Las dificultades de aprendizaje son un grupo de trastornos del neurodesarrollo que pueden dificultar considerablemente la capacidad de una persona para aprender cosas nuevas. Como resultado, la persona puede tener problemas para realizar tareas como hablar, leer, escribir, prestar atención, comprender información, recordar cosas, realizar cálculos matemáticos o coordinar movimientos.
Los problemas de aprendizaje suelen desarrollarse a una edad temprana y a menudo se diagnostican durante los años escolares de la persona, ya que el objetivo principal en la escuela es el aprendizaje. Se calcula que entre el 8% y el 10% de los niños menores de 18 años en Estados Unidos tienen algún tipo de problema de aprendizaje.
Sin embargo, algunas personas no son diagnosticadas hasta que van a la universidad o consiguen un trabajo, y otras nunca reciben un diagnóstico oficial, por lo que pasan por la vida sin saber por qué tienen tantos problemas con los estudios, el trabajo, las relaciones y las tareas básicas del día a día.
Es importante entender que las personas con problemas de aprendizaje suelen tener una inteligencia media o superior y a menudo están dotadas en campos como las ciencias, las matemáticas, las bellas artes y otros medios creativos. La persona suele ser brillante e inteligente, pero puede haber un desfase entre su potencial y las habilidades que se esperan de una persona de su edad.
No obstante, algunas de las personas más exitosas e influyentes de la historia han tenido problemas de aprendizaje, como Albert Einstein, Leonardo da Vinci, Thomas Edison y Winston Churchill.
Este artículo explora los tipos, las causas, los síntomas y el tratamiento de los problemas de aprendizaje.
Qué significa discapacidad de aprendizaje
Le preguntamos a las personas con una discapacidad de aprendizaje qué significa la discapacidad de aprendizaje para ellos.
Es importante recordar que, con el apoyo adecuado, la mayoría de las personas con problemas de aprendizaje en el Reino Unido pueden llevar una vida independiente.
Causas de los problemas de aprendizaje
Los problemas de aprendizaje están causados por diferencias en el funcionamiento neurológico del cerebro de la persona.
Una discapacidad de aprendizaje ocurre cuando el cerebro aún se está desarrollando (antes, durante o poco después del nacimiento). Varias cosas pueden causar una discapacidad de aprendizaje.
Antes del nacimiento, pueden sucederle cosas al sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal) que pueden causar una discapacidad de aprendizaje. Un niño puede nacer con una discapacidad de aprendizaje si la madre tiene un accidente o una enfermedad durante el embarazo, o si el feto desarrolla ciertos genes.
Los genes son sustancias químicas en nuestro cuerpo que contienen información sobre nosotros, como nuestra apariencia.
Una persona puede nacer con una discapacidad de aprendizaje si no recibe suficiente oxígeno durante el parto, tiene un traumatismo craneal o nace demasiado pronto.
Después del nacimiento, una discapacidad de aprendizaje puede ser causada por enfermedades, accidentes y convulsiones de la primera infancia.
Estas diferencias pueden producirse antes de que la persona nazca, durante su nacimiento o en la primera infancia, y pueden estar causadas por factores como:
- Enfermedad materna durante el embarazo.
- Complicaciones en el parto que bloquean el flujo de oxígeno al cerebro del bebé.
- Ciertos genes que pueden hacer que la persona esté más predispuesta genéticamente a desarrollar un problema de aprendizaje.
- Lesiones o enfermedades, como la meningitis, en la primera infancia.
- Las condiciones de salud, como la parálisis cerebral y el síndrome de Down, suelen implicar algún grado de discapacidad de aprendizaje.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que las dificultades de aprendizaje no deben confundirse con los problemas de aprendizaje que surgen debido a otros factores como:
- Discapacidades visuales, auditivas, verbales o motoras.
- Discapacidad intelectual.
- Trastornos emocionales.
- Desventajas económicas, culturales o ambientales.
- Diagnóstico de los problemas de aprendizaje.
Síntomas de los problemas de aprendizaje
Estos son algunos de los síntomas de los problemas de aprendizaje:
- Mala memoria.
- Dificultad para concentrarse.
- Poca capacidad de atención.
- Dificultad para leer o escribir.
- Incapacidad para distinguir entre sonidos, letras o números.
- Dificultad para pronunciar palabras.
- Tendencia a poner los números o las letras en una secuencia incorrecta.
- Dificultad para decir la hora.
- Confusión entre la derecha y la izquierda.
- Tendencia a invertir las letras.
- Dificultad para captar ciertas palabras y conceptos.
- Desconexión entre las palabras y el significado (es decir, decir una cosa, pero querer decir otra).
