La teoría de usos y gratificaciones (UGT) propone que las personas eligen consumir ciertos tipos de medios porque esperan obtener gratificaciones específicas como resultado de esas selecciones.
A diferencia de otras teorías sobre los medios, la UGT se centra en el consumidor de medios más que en los medios en sí o en los mensajes que transmiten.
Mientras que otras teorías ven a las personas como destinatarios pasivos de los mensajes de los medios, UGT ve a las personas como consumidores activos de los medios que son conscientes de las razones por las que eligen consumirlos.
Historia de la teoría de los usos y las gratificaciones
Los orígenes de UGT se remontan a la década de 1940, cuando los estudiosos de la comunicación inicialmente buscaron estudiar por qué medios y contenidos específicos atraían a diferentes personas. La teoría se amplió aún más en la década de 1970 cuando los investigadores comenzaron a examinar no solo las gratificaciones que buscaban los consumidores, sino también las gratificaciones que realmente obtenían.
Hoy en día, la UGT sigue siendo una de las teorías más utilizadas en la investigación de los efectos de los medios. De hecho, el estudioso de la comunicación Ruggiero argumentó que el auge de los nuevos medios hace que la teoría de los usos y las gratificaciones sea más importante que nunca, ya que esta perspectiva es especialmente útil para explicar por qué las personas adoptan nuevos medios.
Investigación sobre usos y gratificaciones
La investigación sobre usos y gratificaciones ha revelado varias motivaciones que la gente suele tener para consumir medios de comunicación. Entre ellas se encuentran la fuerza de la costumbre, la compañía, la relajación, el paso del tiempo, la evasión y la información. Además, un conjunto de investigaciones más recientes explora el uso que la gente hace de los medios para satisfacer necesidades de orden superior, como la búsqueda de significado y la consideración de valores. Los estudios realizados desde la perspectiva de los usos y las gratificaciones se refieren a todo tipo de medios, desde la radio hasta las redes sociales.
Selección de televisión y personalidad
El énfasis de los usos y gratificaciones en las diferencias individuales ha llevado a los investigadores a examinar el modo en que la personalidad influye en las motivaciones de las personas para utilizar los medios de comunicación. Por ejemplo, un estudio realizado por el Instituto Politécnico y la Universidad Estatal de Virginia analizó rasgos de personalidad como el neuroticismo y la extroversión para ver si las personas con rasgos diferentes identificaban distintas motivaciones para ver la televisión. El investigador descubrió que las motivaciones de los participantes con personalidades neuróticas incluían pasar el tiempo, la compañía, la relajación y la estimulación. Esto fue lo contrario para los participantes con personalidades extravertidas. Además, mientras que los tipos de personalidad neurótica favorecían más el motivo de la compañía, los tipos de personalidad extravertida rechazaban fuertemente este motivo como razón para ver la televisión. El investigador consideró que estos resultados eran coherentes con estos dos tipos de personalidad. Los más aislados socialmente, emocionales o tímidos, demostraron una afinidad especialmente fuerte por la televisión.
En cambio, los más sociables y extrovertidos veían la televisión como un pobre sustituto de las interacciones sociales en la vida real.
Usos y gratificaciones y nuevos medios de comunicación
Los estudiosos han señalado que los nuevos medios de comunicación incluyen varios atributos que no formaban parte de los medios más antiguos. Los usuarios tienen un mayor control sobre lo que interactúan, cuándo lo hacen y más opciones de contenido. Esto abre el número de gratificaciones que el uso de los nuevos medios puede satisfacer. Un primer estudio publicado en la revista CyberPsychology & Behavior sobre los usos y gratificaciones de Internet encontró siete gratificaciones para su uso: búsqueda de información, experiencia estética, compensación monetaria, diversión, estatus personal, mantenimiento de relaciones y comunidad virtual. La comunidad virtual podría considerarse una nueva gratificación, ya que no tiene paralelo en otros medios de comunicación. Otro estudio, publicado en la revista Decisions Sciences, encontró tres gratificaciones para el uso de Internet. Dos de estas gratificaciones, la de contenido y la de proceso, se habían encontrado antes en estudios sobre los usos y gratificaciones de la televisión. Sin embargo, también se descubrió una nueva gratificación social específica del uso de Internet. Estos dos estudios indican que las personas recurren a Internet para satisfacer sus necesidades sociales y comunitarias.
