La recuperación espontánea es un fenómeno que consiste en mostrar repentinamente un comportamiento que se creía extinto. Esto puede aplicarse a las respuestas que se han formado a través del condicionamiento clásico y operante.
La recuperación espontánea se puede definir como la reaparición de la respuesta condicionada después de un período de descanso o de respuesta disminuida. Si el estímulo condicionado y el estímulo incondicionado ya no están asociados, la extinción ocurrirá muy rápidamente después de una recuperación espontánea.
¿Qué es el condicionamiento clásico en psicología?
El condicionamiento clásico, también llamado condicionamiento pavloviano y condicionamiento respondedor, es el aprendizaje a través de la asociación de un estímulo neutral con un estímulo biológicamente potente. El estímulo biológicamente potente es una respuesta involuntaria también conocida como reflejo o respuesta reflexiva.
El condicionamiento clásico fue descubierto por el fisiólogo ruso Ivan Pavlov mientras estudiaba el sistema digestivo de los perros a principios del siglo XX.
Aquí está el famoso experimento con perros de Pavlov que demuestra la teoría del aprendizaje del condicionamiento clásico.
Pavlov observó que sus perros salivaban cada vez que entraba en la habitación, trajera o no comida, porque los perros habían asociado su entrada a la habitación con ser alimentados.
Luego, Pavlov llevó a cabo una serie de experimentos utilizando diferentes clases de objetos que producen sonidos para condicionar las respuestas de comportamiento de los perros. En el experimento de Pavlov, hizo sonar una campana cada vez que alimentaba a sus perros.
Después de varias repeticiones, los perros comenzaron a salivar tan pronto como escucharon el sonido, incluso antes de ver la comida.
Poco después, comenzó a tocar el timbre sin darles comida. Aún, así, el perro de Pavlov continuaría salivando ante el sonido sin ver la comida.
El sonido de una campana se había asociado con la comida y la respuesta de salivación se había convertido en una respuesta aprendida. El sonido de la campana se convirtió en un estímulo condicionado.
¿Qué es el condicionamiento operante?
El condicionamiento operante, también conocido como condicionamiento instrumental, es un tipo de aprendizaje asociativo. En el condicionamiento operante, la conducta va seguida de recompensas o castigos como consecuencias. Cuando un comportamiento se empareja con una consecuencia repetidamente, se forma una asociación para crear un nuevo comportamiento.
P.ej. un entrenador de perros le da una golosina a su perro cada vez que levanta la pata izquierda. El perro aprende que levantar la pata izquierda puede ganarle una recompensa de comida. Levantará su pata una y otra vez para obtener más golosinas.
Por qué es importante la recuperación espontánea
Pero si una respuesta condicionada se extingue, ¿desaparece realmente por completo? Si Watson y Rayner le hubieran dado al niño un breve período de descanso antes de volver a introducir a la rata, el pequeño Albert podría haber exhibido una recuperación espontánea de la respuesta de miedo. ¿Por qué es tan importante la recuperación espontánea?
Este fenómeno demuestra que no es lo mismo extinción que desaprendizaje. Si bien la respuesta puede desaparecer, eso no significa que haya sido olvidada o eliminada.
Una vez que se ha extinguido una respuesta condicionada, la recuperación espontánea puede aumentar gradualmente a medida que pasa el tiempo. Sin embargo, la respuesta devuelta generalmente no tendrá la misma fuerza que la respuesta original, a menos que ocurra un condicionamiento adicional.
Numerosos ciclos de extinción seguidos de recuperación generalmente dan como resultado respuestas progresivamente más débiles. La recuperación espontánea puede continuar, pero la respuesta será menos intensa.
¿Qué causa la recuperación espontánea?
Por lo general, durante el proceso de extinción, se forma una nueva asociación, conocida como asociación inhibitoria, a menudo debido a la presencia del estímulo condicionado sin el estímulo incondicionado (p. ej., un metrónomo sin comida). Esta nueva asociación también puede ocurrir cuando el estímulo incondicionado se presenta sin el estímulo condicionado (p. ej., comida sin metrónomo).
