La heurística de disponibilidad es un tipo de atajo mental que implica estimar la probabilidad o el riesgo de algo en función de la facilidad con la que se le ocurren ejemplos. Si podemos pensar en muchos ejemplos, asumimos que sucede con frecuencia.
Considere el siguiente ejemplo de heurística de disponibilidad: ¿Qué trabajo cree que es más peligroso: ser oficial de policía o maderero? Si bien los tiroteos policiales de alto perfil pueden hacer pensar que los policías realizan el trabajo más peligroso, las estadísticas muestran que los madereros tienen más probabilidades de morir en el trabajo que los policías.
Al hacer este tipo de juicio sobre el riesgo o peligro relativo, nuestro cerebro se basa en varias estrategias para tomar decisiones rápidas. La heurística de disponibilidad es un atajo mental que le ayuda a realizar evaluaciones rápidas, aunque a veces incorrectas.
Hay todo tipo de atajos mentales, pero uno común implica confiar en la información que viene a la mente rápidamente. Esto se conoce como “disponibilidad”. Si puedes pensar rápidamente en múltiples ejemplos de algo que está sucediendo (como tiroteos policiales o accidentes aéreos), creerás que es más común.
La heurística de disponibilidad, a veces conocida como sesgo de disponibilidad, es un tipo de sesgo cognitivo que puede provocar errores sistemáticos en el pensamiento.
Cómo funciona la heurística de disponibilidad
Cuando intentas tomar una decisión, es posible que inmediatamente surjan en primer plano de tus pensamientos una serie de eventos o situaciones relacionados. Como resultado, se podría juzgar que esos eventos son más frecuentes o probables que otros. Le da mayor credibilidad a esta información y tiende a sobreestimar la probabilidad y probabilidad de que sucedan cosas similares en el futuro.
Por ejemplo, después de ver varias noticias sobre robos de automóviles, podría llegar a la conclusión de que el robo de vehículos es mucho más común de lo que realmente es en su área. Este tipo de heurística de disponibilidad puede resultar útil e importante en la toma de decisiones. Cuando nos enfrentamos a una elección, a menudo nos falta el tiempo o los recursos para investigar con mayor profundidad.
Ante la necesidad de una decisión inmediata, la heurística de disponibilidad permite a las personas llegar rápidamente a una conclusión.
Cómo puede ser útil
Esto puede resultar útil cuando intenta tomar una decisión o un juicio sobre el mundo que le rodea. Por ejemplo, ¿dirías que hay más palabras en el idioma inglés que comienzan con la letra t o con la letra k?
Puedes intentar responder esta pregunta pensando en tantas palabras como puedas que comiencen con cada letra. Como puedes pensar en más palabras que comienzan con t, es posible que creas que hay más palabras que comienzan con esta letra que con k. En este caso, la heurística de disponibilidad le ha llevado a una respuesta correcta.
Ejemplos de la heurística de disponibilidad
Aquí hay algunos escenarios en los que esto podría ocurrir en su vida diaria.
Después de leer un artículo sobre los ganadores de la lotería, sobreestimas tu probabilidad de ganar el premio mayor. Empiezas a gastar más dinero del que deberías cada semana en billetes de lotería.
Después de ver noticias sobre personas que pierden sus trabajos, es posible que empiece a creer que está en peligro de ser despedido. Empiezas a quedarte despierto en la cama todas las noches, preocupándote de que te van a despedir.
Después de ver noticias sobre secuestros de niños de alto perfil, cree que este tipo de tragedias son bastante comunes. Te niegas a dejar que tus hijos jueguen solos afuera y nunca los dejas perder de vista.
Después de ver varios programas de televisión sobre ataques de tiburones, uno empieza a pensar que estos incidentes son relativamente comunes. Cuando te vas de vacaciones, te niegas a nadar en el océano porque crees que la probabilidad de que te ataque un tiburón es alta.
En otro ejemplo, los investigadores han descubierto que las personas que recuerdan más fácilmente haber visto publicidad de antidepresivos también eran más propensas a dar estimaciones altas sobre la prevalencia de la depresión.
¿Qué causa la heurística de disponibilidad?
La heurística de disponibilidad surge de cómo funciona el cerebro. Debido a que nuestra atención y nuestro poder de procesamiento de información son limitados, tenemos que confiar en atajos para ayudar a que la comprensión del mundo sea un poco más rápida y sencilla.
La desventaja de esta capacidad de hacer juicios rápidos es que a veces nuestras evaluaciones y decisiones son inexactas.
La cobertura excesiva de los medios puede causar esto, pero a veces, la novedad o el drama que rodea a un evento puede hacer que esté más disponible en su memoria. Debido a que el evento es tan inusual, adquiere mayor importancia, lo que le lleva a asumir incorrectamente que el evento es mucho más común de lo que es.
Por qué cierta información está más disponible
Cierta información podría estar más disponible en su mente porque:
- Algo que aprendiste recientemente.
- Un evento que tuvo un impacto significativo en ti.
- Algo en lo que piensas frecuentemente.
- Más destacado o fácil de recordar.
