¿Qué es la gestión del estrés postraumático?

La gestión del estrés postraumático es un tipo de intervención estructurada en situaciones de crisis que se utiliza para ayudar a las personas que han sufrido acontecimientos traumáticos. Las intervenciones incluyen técnicas de educación, prevención y mitigación aplicadas para reducir el estrés y prevenir problemas de salud mental más duraderos, como el TEPT.

Estas intervenciones suelen tener lugar en el lugar de trabajo, la escuela, una institución o una comunidad tras una catástrofe natural o una tragedia. La CISM no es un tipo de psicoterapia y suele ser llevada a cabo por personas formadas en gestión de crisis.

¿Qué son los incidentes críticos?

Para entender mejor qué es la gestión de crisis, puede ser útil conocer los tipos de incidentes que pueden desencadenar el uso de una intervención como la gestión de crisis. Los incidentes críticos son acontecimientos que pueden desbordar rápidamente a una persona o a un grupo de personas. Suelen ser inesperados y pueden resultar traumáticos.

Algunos ejemplos de incidentes críticos son:

• Ser testigo de cualquier tipo de siniestro masivo.
• Lesiones graves o pérdida de alguien con quien se trabajaba.
• La pérdida de un compañero de trabajo por suicidio.
• Encontrarse en una situación en la que su vida corría peligro.
• Perder a un paciente al que intentaba ayudar.
• Perder a alguien a quien intentaba rescatar.

Formar parte de un suceso del que los medios de comunicación han informado ampliamente, a menudo con sensacionalismo.

A menudo, se llama a los equipos CISM cuando se produce una catástrofe natural, un homicidio, un suicidio, un tiroteo masivo o un accidente de tráfico grave. Los equipos de crisis suelen trabajar con personas que se encuentran en primera línea en catástrofes o sucesos traumáticos, como bomberos, fuerzas de seguridad o servicios médicos de urgencia. Pero también pueden trabajar con escuelas, comunidades u otros sectores afectados por un incidente crítico.

¿Qué es el estrés postraumático?

Las personas que sufren un incidente crítico suelen tener una reacción emocional intensa, y uno de los principales objetivos del CISM es ayudar a las personas a superar los sentimientos que puedan estar experimentando en las primeras secuelas del suceso. La mayoría de los tipos de estrés por incidente crítico se producen durante una media de 2-4 semanas.

El estrés por incidente crítico puede incluir componentes físicos, mentales y emocionales. Algunos de los signos y síntomas del estrés por incidente crítico son:

• Agotamiento.
• Incapacidad para concentrarse.
• Tristeza y dolor.
• Culpabilidad.
• Dificultad para dormir y pesadillas.
• Incertidumbre.
• Sensación de miedo.
• Dolor de cabeza y mareos.
• Dificultad para tomar decisiones.
• Enfado exacerbado.
• Confusión.
• Sensación de nerviosismo.
• Depresión o insensibilidad.
• Menos ganas de socializar.
• Cambios en el apetito.
• Aumento del consumo de alcohol o drogas.

Es importante comprender que no todo el mundo reacciona igual ante un acontecimiento traumático. Algunas personas no reaccionan de inmediato y otras pueden tener reacciones completamente diferentes ante el mismo suceso. Eso es normal y de esperar.

¿Qué causa el TEPT?

Un acontecimiento traumático provoca el TEPT. Pero los científicos no están seguros de por qué algunas personas sufren TEPT y otras no.

¿Cuáles son los síntomas del TEPT?

Los síntomas del TEPT varían de una persona a otra. Aun así, todas las personas con TEPT experimentan uno o más de los siguientes síntomas:

Evitar cosas

Es posible que evite a personas o situaciones que le recuerden el suceso. Algunos ejemplos son los amigos que conoció en el servicio militar, la parte de la ciudad donde sufrió el trauma o las multitudes en general. Algunas personas con TEPT intentan estar tan ocupadas que no piensan en el suceso.

Estar al límite

El trastorno puede hacer que le resulte difícil relajarse o disfrutar de las cosas que solía hacer. Puede sentirse nervioso o ansioso. Puede que se asuste con facilidad o que siempre espere que ocurra algo malo. También puedes tener problemas para dormir o concentrarte.

Tener pensamientos y sentimientos negativos

El TEPT puede hacerle sentir negativo, enfadado, triste, desconfiado, culpable o insensible.

