La observación naturalista es un método de investigación que implica observar sujetos en su entorno natural. Este enfoque lo utilizan a menudo los psicólogos y otros científicos sociales. Es una forma de investigación cualitativa, que se centra en recopilar, evaluar y describir datos no numéricos.
Puede resultar útil si realizar una investigación de laboratorio fuera poco realista, tuviera un costo prohibitivo o afectara indebidamente el comportamiento del sujeto. El objetivo de la observación naturalista es observar el comportamiento tal como ocurre en un entorno natural sin interferencias ni intentos de manipular variables.
Este artículo analiza cómo funciona la observación naturalista y los pros y los contras de realizar este tipo de investigación. También cubre cómo se recopilan los datos y ejemplos de cuándo se podría utilizar este método en la investigación en psicología.
¿Qué es la observación naturalista?
En las observaciones naturalistas, usted estudia a los sujetos de su investigación en sus propios entornos para explorar sus comportamientos sin ninguna influencia o control externo. Es un método de investigación utilizado en estudios de campo.
Tradicionalmente, los estudios de observación naturalista han sido utilizados por investigadores de animales, psicólogos, etnógrafos y antropólogos. Las observaciones naturalistas son útiles como enfoque para generar hipótesis, porque recopilan información valiosa que puede inspirar futuras investigaciones.
Ejemplo: observación naturalista en zoología.
En la década de 1930, el zoólogo Konrad Lorenz acuñó el famoso término “impresión”, que describe un período crítico de aprendizaje para los animales. Se le ocurrió la idea observando patitos y ansarones mientras nacían y luego tomando notas detalladas sobre sus comportamientos.
Basándose en sus observaciones naturalistas, creía que estas aves dejaban huella en el primer padre potencial de su entorno y rápidamente aprendían a seguirlos a ellos y a sus acciones.
Más tarde ideó experimentos para probar la hipótesis y encontró un claro apoyo a su teoría.
La observación naturalista es especialmente valiosa para estudiar comportamientos y acciones que pueden no ser replicables en entornos de laboratorio controlados.
¿Cómo funciona la observación naturalista?
Las personas no necesariamente se comportan en un laboratorio como lo harían en un entorno natural. A veces los investigadores quieren observar el comportamiento de su sujeto mientras sucede (“en la naturaleza”, por así decirlo). Los psicólogos pueden tener una mejor idea de cómo y por qué las personas reaccionan de la manera en que lo hacen observando cómo responden a situaciones y estímulos en la vida real.
La observación naturalista es diferente de la observación estructurada porque implica observar el comportamiento de un sujeto tal como ocurre en un entorno natural, sin intentos de intervención por parte del investigador.
Por ejemplo, un investigador interesado en aspectos del comportamiento en el aula (como las interacciones entre estudiantes o la dinámica profesor-alumno) podría utilizar la observación naturalista como parte de su investigación.
Realizar estas observaciones en un laboratorio sería difícil porque implicaría recrear un ambiente de aula. Esto probablemente influiría en el comportamiento de los participantes, dificultando la generalización de las observaciones realizadas.
Al observar a los sujetos en su entorno natural (el aula donde trabajan y aprenden), los investigadores pueden observar más completamente el comportamiento que les interesa tal como ocurre en el mundo real.
Tipos de métodos de observación naturalista
Las observaciones naturalistas pueden ser:
- Encubierto o abierto: Oculta o revela su identidad como observador a los participantes que observa.
- Participante o no participante: Usted mismo participa en la actividad o comportamiento, o lo observa desde el margen.
Pros y contras de la observación naturalista
Como otros métodos de investigación, la observación naturalista tiene ventajas y desventajas.
Beneficios
Una ventaja de la observación naturalista es que permite a los investigadores observar directamente al sujeto en un entorno natural. El método ofrece a los científicos una visión de primera mano del comportamiento social y puede ayudarles a notar cosas que quizás nunca habrían encontrado en un laboratorio.
Las observaciones también pueden servir de inspiración para futuras investigaciones. La información obtenida de la observación naturalista puede conducir a conocimientos que pueden utilizarse para ayudar a las personas a superar problemas y llevar una vida más sana y feliz.
Otras ventajas de la observación naturalista incluyen:
Permite a los investigadores estudiar comportamientos o situaciones que no pueden manipularse en un laboratorio debido a preocupaciones éticas. Por ejemplo, no sería ético estudiar los efectos del encarcelamiento confinando a los sujetos. Pero los investigadores pueden recopilar información mediante la observación naturalista en entornos carcelarios reales.