Debido a que esta información es más fácil de recuperar de la memoria, es más accesible cuando buscamos ejemplos que nos ayuden a estimar el riesgo o la probabilidad de que algo suceda.
Conoce y fortalece tus habilidades de liderazgo empresarial. Líderes al Mando: Un Viaje de Decisiones es un libro interactivo en formato PDF. Para que puedas saltar a los distintos capítulos y enfrentar desafíos, tomar decisiones y aprender lecciones valiosas sobre liderazgo. Prepárate para un viaje que cambiara tu forma de tomar decisiones con cada página.
Trascendencia
Aunque el sesgo de disponibilidad a menudo conduce a juicios precisos en una variedad de escenarios del mundo real, todavía es propenso a errores en ciertas situaciones predecibles.
En estas situaciones, el uso del sesgo de disponibilidad puede llevar a un juicio erróneo. Estos errores de juicio pueden tener un impacto significativo y rápido en el comportamiento humano, a veces con consecuencias negativas.
Política
Los políticos pueden (y a menudo lo hacen) utilizar el sesgo de disponibilidad para su propio beneficio político. Al enfatizar demasiado ciertas cuestiones, amenazas o incluso las cualidades negativas de un candidato contrario, pueden hacer que la gente crea que estas cosas son más frecuentes y relevantes de lo que realmente son.
Marketing
Las empresas de marketing pueden utilizar el sesgo de disponibilidad para aumentar sus beneficios. Al enfatizar demasiado las desventajas de no comprar un producto en particular, pueden convencer a los clientes de que su necesidad de dicho producto es mayor de lo que realmente es.
Evaluación de uno mismo
Como se ve en el estudio de asertividad de Schwarz et al. (1991), el sesgo de disponibilidad puede afectar las evaluaciones de los estudiantes sobre su propia asertividad (ver “Ejemplos – Autoevaluación”). Aunque este estudio en particular se centró únicamente en el rasgo de carácter de la asertividad, se puede razonar que este efecto también estaría presente en otras evaluaciones de rasgos de carácter.
Evaluación de los demás
Las interacciones memorables con otras personas en las que se muestra de manera destacada una determinada característica (por ejemplo, cuando una persona es particularmente grosera o torpe) pueden hacer que las personas imaginen que estas características son más comunes en la otra persona de lo que realmente son.
Educación
Como se ve en el estudio de evaluación de cursos realizado por Fox (2006), el sesgo de disponibilidad puede afectar las evaluaciones de los estudiantes sobre su propia educación (ver “Ejemplos – Evaluación de cursos”).
Dado que el uso del sesgo de disponibilidad por parte de los estudiantes tuvo un impacto inmediato y significativo en la evaluación general del curso, este estudio en particular también proporciona una demostración de cuán rápida y eficientemente puede funcionar el sesgo de disponibilidad.
Medios de comunicación social
La tendencia en las redes sociales de que las publicaciones sean más positivas que negativas (es decir, más probable que sean de momentos felices que de momentos tristes) puede hacer que los espectadores sobreestimen la felicidad de los demás y subestimen la suya propia en comparación.
Heurística de disponibilidad vs. heurística de representatividad
El cerebro utiliza todo tipo de atajos mentales y algunos de ellos tienen algunas cosas en común y, en ocasiones, pueden confundirse entre sí. La heurística de disponibilidad, por ejemplo, a veces se confunde con lo que se conoce como heurística de representatividad.
La heurística de representatividad es un atajo en el que estimamos la probabilidad de un efecto en función de qué tan bien coincide el ejemplo actual con un ejemplo que ya tenemos en mente. Por ejemplo, podríamos basar nuestras impresiones sobre una persona en un rol profesional en función de la representación de ese rol que ya tenemos en nuestra mente.
Entonces, mientras que la representatividad se basa en comparar un evento con nuestras expectativas existentes, la disponibilidad depende de basar estas estimaciones en la facilidad con la que podemos recordar eventos similares.
Heurística de disponibilidad y decisiones incorrectas
El término fue acuñado por primera vez en 1973 por los psicólogos ganadores del Premio Nobel Amos Tversky y Daniel Kahneman. Sugirieron que la heurística de disponibilidad ocurre inconscientemente y opera bajo el principio de que “si puedes pensar en ello, debe ser importante”.
Errores comunes de la heurística de disponibilidad
Al igual que otras heurísticas, la heurística de disponibilidad puede resultar útil en ocasiones. Sin embargo, puede provocar problemas y errores. Los informes sobre secuestros de niños, accidentes aéreos y descarrilamientos de trenes a menudo llevan a la gente a creer que tales acontecimientos son mucho más típicos de lo que realmente son.
Por ejemplo, después de ver una película sobre un desastre nuclear, es posible que se convenza de que es muy probable que se produzca una guerra o un accidente nuclear. Después de presenciar un automóvil volcado al costado de la carretera, podría creer que su probabilidad de sufrir un accidente es muy alta.
Además, cuanto más tiempo estés preocupado por el evento, más disponible estará en tu mente y más probable creerás que es.
