¿Qué es la motivación?

¿Cómo se define la motivación?

La motivación es el proceso que inicia, guía y mantiene los comportamientos orientados a objetivos. Es lo que le ayuda a perder peso extra, por ejemplo, o le empuja a conseguir ese ascenso en el trabajo. En resumen, la motivación hace que actúe de forma que se acerque a sus objetivos.

En el uso cotidiano, el término “motivación” se utiliza con frecuencia para describir por qué una persona hace algo. Es la fuerza que impulsa las acciones humanas. La motivación incluye las fuerzas biológicas, emocionales, sociales y cognitivas que activan el comportamiento humano.

La motivación también incluye los factores que dirigen y mantienen las acciones dirigidas a un objetivo. Sin embargo, estos motivos rara vez son directamente observables. Como resultado, a menudo debemos inferir las razones por las que las personas hacen las cosas que hacen basándonos en los comportamientos observables.

Conozca los tipos de motivación que existen y cómo los utilizamos en nuestra vida cotidiana. Y si siente que ha perdido la motivación, no se preocupe. También compartimos algunas formas de desarrollar o mejorar tus niveles de automotivación.

Fuentes de motivación

Las personas suelen tener múltiples motivos para llevar a cabo un mismo comportamiento. La motivación puede ser extrínseca, es decir, que la persona se inspira en fuerzas externas (otras personas o recompensas). La motivación también puede ser intrínseca, por lo que la inspiración proviene del interior: el deseo de mejorar en una determinada actividad. La motivación intrínseca tiende a empujar a las personas con más fuerza, y los logros son más satisfactorios.

Un marco utilizado para entender la motivación es la jerarquía de necesidades propuesta por el psicólogo estadounidense Abraham Maslow en 1943. Según Maslow, los seres humanos están intrínsecamente motivados para superarse a sí mismos y avanzar hacia la expresión de su pleno potencial -la autorrealización-, encontrando y satisfaciendo progresivamente varios niveles de necesidades, desde las más fundamentales, como las de alimentación y seguridad, hasta las de orden superior, como las de amor, pertenencia y autoestima.

Con el tiempo, Maslow amplió la teoría para incluir la necesidad de autotrascendencia: Las personas alcanzan la cúspide del crecimiento y encuentran el mayor significado de la vida atendiendo a cosas más allá del yo. Aunque se ha cuestionado la universalidad de la teoría de Maslow, muchos creen que capta verdades fundamentales sobre la motivación humana.

Tipos de motivación

Los dos tipos principales de motivación suelen describirse como extrínsecos o intrínsecos.

• La motivación extrínseca surge del exterior del individuo y suele implicar recompensas externas como trofeos, dinero, reconocimiento social o elogios.
• La motivación intrínseca es interna y surge del interior del individuo, como por ejemplo hacer un complicado crucigrama por la mera gratificación de resolver un problema.

¿Un tercer tipo de motivación?

Algunas investigaciones sugieren que existe un tercer tipo de motivación: la motivación familiar. Un ejemplo de este tipo es ir a trabajar cuando no se está motivado para hacerlo internamente (no hay motivación intrínseca), sino porque es un medio para mantener a la familia económicamente.

Por qué es importante la motivación

La motivación es la fuerza que guía todo el comportamiento humano. Por ello, entender cómo funciona la motivación y los factores que pueden influir en ella puede ser importante por varias razones.

Entender la motivación puede:

• Aumentar su eficiencia mientras trabaja para alcanzar sus objetivos.
• Impulsarle a pasar a la acción.
• Animarle a adoptar comportamientos orientados a la salud.
• Ayudarle a evitar comportamientos poco saludables o inadaptados, como la asunción de riesgos y la adicción.
• Ayudarle a sentirse más en control de su vida.
• Mejorar su bienestar y felicidad general.

Componentes de la motivación

Si alguna vez ha tenido un objetivo (como querer perder 20 libras o correr una maratón), probablemente ya sabe que no basta con tener el deseo de lograr estas cosas. También debes ser capaz de persistir a través de los obstáculos y tener la resistencia para seguir adelante a pesar de las dificultades que se presentan.

Estos diferentes elementos o componentes son necesarios para conseguir y mantener la motivación. Los investigadores han identificado tres componentes principales de la motivación: activación, persistencia e intensidad.

La activación es la decisión de iniciar un comportamiento. Un ejemplo de activación sería matricularse en cursos de psicología para obtener su título.

