Las terapias alternativas se refieren a cualquier tratamiento médico que no sea técnica de la medicina tradicional. Las terapias alternativas podrían usarse junto con la medicina convencional o en lugar de ella. El término se utiliza a menudo indistintamente con “medicina complementaria”. En los espacios médicos, la práctica se conoce como Medicina Complementaria y Alternativa (CAM).
Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) hacen una distinción entre medicina complementaria y alternativa. Según ellos, cuando se usa junto con la medicina tradicional, es complementario, pero si se usa en lugar de la medicina convencional, entonces se considera alternativa. Sin embargo, es probable que la mayoría de las personas utilicen estas terapias junto con la medicina tradicional.
Cuando un proveedor de atención médica autorizado utiliza terapias alternativas y medicina convencional, se llama medicina integrativa. Un médico o proveedor de atención médica que utiliza la medicina integrativa utiliza todos los métodos terapéuticos para garantizar que sus pacientes estén sanos.
En este artículo, aprenderá sobre las formas más populares de terapias alternativas y cómo se practican.
Definición de CAM
No existe una definición universalmente aceptada de CAM.
Aunque a menudo se utiliza “complementario y alternativo” como una sola categoría, puede resultar útil hacer una distinción entre los términos.
El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de EE. UU. (NCCIH) utiliza esta distinción:
Cuando una práctica no convencional se utiliza junto con la medicina convencional, se considera “complementaria”.
Cuando se utiliza una práctica no convencional en lugar de la medicina convencional, se considera “alternativa”.
Puede haber superposición entre estas categorías.
Por ejemplo, la aromaterapia en ocasiones puede utilizarse como tratamiento complementario y en otras circunstancias como tratamiento alternativo.
Categorización de terapias alternativas
Existen muchos tipos de terapias alternativas. Con el paso de los años, muchas de estas terapias han pasado a la medicina convencional. Las terapias alternativas se pueden clasificar en muchas categorías. El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa clasifica las terapias complementarias y alternativas en:
- Enfoque nutricional: esto incluye dietas, suplementos dietéticos, probióticos y hierbas utilizadas en terapias alternativas y complementarias.
- Enfoque fisiológico: Esto incluye prácticas de terapia alternativa como la meditación y la hipnosis.
- Enfoques físicos: Esto incluye prácticas como acupuntura y masajes.
- Combinación de fisiológica y física: Son terapias que afectan la mente y el cuerpo simultáneamente. Incluyen yoga, tai-chi, danzaterapia y muchos otros.
Decidir utilizar tratamientos complementarios o alternativos
Para comprender si un tratamiento es seguro y eficaz, debemos comprobar la evidencia.
Puede obtener más información sobre la evidencia de prácticas específicas de MCA leyendo sobre tipos individuales de tratamiento.
Consulte nuestro índice de Salud de la A a la Z para obtener una lista de todas las afecciones y tratamientos en el sitio web del NHS.
Algunos tratamientos de CAM se basan en principios y una base de evidencia que no son reconocidos por la mayoría de los científicos independientes.
Se ha demostrado que otros funcionan para un número limitado de condiciones de salud
Por ejemplo, existe evidencia de que la quiropráctica es eficaz para tratar el dolor lumbar.
Cuando una persona utiliza cualquier tratamiento de salud, incluida la CAM, y experimenta una mejoría, esto puede deberse al efecto placebo.
CAM y el NHS
La disponibilidad de CAM en el NHS es limitada y, en la mayoría de los casos, el NHS no ofrecerá dichos tratamientos.
El Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE) brinda orientación al NHS sobre tratamientos efectivos con buena relación calidad-precio.
NICE ha recomendado el uso de CAM en un número limitado de circunstancias.
Por ejemplo:
- La técnica de Alexander para la enfermedad de Parkinson.
- Jengibre y acupresión para reducir las náuseas matutinas.
- Terapia manual para el dolor lumbar.
¿Es lo mismo la medicina alternativa que la medicina complementaria?
Mucha gente utiliza términos como medicina alternativa, medicina integrativa y medicina complementaria indistintamente. Sin embargo, cada término describe algo diferente:
Medicina alternativa
Describe sistemas o prácticas médicas que actúan como reemplazo de la medicina convencional. Un ejemplo de esto sería una persona que utiliza la curación energética para una afección en lugar de los tratamientos convencionales.