Las investigaciones han demostrado que el sesgo de disponibilidad puede contribuir a diagnósticos médicos erróneos. Los médicos podrían sobreestimar la probabilidad de que una persona padezca una afección específica, lo que contribuiría a errores de diagnóstico.
Superar el sesgo de disponibilidad
Tenga en cuenta que en muchos casos, el sesgo de disponibilidad conduce a estimaciones correctas de frecuencia y probabilidad en escenarios del mundo real, por lo que no se recomienda (ni probablemente sea posible) superar el uso del sesgo por completo.
Sin embargo, los efectos potencialmente negativos del sesgo de disponibilidad pueden mitigarse si se recuerda considerar todos los datos relevantes al emitir juicios en condiciones de incertidumbre, no sólo los que se nos ocurren fácilmente.
Sesgos cognitivos relacionados
El sesgo de disponibilidad es uno de varios sesgos cognitivos, o atajos mentales, utilizados en escenarios de toma de decisiones. Otros dos sesgos comunes son el sesgo de representatividad y el sesgo de anclaje/ajuste.
Estos tres sesgos juntos sirvieron como foco principal del trabajo fundamental de Kahneman y Tversky sobre el juicio en condiciones de incertidumbre, y cada uno de ellos sigue siendo central para la discusión sobre la toma de decisiones en la actualidad (Kahneman y Tversky, 1974).
Cada sesgo tiene una definición distinta y un conjunto único de ejemplos comunes de su uso y error. Sin embargo, cabe señalar que hay momentos en los que se pueden utilizar dos o más sesgos en conjunto.
En otras palabras, las decisiones no están necesariamente influenciadas por un solo sesgo a la vez, sino que pueden ser el resultado de la influencia de múltiples sesgos.
El proceso de toma de decisiones humanas es de naturaleza multifacética y también puede verse influenciado por factores como las diferencias individuales y la respuesta emocional (Payne et al., 1993; Slovic et al., 2007).
Como tal, un intento de una discusión holística sobre la toma de decisiones requeriría un artículo mucho más extenso.
Sin embargo, sesgos como el sesgo de disponibilidad, el sesgo de representatividad y el sesgo de anclaje/ajuste proporcionan información útil e interesante sobre los procesos de la mente humana durante los escenarios de toma de decisiones.
Evaluación critica
El sesgo de disponibilidad enfrentó la evaluación crítica de Schwarz et al. (1991) por ser ambiguo en términos de su proceso subyacente específico.
En concreto, Schwarz et al. buscó distinguir si los juicios de frecuencia y probabilidad eran el resultado del contenido del recuerdo (es decir, el número de casos recordados) o de la facilidad de recuerdo (es decir, qué tan fácil o difícil es recordar esos casos).
Esta pregunta teórica dio lugar a su famoso estudio sobre las autopercepciones de la asertividad, en el que se descubrió que los participantes a los que se les asignó la tarea de enumerar seis ejemplos de conductas asertivas se calificaron a sí mismos como significativamente más asertivos que aquellos a los que se les asignó la tarea de enumerar 12 conductas asertivas (ver ‘Ejemplos – Autoevaluación’).
Por lo tanto, este estudio demostró que el sesgo de disponibilidad operaba sobre la facilidad de recuerdo, no sobre el contenido del recuerdo (Schwarz et al., 1991).
Cómo evitar la heurística de disponibilidad
La heurística de disponibilidad es una parte inherente del funcionamiento del cerebro. Suele ocurrir automáticamente sin ningún esfuerzo. Si bien ser más consciente de esta heurística puede ayudarle a ver mejor cómo podría afectar sus elecciones, los expertos sugieren que ser consciente de los prejuicios mentales no es suficiente para superarlos.
Si bien no hay forma de evitar que esto suceda, existen estrategias que puede utilizar para tomar decisiones más informadas.
Date tiempo
En lugar de tomar decisiones precipitadas, intenta darte tiempo para examinar la evidencia y llegar a una conclusión.
Busque otra información
Si sólo presta atención a la información que confirma lo que ya piensa (un ejemplo de sesgo de confirmación), es más probable que confíe en ejemplos fácilmente disponibles. En su lugar, busque información que pueda desafiar sus suposiciones.
Mire las estadísticas
Si desea una estimación más confiable, recopile información estadística que brinde una visión más clara del panorama general. Depender de anécdotas singulares puede generar inexactitud, pero observar los números generales puede brindarle una mejor visión de la probabilidad de que algo suceda.
Mantenga registros
Si sabe que basará una decisión en un tipo específico de información (como promocionar a los empleados en función de su desempeño), mantenga registros para rastrear dicha información en lugar de confiar en la memoria.
La heurística juega un papel vital en la forma en que tomamos decisiones y actuamos sobre la información en el mundo que nos rodea. La heurística de disponibilidad puede ser una herramienta útil, pero también es importante recordar que a veces puede dar lugar a evaluaciones incorrectas.
El hecho de que algo tenga un lugar importante en su memoria no significa necesariamente que sea más común, por lo que incorporar otras herramientas y estrategias en su proceso de toma de decisiones puede ayudarlo a tomar decisiones más precisas.