La persistencia es el esfuerzo continuado hacia un objetivo, aunque existan obstáculos. Un ejemplo de persistencia sería presentarse a la clase de psicología a pesar de estar cansado por haber trasnochado la noche anterior.

La intensidad es la concentración y el vigor con que se persigue un objetivo.5 Por ejemplo, un estudiante puede pasar sin mucho esfuerzo (intensidad mínima) mientras que otro estudia con regularidad, participa en los debates en clase y aprovecha las oportunidades de investigación fuera de ella (mayor intensidad).

El grado de cada uno de estos componentes de la motivación puede influir en la consecución del objetivo. Una fuerte activación, por ejemplo, significa que es más probable que empieces a perseguir un objetivo. La persistencia y la intensidad determinarán si sigues trabajando para conseguir ese objetivo y cuánto esfuerzo dedicas a alcanzarlo.

Causas de la baja motivación

Hay algunas cosas a las que debes prestar atención que pueden perjudicar o inhibir tus niveles de motivación. Entre ellas se encuentran:

Pensamiento de todo o nada

Si crees que debes ser absolutamente perfecto cuando intentas alcanzar tu objetivo o que no tiene sentido intentarlo, un pequeño desliz o una recaída pueden acabar con tu motivación para seguir avanzando.

Creer en soluciones rápidas

Es fácil sentirse desmotivado si no puedes alcanzar tu objetivo inmediatamente, pero alcanzar los objetivos suele llevar tiempo.

Pensar que una talla única sirve para todo

El hecho de que un enfoque o método haya funcionado para otra persona no significa que vaya a funcionar para ti. Si no te sientes motivado para perseguir tus objetivos, busca otras cosas que te funcionen mejor.

Motivación y salud mental

A veces, la falta de motivación persistente está relacionada con un problema de salud mental, como la depresión. Hable con su médico si siente síntomas de apatía y bajo estado de ánimo que duran más de dos semanas.

Teorías de la motivación

A lo largo de la historia, los psicólogos han propuesto diferentes teorías para explicar lo que motiva el comportamiento humano. A continuación, se exponen algunas de las principales teorías sobre la motivación.

Instintos

La teoría del instinto de la motivación sugiere que los comportamientos están motivados por los instintos, que son patrones de comportamiento fijos e innatos.7 Psicólogos como William James, Sigmund Freud y William McDougal han propuesto varios impulsos humanos básicos que motivan el comportamiento. Incluyen instintos biológicos que son importantes para la supervivencia de un organismo, como el miedo, la limpieza y el amor.

Impulsos y necesidades

Muchos comportamientos, como comer, beber y dormir, están motivados por la biología. Tenemos una necesidad biológica de comida, agua y sueño. Por lo tanto, estamos motivados para comer, beber y dormir. La teoría de la reducción del impulso de la motivación sugiere que las personas tienen estos impulsos biológicos básicos y que nuestros comportamientos están motivados por la necesidad de satisfacer estos impulsos.

La jerarquía de necesidades de Abraham Maslow es otra teoría de la motivación basada en el deseo de satisfacer las necesidades fisiológicas básicas. Una vez satisfechas esas necesidades, se amplía a nuestras otras necesidades, como las relacionadas con la seguridad y la protección, las necesidades sociales, la autoestima y la autorrealización.

Niveles de excitación

La teoría de la excitación de la motivación sugiere que las personas están motivadas para realizar conductas que les ayuden a mantener su nivel óptimo de excitación. Una persona con bajas necesidades de excitación puede realizar actividades relajantes como leer un libro, mientras que las personas con altas necesidades de excitación pueden estar motivadas para realizar conductas excitantes y de búsqueda de emociones, como las carreras de motos.

Entender la motivación es importante en muchos ámbitos de la vida más allá de la psicología, desde la crianza de los hijos hasta el lugar de trabajo. Es posible que quiera fijar los mejores objetivos y establecer los sistemas de recompensa adecuados para motivar a los demás, así como para aumentar su propia motivación.

El conocimiento de los factores de motivación (y cómo manipularlos) se utiliza en el marketing y en otros aspectos de la psicología industrial. Es un área en la que hay muchos mitos, y todo el mundo puede beneficiarse de saber qué funciona con la motivación y qué no.

Consejos para mejorar su motivación

Todas las personas experimentan fluctuaciones en su motivación y fuerza de voluntad. A veces te sientes entusiasmado y muy motivado para alcanzar tus objetivos. Otras veces, puede sentirse desanimado o inseguro de lo que quiere o de cómo conseguirlo.

