efectos alucinatorios cuando un individuo toma la droga, pero se resiste a dormir.
Otros efectos de los somníferos son:
- Reducción de la ansiedad.
- Dormir sin sueños.
- Falta de coordinación.
- Mareos.
- Alucinaciones.
El abuso de los somníferos también ha aumentado entre los estudiantes de secundaria y universitarios que sólo buscan pasar un buen rato. Las drogas pueden exacerbar los efectos de una borrachera de alcohol o causar una sensación similar por sí mismas. Entre los jóvenes que aún viven en casa, el acceso a una receta (propia o de sus padres) suele ser demasiado fácil.
Insomnio de rebote
Uno de los efectos secundarios de la abstinencia aguda de los somníferos que experimentan la mayoría de los consumidores crónicos es el “insomnio de rebote”, es decir, el resurgimiento de los problemas de sueño una vez que el usuario deja de tomar el medicamento. El insomnio de rebote es más común cuando el usuario deja de tomar su medicación de forma abrupta (también conocido como abandono “en frío”) o reduce su dosis. A menudo, este tipo de insomnio es peor que el original. El insomnio de rebote puede incluso causar sueños extraños y perturbadores que pueden conducir a ataques de pánico y a un aumento de la ansiedad al despertar.
El insomnio de rebote es un síntoma de abstinencia de una adicción a un somnífero y no debe considerarse una razón para seguir usándolo. El insomnio de rebote es a menudo la causa de la recaída de quienes intentan recuperarse. Esto puede crear un peligroso ciclo de abuso.
Cómo manejar la adicción a las pastillas para dormir
Las pastillas para dormir a menudo pueden ser una herramienta útil para quienes tienen problemas para dormir. Sin embargo, el mal uso de estos medicamentos puede ser mortal. Si surge una adicción a estos medicamentos, se pueden considerar los siguientes métodos:
Reducir la dosis
Para ayudar al cuerpo a desintoxicarse adecuadamente de las pastillas para dormir, generalmente se reduce gradualmente la dosis. Este proceso se conoce como reducción gradual y puede llevarse a cabo con o sin medicamentos adicionales.
Para garantizar que este proceso se maneje de manera segura y efectiva, se recomienda que la reducción gradual se realice bajo supervisión médica activa.
Consejo profesional
Para las personas que luchan por saber si podrían tener un problema con los medicamentos recetados para dormir, hablar con su médico es el primer paso. Pueden recomendar estrategias y tratamientos para ayudarlo a superar esto de manera segura.
Terapia
Las técnicas como la terapia cognitivo-conductual pueden ayudar a controlar los antojos de pastillas para dormir, si las hay, y pueden ayudar a examinar los pensamientos y comportamientos problemáticos que podrían estar contribuyendo a su uso problemático.
Disfrutar de una buena noche de descanso es algo que todos anhelamos. Cuando se usan correctamente, las pastillas para dormir pueden ser justo esa ayuda extra que necesitamos para promover un descanso saludable. Sin embargo, si se abusa y se usa en exceso, esto puede tener consecuencias negativas. Para manejar un problema con las pastillas para dormir, es importante buscar ayuda profesional.
Recuperación continua y prevención de recaídas
Con el uso de cualquier droga, la recaída es una posibilidad muy real. Por lo tanto, el tratamiento continuo después de la rehabilitación es importante porque hay múltiples desencadenantes externos que pueden provocar una recaída. El estrés, los problemas de sueño y la ansiedad son comunes en la recuperación y deben ser tratados de frente.
Una de las mejores defensas contra la recaída es asegurarse de tener un sistema de apoyo adecuado.
Para ello es necesario contar con la ayuda de alguien que pueda mantenerte en el buen camino, ya sean grupos de apoyo o asesoramiento. Estas formas de tratamiento proporcionan un entorno que te ayuda a afrontar una nueva forma de vida y a aprender habilidades que te ayuden a mantenerte limpio.
Las personas con insomnio de larga duración se tratan mejor con los cambios de conducta aprendidos en la terapia cognitiva conductual. Estos enfoques son más eficaces a largo plazo que el uso de medicamentos, ya que enseñan hábitos de sueño saludables, meditación y habilidades de relajación y mejoran los procesos cognitivos. También proporcionan educación sobre salud y bienestar, actividades de la vida diaria y autocuidado. Evitar la cafeína, hacer ejercicio con regularidad, estructurar la rutina diaria, hacer siestas breves de 15 a 20 minutos y utilizar técnicas de reducción del estrés también ayudan al tratamiento del insomnio y mejoran las posibilidades de recuperación a largo plazo.
Prevención de recaídas mediante hábitos de sueño saludables
Mantener una buena “higiene del sueño” es una de las mejores maneras de evitar una recaída. La mayoría de las personas recaen cuando empiezan a tener problemas para dormir de nuevo. Prevenir el insomnio frena la posibilidad de caer en la tentación de tomar una pastilla para conciliar el sueño.
Algunos consejos para conciliar el sueño de forma constante y fácil son:
Hacer ejercicio con regularidad
El ejercicio diario tiene muchos beneficios demostrados. Entre ellos, la reducción del estrés, una causa común de la inquietud. Los estudios han demostrado que los ejercicios sencillos de intensidad moderada, como caminar, ayudan a conciliar el sueño más rápidamente y a obtener una mejor calidad de sueño.
Acuéstese a la misma hora
El reloj interno del cuerpo se desequilibra cuando las horas de acostarse son imprevistas e incoherentes. Quienes se acuestan a la misma hora todas las noches acaban sintiéndose cansados cuando llega la hora de acostarse.
Atacar la causa subyacente
El insomnio es un síntoma común de la ansiedad y la depresión. Quienes ignoran estos trastornos mentales tienen menos probabilidades de conciliar el sueño, lo que puede crear un círculo vicioso de noches de insomnio. El asesoramiento continuado para estos problemas subyacentes es una buena manera de evitar los ataques de insomnio.