Revivir o reexperimentar el suceso traumático

Esto puede ocurrir en forma de flashbacks o sueños. Puede que un ruido, como el de un coche al retroceder, o ver algo similar (por ejemplo, un incendio) desencadenen recuerdos repentinos e inoportunos.

¿Hay personas más propensas a desarrollar TEPT que otras?

No hay forma de predecir quién desarrollará un TEPT a raíz de un acontecimiento traumático. Sin embargo, el TEPT es más frecuente en personas que lo han sufrido:

• Ciertos tipos de trauma, en particular el combate militar o la agresión sexual.
• Lesiones durante el suceso.
• Falta de apoyo de los seres queridos tras un suceso traumático.
• Trauma duradero o repetido.
• Antecedentes personales de ansiedad o depresión, incluso antes del acontecimiento traumático.
• Reacción inicial fuerte al acontecimiento (por ejemplo, temblores o vómitos).
• Trauma muy intenso.

¿Cómo afecta el TEPT a su vida?

El TEPT puede provocar otros problemas en su salud y en su vida, como:

• Consumo de alcohol y drogas.
• Ansiedad.
• Depresión.
• Pensamientos de hacerse daño a sí mismo o a otros.
• Problemas en el trabajo y en sus relaciones personales.

Los niños con TEPT pueden:

• Representar el suceso traumático cuando juegan.
• Aferrarse a uno de sus padres o a otro adulto.
• Olvidar cómo hablar, o al menos parecer que lo hacen.
• Mojar la cama, aunque sepan ir al baño.

¿En qué consiste la gestión del estrés postraumático?

La gestión del estrés crítico implica varios programas, intervenciones y protocolos diferentes diseñados para ayudar a las personas a recuperarse de sucesos traumáticos en el trabajo, la escuela y otros lugares. Estos pueden incluir educación, grupos de apoyo, ayuda y preparación ante desastres y eventos de divulgación comunitaria.

Algunos de los protocolos utilizados en la gestión del estrés crítico pueden ser los siguientes:

Reuniones informativas sobre gestión de crisis

Las sesiones informativas para la gestión de crisis son eventos informativos que tienen lugar dentro de una comunidad u organización. Proporcionan detalles sobre el incidente traumático, como qué se está haciendo para tratar el estrés y qué recursos hay disponibles para ayudar a la gente.

En este momento se puede abordar cualquier falsedad o rumor sobre el suceso y se pueden responder preguntas. Las sesiones informativas sobre gestión de crisis pueden tener lugar en lugares de trabajo, escuelas, organizaciones religiosas y en barrios y comunidades.

Sesión informativa sobre el estrés postraumático

La sesión informativa sobre el estrés postraumático (CISD, por sus siglas en inglés) es una herramienta utilizada para ayudar a las personas a procesar el suceso traumático. CISD consta de siete pasos secuenciales centrados en la gestión del estrés y el trauma. CISD suele ocurrir dentro de las primeras 72 horas después del evento, y el equipo de crisis identifica a las personas que podrían necesitar más apoyo, como la psicoterapia.

Servicios de transición a la información sobre el descanso (RITS)

Los RITS hacen referencia a los servicios de apoyo que pueden establecerse cerca del lugar donde tuvo lugar el incidente traumático. Es probable que los centros de apoyo ofrezcan comida, refugio, asesoramiento, suministros necesarios y alojamiento para descansar o dormir a las personas que lo necesiten.

Apoyo individual

Muchas personas necesitan apoyo individual después de un suceso traumático. Esto puede incluir el apoyo entre iguales, el apoyo del clero religioso o servicios básicos de asesoramiento por parte de expertos en crisis. Las personas que necesiten apoyo adicional en materia de salud mental, como psicoterapia o ayuda psiquiátrica, pueden ser derivadas.

Impacto de la gestión del estrés postraumático

La eficacia de la gestión del estrés postraumático es algo que se debate continuamente. Aunque algunos expertos creen que puede ser útil, tiene un buen número de detractores, especialmente los que piensan que el CISM no hace lo suficiente para ayudar a las personas a tratar las posibles afecciones psicológicas que pueden aparecer tras un trauma, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT).

