Los trastornos del ritmo circadiano del sueño, también conocidos como trastornos del ciclo sueño-vigilia, ocurren cuando hay un desajuste entre el ritmo circadiano interno y el entorno externo, lo que puede dificultarle un sueño reparador y adecuado.
Su ritmo circadiano es un ciclo diario de procesos mentales, físicos y conductuales en su cuerpo. También conocido como reloj biológico, gobierna procesos corporales como el sueño, la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la temperatura corporal, la digestión y la producción hormonal. entre otros.
Cada ciclo del ritmo circadiano dura entre 23,5 y 24,5 horas o aproximadamente la duración de un día. Esto se debe a que el ritmo circadiano está en gran medida sintonizado con la presencia de luz.
Básicamente, estamos programados para dormir por la noche cuando está oscuro y comer, trabajar y estar activos durante el día cuando hay luz afuera. Las interrupciones en esta programación pueden provocar trastornos del ritmo circadiano del sueño.
Este artículo analiza los tipos, causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento de los trastornos del ritmo circadiano del sueño. También exploramos el impacto de estos trastornos del sueño en la salud mental y algunas estrategias de afrontamiento que pueden resultar útiles.
¿Qué es el ritmo del reloj circadiano?
El reloj del ritmo circadiano es crucial para diferentes procesos fisiológicos.
Además del sueño, el reloj al que ayuda este ritmo regula la temperatura corporal, la alimentación y la digestión, la función inmune y la actividad hormonal, entre muchos otros. El reloj circadiano maestro se encuentra en el hipotálamo del cerebro y está compuesto por un grupo de células y proteínas conocido como núcleo supraquiasmático.
El NIGMS apoya la investigación básica que aumenta nuestra comprensión de los procesos biológicos y sienta las bases para avances en el diagnóstico, tratamiento y prevención de enfermedades.
En un adulto sano, este reloj se reinicia (o “arrastra”) cada 24 horas según los ciclos de luz y oscuridad. Una persona sana que se despierta por la mañana se cansará gradualmente a lo largo del día y la sensación de somnolencia alcanzará su punto máximo antes de acostarse por la noche, cuando ya está oscuro.
El ritmo de sueño de una persona cambia y evoluciona con la edad. Por este motivo, los adolescentes suelen acostarse más tarde que los niños más pequeños y los adultos. A medida que envejecemos, tendemos a acostarnos y despertarnos más temprano en el día.
¿Qué es un trastorno del ritmo circadiano del sueño?
Según la Clasificación Internacional de Trastornos del Sueño de la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño (AASM), un trastorno del ritmo circadiano de sueño-vigilia se produce debido a una alteración en el sistema interno de cronometraje del cuerpo, la incapacidad del reloj para sincronizarse aproximadamente cada 24 horas o una desalineación entre el reloj y el entorno externo de una persona.
Causas de los trastornos del sueño del ritmo circadiano
Estos son algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar trastornos del ritmo circadiano del sueño:
Edad
Sus ritmos circadianos pueden fluctuar con la edad. Por ejemplo, los adolescentes tienden a acostarse más tarde que la mayoría de las personas y tienen un mayor riesgo de sufrir un trastorno de la fase de sueño-vigilia retrasada. De manera similar, los adultos mayores tienden a dormir y despertarse más temprano que la mayoría de las personas, lo que los pone en riesgo de sufrir un trastorno avanzado de la fase de sueño-vigilia. Los adultos mayores también corren un mayor riesgo de sufrir desfase horario y trastornos del trabajo por turnos.
Género
Los hombres o las personas a las que se les asignó sexo masculino al nacer tienen un mayor riesgo de desarrollar un trastorno avanzado de la fase de sueño-vigilia. Las mujeres o las personas a las que se les asignó sexo femenino al nacer tienen un mayor riesgo de desarrollar trastornos del ritmo circadiano del sueño durante el embarazo, la menopausia o el período posparto.
Ocupación
Personas que trabajan en campos como medicina y seguridad, y tienen turnos fuera del tradicional de 9:00 a. m. a 5 p. m. jornada laboral pueden tener un mayor riesgo de desarrollar un trastorno del trabajo por turnos. El trastorno del desfase horario es más común entre pilotos, asistentes de vuelo y personas que viajan con frecuencia por negocios.
Genética
Heredar variaciones en los genes que controlan el ritmo circadiano, conocidos como genes del reloj circadiano, puede aumentar el riesgo de desarrollar trastornos del ritmo circadiano del sueño.