- Dificultad para expresar pensamientos y emociones.
- Mala coordinación mano-ojo.
- Retraso en el desarrollo del habla.
- Desorganización.
- Problemas para escuchar y seguir instrucciones.
- Respuestas inadecuadas.
- Inquietud e impulsividad.
- Tendencia a comportarse mal.
- Dificultad con la disciplina.
- Resistencia al cambio.
- Desempeño inconsistente a diario o semanalmente.
Aunque todos los niños tienen problemas con algunas de estas cosas de vez en cuando durante sus años escolares, las personas con problemas de aprendizaje tienden a tener un conjunto de estos síntomas que persisten incluso cuando se hacen mayores.
Según el Instituto Nacional para el Desarrollo del Aprendizaje (NILD), la frustración es un rasgo distintivo de esta afección, ya que las personas con problemas de aprendizaje suelen destacar en algunas cosas, pero lo hacen muy mal en otras, y suelen ser muy conscientes de las diferencias entre lo que pueden y lo que no pueden hacer.
La NILD señala que las personas con discapacidades de aprendizaje suelen fracasar en ciertas áreas académicas o profesionales por razones ajenas a su voluntad, o tienen que esforzarse mucho para tener éxito. Esta experiencia puede ser difícil, confusa y desmotivadora, y a menudo hace que la persona se sienta triste y decepcionada.
Cuadernillo Primera y Segunda Edición creada con el fin de trabajar y ejercitar las funciones cognitivas tales como atención, memoria, funcionamiento ejecutivo, habilidades visoespaciales, orientación y lenguaje.
Diseñado a partir del asesoramiento profesional del área de psicopedagogía, sugiriendo su utilización en niños de entre 4 y 8 años.
Tipos de problemas de aprendizaje
“Dificultad de aprendizaje” es un término general que engloba muchos tipos de trastornos específicos del aprendizaje, entre ellos:
Dislexia
La dislexia es el problema de aprendizaje más común, ya que representa el 80% de todos los casos de problemas de aprendizaje. Es un trastorno del procesamiento del lenguaje que se caracteriza por la dificultad para hablar, leer, escribir o comprender las palabras. Esto puede hacer que el vocabulario de la persona se desarrolle a un ritmo más lento y que se produzcan problemas con la gramática, la comprensión lectora y otras habilidades lingüísticas.
Disgrafía
Las personas con disgrafía pueden tener dificultades para poner sus pensamientos por escrito debido a problemas de vocabulario, ortografía, gramática, memoria y pensamiento crítico. Esta afección se caracteriza por una mala escritura, ya que la persona puede tener problemas con el espaciado de las letras, la conciencia espacial y la planificación motriz. La disgrafía puede dificultar que la persona piense y escriba simultáneamente.
Discalculia
A veces conocida como “dislexia matemática”, esta afección incluye trastornos del aprendizaje relacionados con las matemáticas, como la dificultad con los números, los conceptos y el razonamiento. Las personas con discalculia pueden tener dificultades para contar dinero, leer relojes y decir la hora, realizar cálculos matemáticos mentales, identificar patrones numéricos y aplicar fórmulas matemáticas.
Trastorno del procesamiento auditivo (TPA)
Las personas con APD pueden tener dificultades para procesar los sonidos porque su cerebro malinterpreta la información auditiva recibida por el oído. Como resultado, pueden confundir el orden de los sonidos en ciertas palabras, o pueden no ser capaces de distinguir entre sonidos como la voz del profesor y el ruido de fondo en el aula.
Trastorno del procesamiento del lenguaje (TPL)
Se trata de un subconjunto del TAP, caracterizado por las dificultades para procesar el lenguaje hablado. La persona puede tener dificultades para atribuir significado a grupos de sonidos que representan palabras, frases e historias.
Dificultades de aprendizaje no verbal (NVLD)
Los NVLD se caracterizan por la dificultad para interpretar las señales no verbales, como las expresiones faciales, el lenguaje corporal, el tono de voz y otras señales no verbales.
Déficit visual perceptivo/visual motor: Las personas con esta enfermedad pueden tener dificultades con la coordinación mano-ojo y las actividades motoras. Es posible que pierdan con frecuencia el punto de mira mientras leen, que muestren movimientos oculares inusuales mientras leen o escriben, que confundan letras de aspecto similar, que tengan dificultades para orientarse en su entorno y que les cueste manejar objetos como bolígrafos, lápices, ceras, pegamento y tijeras.
Discapacidad de aprendizaje profunda y múltiple (PMLD)
Una discapacidad de aprendizaje profunda y múltiple (PMLD, por sus siglas en inglés) es cuando una persona tiene una discapacidad de aprendizaje severa y otras discapacidades que afectan significativamente su capacidad para comunicarse y ser independiente.