Una revisión del 2021 datos publicada en la International Review of Psychiatry descubrió que la intervención en crisis que se produce en la fase aguda de un desastre o suceso catastrófico puede ser útil y eficaz. Según los autores del estudio, las intervenciones en crisis más eficaces son las que ofrecen una asistencia “sencilla, breve, inmediata, práctica e innovadora”. Además, cualquier servicio de salud mental debe incluir una atención y un apoyo variados, integrados y sólidos.

Eficacia del CISM

Algunos estudios han encontrado problemas con el CISM. Por ejemplo, un estudio del 2019 publicado en el International Journal of Nursing Student Scholarship descubrió que, aunque el personal médico suele considerar útil el CISM, no hay pruebas suficientes que demuestren que funcione con éxito. Esto puede deberse a una adherencia insuficiente a los protocolos de CISM y a la falta de formación.

Una revisión más antigua del 2003 publicada en Prehospital Emergency Care descubrió que el CISM no es lo suficientemente eficaz para prevenir el desarrollo futuro de TEPT entre los participantes en el CISM. De hecho, puede haber pruebas de que el CISM agrava el estrés en las personas que participan en él, según el estudio.

La gestión del estrés postraumático puede ser útil en la gestión inicial de crisis y acontecimientos traumáticos. Pero algunas personas necesitan más apoyo o un apoyo continuado. Si experimenta estrés, ansiedad, agitación o depresión continuos en las semanas y meses posteriores a un acontecimiento difícil, póngase en contacto con su profesional sanitario o con un terapeuta titulado para recibir apoyo.

¿Cómo se diagnostica el TEPT?

No existe ningún escáner ni análisis de sangre para detectar el TEPT. Si ha sufrido un acontecimiento traumático y tiene síntomas de TEPT, hable con un profesional sanitario.

El profesional sanitario puede hacer el diagnóstico basándose en una conversación sobre sus síntomas. Para que se considere TEPT, los síntomas deben durar más de un mes e interferir en su vida.

Tratamiento

El tratamiento más eficaz para el TEPT combina medicación y terapia centrada en el trauma.

Algunos medicamentos pueden ayudar al organismo a producir más sustancias que controlen el estrés y las emociones. Se dividen en dos grandes categorías:

• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (también llamados ISRS).
• Inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN).

La terapia centrada en el trauma examina el acontecimiento y su significado. Puede realizarse de varias maneras:

Terapia de procesamiento cognitivo

Este método identifica los pensamientos y creencias negativos sobre el acontecimiento traumático e intenta cambiarlos.

Desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR)

 El paciente se concentra en sonidos o movimientos específicos introducidos por el terapeuta mientras piensa en el suceso. Su objetivo es hacer que el suceso sea menos perturbador con el tiempo.

Terapia de exposición prolongada

Este método le anima a enfrentarse a pensamientos, sentimientos y situaciones que ha estado evitando. Puede que hable de su trauma una y otra vez. También puede esforzarse por hacer cosas que ha estado evitando.

Prevención

¿Puedo prevenir el TEPT tras un acontecimiento traumático?

No necesariamente se puede prevenir un acontecimiento traumático. Pero, algunos estudios muestran que ciertos pasos pueden ayudarle a prevenir el TEPT después:

• Pida ayuda y apoyo.
• Crea que puede controlar sus emociones.
• Encuentre un significado positivo al trauma.
• Céntrese en las emociones positivas y la risa.
• Ayude a otras personas.
• Practique el pensamiento positivo.
• Manténgase en contacto permanente con personas importantes en su vida.
• Hable con sus seres queridos sobre el suceso.
• Piense en sí mismo como un superviviente en lugar de como una víctima.

Afecciones relacionadas

Trastorno por estrés agudo

El trastorno por estrés agudo se produce como reacción a un acontecimiento traumático, al igual que el TEPT, y los síntomas son similares. Sin embargo, los síntomas aparecen entre tres días y un mes después del suceso. Las personas con trastorno de estrés agudo pueden revivir el trauma, tener escenas retrospectivas o pesadillas y sentirse insensibles o ajenas a sí mismas. Estos síntomas les causan gran angustia y problemas en su vida cotidiana. Aproximadamente la mitad de las personas con trastorno de estrés agudo acaban padeciendo TEPT. El trastorno de estrés agudo se ha diagnosticado en el 19%-50% de las personas que sufren violencia interpersonal (por ejemplo, violación, agresión, violencia en la pareja).