Condiciones médicas: Condiciones médicas como la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Huntington, el síndrome de Angelman, el autismo, la ceguera, los accidentes cerebrovasculares y los tumores cerebrales están relacionados con un mayor riesgo de trastornos del ritmo circadiano del sueño.
Condiciones de salud mental
Existe una relación bidireccional entre los trastornos del sueño y las condiciones de salud mental como la depresión, la ansiedad, el trastorno bipolar y la esquizofrenia.
Uso de sustancias
El consumo crónico de cafeína, alcohol, nicotina o drogas ilegales puede aumentar el riesgo de sufrir trastornos del ritmo circadiano del sueño.
Síntomas de los trastornos del ritmo circadiano del sueño
Los síntomas que experimenta pueden variar según el tipo de trastorno del ritmo circadiano del sueño que tenga y pueden incluir:
- Dificultad para mantenerse despierto cuando necesita estar activo.
- Dificultad para conciliar el sueño al acostarse.
- Somnolencia diurna.
- Cansancio y agotamiento.
- Letargo.
- Dolores de cabeza y otros dolores.
- Dolor de barriga.
Los síntomas del trastorno del ritmo circadiano del sueño, como el agotamiento y la somnolencia, pueden aumentar el riesgo de sufrir accidentes automovilísticos y laborales.
Impacto en la salud mental de los trastornos del sueño
Los trastornos del ritmo circadiano del sueño también pueden afectar su salud mental y provocar que experimente síntomas como:
- Dificultad para concentrarse.
- Falta de estado de alerta.
- Deterioro del aprendizaje y la memoria.
- Mal juicio y comportamientos riesgosos.
- Dificultad para regular el estado de ánimo.
- Dificultades en las relaciones.
Además de estos síntomas, los trastornos del ritmo circadiano del sueño se asocian con varias afecciones de salud mental, que incluyen:
- Trastorno depresivo mayor.
- Trastorno bipolar.
- Trastorno de estrés postraumático.
- Desórdenes de ansiedad.
- Esquizofrenia.
El libro “La Paralisis del Sueño” es una excelente fuente de información sobre esta condición misteriosa y aterradora. el autor aborda la parálisis del sueño con una combinación de investigación científica y relatos personales, lo que lo hace accesible y educativo al mismo tiempo. Yo mismo he experimentado la parálisis del sueño en varias ocasiones, por lo que pude relacionarme con muchos de los relatos incluidos en el libro.
Tipos de trastornos del sueño del ritmo circadiano
Estos son algunos de los tipos de trastornos del ritmo circadiano del sueño:
Trastorno de trabajo por turnos
El trastorno de trabajo por turnos afecta a las personas que trabajan en turnos fuera del horario de 8:00 a. m. a 6:00 p. m. ventana. Este horario tiende a chocar con el ritmo circadiano natural del cuerpo y puede afectar su capacidad para dormir bien durante el día. También puede dificultarle permanecer despierto durante su turno de noche.
Trastorno de la fase retardada del sueño-vigilia (DSWPD)
Uno de los trastornos del ritmo circadiano más comunes, esta afección puede hacer que usted duerma más tarde que la mayoría de las personas y tenga dificultades para despertarse por la mañana. Puede dificultarle el desempeño en la escuela o el trabajo y hacer que se sienta cansado e irritable durante el día.
Trastorno avanzado de la fase de sueño-vigilia (ASWPD)
Esta afección puede dificultarle permanecer despierto por la noche y hacer que se despierte muy temprano por la mañana. Puede afectar su trabajo, escuela y actividades sociales.
Trastorno del ritmo irregular del sueño-vigilia (ISWRD)
En lugar de una noche de sueño ininterrumpido, el sueño se fragmenta en varios períodos durante el día de 24 horas. El trastorno irregular del ritmo sueño-vigilia puede provocar que experimente varios períodos cortos de sueño y vigilia. Es posible que no te sientas descansado durante el día y tengas que tomar varias siestas debido al exceso de somnolencia.
Trastorno del ritmo de sueño-vigilia fuera de las 24 horas
Esta afección ocurre cuando el ritmo circadiano no está en sintonía con el día de 24 horas. Por lo general, afecta a personas ciegas y con exposición limitada a la luz. Puede hacer que sus horarios de sueño se retrasen gradualmente, de modo que el tiempo de sueño pase al día.
Trastorno de desfase horario: el desfase horario es un trastorno temporal del sueño que puede experimentar si viaja rápidamente a través de varias zonas horarias, debido a la diferencia horaria. Su cuerpo puede tardar unos días o más en adaptarse a los horarios de su nueva ubicación. Mientras tanto, es posible que te encuentres despierto o dormido en horas extrañas del día.
