La facilitación social es un concepto psicológico relacionado con la tendencia a que la presencia de otros mejore el rendimiento de una persona en una tarea. Aunque pueda parecer una definición sencilla, en realidad es un concepto muy complejo con muchos matices.
También tiene una larga historia, que incluye el desarrollo de diversas teorías para ayudar a explicar el fenómeno en mayor profundidad. Para comprender mejor el alcance de esta historia y las capas de complejidad, es fundamental conocer las teorías, los conceptos relacionados y las implicaciones.
Historia de la facilitación social
En primer lugar, veamos brevemente cómo ha evolucionado el concepto. En su forma más básica, fue propuesto por primera vez por el investigador Norman Triplett en 1898.
Triplett estudió por primera vez las carreras de bicicletas examinando los registros de una asociación ciclista. Observó un curioso fenómeno según el cual los ciclistas que competían contra otros obtenían mejores resultados que los que intentaban batir sus propios tiempos.
A Triplett le fascinó esta idea y pasó a estudiar el mismo concepto entre niños que realizaban una tarea con carretes de pesca. Sus resultados mostraron que, de 40 niños, la mitad trabajaba más rápido cuando competía con otros niños, una cuarta parte trabajaba más despacio y una cuarta parte mostraba un rendimiento igual.
No era la primera vez que la investigación revelaba resultados contradictorios relacionados con la facilitación social. Para hacer frente a estos resultados contradictorios, Zajonc y Sales propusieron en 1966 que la “respuesta dominante” era el factor explicativo.
Argumentaron que, para las tareas que se dan de forma más natural (la denominada respuesta dominante), el rendimiento se vería facilitado o mejorado.
Sin embargo, en tareas complejas en las que no se había aprendido esa respuesta dominante, el rendimiento podía verse afectado.
Definición de facilitación social
En términos de una definición básica de facilitación social, la facilitación social se refiere a la mejora del rendimiento inducida por la presencia real, implícita o imaginaria de otras personas.
También se han definido dos tipos de facilitación social: efectos de co-acción y efectos de audiencia:
Efectos de co-acción
Un efecto de co-acción se refiere a que su rendimiento es mejor en una tarea, simplemente porque hay otras personas haciendo la misma tarea que usted. Un ejemplo sería trabajar en una oficina con compañeros de trabajo en lugar de en un entorno solitario.
Efectos de audiencia
Un efecto de público se refiere a que tu rendimiento es mejor porque estás haciendo algo delante de un público. Un ejemplo sería un pianista tocando en casa frente a un público en el escenario.
Factores que influyen
¿Qué factores influyen en la facilitación social? Ya hemos considerado muchos de ellos, pero hagamos un resumen a modo de recordatorio:
Si una tarea es difícil o compleja, es menos probable que se produzca la facilitación social. En su lugar, podría producirse un deterioro en el rendimiento de la tarea.
Las personas que tienen más confianza en sí mismas o que ven con mejores ojos las situaciones sociales pueden ver mejorado su rendimiento en comparación con aquellas que las ven de forma negativa o que tienen una baja autoestima.
Factores como el apoyo del público como los fisiológicos (impulso y excitación), factores cognitivos (distracción y atención) y factores afectivos (ansiedad y autopresentación).
Factores fisiológicos
Se refiere a un mayor nivel de excitación e impulso para rendir que resulta de su excitación fisiológica en una situación que implica facilitación social.
Factores cognitivos
Se refiere al papel de la atención y la distracción en la facilitación social. Por ejemplo, que la gente te mire hacer algo puede hacer que te sientas más concentrado, o puede ser una distracción para ti.
Factores afectivos
Por último, los factores afectivos se refieren a cómo influyen la ansiedad y la autopresentación en la facilitación social.
Ejemplos de facilitación social
¿Cuáles son algunos ejemplos de facilitación social en acción? Probablemente hayas experimentado algunos de ellos en tu propia vida o los hayas presenciado entre personas que conoces o en la esfera pública. Algunos ejemplos son los siguientes:
- Un músico/actor/intérprete que se llena de energía al tener público y realiza una mejor actuación.
