¿Qué significa estar “activado”?

El término “activado” se refiere a la experiencia de tener una reacción emocional ante un tema perturbador (como la violencia o la mención del suicidio) en los medios de comunicación o en un entorno social. Sin embargo, hay una diferencia entre estar provocado y estar incómodo.

Sentirse desencadenado no consiste sólo en que algo te moleste. Para una persona con un historial traumático, estar cerca de cualquier cosa que le recuerde una experiencia traumática puede hacerle sentir que está experimentando el trauma de nuevo.

Algunas personas afrontan los acontecimientos estresantes con más facilidad que otras; considere el impacto que tales acontecimientos pueden tener en las personas con enfermedades mentales.

Condiciones de salud mental afectadas por los desencadenantes

Aunque se suele utilizar para referirse a las experiencias de las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT), el término “desencadenante” también puede utilizarse en el contexto de otras enfermedades mentales. Esto incluye los trastornos por consumo de sustancias, los trastornos alimentarios y la ansiedad.

En estos casos, un desencadenante es cualquier cosa que provoque un aumento o un retorno de los síntomas. Por ejemplo, una persona que se está recuperando de un trastorno por consumo de sustancias puede ser desencadenada por ver a alguien consumiendo su droga preferida. La experiencia puede provocar que vuelvan los antojos e incluso la recaída.

Trastornos de Estrés Postraumático en relación a los desencadenantes

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es un trastorno de salud mental desencadenado por un suceso aterrador, ya sea por haberlo vivido o presenciado. Los síntomas pueden incluir escenas retrospectivas, pesadillas y ansiedad grave, así como pensamientos incontrolables sobre el suceso.

La mayoría de las personas que pasan por un acontecimiento traumático pueden tener dificultades temporales para adaptarse y afrontarlo, pero con el tiempo y un buen cuidado personal, suelen mejorar. Si los síntomas empeoran, duran meses o incluso años, e interfieren en su funcionamiento cotidiano, es posible que tenga un TEPT.

Recibir un tratamiento eficaz tras la aparición de los síntomas del TEPT puede ser fundamental para reducir los síntomas y mejorar el funcionamiento.

Factores de riesgo

Personas de todas las edades pueden padecer un trastorno de estrés postraumático. Sin embargo, algunos factores pueden hacer que sea más probable desarrollar un TEPT después de un acontecimiento traumático, como, por ejemplo:

• Experimentar un trauma intenso o de larga duración.
• Haber experimentado otros traumas en etapas anteriores de la vida, como el abuso en la infancia.
• Tener un trabajo que aumente el riesgo de estar expuesto a acontecimientos traumáticos, como el personal militar y los socorristas.
• Tener otros problemas de salud mental, como ansiedad o depresión.
• Tener problemas de abuso de sustancias, como el consumo excesivo de alcohol o drogas.
• Carecer de un buen sistema de apoyo de familiares y amigos.
• Tener parientes consanguíneos con problemas de salud mental, como ansiedad o depresión.

Síntomas

Los síntomas del trastorno de estrés postraumático pueden comenzar un mes después de un suceso traumático, pero a veces los síntomas pueden no aparecer hasta años después del suceso. Estos síntomas causan problemas importantes en situaciones sociales o laborales y en las relaciones. También pueden interferir en su capacidad para realizar las tareas cotidianas normales.

Los síntomas del TEPT suelen agruparse en cuatro tipos: recuerdos intrusivos, evitación, cambios negativos en el pensamiento y el estado de ánimo, y cambios en las reacciones físicas y emocionales. Los síntomas pueden variar con el tiempo o variar de una persona a otra.

Recuerdos intrusivos

Los síntomas de los recuerdos intrusivos pueden incluir:

• Recuerdos angustiosos recurrentes y no deseados del acontecimiento traumático.
• Revivir el suceso traumático como si volviera a ocurrir (flashbacks).
• Sueños perturbadores o pesadillas sobre el acontecimiento traumático.
• Malestar emocional grave o reacciones físicas ante algo que le recuerde el suceso traumático.

Evitación

Los síntomas de evitación pueden incluir:

• Intentar evitar pensar o hablar sobre el suceso traumático.
• Evitar lugares, actividades o personas que le recuerden el suceso traumático.
• Cambios negativos en el pensamiento y el estado de ánimo.

Los síntomas de los cambios negativos en el pensamiento y el estado de ánimo pueden incluir:

• Pensamientos negativos sobre uno mismo, otras personas o el mundo.
• Desesperanza sobre el futuro.
• Problemas de memoria, como no recordar aspectos importantes del suceso traumático.
• Dificultad para mantener relaciones estrechas.
• Sentirse alejado de la familia y los amigos.
• Falta de interés por las actividades que antes disfrutaba.
• Dificultad para experimentar emociones positivas.
• Sentirse emocionalmente insensible.
• Cambios en las reacciones físicas y emocionales.

