¿Qué significa un destello?

Un desencadenante es algo que desencadena un recuerdo o un flashback que transporta mentalmente a la persona al evento de su trauma original. No existe un desencadenante fijo para todas las personas que sufren un trauma; cada persona tiene un desencadenante diferente.

¿Qué es un destello?

Un destello es exactamente lo contrario de un desencadenante: es algún tipo de señal, ya sea interna o externa, que nos devuelve a una sensación de alegría o seguridad. Puede ser cualquier cosa, desde ver el horizonte de su ciudad favorita hasta ver una foto de su mascota.

En nuestros mundos sobreestimulados, los destellos pueden ser la respuesta para regular nuestros abrumados sistemas nerviosos.

Historia de los destellos

El concepto de glimmer forma parte de la teoría polivagal. Acuñada por el neurocientífico del comportamiento Stephen Porges e introducida en 1995, la teoría describe cómo nuestro sistema nervioso autónomo (que controla acciones involuntarias como la respiración) busca y lee señales para determinar si son peligrosas.

Este proceso se denomina neurocepción, y el responsable es el nervio vago, que regula las funciones de los órganos.

¿Qué es un trauma?

El trauma se caracteriza por ser un daño físico o emocional causado por una agresión.

El trauma suele provocar los siguientes sentimientos y síntomas:

• Sentimientos de shock, ira o miedo.
• Sentirse impotente por no haber podido evitar la agresión.
• Tener pesadillas o recuerdos de la agresión.
• Problemas de sueño y concentración.
• Pensamientos vengativos.
• Pensar que has hecho algo para provocar la agresión.
• Sentirse avergonzado de contarlo a su familia y amigos.
• Sentir alguna o todas las cosas anteriores, independientemente de que se haya lesionado físicamente o no.

Con el tiempo, si el trauma persiste, concretamente durante más de un mes, la víctima puede ser diagnosticada de estrés postraumático (TEPT).

¿Qué son los flashbacks?

Un flashback es como un recuerdo vívido; se sentirá como si realmente se estuviera volviendo a una experiencia traumática, casi como si se repitiera por completo. Un flashback tiende a ocurrir después de un desencadenante particular, normalmente no aparecen de la nada. Un flashback puede ser tan abrumadoramente realista que muchos de los que lo sufren creen que realmente están reviviendo o reexperimentando su trauma. La sensación de realismo se debe a que provoca un nivel de estrés en el cuerpo similar al del trauma real, causando la misma respuesta hormonal que en el momento del trauma.

Si te das cuenta de que estás en medio de un flashback, recuerda los siguientes consejos:

Dígase a sí mismo que está teniendo un flashback y que el suceso real ya ha pasado.

Respira profunda y lentamente y cálmate. Cuando entramos en pánico, nuestro cuerpo empieza a hacer respiraciones cortas y superficiales. La falta de oxígeno acaba haciendo que sientas aún más el pánico. La respiración profunda es importante porque aumenta el oxígeno en tu sistema y te ayuda a salir del estado de ansiedad más rápidamente.

Centrarte en tus sentidos puede ayudarte a salir de un flashback.

Para evitar más flashbacks, es importante identificar cuáles son tus desencadenantes para saber cuándo se acerca el flashback y así poder prevenirlo.

Algunos destellos comunes

Si todavía tienes problemas para identificar cuáles son tus propios destellos, aquí tienes algunos comunes:

• Sentir el calor del sol.
• Sentir el aire fresco y salado del océano.
• El olor de la hierba cortada.
• Ver un arco iris.
• La luz del sol brillando en el agua.
• Oler la lavanda o algún otro aroma relajante.
• Acariciar un perro o un gato.
• Estar en la naturaleza.
• Que un desconocido te sonría en público.
• La taza de café perfecta.
• Comprender los desencadenantes y los destellos.

Veamos qué es lo que provoca un desencadenante y qué es lo que lleva a un destello.

Cuando se desencadena

Cuando el cerebro se desencadena, asocia sucesos traumáticos pasados como si estuvieran ocurriendo ahora mismo, lo que hace que el cerebro y el cuerpo estén en alerta máxima. Pueden producirse síntomas como la aceleración de los latidos del corazón cuando se produce la respuesta de huida o lucha.

Esta respuesta ayuda al cuerpo a prepararse para el peligro físico; es útil cuando te persigue un tigre, pero no tanto cuando te persiguen tus propios recuerdos.

Cuando estás en ese estado, tu sistema nervioso simpático, que regula la respuesta del cuerpo a una situación de estrés, se activa, aumentando el ritmo cardíaco y la presión arterial, y bombeando adrenalina extra para prepararte para el peligro. Si este sistema se activa con demasiada frecuencia, o durante demasiado tiempo, puede provocar problemas de salud como la hipertensión crónica y el insomnio.

