El término “teoría” se utiliza con sorprendente frecuencia en el lenguaje cotidiano. A menudo se utiliza para referirse a una conjetura, corazonada o suposición. Incluso puede oírse que la gente descarta cierta información porque es “sólo una teoría”. Pero en el ámbito de la ciencia, una teoría no es simplemente una suposición. Una teoría presenta un concepto o una idea que se puede comprobar.
¿Qué es una teoría psicológica?
Una teoría psicológica es una idea basada en hechos que describe un fenómeno del comportamiento humano. Una teoría se basa en una hipótesis, que está respaldada por pruebas. Una teoría psicológica tiene dos componentes clave:
- Debe describir un comportamiento.
- Debe hacer predicciones sobre comportamientos futuros.
Los científicos pueden poner a prueba una teoría mediante la investigación empírica y reunir pruebas que la apoyen o refuten.
A medida que surgen nuevas pruebas y se realizan más investigaciones, una teoría puede refinarse, modificarse o incluso rechazarse si no se ajusta a los últimos hallazgos científicos. La fuerza general de una teoría científica depende de su capacidad para explicar diversos fenómenos.
¿Por qué son importantes las teorías psicológicas?
Las teorías psicológicas tienen muchos usos. En el lugar de trabajo, pueden ayudar a identificar qué comportamientos y hábitos pueden aumentar el éxito de una organización. He aquí algunas razones más por las que es importante tener en cuenta las teorías psicológicas:
- Las teorías pueden ayudar a identificar información útil para crear nuevas estrategias.
- Pueden ayudar a entender qué prácticas promueven comportamientos o hábitos específicos.
- Pueden explicar comportamientos específicos y lo que motiva a los empleados a tener éxito en el lugar de trabajo.
Papel en la psicología
Dado que la psicología a menudo se ocupa de fenómenos y pensamientos abstractos, la mayoría de los “hechos” en psicología son teorías porque es imposible desarrollar leyes científicas sobre el comportamiento y cuestiones psicológicas similares. Los conceptos que se elevan al nivel de teoría en psicología han sido muy documentados y las teorías cumplen una prueba crítica de validez científica. El concepto del ego de Sigmund Freud no es una teoría porque no se puede probar científicamente. Sin embargo, muchos conceptos de la psicología han sido tan documentados que alcanzan el nivel de teoría. Algunos ejemplos de teorías psicológicas son:
Teoría del apego
La idea de que los apegos tempranos afectan a la vida futura, que hay ventanas particulares durante las cuales los apegos son más fáciles de formar y el estudio de estos apegos.
Conductismo
La teoría de que todo lo que hacen los organismos vivos puede ser alterado por el entorno.
Las teorías cambian con frecuencia en la psicología basándose en nuevas pruebas. Aunque esto puede parecer poco científico, la mayoría de los cuerpos de investigación científica cambian en función de las nuevas pruebas. Esta es una diferencia fundamental entre la ciencia y la no-ciencia.
5 Principales teorías psicológicas
Algunas de las teorías psicológicas más conocidas proceden de las perspectivas de diversas ramas de la psicología. Hay cinco tipos principales de teorías psicológicas.
Teorías conductistas
La psicología conductista, también conocida como conductismo, es una teoría del aprendizaje basada en la idea de que todas las conductas se adquieren a través del condicionamiento.
Defendidas por psicólogos famosos como John B. Watson y B.F. Skinner, las teorías conductistas dominaron la psicología durante la primera mitad del siglo XX. Hoy en día, las técnicas conductistas siguen siendo ampliamente utilizadas por los terapeutas para ayudar a los clientes a aprender nuevas habilidades y comportamientos.
Teorías cognitivas
Las teorías cognitivas de la psicología se centran en los estados internos, como la motivación, la resolución de problemas, la toma de decisiones, el pensamiento y la atención. Estas teorías se esfuerzan por explicar diferentes procesos mentales, incluyendo cómo la mente procesa la información y cómo nuestros pensamientos conducen a ciertas emociones y comportamientos.
Teorías humanistas
Las teorías de la psicología humanista empezaron a ganar popularidad durante la década de 1950.4 Algunos de los principales teóricos humanistas fueron Carl Rogers y Abraham Maslow.
Mientras que las teorías anteriores solían centrarse en el comportamiento anormal y los problemas psicológicos, las teorías humanistas sobre el comportamiento hacían hincapié en la bondad básica de los seres humanos.