Los síntomas de los cambios en las reacciones físicas y emocionales (también llamados síntomas de excitación) pueden incluir:

• Asustarse o sobresaltarse con facilidad.
• Estar siempre en guardia ante el peligro.
• Comportamiento autodestructivo, como beber demasiado o conducir demasiado rápido.
• Problemas para dormir.
• Problemas de concentración.
• Irritabilidad, arrebatos de ira o comportamiento agresivo.
• Culpa o vergüenza abrumadoras.

En el caso de los niños de 6 años o menos, los signos y síntomas también pueden incluir:

• Recreación del suceso traumático o de aspectos del mismo a través del juego.
• Sueños aterradores que pueden incluir o no aspectos del suceso traumático.

Intensidad de los síntomas

Los síntomas del TEPT pueden variar en intensidad con el tiempo. Puede tener más síntomas de TEPT cuando está estresado en general, o cuando se encuentra con recuerdos de lo que pasó. Por ejemplo, puede oír el petardeo de un coche y revivir las experiencias del combate. O puede ver un reportaje en las noticias sobre una agresión sexual y sentirse superado por los recuerdos de su propia agresión.

Cuando acudir al médico

Si tiene pensamientos y sentimientos perturbadores sobre un acontecimiento traumático durante más de un mes, si son graves o si siente que tiene problemas para recuperar el control de su vida, hable con su médico o con un profesional de la salud mental. Recibir tratamiento lo antes posible puede ayudar a evitar que los síntomas del TEPT empeoren.

Si tienes pensamientos suicidas

Si tú o alguien que conoces tiene pensamientos suicidas, busca ayuda de inmediato a través de uno o varios de estos recursos:

• Acude a un amigo cercano o a un ser querido.
• Ponte en contacto con un ministro, un líder espiritual o alguien de tu comunidad religiosa.
• Llama a un número de teléfono de atención al suicida.

Tipos de desencadenantes

Los desencadenantes varían mucho de una persona a otra y pueden ser internos o externos. A continuación, se presentan ejemplos de acontecimientos que pueden considerarse desencadenantes.

Desencadenantes internos

Un desencadenante interno proviene del interior de la persona. Puede ser un recuerdo, una sensación física o una emoción.

Por ejemplo, si está haciendo ejercicio y su corazón empieza a latir con fuerza, la sensación podría recordarle una vez que estaba huyendo de una pareja abusiva. Otros desencadenantes internos comunes son:

• La ira.
• Ansiedad.
• Sentirse abrumado, vulnerable, abandonado o fuera de control.
• Soledad.
• Tensión muscular.
• Recuerdos relacionados con un acontecimiento traumático.
• Dolor.
• Tristeza.

Desencadenantes externos

Los desencadenantes externos provienen del entorno de la persona. Pueden ser una persona, un lugar o una situación específica. Lo que puede ser una situación normal y cotidiana o un inconveniente menor para algunos puede ser desencadenante para alguien que vive con una enfermedad mental.

Por ejemplo, una persona que vive con un trauma puede ser desencadenada por:

• Una película, un programa de televisión o un artículo de prensa que le recuerde la experiencia.
• Una persona relacionada con la experiencia.
• Discutir con un amigo, cónyuge o pareja.
• Un momento específico del día.
• Ciertos sonidos que les recuerdan la experiencia.
• Cambios en las relaciones o el fin de una relación.
• Fechas significativas como vacaciones o aniversarios.
• Ir a un lugar específico que les recuerde la experiencia.
• Olores asociados a la experiencia, como el humo.

Cómo se forman los desencadenantes

Los profesionales de la salud mental aún no saben con exactitud cómo se forman los desencadenantes. Algunos investigadores creen que el cerebro almacena los recuerdos de un acontecimiento traumático de forma diferente a los recuerdos de un acontecimiento no traumático.

Cuando se desencadena, el cerebro puede interpretar los acontecimientos traumáticos pasados como si fueran actuales. Esto hace que el cuerpo experimente síntomas como lo hizo en respuesta al trauma original (como la respuesta de lucha o huida).

Un desencadenante puede provocar una reacción emocional antes de que la persona se dé cuenta de por qué se ha alterado. A menudo, los desencadenantes tienen una fuerte conexión sensorial (una vista, un sonido, un sabor o un olor) o están vinculados de algún modo a un hábito muy arraigado. Por ejemplo, una persona que se está recuperando de un trastorno por consumo de alcohol puede asociar una actividad concreta con la bebida.