La psicoterapia, incluida la terapia cognitivo-conductual, puede ayudar a controlar los síntomas y evitar que empeoren y se conviertan en TEPT. La medicación, como los antidepresivos ISRS, puede ayudar a aliviar los síntomas.

Trastorno de adaptación

El trastorno de adaptación se produce en respuesta a un acontecimiento (o acontecimientos) estresante en la vida. Los síntomas emocionales o conductuales que experimenta una persona en respuesta al factor estresante suelen ser más graves o más intensos de lo que cabría esperar razonablemente para el tipo de acontecimiento que se ha producido.

Los síntomas pueden incluir sentirse tenso, triste o desesperanzado; alejarse de otras personas; actuar de forma desafiante o mostrar un comportamiento impulsivo; o manifestaciones físicas como temblores, palpitaciones y dolores de cabeza. Los síntomas causan un malestar significativo o problemas de funcionamiento en áreas clave de la vida de una persona, por ejemplo, en el trabajo, la escuela o en las interacciones sociales. Los síntomas de los trastornos de adaptación comienzan en los tres meses siguientes a un acontecimiento estresante y no duran más de seis meses después de que haya finalizado el factor estresante o sus consecuencias.

El factor estresante puede ser un acontecimiento único (como una ruptura sentimental), o puede haber más de un acontecimiento con un efecto acumulativo. Los factores estresantes pueden ser recurrentes o continuos (como una enfermedad dolorosa con una discapacidad creciente). Los factores estresantes pueden afectar a una sola persona, a toda una familia o a un grupo o comunidad más amplio (por ejemplo, en el caso de una catástrofe natural).

Se calcula que entre el 5% y el 20% de las personas en tratamiento ambulatorio de salud mental tienen un diagnóstico principal de trastorno de adaptación. Un estudio reciente reveló que más del 15% de los adultos con cáncer padecían un trastorno de adaptación. Suele tratarse con psicoterapia.

Trastorno de compromiso social desinhibido

El trastorno de compromiso social desinhibido se da en niños que han sufrido negligencia o privación social grave antes de los dos años de edad. De forma similar al trastorno reactivo del apego, puede producirse cuando los niños carecen de las necesidades emocionales básicas de consuelo, estimulación y afecto, o cuando los cambios repetidos de cuidadores (como los frecuentes cambios de familias de acogida) les impiden formar vínculos estables.

El trastorno de compromiso social desinhibido consiste en que un niño adopta un comportamiento excesivamente familiar o culturalmente inapropiado con adultos desconocidos. Por ejemplo, el niño puede estar dispuesto a irse con un adulto desconocido con un mínimo o ningún reparo. Este trastorno suele ir acompañado de retrasos en el desarrollo, incluidos retrasos cognitivos y del lenguaje. Se ha demostrado que la calidad de los cuidados influye en la evolución de esta enfermedad. Sin embargo, incluso con mejoras en el entorno de los cuidadores, algunos niños pueden presentar síntomas que persisten hasta la adolescencia.

Se desconoce la prevalencia del trastorno de compromiso social desinhibido, pero se cree que es poco frecuente. La mayoría de los niños gravemente desatendidos no desarrollan el trastorno. La modalidad de tratamiento más importante es trabajar con los cuidadores para garantizar que el niño tenga una figura de apego emocionalmente disponible.

Trastorno de apego reactivo

El trastorno reactivo del apego se da en niños que han sufrido negligencia social grave o privaciones durante sus primeros años de vida. Puede producirse cuando los niños carecen de las necesidades emocionales básicas de consuelo, estimulación y afecto, o cuando los cambios repetidos de cuidadores (como los frecuentes cambios de familias de acogida) les impiden formar vínculos estables.

Los niños con trastorno reactivo del apego se aíslan emocionalmente de sus cuidadores adultos. Rara vez acuden a sus cuidadores en busca de consuelo, apoyo o protección, o no responden a su consuelo cuando están angustiados. Durante las interacciones rutinarias con sus cuidadores, muestran pocas emociones positivas y pueden manifestar miedo o tristeza inexplicables. Los problemas aparecen antes de los 5 años. El trastorno suele ir acompañado de retrasos en el desarrollo, sobre todo cognitivos y del lenguaje.

El trastorno reactivo del apego es poco frecuente, incluso en niños gravemente desatendidos. El tratamiento consiste en que un terapeuta trabaje con el niño y su familia para reforzar la relación entre el niño y sus cuidadores principales.