En la teoría polivagal se utiliza la analogía de una “escalera”. En la parte inferior de la escalera está el estado vagal dorsal, también conocido como “estado de congelación”. En este estado se producen conductas de inmovilización y miedo, y el ritmo cardíaco y la presión arterial pueden descender.

Cuando sientas un destello

El objetivo es llegar a la “cima” de la escalera: el estado vagal ventral, que está relacionado con el compromiso social y la seguridad. Esto activa el sistema nervioso parasimpático (también conocido como descanso y digestión) y pone al cuerpo en homeostasis. Un mayor tiempo en el estado de activación del sistema nervioso parasimpático reduce el riesgo de enfermedad.

¿Qué ocurre en el cerebro durante los flashbacks del TEPT?

Los estudios demuestran que hay múltiples mecanismos en funcionamiento cuando se produce un flashback. Uno, en particular, de 2004 que involucró a un total de 36 veteranos de Vietnam, donde 17 de ellos tenían TEPT, mostró que, a través de la topografía de emisión de positrones, estos individuos tenían una actividad reducida en la corteza prefrontal medial y un aumento de la actividad en la amígdala, mientras que los 19 que no tenían el trastorno no mostraron signos de esto.

Algunas áreas adicionales del cerebro que han mostrado una mayor actividad son:

• El estriado.
• La corteza cingulada anterior rostral.
• La corteza occipital ventral.
• El tálamo.

Aunque hay una cantidad considerable de respuesta en múltiples áreas del cerebro durante los flashbacks del TEPT, el estudio mencionado anteriormente también demuestra que otras pueden reducirse también. Además de la corteza prefrontal medial, las regiones prefrontales ventromediales también pueden verse afectadas en este sentido.

El hipocampo, que forma parte del sistema límbico, también ha sido objeto de interés por parte de muchos investigadores debido a su conexión con el estrés y su papel en la memoria declarativa verbal. La reducción del volumen del hipocampo puede producirse durante el envejecimiento, y esta zona puede resultar dañada por la enfermedad de Alzheimer, lo que provoca problemas de memoria. Dado que el TEPT afecta en gran medida a los recuerdos, se hipotetiza que el hipocampo desempeña un papel en esta afección.

Lamentablemente, los estudios sobre el hipocampo y el TEPT no han sido concluyentes; algunos han demostrado que hay una actividad reducida mientras que otros muestran que aumenta.

Para ver estos resultados, se expuso a los participantes a imágenes guiadas por un guión para desencadenar los síntomas del TEPT. Aunque esto podría parecer poco ético o peligroso, se cree que es menos grave que los que experimentan un trauma real. Sin ellas, sería más difícil encontrar tratamientos médicos eficaces para los afectados por el TEPT.

Cómo funcionan los destellos

El término “destello” fue popularizado por Deb Dana, LCSW. Los desencadenantes son señales -precisas o no- que llevan al cuerpo a los estados de lucha o huida o de congelación. Los destellos también son señales, pero son señales que llevan al cuerpo a esa sensación de seguridad y conexión y al estado vagal ventral.2

Aunque gran parte de la actividad de la escalera polivagal es involuntaria, es posible regular el lugar que se ocupa en la escalera.

Por ejemplo, algo como respirar profundamente puede hacer que pases del estado de lucha o huida al estado vagal ventral y empezar a regularte a la baja. Sin embargo, si estás en el estado dorsal (congelado), primero tienes que pasar al estado de lucha o huida antes de pasar al estado vagal ventral.

Cómo encontrar más destellos

Probablemente puedas identificar los desencadenantes de tu vida con relativa rapidez, pero los destellos pueden ser más difíciles de acceder. Puede ser útil practicar la atención plena o algún tipo de actividad de enraizamiento antes de intentar descubrir tus destellos.

Descubrir los destellos

Piensa en un momento que hayas tenido -por muy fugaz que haya sido- en el que te hayas sentido seguro y conectado, ya sea contigo mismo o con los demás. Los destellos se sentirán de forma diferente en el cuerpo de cada persona, pero generalmente son esos sentimientos cálidos y confusos en los que te sientes cómodo y seguro.

Al igual que los desencadenantes pueden ser tanto internos como externos -desde un pensamiento de una situación traumática que surge espontáneamente hasta una canción que desencadena sentimientos intensos asociados a una situación-, los destellos también pueden serlo. De hecho, el desencadenante de una persona puede ser el destello de otra.