Puede respaldar la validez externa de la investigación. Los investigadores pueden creer que los hallazgos de un estudio de laboratorio se pueden generalizar a una población más grande, pero eso no significa que en realidad los observarían en un entorno natural. Pueden realizar observaciones naturalistas para hacer esa confirmación.
Desventajas
La observación naturalista puede resultar útil en muchos casos, pero el método también tiene algunas desventajas. Algunos de estos incluyen:
Incapacidad para sacar conclusiones de causa y efecto
La mayor desventaja de la observación naturalista es que determinar la causa exacta del comportamiento de un sujeto puede resultar difícil.
Falta de control
Otra desventaja es que el experimentador no puede controlar las variables externas.
Falta de validez
Si bien el objetivo de la observación naturalista es tener una mejor idea de cómo ocurre en el mundo real, los efectos experimentales aún pueden influir en la forma en que responden las personas. El efecto Hawthorne y otras características de la demanda pueden influir en que las personas alteren su comportamiento simplemente porque saben que están siendo observadas.
Sesgo del observador
Los sesgos de las personas que observan los comportamientos naturales pueden influir en las interpretaciones que hacen los experimentadores.
También es importante señalar que la observación naturalista es un tipo de investigación correlacional (otros incluyen encuestas e investigaciones de archivos). Un estudio correlacional es un enfoque no experimental que busca encontrar relaciones estadísticas entre variables. La observación naturalista es un método que se puede utilizar para recopilar datos para estudios correlacionales.
Si bien estos métodos pueden observar la dirección o la fuerza de una relación entre dos variables, no pueden determinar si una causa la otra. Como dice el refrán, correlación no implica causalidad.
Sumérgete en esta guía que te presenta 30 ejercicios psicológicos cuidadosamente diseñados para potenciar tu autoestima y cultivar una imagen positiva de ti mismo. Descubre cómo estos ejercicios simples pero impactantes pueden cambiar radicalmente tu percepción de ti mismo y contribuir a tu bienestar emocional. Para los primeros 10 personas que adquieran este producto, recibiran de regalo una asesoría personalizada de psicologia en línea. ¡Menos lectura, más acción para transformar tu vida!
Métodos de recopilación de datos
Los investigadores utilizan diferentes técnicas para recopilar y registrar datos procedentes de la observación naturalista. Por ejemplo, podrían escribir cuántas veces ocurrió un determinado comportamiento en un período de tiempo específico o grabar en video a los sujetos.
Grabaciones de audio o video
Dependiendo del tipo de comportamiento que se observe, los investigadores también pueden decidir realizar grabaciones de audio o video de cada sesión de observación. Luego podrán revisar las grabaciones.
Narrativa del observador
El observador puede tomar notas durante la sesión a las que pueda consultar. Pueden recopilar datos y discernir patrones de comportamiento a partir de estas notas.
El conteo cuenta
El observador anota cuándo y cuántas veces ocurrieron ciertos comportamientos.
Ejemplos de tipos de observación naturalista
Imagine que desea estudiar las conductas de riesgo en los adolescentes. Puede optar por observar el comportamiento en diferentes entornos, como una colina para trineos, una pared para escalar, una pista de patinaje sobre hielo y un paseo en auto chocador. Después de definir operativamente “comportamiento de riesgo”, observará a sus sujetos adolescentes en estos entornos y registrará cada incidencia de lo que haya definido como comportamiento de riesgo.
Ejemplos famosos de observaciones naturalistas incluyen el viaje de Charles Darwin a bordo del HMS Beagle, que sirvió de base para su teoría de la selección natural, y el trabajo de Jane Goodall que estudia el comportamiento de los chimpancés en su hábitat natural.
¿Con qué frecuencia se recopilan datos?
Rara vez es práctico (o incluso posible) observar cada momento de la vida de un sujeto. Por lo tanto, los investigadores suelen utilizar el muestreo para recopilar información mediante observación naturalista.
El objetivo es asegurarse de que la muestra de datos sea representativa del comportamiento general del sujeto. Una muestra representativa es una selección que representa con precisión las características que están presentes en el tema de interés total. Se puede obtener una muestra representativa mediante:
Muestreo temporal
Implica tomar muestras en diferentes intervalos de tiempo (aleatorios o sistemáticos). Por ejemplo, un investigador podría observar a una persona en el lugar de trabajo para notar con qué frecuencia adopta ciertos comportamientos y determinar si existen patrones o tendencias.