También se han realizado investigaciones para descubrir las gratificaciones que se buscan y se obtienen con el uso de los medios sociales. Por ejemplo, otro estudio publicado en CyberPsychology & Behavior descubrió cuatro necesidades de participación en grupos de Facebook. Estas necesidades incluían la socialización mediante el contacto y el encuentro con la gente, el entretenimiento mediante el uso de Facebook para la diversión o el ocio, la búsqueda de autoestima mediante el mantenimiento de la propia imagen y la búsqueda de información para conocer eventos y productos. En un estudio similar, los investigadores descubrieron que los usuarios de Twitter satisfacían su necesidad de conexión a través de la red social. Un mayor uso, tanto en términos de la cantidad de tiempo que se ha estado activo en Twitter como en términos del número de horas por semana que se pasa usando Twitter, aumentó la gratificación de esta necesidad.
Este e-book está diseñado para que en un mes y medio, dedicándole al menos hora y media al día, (una semana por tema), aprendas a redactar notas informativas, entrevistas, boletines y comunicados de prensa, como todo un profesional y comiences a publicar tus primeros textos en periódicos, revistas, blogs y proyectos personales, empezando, de esta manera, a generar ingresos adicionales haciendo lo que te apasiona.
Teoría de los supuestos de usos y gratificaciones
Una piedra angular de UGT es que las audiencias son activas en la elección de los medios que consumen. Además, las audiencias son conscientes de las razones por las que quieren consumir medios y usan conscientemente esas razones para hacer selecciones de medios que satisfagan sus necesidades y deseos.
Cinco suposiciones
Con base en estas nociones, la teoría de usos y gratificaciones especifica un conjunto de cinco supuestos sobre el consumo de medios.
Los supuestos son:
- El uso de los medios está motivado y orientado a objetivos. Las personas siempre tienen una razón para consumir medios, incluso si es simplemente un hábito o entretenimiento.
- Las personas seleccionan los medios con base en su expectativa de que satisfarán deseos y necesidades específicas.
- El uso de los medios está impulsado por factores sociales y psicológicos individuales.
Los medios compiten con otras formas de comunicación, especialmente la comunicación en persona, por la selección y el uso en la satisfacción de necesidades y deseos. Hoy en día, dado que gran parte de los medios que consumimos son móviles, la competencia es más inmediata que nunca, ya que incluso cuando se comunica en persona, los medios a los que se accede a través de dispositivos móviles, como mensajes de texto, redes sociales y aplicaciones, también compiten por nuestra atención.
Debido a que las personas son usuarios activos de los medios, los mensajes de los medios no ejercen efectos especialmente fuertes sobre las personas.
Los medios compiten con otras formas de comunicación, especialmente la comunicación en persona, por la selección y el uso en la satisfacción de necesidades y deseos. Hoy en día, dado que gran parte de los medios que consumimos son móviles, la competencia es más inmediata que nunca, ya que incluso cuando se comunica en persona, los medios a los que se accede a través de dispositivos móviles, como mensajes de texto, redes sociales y aplicaciones, también compiten por nuestra atencion.
Debido a que las personas son usuarios activos de los medios, los mensajes de los medios no ejercen efectos especialmente fuertes sobre las personas.
Las personas tienen el control de su consumo de medios
Estos supuestos dejan claro que UGT sitúa al consumidor de medios en el centro del uso de los medios. Eso significa que los consumidores no solo tienen el poder de elegir y aceptar activamente medios específicos, sino que también son capaces de interpretar los mensajes de los medios y utilizar esos mensajes en sus vidas como elijan. Como resultado, las personas controlan cuánto y de qué manera los impactan los medios.
Explicando el uso de los medios con la teoría de los usos y la gratificación
Gran parte de la investigación de la UGT se centra en las gratificaciones que los medios ofrecen o deberían satisfacer. Esto ha resultado en una variedad de tipologías que clasifican las gratificaciones en un conjunto conciso de categorías. Por ejemplo, en 1973, Katz, Gurevitch y Haas crearon un conocido esquema de cinco necesidades sociales y psicológicas satisfechas por el uso de los medios, que incluyen:
- Necesidades cognitivas, o la necesidad de adquirir información y conocimiento o mejorar la comprensión.
- Necesidades afectivas, o la necesidad de tener experiencias estéticas o emocionales.