Alguien con una discapacidad de aprendizaje profunda y múltiple puede tener dificultades para ver, oír, hablar y moverse. Pueden tener necesidades complicadas de atención social y de salud debido a estas u otras condiciones.
Las personas con una discapacidad de aprendizaje profunda y múltiple necesitan apoyo que les ayude en algunas áreas de su vida, como comer, lavarse o el cuidado personal.
Muchas personas con una discapacidad de aprendizaje profunda y múltiple aún pueden estar involucradas en decisiones sobre sí mismas, hacer cosas que disfrutan y ser independientes.
Algunas personas que tienen dificultades para hablar pueden usar otras formas de comunicación, como el lenguaje de señas, Signalong, Makaton o sistemas digitales como los sistemas de comunicación de intercambio de imágenes (PECS).
Diagnóstico de un problema de aprendizaje
Un profesional sanitario puede diagnosticar los problemas de aprendizaje. El proceso de diagnóstico puede incluir:
Pruebas académicas
El profesional sanitario puede administrar una prueba de rendimiento estandarizada que compruebe las habilidades de lectura, escritura y aritmética de la persona, así como una prueba de cociente intelectual (CI). Si la persona obtiene buenos resultados en la prueba de cociente intelectual, pero tiene una puntuación más baja en la prueba de rendimiento, podría indicar que tiene un problema de aprendizaje.
Revisión del rendimiento
El profesional sanitario puede revisar y evaluar el rendimiento académico, profesional, social y de desarrollo de la persona.
Historial médico
El profesional sanitario probablemente hará preguntas sobre el historial médico personal y familiar de la persona.
Examen físico y neurológico
El profesional sanitario puede realizar un examen físico y neurológico para comprobar si existen otras condiciones de salud como enfermedades cerebrales, condiciones de salud mental y discapacidades intelectuales y de desarrollo.
Cada discapacidad de aprendizaje tiene síntomas diferentes y la experiencia de cada persona con la condición es única, ya que pueden experimentar diferencias en la frecuencia e intensidad de sus síntomas.
Algunas personas pueden tener una única dificultad de aprendizaje aislada que no tiene un impacto grave en su vida cotidiana, mientras que otras pueden tener varias discapacidades de aprendizaje que se solapan entre sí y les dificultan el funcionamiento sin apoyo.
Pronóstico
Los problemas de aprendizaje pueden ser condiciones de por vida. En algunas personas, pueden ser evidentes varias discapacidades de aprendizaje superpuestas. Otras personas pueden tener un problema de aprendizaje único y aislado que tiene poco impacto en sus vidas.
Tratamiento de las dificultades de aprendizaje
Las dificultades de aprendizaje son condiciones que duran toda la vida y que no se pueden arreglar ni curar; sin embargo, con un diagnóstico, un tratamiento y un apoyo oportunos, las personas con dificultades de aprendizaje pueden tener éxito en la escuela, el trabajo y en su comunidad.
El tratamiento de las dificultades de aprendizaje puede incluir:
Educación especial
Los niños con problemas de aprendizaje pueden beneficiarse de la educación impartida por profesores especialmente formados que realizan una evaluación exhaustiva de las capacidades del niño y, a continuación, le ayudan a potenciar sus puntos fuertes a la vez que compensan sus discapacidades.
Medicación
Algunas personas pueden necesitar tomar medicamentos para mejorar su capacidad de concentración y enfoque.
Terapia
La psicoterapia puede ayudar a las personas con discapacidades de aprendizaje a lidiar con problemas emocionales y desarrollar habilidades de afrontamiento.
Otras intervenciones
Las personas con problemas de aprendizaje también pueden beneficiarse de otras intervenciones, como la terapia del habla y el lenguaje.
Grupos de apoyo
Las personas con problemas de aprendizaje, así como los padres de niños con problemas de aprendizaje, pueden beneficiarse de las reuniones de grupos de apoyo que les ayudan a conectar con otras personas que tienen experiencias similares. Las dificultades de aprendizaje pueden provocar a menudo tensiones, malentendidos y conflictos en la familia, sobre todo en las familias en las que la enfermedad es hereditaria.
Cada ser humano está dotado de un conjunto único de puntos fuertes y débiles. Todos somos capaces de hacer algunas cosas sin esfuerzo, pero tenemos dificultades en otras áreas.
Es importante reconocer que, aunque las personas con problemas de aprendizaje tienen algunas dificultades para aprender, no son en absoluto inferiores a los demás. La educación especial, el tratamiento, el apoyo, la amabilidad y la paciencia pueden ayudarles a alcanzar el éxito.