Muestreo de situaciones
Este tipo de muestreo implica observar el comportamiento en diferentes situaciones y entornos. Un ejemplo de esto sería observar a un niño en el aula, el hogar y la comunidad para determinar si ciertos comportamientos solo ocurren en ciertos entornos.
Muestreo de eventos
Este enfoque implica observar y registrar cada vez que ocurre un evento. Esto permite a los investigadores identificar mejor los patrones que podrían estar presentes. Por ejemplo, un investigador podría notar cada vez que un sujeto se agita. Al observar el evento y lo que estaba ocurriendo en el momento de cada evento, los investigadores pueden sacar inferencias sobre lo que podría estar desencadenando esos comportamientos.
Cómo recopilar datos
Puede utilizar una variedad de métodos de recopilación de datos para observaciones naturalistas.
Grabaciones audiovisuales
Hoy en día, es común recopilar observaciones a través de grabaciones de audio y video para poder revisarlas en una etapa posterior o compartirlas con otros observadores capacitados. Es mejor colocar estos dispositivos de grabación de manera discreta para que los participantes no se distraigan con ellos. Esto puede provocar un efecto Hawthorne, en el que los participantes cambian su comportamiento una vez que se dan cuenta de que están siendo grabados.
Sin embargo, asegúrese de recibir el consentimiento informado (en formato escrito) de cada participante antes de grabarlos.
Ejemplo: Grabaciones audiovisuales
Colocas cámaras de vídeo en el patio de una escuela para estudiar la frecuencia y el tipo de interacciones que los niños tienen con sus compañeros a lo largo del tiempo. Usted se asegura de que estas cámaras estén colocadas fuera de la vista para que los sujetos de su investigación no les presten atención.
Tomar nota
Puede tomar notas mientras realiza observaciones naturalistas. Anota todo lo que te parezca relevante o importante según tu tema de investigación e intereses de forma no estructurada.
Ejemplo: Tomar notas
Observas las interacciones sociales y el consumo de alcohol en un bar universitario y tomas notas. Registra sus percepciones sobre los niveles de consumo de cerveza de los sujetos de la investigación, su volumen y frecuencia de habla, sus comportamientos generales y cualquier otra cosa que destaque.
El conteo cuenta
Si está estudiando comportamientos o eventos específicos, a menudo es útil hacer recuentos de la cantidad de veces que ocurren durante un período de tiempo determinado. Puede utilizar un conteo para anotar fácilmente cada instancia que observe en el momento.
Ejemplo: Recuentos
Te concentras en observar a cuatro estudiantes universitarios en particular en un bar universitario. Estudia sus comportamientos de consumo de alcohol y registra la cantidad de bebidas que consumen durante una visita.
Muestreo de datos
Hay mucha información que puedes recopilar cuando realizas investigaciones en entornos naturales y no controlados. Para simplificar la recopilación de datos, a menudo utilizará el muestreo de datos.
El muestreo de datos le permite limitar el enfoque de su registro de datos a momentos o eventos específicos.
Muestreo de tiempo
Registra observaciones sólo en momentos específicos. Estos intervalos de tiempo pueden seleccionarse aleatoriamente (por ejemplo, a las 8:03, 10:34, 12:51) o sistemáticos (por ejemplo, cada 2 horas). Usted registra si sus comportamientos de interés ocurren durante estos períodos de tiempo.
Ejemplo: muestreo de tiempo
Observas los comportamientos sociales de los niños en un salón de clases. Observa y registra sistemáticamente todos los comportamientos sociales durante 5 minutos cada 2 horas durante unos días.
Muestreo de eventos
Se registran observaciones sólo cuando ocurren eventos específicos. Puede utilizar un conteo para anotar la frecuencia del evento o tomar notas cada vez que vea que ocurre el evento.
Ejemplo: Muestreo de eventos
Te centras en los comportamientos cooperativos entre niños de ocho años en un aula. Durante las actividades grupales, usted observa y toma notas cada vez que encuentra comportamientos sociales de ayuda entre niños.
En conclusión
La observación naturalista puede desempeñar un papel importante en el proceso de investigación. Ofrece una serie de ventajas, entre ellas, que suele ser más asequible y menos intrusiva que otros tipos de investigación.
En algunos casos, los investigadores pueden utilizar la observación naturalista como una forma de aprender más sobre algo que está sucediendo en una determinada población. Con esta información, pueden formular una hipótesis que pueda probarse más a fondo.