En el ejemplo anterior, esto sucedería cuando se presenta un metrónomo y el perro saliva (la respuesta original) en lugar de no hacer nada (la respuesta inhibitoria).
¿Por qué el perro salivaría después de la extinción de esa respuesta? El tiempo se considera el factor más importante en el debilitamiento y la anulación posterior de una respuesta secundaria. Se cree que cuanto más largo sea el período posterior a la extinción, más probable es que se produzca una recuperación espontánea.
La respuesta original puede volverse más fuerte que la respuesta inhibitoria debido a la falta de refuerzo de esta última. En el ejemplo anterior, la extinción ocurrió después de que el perro dejó de asociar el metrónomo con la comida. Se creó una respuesta inhibitoria más fuerte, debido a la asociación entre el metrónomo y la falta de alimentos. Sin embargo, si un metrónomo no está presente durante un tiempo prolongado, la respuesta inhibitoria puede debilitarse debido a la falta de refuerzo. Debido a esto, la recuperación espontánea puede ocurrir cuando al perro se le muestra el metrónomo y saliva, a pesar de la presencia de una asociación secundaria entre el metrónomo y la falta de comida.
La recuperación espontánea puede ocurrir cuando la respuesta original a un estímulo es más fuerte que la respuesta creada a través de la asociación inhibitoria que causó la extinción.
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Cómo funciona la recuperación espontánea
Para comprender exactamente qué es la recuperación espontánea y cómo funciona, es esencial comenzar por comprender el proceso de condicionamiento clásico en sí. ¿Cómo se produce el condicionamiento clásico?
El condicionamiento clásico implica formar una asociación entre un estímulo neutral y un estímulo incondicionado que produce una respuesta de forma natural y automática. Estremecerse en respuesta a un sonido fuerte o salivar en respuesta al olor de la cena cocinándose en el horno son ejemplos de estímulos incondicionados.
Su respuesta a estas cosas se produce automáticamente sin ningún tipo de aprendizaje, por lo que se denomina respuesta incondicionada. Después de emparejar repetidamente algo con el estímulo incondicionado, el estímulo previamente neutral comenzará a desencadenar la misma reacción, momento en el que se lo conoce como estímulo condicionado. La reacción aprendida al estímulo condicionado ahora se denomina respuesta condicionada.
Por ejemplo, en el famoso experimento Little Albert, los investigadores John B. Watson y Rosalie Rayner combinaron repetidamente un sonido fuerte (el estímulo incondicionado) con la presentación de una rata blanca (el estímulo neutral). El niño en su experimento previamente no tenía miedo del animal, pero naturalmente estaba asustado por el ruido fuerte (la respuesta incondicionada).
Después de múltiples emparejamientos del ruido y la vista de la rata, el niño eventualmente comenzó a mostrar la respuesta de miedo (ahora conocida como respuesta condicionada) cada vez que veía la rata blanca (el estímulo condicionado). Entonces, ¿qué podría haber sucedido? si Watson y Rayner hubieran dejado de emparejar la rata y el ruido?
Al principio, el niño naturalmente todavía estaría bastante asustado. Después de múltiples instancias de ver al animal sin ningún ruido presente, es probable que el miedo del niño comience a disiparse lentamente y, eventualmente, incluso podría haber dejado de mostrar la respuesta de miedo.
Ejemplos de recuperación espontánea
Incluso si no está familiarizado con gran parte de la historia de la psicología, probablemente al menos haya oído hablar de los famosos experimentos de Ivan Pavlov con perros. En el experimento clásico de Pavlov, los perros fueron condicionados a salivar al sonido de un tono.
El sonido de un tono se combinó repetidamente con la presentación de la comida. Eventualmente, el sonido del tono solo hizo que los perros salivaran. Pavlov también notó que dejar de emparejar el tono con la presentación de la comida condujo a la extinción o desaparición de la respuesta de salivación. Entonces, ¿qué pasaría si hubiera un “período de descanso” en el que el estímulo ya no estuviera presente?
Pavlov descubrió que después de un período de descanso de dos horas, la respuesta de salivación reapareció repentinamente cuando se presentó el tono. Esencialmente, los animales recuperaron espontáneamente la respuesta que antes se había extinguido.