Cómo identificar sus destellos

Puede ser útil llevar un registro de sus destellos, al igual que podría llevar un registro de los desencadenantes u otros pensamientos negativos. Puedes hacerlo en un diario o en una aplicación de notas de tu teléfono. Si necesitas ayuda para empezar a identificarlos, prueba los siguientes ejercicios:

Cierra los ojos e imagina un momento de paz. Puede ser cualquier cosa, desde un lugar en el que hayas estado, hasta un lugar del que sólo hayas visto fotos, o un lugar que sólo hayas visto en tu imaginación. Puedes ir a pasar un tiempo allí, tener una foto de él a mano o crear una imagen de él tú mismo.

Piensa en lo que te hacía sentir seguro y cuidado cuando eras niño. Si hay una forma de acceder a eso como adulto. Si no te sentías seguro y cuidado de niño, piensa en lo que puedes hacer que desearías tener entonces. ¿Hay alguien que pueda darte un abrazo o puedes darte esa sensación de abrazo abrazándote a ti mismo o acurrucándote bajo una manta con peso?

Piensa en un ser querido. Imagínate a alguien con quien puedas relajarte por completo y ser tú mismo. Si no es así, imagínate cómo te sentirías si tuvieras a alguien así en tu vida. Si es alguien que conoces, pasa tiempo con él si puedes o llámale. Si no es alguien que conoces, mira una película o escucha una canción que te recuerde a alguien con estas características.

Los efectos fisiológicos de los flashbacks del TEPT

Cuando se enfrenta a una situación peligrosa y estresante, ya sea real o imaginaria, el cerebro puede iniciar su mecanismo innato de supervivencia: la respuesta de lucha o huida. Esta respuesta de estrés existe también en otros mamíferos y les permite reaccionar ante diversas situaciones; en la naturaleza, esto suele significar huir del peligro o defenderse de él, de ahí el nombre de “lucha o huida”. En la respuesta de lucha o huida intervienen algunas partes importantes del cerebro, una de las cuales ya se ha comentado en la última sección.

La amígdala, que se ocupa del procesamiento emocional, envía una señal al hipotálamo para indicarle que hay un problema. A continuación, envía un mensaje al sistema nervioso autónomo, que permite a la persona o al animal reaccionar ante la situación.

El sistema nervioso autónomo se encarga de los procesos vitales, pero involuntarios, del cuerpo, como la respiración y el ritmo cardíaco. Dentro del sistema nervioso autónomo, la lucha o huida se asocia específicamente con el sistema nervioso simpático, que liberará epinefrina, también conocida comúnmente como adrenalina, en el torrente sanguíneo del organismo.

La epinefrina puede provocar respuestas fisiológicas con extrema rapidez, y algunos síntomas físicos de un ataque de TEPT son:

• Presión arterial más alta.
• Un ritmo cardíaco acelerado.
• Una respiración más rápida y pesada.

Estas funciones existen para proporcionar energía y oxígeno al cuerpo y están diseñadas para mantener a la persona en alerta, y sus sentidos se agudizarán.

Por último, el eje HPA, que contiene el hipotálamo (H), la glándula pituitaria (P) y las glándulas suprarrenales (A) liberarán hormonas a través de esta cadena. Primero, la hormona liberadora de corticotropina viajará a la hipófisis desde el hipotálamo, y luego la hormona adrenocorticotrópica llegará a las glándulas suprarrenales, que liberarán cortisol.

Los niveles de cortisol mantendrán el sistema nervioso simpático activado y en alerta máxima, pero cuando pase una amenaza, como un episodio de TEPT, el cortisol disminuirá, el sistema nervioso parasimpático intervendrá y ayudará a llevar el cuerpo a la homeostasis, y devolverá el ritmo cardíaco y respiratorio a la normalidad.

La intervención y el tratamiento tempranos son importantes

Intervenga lo antes posible en favor de alguien que sufre desencadenantes y flashbacks. El comportamiento no característico se vuelve cada vez más destructivo. Con el tiempo, los recuerdos enterrados y reprimidos se vuelven más poderosos.

La Terapia de Resolución Acelerada (ART) es una terapia innovadora, basada en la evidencia, para el TEPT, la ansiedad, la depresión, el estrés y otros problemas de salud mental similares. Al principio, la terapia se utilizaba principalmente para ayudar a los veteranos que sufrían TEPT. Una de las principales ventajas es la rapidez con la que la terapia puede proporcionar alivio. Por término medio se necesitan de una a cinco sesiones, y no meses o años de costosos tratamientos psiquiátricos.

La Terapia de Resolución Acelerada funciona reprogramando los recuerdos traumáticos que impiden al individuo afectado disfrutar de la vida plena que merece. Las técnicas funcionan igualmente bien en víctimas de acoso escolar, veteranos de combate y otros.

No dejes que los recuerdos y los desencadenantes te impidan vivir tu vida. Ponte en contacto con ART para obtener más información o para encontrar un terapeuta cerca de ti.