La ansiedad flotante es una sensación general de malestar que no está vinculada a ningún objeto o situación específica. El término se utiliza a menudo para describir los sentimientos de malestar, nerviosismo, preocupación y ansiedad que aparecen sin motivo aparente.
Suele aparecer en el trastorno de ansiedad generalizada, pero también puede estar presente en otros tipos de trastornos de ansiedad.
Es importante señalar que la ansiedad flotante no es un trastorno mental distinto reconocido en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, quinta edición (DSM-5). En su lugar, es un término que se utiliza para describir los sentimientos inespecíficos de ansiedad que las personas experimentan a veces de vez en cuando, así como con condiciones como el trastorno de ansiedad generalizada.
¿Qué es la ansiedad de flotación libre?
La ansiedad flotante se refiere a experimentar preocupación o pánico sin un desencadenante conocido. A veces, esta ansiedad fluye y refluye a lo largo del tiempo. En otros casos, esta ansiedad es persistente y puede ser característica de otros trastornos de ansiedad, como el trastorno de ansiedad generalizada (TAG).
La ansiedad es una emoción normal y universal que todos experimentamos. Suele ser el resultado de una combinación de miedo e impotencia. Por ejemplo, puedes sentir ansiedad ante un examen próximo si te preocupa aprobar una clase. O puede sentir pánico si un ser querido le llama en mitad de la noche, ya que su mente puede suponer automáticamente que ha ocurrido algo malo. Sin embargo, la ansiedad también puede aparecer sin ninguna causa conocida. Cuando este es el caso, se debe buscar tratamiento, ya que los síntomas pueden controlarse con la ayuda adecuada.
Ansiedad de flotación libre frente a ansiedad generalizada
Aunque muchos de los síntomas de la ansiedad flotante y del trastorno de ansiedad generalizada se cruzan, existen algunas diferencias clave. Para cumplir los criterios del TAG, una persona debe experimentar una preocupación persistente durante al menos seis meses. No existe un límite de tiempo específico para la ansiedad flotante. Además, la ansiedad tiene que causar malestar clínico, lo que significa que afecta a otras áreas del funcionamiento.
Las personas con TAG suelen tener dificultades en el trabajo, la escuela o las relaciones interpersonales. También pueden sufrir diversas consecuencias para la salud. La ansiedad flotante suele ser un síntoma principal del TAG. Sin embargo, la presencia de ansiedad flotante por sí sola no significa necesariamente que se trate de un trastorno de salud mental.
Causas de la ansiedad flotante
No se conocen las causas exactas de la ansiedad flotante que se produce en el trastorno de ansiedad generalizada. Sin embargo, se cree que hay una serie de factores que contribuyen a este trastorno, entre ellos:
La química del cerebro
Las personas que experimentan ansiedad pueden tener diferencias en su estructura o sistemas cerebrales que contribuyen a la experiencia de la ansiedad flotante. Se cree que los sistemas de neurotransmisión relacionados con la serotonina, así como una estructura denominada amígdala, contribuyen a la sensación de ansiedad.
La genética
Las personas que padecen el trastorno de ansiedad generalizada tienen más probabilidades de tener familiares cercanos con ansiedad u otros trastornos mentales.
Experiencias
Las experiencias negativas o traumáticas también pueden contribuir a que las personas se sientan ansiosas, temerosas y preocupadas.
Crianza
Los niños criados con padres o cuidadores que modelaron respuestas ansiosas también pueden ser más propensos a experimentar niveles elevados de ansiedad más adelante durante la edad adulta.
Aproximadamente el 2,7% de los adultos de EE.UU. sufrieron un trastorno de ansiedad generalizada en el último año. Este trastorno también tiende a ser dos veces más común en las mujeres que en los hombres.
Tu entorno
Si vives en una situación turbulenta, imprevisible o peligrosa -violencia política, una relación abusiva o una pandemia, por nombrar sólo algunas- puedes enfrentarte a muchas amenazas reales para tu bienestar. Puede sentir que el peligro puede venir de cualquier dirección, en cualquier momento.
En estas situaciones, el miedo es una respuesta natural. Si no puedes predecir de dónde vendrá el peligro, puede tener sentido permanecer en guardia contra todo. Ese tipo de vigilancia puede ofrecer una sensación de control.