Diagnóstico de los trastornos del ritmo circadiano del sueño
Su proveedor de atención médica puede derivarlo a un especialista en sueño para el diagnóstico y tratamiento de un trastorno del ritmo circadiano del sueño.
El diagnóstico de un trastorno del ritmo circadiano del sueño puede implicar los siguientes pasos:
Historial médico
Su proveedor de atención médica le preguntará sobre su historial médico personal y familiar.
Entrevista clínica
su proveedor de atención médica puede preguntarle qué síntomas está experimentando y cuánto tiempo los ha tenido. También pueden preguntarle sobre su trabajo, estilo de vida y uso de sustancias.
Examen físico
su proveedor de atención médica puede realizar un examen físico para ayudar a descartar afecciones médicas que podrían contribuir a los problemas del sueño, incluidas enfermedades cardíacas, afecciones pulmonares o problemas de las vías respiratorias.
Actigrafía
su proveedor de atención médica puede pedirle que use un pequeño sensor de movimiento durante algunos días o semanas para medir sus ciclos de sueño-vigilia.
Estudio del sueño
su proveedor de atención médica puede recomendarle un estudio del sueño para controlar su respiración, frecuencia cardíaca, ondas cerebrales, niveles de oxígeno, movimientos de ojos y piernas y otros parámetros mientras duerme.
Otras pruebas: su médico también puede realizar otras pruebas para verificar sus patrones naturales de sueño, su temperatura corporal, su química sanguínea y los niveles de hormonas como la melatonina y el cortisol en su sangre o saliva.
Mantenga un diario del sueño
Llevar un diario de sueño puede ayudarle a realizar un seguimiento de los patrones de sus hábitos y síntomas de sueño, para que pueda informarlos a su proveedor de atención médica. Podrías registrar factores como:
- Hora de dormir.
- Hora de despertar.
- Duración del sueño.
- Calidad del sueño.
- Síntomas experimentados.
Tratamiento del trastorno del ritmo circadiano del sueño
Las opciones de tratamiento para un trastorno del ritmo circadiano del sueño pueden incluir:
Terapia de luz
La exposición a luz brillante, similar a la luz solar, puede ayudar a restablecer el ritmo circadiano. Por ejemplo, la fototerapia por la mañana puede adelantar sus horas de sueño y vigilia y puede ayudar a reducir la somnolencia diurna; mientras que la fototerapia por la tarde o temprano en la noche puede ayudarle a retrasar su hora de dormir y despertarse.
Medicamentos
Medicamentos como las benzodiazepinas y el zolpidem pueden ayudarle a conciliar el sueño a la hora deseada y a dormir más tiempo. Generalmente se recomiendan para uso a corto plazo. Por otro lado, medicamentos como modafinilo y armodafinilo pueden ayudarlo a mantenerse despierto y alerta cuando necesita estar activo.
Suplementos
Los suplementos de melatonina pueden ayudar a inducir el sueño y es posible que se recomiende tomarlos unas horas antes de la hora de sueño deseada.
Cambios en el estilo de vida
Su proveedor de atención médica puede recomendarle evitar la cafeína, el alcohol, la nicotina y ciertos medicamentos por la noche.
Higiene del sueño
Puede resultar útil practicar buenos hábitos de higiene del sueño. Evite el uso de pantallas electrónicas antes de acostarse y duerma en un ambiente fresco, oscuro y tranquilo.
Rutina saludable
Trate de realizar algo de actividad física todos los días, mantenga un horario constante para acostarse y respete horarios fijos para las comidas.
Cómo afrontar un trastorno del sueño del ritmo circadiano
Estas son algunas estrategias que pueden ayudarle a afrontar un trastorno del ritmo circadiano del sueño:
Obtenga más información sobre la afección
Informarse sobre la afección puede ayudarle a comprender lo que está experimentando, por qué sucede, qué esperar y cómo afrontarla.
Pida ayuda a sus seres queridos
Cuénteles cómo se siente y déjeles que le ayuden. Esto puede implicar recogerlo del trabajo después de un turno de noche para que no conduzca cuando esté agotado, permitirle dormir tranquilo durante el día para que descanse lo suficiente o hacer otras adaptaciones en torno a su trastorno.
Busque apoyo
Puede unirse a un grupo de apoyo de personas con condiciones y circunstancias similares para obtener inspiración, consejos y recursos. Si siente que no puede afrontar la situación, puede resultar útil visitar a un proveedor de atención de salud mental.