Teorías psicodinámicas
Las teorías psicodinámicas examinan los conceptos inconscientes que dan forma a nuestras emociones, actitudes y personalidades. Los enfoques psicodinámicos tratan de comprender las causas fundamentales del comportamiento inconsciente.
Estas teorías están fuertemente vinculadas con Sigmund Freud y sus seguidores. El enfoque psicodinámico se ve en muchas afirmaciones freudianas -por ejemplo, que nuestros comportamientos adultos tienen sus raíces en nuestras experiencias infantiles y que la personalidad está formada por tres partes: el ID, el ego y el superego.
Teorías biológicas
Las teorías biológicas de la psicología atribuyen la emoción y el comportamiento humanos a causas biológicas. Por ejemplo, en el debate naturaleza versus crianza sobre el comportamiento humano, la perspectiva biológica se pondría del lado de la naturaleza.
Las teorías biológicas tienen sus raíces en las ideas de Charles Darwin, que es famoso por teorizar sobre el papel que desempeñan la evolución y la genética en la psicología.
Alguien que examine un problema psicológico desde una perspectiva biológica podría investigar si hay lesiones corporales que causan un tipo específico de comportamiento o si el comportamiento fue heredado.
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Diferentes tipos de teorías psicológicas
Hay muchas teorías psicológicas, pero la mayoría pueden clasificarse en uno de los cuatro tipos principales.
Teorías del desarrollo
Las teorías del desarrollo proporcionan un marco para pensar en el crecimiento, el desarrollo y el aprendizaje humanos. Si alguna vez se ha preguntado sobre lo que motiva el pensamiento y el comportamiento humano, la comprensión de estas teorías puede proporcionar una visión útil de los individuos y la sociedad.
Las teorías del desarrollo proporcionan un conjunto de principios y conceptos rectores que describen y explican el desarrollo humano. Algunas teorías del desarrollo se centran en la formación de una cualidad concreta, como la teoría del desarrollo moral de Kohlberg.
Otras teorías del desarrollo se centran en el crecimiento que se produce a lo largo de la vida, como la teoría del desarrollo psicosocial de Erikson.
Grandes teorías
Las grandes teorías son las ideas globales que suelen proponer los principales pensadores, como Sigmund Freud, Erik Erikson9 y Jean Piaget. Las grandes teorías del desarrollo incluyen la teoría psicoanalítica, la teoría del aprendizaje y la teoría cognitiva.
Estas teorías tratan de explicar gran parte del comportamiento humano, pero a menudo se consideran anticuadas e incompletas frente a la investigación moderna. Los psicólogos e investigadores suelen utilizar las grandes teorías como base para la exploración, pero también tienen en cuenta las teorías más pequeñas y las investigaciones recientes.
Miniteorías
Las miniteorías describen un aspecto pequeño y muy particular del desarrollo. Una miniteoría puede explicar comportamientos relativamente limitados, como la formación de la autoestima10 o la socialización en la primera infancia. Estas teorías suelen basarse en las ideas establecidas por las grandes teorías, pero no pretenden describir y explicar la totalidad del comportamiento y el crecimiento humanos.
Teorías emergentes
Las teorías emergentes son aquellas que se han creado hace relativamente poco tiempo. Suelen formarse combinando sistemáticamente varias miniteorías. Estas teorías se basan en investigaciones e ideas de diferentes disciplinas, pero aún no son tan amplias o de mayor alcance como las grandes teorías. La teoría sociocultural propuesta por Lev Vygotsky es un buen ejemplo de teoría emergente del desarrollo.
El propósito de las teorías psicológicas
Es posible que se cuestione lo necesario que es aprender sobre las diferentes teorías de la psicología, especialmente las que se consideran inexactas o anticuadas.
Sin embargo, las teorías proporcionan información valiosa sobre la historia de la psicología y la progresión del pensamiento sobre un tema concreto. También permiten una comprensión más profunda de las teorías actuales. Cada una de ellas contribuye a nuestro conocimiento de la mente y el comportamiento humanos.
Al comprender cómo ha progresado el pensamiento, puedes hacerte una mejor idea no sólo de dónde ha estado la psicología, sino de hacia dónde podría ir en el futuro.