Pero si permaneces en ese estado de hiperactividad durante demasiado tiempo, puedes quedarte encerrado en esa nueva normalidad. Incluso cuando la antigua amenaza desaparece, la búsqueda de amenazas puede convertirse en un hábito fuerte. Tu ansiedad puede simplemente trasladarse a un nuevo objetivo en lugar de disolverse.
Tu cerebro no está siendo obstinado, simplemente está tratando de protegerte. Si vuelves a resultar herido, podrías entrar en un estado de pánico, que puede ser agotador. Puede que a tu cerebro le resulte más fácil mantener un nivel de preocupación bajo y constante que arriesgarse a un ataque repentino de estrés extremo.
Síntomas
La ansiedad flotante se caracteriza por sentimientos de:
- Ansiedad.
- Preocupación.
- Malestar.
- Temor.
- Miedo.
- Nerviosismo.
- Recelo.
- Pánico.
- Inquietud.
- Estrés.
Es importante tener en cuenta que estos sentimientos pueden aparecer y desaparecer y no tienen un origen fácilmente aparente. Este tipo de ansiedad se asocia con mayor frecuencia al trastorno de ansiedad generalizada (TAG). El TAG se caracteriza por una ansiedad persistente y excesiva ante una gran variedad de cosas. Otros síntomas comunes del TAG son:
- Dificultad de concentración.
- Fatiga.
- Preocupación excesiva y frecuente por las cosas cotidianas.
- Irritabilidad.
- Tensión muscular.
- Inquietud.
- Interrupciones del sueño.
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Diagnóstico
Si experimenta ansiedad flotante, su médico puede empezar por realizar un examen físico y pruebas de laboratorio para ayudar a descartar cualquier condición médica que pueda estar contribuyendo a sus síntomas.
La diabetes, el hipertiroidismo, el asma, el dolor crónico y los trastornos por consumo de sustancias son sólo algunos ejemplos de afecciones que pueden contribuir a causar ansiedad.
A continuación, su médico le preguntará sobre los síntomas que está experimentando, incluyendo la naturaleza de los mismos, así como su frecuencia, duración y gravedad.
Basándose en su historial médico y en los síntomas, el médico puede diagnosticarle un trastorno de ansiedad, como el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno de pánico, el trastorno de ansiedad social o una fobia específica.
Impacto de la ansiedad flotante
La ansiedad flotante puede tener diferentes efectos en la vida de una persona. Toda esa preocupación puede elevar los niveles de estrés de una persona, lo que puede tener un grave impacto en la salud en general. Puede dificultar el descanso nocturno, lo que puede dejar a las personas con sensación de cansancio y fatiga durante el día.
Dado que las personas con ansiedad flotante pasan mucho tiempo preocupadas por estos sentimientos generales de malestar y preocupación, les resulta más difícil disfrutar de sus vidas y experimentan niveles más bajos de satisfacción y felicidad en general.
Los sentimientos de ansiedad también pueden contribuir a otros problemas, como la depresión, los dolores de cabeza, el retraimiento social, el abuso de sustancias, los problemas de pareja e incluso los pensamientos suicidas.
Cuándo buscar apoyo profesional
Las técnicas de afrontamiento pueden ser absolutamente útiles, pero generalmente sólo ofrecen una solución temporal. Para reducir la ansiedad a largo plazo, lo mejor es optar por un tratamiento profesional de salud mental.
El apoyo de un terapeuta capacitado puede ayudar mucho a aliviar los síntomas de cualquier condición de ansiedad, incluida la ansiedad flotante.
No es necesario tener un diagnóstico concreto para obtener ayuda para la ansiedad flotante, ni para ningún otro problema de salud mental o emocional.
En pocas palabras, cuando cualquier tipo de preocupación o angustia emocional se vuelve lo suficientemente consistente como para afectar a su vida, normalmente puede beneficiarse del tratamiento.
El terapeuta adecuado puede ayudarle a desarrollar un plan de tratamiento que incluya terapia, medicación o ambas cosas.
Tratamiento
Afortunadamente, existen tratamientos para la ansiedad que pueden ser muy eficaces. Si sus síntomas interfieren en su capacidad para funcionar con normalidad y le causan una gran angustia, hable con su médico. A continuación, se enumeran algunos de los tratamientos que su médico puede recomendar.
Psicoterapia
Un enfoque conocido como terapia cognitivo-conductual (TCC) es uno de los tratamientos más eficaces para el trastorno de ansiedad generalizada.