Si te sientes poco motivado, hay medidas que puedes tomar para aumentar tu impulso. Algunas cosas que puedes hacer para desarrollar o mejorar tu motivación son:

• Ajustar tus objetivos para centrarte en las cosas que realmente te importan. Centrarte en cosas que son muy importantes para ti te ayudará a superar tus retos más que los objetivos basados en cosas de poca importancia.
• Si estás abordando algo que te parece demasiado grande o abrumador, divídelo en pasos más pequeños y manejables. A continuación, ponte como objetivo lograr sólo el primer paso. En lugar de intentar perder 50 libras, por ejemplo, divida este objetivo en incrementos de cinco libras.
• Mejore su confianza. Las investigaciones sugieren que existe una conexión entre la confianza y la motivación. Por lo tanto, ganar más confianza en ti mismo y en tus habilidades puede repercutir en tu capacidad para alcanzar tus objetivos.
• Recuérdate a ti mismo lo que has conseguido en el pasado y dónde están tus puntos fuertes. Esto ayuda a evitar que las dudas sobre ti mismo limiten tu motivación.
• Si hay cosas en las que te sientes inseguro, intenta mejorar en esas áreas para sentirte más hábil y capaz.

¿Cómo se crea el impulso?

La motivación se centra en el “por qué” del cambio, pero el impulso se centra en el “cómo”. Generar impulso es fundamental para dar los pasos concretos necesarios para salir de los patrones arraigados y realizar el cambio. Centrarse en el impulso también puede utilizarse en un contexto terapéutico. Por ejemplo, un terapeuta podría abordar un patrón de evitación en un paciente con depresión identificando los pequeños pasos que ya ha dado (levantarse de la cama esa mañana, acudir a la terapia) y enumerando después los siguientes pasos que puede dar. Reconocer la motivación para el cambio y centrarse en las dinámicas que apoyan el cambio también puede ayudar a crear un impulso.

¿Cómo debo fijar mis objetivos?

El fracaso en la consecución de un objetivo se debe a veces a la forma en que se fijó. Pero algunos trucos psicológicos pueden ayudar a establecer y alcanzar esos objetivos. Uno de ellos es asegurarse de que el objetivo está vinculado a un valor, como el valor de apoyar a su comunidad local o luchar contra el cambio climático. Otro es enmarcar el objetivo como una ventaja que hay que ganar en lugar de una amenaza que hay que evitar. Por ejemplo, en lugar de pensar: “No debo molestar a mi jefe, así evitaremos una relación difícil”, intenta pensar: “Quiero aprender nuevas habilidades de comunicación para restablecer nuestra relación”. Otra idea es intentar establecer un objetivo de aprendizaje en lugar de un objetivo de rendimiento; en lugar de decidir perder 20 libras, decida aprender más sobre nutrición y cocinar dos recetas saludables cada semana.

¿Cómo logro mis objetivos?

El seguimiento de los progresos es fundamental para mantener la motivación y alcanzar tus objetivos. Es útil hacer que el progreso sea visual y concreto, por ejemplo, escribiéndolo o utilizando una aplicación. El seguimiento también puede ayudarte a detectar los patrones que pueden hacer descarrilar tu éxito. Por ejemplo, los objetivos de salud y bienestar suelen ser a largo plazo. Hacer un seguimiento de tu progreso y tu comportamiento puede ayudarte a detectar cuándo tiendes a desviarte y a abordar las causas subyacentes. Además, puede ser motivador reflexionar sobre el progreso que has hecho, o esperar el trabajo por venir si es una parte fundamental de tu identidad.

¿Cómo puedo perseverar en las tareas difíciles?

Es natural que nos sintamos atascados en ciertos momentos, especialmente cuando trabajamos en tareas difíciles. Pero las investigaciones sugieren que varias estrategias pueden ayudar. Una es centrarse en las consecuencias positivas de la actividad, como aprobar un examen final. Otra es intentar regular las emociones durante la tarea, por ejemplo, pensando en unas próximas vacaciones mientras se corre en la cinta. Otra es monitorizar y hacer un seguimiento de tu progreso, lo que puede seguir impulsándote hacia el siguiente hito. Por último, intenta enriquecer la tarea y hacerla más agradable (lo que se denomina “agrupación de tentaciones”), como escuchar un podcast mientras haces la colada.