El estudio de las teorías científicas puede mejorar su comprensión de cómo se forman, investigan y aceptan por la comunidad científica las explicaciones científicas del comportamiento y otros fenómenos del mundo natural.
Aunque los debates siguen siendo intensos sobre temas candentes, merece la pena estudiar la ciencia y las teorías psicológicas que han surgido de esa investigación, incluso cuando lo que se revela a menudo puede resultar una verdad dura o incómoda.
Como escribió Carl Sagan en una ocasión, “es mucho mejor comprender el universo tal y como es en realidad que persistir en el engaño, por muy satisfactorio y tranquilizador que sea”.
Ejemplos de teorías psicológicas
Estos son algunos ejemplos de teorías psicológicas que han mantenido su relevancia, incluso hoy en día.
La jerarquía de necesidades de Maslow
La teoría de la jerarquía de las necesidades de Maslow se suele representar mediante una pirámide en la que se enumeran cinco tipos diferentes de necesidades humanas. De abajo a arriba, estas necesidades son
- Fisiológicas: Comida, agua, refugio.
- Necesidades de seguridad: Seguridad, recursos.
- Pertenencia y amor: Relaciones íntimas.
- Necesidades de estima: Sentirse realizado.
- Autorrealización: Vivir todo el potencial de forma creativa y espiritual.
Según Maslow, estas necesidades representan lo que el ser humano necesita para sentirse realizado y llevar una vida productiva. Sin embargo, según Maslow, hay que satisfacer estas necesidades desde la base.
Por ejemplo, las necesidades más básicas e inmediatas son las fisiológicas. Una vez satisfechas, uno puede centrarse en las necesidades posteriores, como las relaciones y la autoestima.
La teoría del desarrollo cognitivo de Piaget
La teoría del desarrollo cognitivo de Piaget se centra en cómo los niños aprenden y evolucionan en su comprensión del mundo que les rodea. Según su teoría, hay cuatro etapas por las que pasan los niños durante el desarrollo cognitivo:
Etapa sensoriomotora
Esta etapa dura desde el nacimiento hasta los dos años. Los bebés y niños pequeños aprenden sobre el mundo que les rodea a través de los reflejos, sus cinco sentidos y las respuestas motoras.
Etapa preoperacional
Esta etapa se desarrolla entre los dos y los siete años. Los niños empiezan a aprender a pensar simbólicamente, pero les cuesta entender las perspectivas de los demás.
Etapa operativa concreta
Esta etapa dura de los siete a los once años. Los niños empiezan a pensar de forma lógica y son capaces de razonar a partir de información específica para formar un principio general.
Etapa operativa formal
Esta etapa comienza a los 12 años y continúa a partir de ahí. Es cuando empezamos a pensar en términos abstractos, como contemplar cuestiones morales, filosóficas y políticas.
La teoría psicoanalítica de Freud
La famosa teoría psicoanalítica de Freud sigue siendo muy discutida hoy en día. En su teoría, Freud propuso que la personalidad humana está formada por el id, el ego y el superego.
El id, según Freud, es un componente primario de la personalidad. Es inconsciente y desea el placer y la gratificación inmediata. Por ejemplo, un bebé que llora porque tiene hambre es un ejemplo del id en funcionamiento. Para satisfacer sus necesidades, responde al hambre llorando.
El ego se encarga de gestionar los impulsos del id para que se ajusten a las normas del mundo exterior. A medida que se envejece, el ego se desarrolla.
Por ejemplo, como adulto, sabes que el llanto no te da el mismo tipo de atención y cuidado que cuando eras un bebé. Así que el ego gestiona los impulsos primarios del id, al tiempo que se asegura de que tus respuestas sean apropiadas para el momento y el lugar.
El superego está formado por lo que interiorizamos como correcto e incorrecto basándonos en lo que nos han enseñado (nuestra conciencia es parte del superego). El superego trabaja para que nuestro comportamiento sea aceptable e insta al ego a tomar decisiones basadas en lo que es idealista (no realista).
Gran parte de lo que sabemos sobre el pensamiento y el comportamiento humanos ha surgido gracias a diversas teorías de la psicología. Por ejemplo, las teorías conductistas demostraron cómo se puede utilizar el condicionamiento para promover el aprendizaje. Al aprender más sobre estas teorías, se puede obtener una comprensión más profunda y rica del pasado, el presente y el futuro de la psicología.