La TCC se centra en ayudar a las personas a identificar los patrones de pensamiento negativos automáticos que contribuyen a los sentimientos de ansiedad. Una vez que aprenden a reconocer estos pensamientos, las personas pueden trabajar para sustituir esos patrones por otros más útiles.
Medicamentos
El médico también puede recetar medicamentos para ayudarle a controlar sus sentimientos de ansiedad.
Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), un tipo de antidepresivo, se recetan a veces para aliviar la ansiedad.
También puede recetarse un ansiolítico llamado BuSpar (buspirona).
Las benzodiacepinas pueden utilizarse a veces a corto plazo para aliviar la sensación de ansiedad aguda.
Cómo hacer frente a la ansiedad flotante
Aunque la ansiedad flotante puede ser un signo de una enfermedad mental como el trastorno de ansiedad generalizada, también puede ser algo que las personas experimentan de vez en cuando sin tener un trastorno de ansiedad real.
Tanto si su ansiedad es más persistente como si aparece y desaparece, hay cosas que puede hacer para afrontar mejor estos sentimientos.
Algunas cosas que puede hacer son:
Evitar mecanismos de afrontamiento poco saludables
Recurrir al alcohol o a otras sustancias puede ayudar a corto plazo, pero suele crear problemas peores a largo plazo.
Lleve una dieta saludable
Algunas investigaciones sugieren que la nutrición puede desempeñar un papel en la ansiedad, por lo que seguir una dieta saludable puede ayudarle a sentirse mejor.
Haga ejercicio
Los estudios han demostrado que mantenerse físicamente activo puede ser importante para reducir los síntomas de la ansiedad. Las investigaciones sugieren que el ejercicio puede ser una forma eficaz de liberar la tensión y reducir los sentimientos de preocupación y ansiedad.
Practique técnicas de relajación
Encontrar formas de reducir los niveles de ansiedad puede facilitar el afrontamiento de las preocupaciones y el estrés. Estrategias como la meditación, la atención plena, la respiración profunda y la visualización pueden ayudar a alejar la mente de las preocupaciones y reducir los niveles generales de estrés.
Deje de fumar y limite la cafeína
La cafeína y la nicotina pueden exacerbar los sentimientos de ansiedad, por lo que limitar estas sustancias puede ser útil.
Los tratamientos de medicina complementaria y alternativa, como la hierba de San Juan, se utilizan a veces para tratar la ansiedad. Algunos de estos suplementos pueden tener riesgos graves, por lo que siempre debe hablar con su proveedor de atención médica antes de probar cualquier suplemento o tratamiento alternativo. Por ejemplo, la hierba de San Juan puede provocar el síndrome de la serotonina cuando se combina con algunos antidepresivos.
La ansiedad flotante puede ser angustiosa y puede ser un signo de un trastorno de ansiedad. Si tiene sentimientos de malestar y preocupación que no parecen tener una causa específica, hable con su médico o con un profesional de la salud mental.
La ansiedad suele empeorar con el tiempo y puede acabar provocando comportamientos de evitación que pueden interferir en su vida y en su capacidad de funcionamiento. Existen tratamientos eficaces, incluidas opciones de terapia en línea que pueden permitirle aprender a controlar su ansiedad mediante cómodas aplicaciones, sitios web y otras herramientas en línea.
Música
La música puede tener un profundo efecto en su estado emocional. Un estudio del 2021 sugiere que escuchar música puede ayudar a reducir los niveles de hormonas del estrés y mejorar el estado de ánimo.
Al contrario de lo que puede haber oído, la música clásica no siempre tiene un efecto más calmante que otros géneros. De hecho, el género musical puede no ser tan importante cuando se trata de promover la relajación.
¿Qué es lo que importa? La composición de la música. Según un pequeño estudio del 2016, las canciones con tempos más lentos tienden a tener un efecto más calmante, al igual que las canciones con notas de mayor frecuencia. Tu sentido del gusto personal también puede influir en lo relajante que te resulte una determinada canción.
Lo que hay que saber
La ansiedad flotante se refiere a un patrón de preocupación crónica que no se centra en ningún objetivo concreto. Puede afectar a la salud de muchas maneras (a menudo inesperadas), desde cambios en los ciclos de sueño hasta alteraciones de la productividad en el trabajo o la escuela.
Si los síntomas empiezan a afectar a la vida cotidiana, el siguiente paso es buscar tratamiento profesional.
Al recibir tratamiento para la ansiedad, tiene muchas opciones entre las que elegir. No dude en probar diferentes enfoques hasta que encuentre uno que le funcione bien.