- Descubrir que trabaja mejor si va a una biblioteca que si se queda en casa estudiando.
- Un levantador de pesas que es capaz de levantar pesos más pesados cuando lo hace delante de otros frente a cuando lo hace solo.
¿La facilitación social ocurre siempre?
Después de los estudios de Triplett, otros investigadores también empezaron a estudiar cómo influye la presencia de otras personas en el rendimiento de las tareas. (En 1920, Floyd Allport fue el primer psicólogo en utilizar el término facilitación social). Sin embargo, las investigaciones sobre la facilitación social arrojaron resultados contradictorios: a veces, se producía facilitación social, pero, en otros casos, las personas rendían peor en una tarea cuando había otra persona presente.
En 1965, el psicólogo Robert Zajonc sugirió una posible forma de resolver la discrepancia en la investigación sobre la facilitación social. Zajonc revisó investigaciones anteriores y observó que la facilitación social tendía a producirse en comportamientos relativamente bien practicados. Sin embargo, en las tareas en las que las personas tenían menos experiencia, tendían a hacerlo mejor cuando estaban solas.
¿Por qué ocurre esto? Según Zajonc, la presencia de otras personas hace que sea más probable que las personas adopten lo que los psicólogos llaman la respuesta dominante (básicamente, nuestra respuesta “por defecto”: el tipo de acción que nos resulta más natural en esa situación). Para tareas sencillas, es probable que la respuesta dominante sea eficaz, por lo que se producirá una facilitación social. Sin embargo, en tareas complejas o desconocidas, es menos probable que la respuesta dominante conduzca a una respuesta correcta, por lo que la presencia de otras personas inhibirá nuestro rendimiento en la tarea. Esencialmente, cuando uno hace algo en lo que ya es bueno, se producirá una facilitación social y la presencia de otras personas le hará aún mejor. Sin embargo, en tareas nuevas o difíciles, es menos probable que lo hagas bien si hay otras personas cerca.
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Conceptos relacionados
La facilitación social está relacionada con otros conceptos, como la ley de Yerkes-Dodson y la holgazanería social.
Ley de Yerkes-Dodson
La ley de Yerkes-Dodson está relacionada con la teoría de que el rendimiento variará en función de lo fácil/difícil que sea una tarea (o de lo familiarizado que esté con una tarea). En otras palabras, para tareas que conoces muy bien y que has ensayado, tu rendimiento será mayor. En cambio, en tareas complejas o para las que no tiene una “respuesta dominante”, su rendimiento será menor. Si se representa en un gráfico, esto se parece a una “U invertida”.
Como ejemplo, considere que, si ha estudiado bien para un examen, su rendimiento puede ser mejor en una situación de prueba porque aumenta su estado de alerta (su concentración) y trabaja más rápido y con mayor precisión que cuando sólo se pone a prueba en casa.
Por el contrario, imagina una situación en la que apenas has estudiado para un examen. De repente, te encuentras en una situación de gran presión en la que tienes que recordar datos que apenas conoces. Esto aumenta tu carga cognitiva y hace que tu rendimiento sea aún peor que si te hubieras examinado en casa.
Holgazanería social
La holgazanería social es un concepto relacionado pero diferente de la facilitación social. La holgazanería social se refiere a la idea de que cuando un grupo de personas trabaja conjuntamente en una tarea, y es probable que ningún individuo sea el centro de atención (del éxito o del fracaso), el rendimiento puede disminuir en general. Se cree que esto se debe a que cada persona siente menos responsabilidad por el resultado.
Teorías sobre la facilitación social
Ya hemos hablado de las distintas teorías sobre la facilitación social, pero podemos volver a repasarlas aquí todas en un mismo lugar.
Teoría de la activación
Esta es la teoría propuesta por Zajonc, que explica la facilitación social como el resultado de la excitación desencadenada por la presencia de otros (o la evaluación percibida de otros).
Hipótesis del estado de alerta
Relacionada con la teoría de la activación está la hipótesis del estado de alerta, que propone que uno está más alerta cuando tiene observadores y, por lo tanto, rinde más.