Algunos se refieren a esto como “acoplamiento traumático”, en el que un desencadenante está conectado a una experiencia traumática, lo que le hace revivirla y los síntomas asociados.

¿Los avisos de activación son útiles?

El tema de si las advertencias de activación son útiles o perjudiciales es objeto de debate. Esta cuestión es especialmente relevante en las aulas universitarias. Algunos utilizan las advertencias desencadenantes para dar tiempo a los estudiantes a prepararse física o mentalmente para temas potencialmente angustiosos, como la violencia física o sexual. Los avisos de activación también se utilizan en otros ámbitos, como en los medios de comunicación.

Ventajas

Los defensores de los avisos de activación dicen que dan a la persona la oportunidad de prepararse para el posible desencadenante o incluso evitarlo. Dado que un desencadenante tiende a ser más angustioso si llega por sorpresa, una advertencia puede ayudar a alguien con TEPT u otra condición de salud mental a sentirse seguro.

Desventajas

Otros afirman que las advertencias sobre los factores desencadenantes pueden reforzar las conductas de evitación, lo que a largo plazo sólo podría agravar el TEPT. En su lugar, sostienen que las emociones que surgen de los desencadenantes deberían tratarse adecuadamente en terapia, especialmente si los sentimientos y los comportamientos resultantes interfieren en la vida diaria.

Estas advertencias también podrían causar confusión sobre el verdadero significado de ser desencadenado, contribuyendo potencialmente a una percepción negativa y dañina de que las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT) u otras condiciones son frágiles y demasiado sensibles.

Cómo hacer frente a los desencadenantes

A veces, intentar evitar una situación desencadenante es razonable. Sin embargo, si la evitación dificulta su capacidad para funcionar, debe buscar ayuda.

Aprender a enfrentarse a los desencadenantes que no se pueden anticipar o evitar requiere un procesamiento emocional, al que suele ayudar la terapia. A continuación, se exponen algunas estrategias de afrontamiento eficaces y saludables para reducir el impacto de los desencadenantes:

• Recurrir a su apoyo social.
• Respiración profunda.
• Hacer ejercicio.
• Escribir de forma expresiva.
• Llevar un diario.
• Meditación de atención plena.

Prepárate para hacer frente a los desencadenantes. Aprende a reconocer los signos físicos de la reacción a un desencadenante, como los cambios en la respiración, para poder emplear estrategias que te calmen y cambien tu estado emocional.

Tu objetivo final debe ser separarte del desencadenante, recentrarte y centrarte en tu estrategia de afrontamiento.

Si regularmente se siente desencadenado e incapaz de hacer frente a las situaciones o sentimientos que surgen en su mente o en su cuerpo, concierte una cita con un profesional de la salud o de la salud mental para hablar de sus síntomas.

Si no se le ha diagnosticado formalmente un trastorno de ansiedad, un profesional sanitario puede evaluar sus síntomas y determinar las mejores opciones de tratamiento para su situación particular.

Preguntas frecuentes

¿Cómo escribo un aviso de activación?

En primer lugar, escriba “TW” o CW”, seguido de barras inclinadas, dos puntos, paréntesis, paréntesis u otros signos de puntuación. A continuación, escriba palabras clave que indiquen claramente el tema potencialmente desencadenante (por ejemplo, “desnudez”, “autolesiones”, “trastornos alimentarios”). Por ejemplo:

TW: violencia sexual

Tenga cuidado de no utilizar una verborrea que sea en sí misma potencialmente perturbadora.

¿Qué universidades tienen avisos de activación?

En una encuesta realizada por NPR en 2016 a 800 educadores de colegios y universidades, cerca de la mitad dijo haber utilizado advertencias de activación. La mayoría tomó la decisión por sí mismos, no en respuesta a ninguna política formal o a las peticiones de los estudiantes. Del mismo modo, en una encuesta de la Coalición Nacional contra la Censura realizada a más de 800 profesores, solo el 1% dijo que sus instituciones tenían políticas formales de advertencia de activación. Sólo el 15% dijo que sus estudiantes las habían solicitado.

¿Cómo puedo añadir una advertencia de activación a mis publicaciones en las redes sociales?

Empieza con “trigger warning” o “TW” para que tus seguidores entiendan claramente tu significado. Añade una barra oblicua u otro signo de puntuación, seguido del tema potencialmente perturbador (por ejemplo, violencia sexual). Podría ser algo así

TW: desorden alimenticio

No confundas las advertencias de activación con los hashtags.