- Necesidades de integración, o la necesidad de fortalecer la confianza, el estatus o la credibilidad. Estas necesidades tienen componentes tanto cognitivos como afectivos.
- Necesidades de integración social, o la necesidad de fortalecer las relaciones con amigos y familiares.
- Necesidades de liberación de tensión, o la necesidad de relajarse y escapar al disminuir la conciencia de uno mismo.
Estas necesidades, así como las especificadas en muchas otras tipologías de usos y gratificaciones, se basan en las gratificaciones que los consumidores obtenían de los medios antiguos, como libros, periódicos, radio, televisión y películas.
Curiosamente, algunas investigaciones más recientes de UGT han sugerido que los nuevos medios ofrecen gratificaciones similares. Sin embargo, el trabajo de Sundar y Limperos5 observa que, si bien los medios antiguos y los nuevos pueden satisfacer algunas necesidades sociales y psicológicas similares, las posibilidades de los nuevos medios también crean necesidades únicas que los estudios sobre los usos y gratificaciones de los nuevos medios pueden pasar por alto.
Los académicos sugieren varias gratificaciones nuevas que se dividen en cuatro categorías específicas de las características de los nuevos medios.
Estas cuatro categorías incluyen:
Gratificaciones basadas en la modalidad
el contenido de los nuevos medios se puede ofrecer en una variedad de modalidades, desde audio hasta video y texto. El uso de estas diferentes modalidades puede satisfacer la necesidad de realismo, novedad o, en el caso de algo como la realidad virtual, la necesidad de sentir que has estado en algún lugar.
Gratificaciones basadas en la agencia
los nuevos medios brindan a las personas la capacidad de crear y compartir información y contenido, otorgando a cada individuo una cierta cantidad de poder. Esto puede satisfacer necesidades como la mejora de la agencia, la creación de comunidades y la capacidad de adaptar el contenido a los deseos específicos de cada uno.
Gratificaciones basadas en la interactividad
la interactividad de los nuevos medios significa que el contenido ya no es estático. En cambio, los usuarios pueden interactuar e impactar el contenido en tiempo real. Esto satisface necesidades tales como capacidad de respuesta y más opciones y control.
Gratificaciones basadas en la navegabilidad
los usuarios se mueven a través de nuevos medios y la navegación que ofrecen las diferentes interfaces puede tener un gran impacto en las experiencias de los usuarios. Las experiencias positivas de navegación de nuevos medios satisfacen necesidades como la navegación, la guía a través de la navegación (o el andamiaje) y la diversión que conlleva moverse a través de espacios y, si se está jugando, niveles.
Críticas a la teoría de usos y gratificaciones
Si bien la UGT continúa siendo ampliamente utilizada en la investigación de medios, ha sido criticada por varias razones.
Primero, la creencia de UGT de que las audiencias son activas y pueden articular sus razones para consumir medios específicos ha llevado a estudios que se basan en datos de autoinforme. Sin embargo, los datos de autoinforme no siempre son confiables y es posible que no siempre sean precisos o perspicaces.
En segundo lugar, la idea de que las personas eligen libremente los medios que consumen está limitada por los medios disponibles para ellos. Esta puede ser una crítica aún más destacada hoy en día cuando hay más opciones de medios que nunca, pero no todos tienen acceso a todas las opciones.
Esa falta de acceso puede significar que ciertas personas no puedan elegir los medios que mejor satisfagan sus necesidades.
En tercer lugar, al centrarse en la audiencia, UGT pasa por alto las limitaciones y los límites de los mensajes de los medios y cómo eso puede afectar a las personas. Finalmente, se ha debatido si la UGT es demasiado amplia para ser considerada una teoría.
Algunos académicos sienten que debido a su falta de distinción entre necesidades y motivaciones y las definiciones deficientes proporcionadas para estos y otros conceptos, la teoría se considera mejor como un enfoque que como una teoría completa.
Conclusiones
- Usos y gratificaciones caracteriza a las personas como activas y motivadas en la selección de los medios que eligen consumir.
- La teoría se basa en dos principios: Los usuarios de los medios de comunicación son activos a la hora de elegir los medios que consumen y son conscientes de las razones por las que eligen las distintas opciones de medios.
- El mayor control y la mayor capacidad de elección que aportan los nuevos medios de comunicación han abierto nuevas vías de investigación sobre usos y gratificaciones y han permitido descubrir nuevas gratificaciones, especialmente en lo que respecta a los medios sociales.