Hipótesis de la aprensión a la evaluación
La Hipótesis de la Aprehensión Evaluativa (o Enfoque Evaluativo) postula que lo que importa es la evaluación de los demás y no su mera presencia.
Teoría de la autopresentación
La Teoría de la Autopresentación afirma que las personas están motivadas para causar buenas impresiones a los demás y mantener una imagen positiva de sí mismas. En otras palabras, tu rendimiento sólo mejorará cuando sientas que el público te está evaluando.
Teoría de la Orientación Social
Esta teoría afirma que las personas con una orientación positiva hacia las situaciones sociales experimentarán una facilitación social, mientras que aquellas con una orientación negativa experimentarán un deterioro.
Modelo del bucle de realimentación
El modelo del bucle de retroalimentación propone que, cuando te observan los demás, te vuelves más consciente de ti mismo, y que este estado te hace más consciente de las diferencias entre cómo quieres comportarte y cómo te comportas en realidad. Un ejemplo de ello sería trabajar con más diligencia en una tarea cuando los demás te observan, porque te vuelves más sensible a los errores que cometerías normalmente.
Modelo de capacidad
El modelo de capacidad se refiere a la idea de que uno tiene una capacidad limitada en términos de memoria de trabajo y eso influye en cómo se ven afectadas las tareas. Las que requieren menos memoria de trabajo (tareas fáciles) mejoran, mientras que las que requieren más memoria de trabajo (tareas difíciles) se hacen peor.
¿Qué hay de la investigación reciente sobre la facilitación social?
En un metaanálisis del 2024 se extrajeron tres conclusiones. En primer lugar, se determinó que la presencia de otras personas sólo aumentaba la excitación cuando se completaba una tarea compleja. En segundo lugar, la presencia de otras personas aumentaba la velocidad de ejecución de una tarea sencilla, pero la disminuía en el caso de una tarea compleja. Por último, se demostró que los efectos de facilitación social no se relacionaban con la aprensión a la evaluación.
Posteriormente, en el 2012, Murayama y Elliot mostraron en otro metaanálisis que los objetivos de rendimiento eran más importantes en términos de efectos sobre el rendimiento que el efecto de la competencia con otras personas.
Evaluación de las pruebas de la facilitación social
En un artículo publicado en 1983, los investigadores Charles Bond y Linda Titus examinaron los resultados de los estudios sobre facilitación social y encontraron cierto apoyo a la teoría de Zajonc. Encontraron algunas pruebas de la facilitación social en tareas sencillas: en tareas sencillas, las personas producen una mayor cantidad de trabajo si otros están presentes (aunque este trabajo no era necesariamente de mejor calidad que el que producen las personas cuando están solas). También encontraron pruebas de inhibición social en tareas complejas: cuando la tarea era complicada, las personas tendían a producir más (y a hacer un trabajo de mayor calidad) si estaban solas.
Implicaciones de la facilitación social
¿Qué implicaciones podemos extraer de la facilitación social? En otras palabras, ¿por qué necesita conocer este concepto o por qué debería ser importante para usted?
Si lo piensa bien, comprender este concepto puede ayudarle a mejorar su propio rendimiento en las tareas.
A continuación, te damos algunos consejos sobre cómo hacerlo, tanto si lo aplicas a tus notas en la escuela como a tu rendimiento en un escenario deportivo:
Haz algo solo al principio hasta que asimiles conceptos o habilidades complejas, y luego hazlo en grupo para mejorar tu rendimiento.
Practica las tareas hasta que se conviertan en algo natural (o en la respuesta dominante) para poder rendir mejor cuando te pongan delante de un público.
El concepto de facilitación social tiene una larga historia e implica una serie de ideas interrelacionadas. Lo más importante es que a veces trabajar con otras personas (o actuar ante un público) mejorará tu rendimiento y otras veces lo dificultará. Si aprendes los factores que influyen en esos resultados, podrás poner la facilitación social a tu servicio en todas las situaciones.