Para otro ejemplo, imagine que ha utilizado el condicionamiento clásico para entrenar a su perro para que espere comida cada vez que escuche el sonido de una campana. Cuando tocas el timbre, tu perro corre a la cocina y se sienta junto a su plato de comida. Una vez que la respuesta ha sido condicionada, dejas de presentar comida después de tocar el timbre.
Con el tiempo, la respuesta se extingue y su perro deja de responder al sonido. Dejas de tocar el timbre por completo, pero unos días después decides intentar tocar el timbre nuevamente. Tu perro entra corriendo a la habitación y espera junto a su plato, mostrando un ejemplo perfecto de recuperación espontánea de la respuesta condicionada.
Ejemplos de recuperación espontánea – condicionamiento operante
Un entrenador le enseña a un perro a sentarse asociando el comando “Siéntate” con la comida. Entonces el perro aprende a sentarse cada vez que el entrenador dice la palabra. Pero después de que el entrenador deja de darle comida, el perro deja de responder gradualmente a la orden. Días después, el entrenador vuelve a intentarlo y el perro vuelve a sentarse.
Aquí hay otro ejemplo. Un niño corre a la puerta para saludar a papá porque siempre trae un juguete nuevo a casa. Después de que papá deja de traer juguetes a casa, el niño deja de correr hacia la puerta para saludarlo. Después de unos días, el niño de repente vuelve a saludar a su papá en la puerta.
La recuperación aumenta con el tiempo
Con el tiempo, la inhibición de la extinción se desvanece y la recuperación espontánea aumenta gradualmente con el tiempo.
Durante la recuperación, la memoria del proceso de extinción compite con la memoria reactivada del condicionamiento inicial, pero falla.
Dado que los nuevos aprendizajes no reemplazan a los antiguos, la recuperación espontánea tampoco reemplaza al aprendizaje por extinción. La recuperación simplemente existe en presencia del aprendizaje de extinción.
La recuperación espontánea es incompleta
La fuerza del aprendizaje recuperado suele ser menor que el aprendizaje original. Si se vuelve a aplicar la extinción, la recuperación posterior será cada vez más débil.
Implicaciones para el trauma
Considere un ejemplo en el que una persona tiene un accidente automovilístico y su respuesta inicial es experimentar nerviosismo o preocupación frecuentes mientras está en un automóvil. Con el tiempo, sin embargo, esa asociación se debilita hasta que la persona ya no siente ansiedad en el automóvil: la respuesta se extingue. Sin embargo, mientras conduce, el individuo escucha un fuerte chirrido de llantas y bocinazos, y la ansiedad regresa repentinamente.
Los recuerdos traumáticos pueden provocar una recuperación espontánea debido a una anulación esencial de la respuesta inhibitoria. La persona había desarrollado una respuesta inhibitoria basada en una asociación entre conducir (el estímulo incondicionado) y la falta de estímulos relacionados con el choque (el estímulo condicionado). Pero debido a que esta asociación secundaria no era tan fuerte como la asociación original, entre la conducción y el choque, el chirrido de las llantas y las bocinas hacen que ocurra la respuesta original. Tal respuesta puede conducir a síntomas físicos y mentales graves que, si son graves, pueden llegar al nivel de trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Los métodos de terapia como la terapia cognitiva conductual (TCC) pueden ayudar a las personas a sobrellevar el trauma. La TCC funciona ayudando a las personas a replantear patrones de pensamiento no deseados que pueden conducir a emociones o comportamientos desadaptativos. En el ejemplo anterior, un terapeuta puede trabajar con la persona para identificar los pensamientos que tiene sobre la probabilidad de chocar mientras conduce o asociaciones similares que pueden reforzar su respuesta al trauma.
En conclusión
La recuperación espontánea es un concepto complejo que puede tener aplicaciones para varios aspectos diferentes de su vida. Si desea hablar sobre temas relacionados con la psicología o la salud mental, considere utilizar una plataforma de terapia en línea. Un terapeuta en línea con licencia puede brindarle información valiosa y conectarlo con herramientas útiles a medida que aprende más sobre usted y continúa por el camino hacia una mejor salud mental.