Medicina complementaria
Describe los enfoques médicos no convencionales como una adición complementaria o positiva al tratamiento convencional. Por ejemplo, una persona que sufre migraña puede tomar analgésicos convencionales, pero también asistir a sesiones de biorretroalimentación.
Medicina integrativa
Describe un enfoque de la medicina que combina métodos convencionales y menos convencionales de una manera coordinada y basada en evidencia.
Medicina holística
Se refiere al tratamiento que considera la salud de una persona como un todo, en lugar de centrarse en un órgano o sistema corporal. Algunos tipos de medicina alternativa, complementaria e integrativa también son holísticos.
Algunas personas agrupan la “medicina complementaria y alternativa” bajo el acrónimo CAM. Hay muchos tipos de CAM. Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) los agrupan en cinco categorías amplias.
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¿Cuáles son los diferentes tipos de CAM?
Muchas áreas diferentes conforman la práctica de la medicina complementaria y alternativa (CAM). Además, muchas partes de un campo pueden superponerse con partes de otro campo. Por ejemplo, la acupuntura también se utiliza en la medicina convencional. En los EE. UU., aproximadamente el 38 % de los adultos y el 12 % de los niños utilizan la CAM.
La mayoría de las formas de terapias alternativas se incluyen en una de esas categorías. Algunos de los más practicados se analizan a continuación.
Ayurveda
Ayurveda se centra en el uso de hierbas, masajes y técnicas dietéticas específicas para tratar afecciones. Es una antigua práctica india y se ha utilizado durante miles de años.
Los tratamientos ayurvédicos suelen implicar un proceso de purificación, remedios a base de hierbas, dietas especiales, yoga, masajes y meditación. Las investigaciones muestran que la medicina ayurvédica puede ayudar con afecciones como la osteoartritis, la diabetes tipo 2 y la colitis (colon inflamado).
Meditación
La práctica de la meditación se ha utilizado durante muchos siglos. Hay muchos tipos de meditación, pero el objetivo principal de la práctica de la meditación es ayudarte a centrar tu atención y alcanzar un estado de calma y relajación. Esto, a su vez, puede ayudarle a afrontar ciertos trastornos y mejorar su salud y bienestar general
La meditación trata eficazmente los síntomas de enfermedades mentales como la presión arterial alta, la depresión y la ansiedad.
Homeopatía
La homeopatía implica el uso de sustancias muy diluidas para tratar una serie de dolencias, desde asma hasta presión arterial alta. Se basa en el principio de que una sustancia que causa síntomas también puede tratar esos síntomas.
Los homeópatas, es decir, las personas que practican la homeopatía, creen que cuanto más se diluye una sustancia, más poder tiene para tratar los síntomas de una afección. Existe mucho escepticismo en torno a la práctica de la homeopatía en los círculos de la medicina tradicional.
En 2017, el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido recomendó que los proveedores de atención médica dejaran de proporcionar homeopatía ya que no hay evidencia que respalde su uso.
Hipnoterapia
La hipnoterapia utiliza la hipnosis para tratar ciertas condiciones. El proceso de hipnosis implica ser guiado a un estado profundamente relajado, donde un hipnoterapeuta accederá a sus pensamientos y creencias subconscientes.
Un hipnoterapeuta le dará sugerencias para ayudar a fomentar un cambio de comportamiento o aliviar sus síntomas cuando se encuentre en este estado. Por ejemplo, la hipnoterapia se puede utilizar para ayudar a tratar la adicción o controlar el estrés.
Contrariamente a la creencia popular, usted mantiene el control total de sus pensamientos y comportamientos cuando está bajo hipnosis y puede rechazar cualquier sugerencia de su hipnoterapeuta.
Acupuntura
La acupuntura es una técnica de la medicina tradicional china que consiste en clavar agujas finamente puntiagudas en áreas del cuerpo conocidas como puntos de acupuntura. Esta práctica se ha utilizado históricamente como técnica natural para aliviar el dolor. Se cree que las agujas estimulan nervios y músculos específicos, que a su vez liberan hormonas naturales que alivian el dolor en el cuerpo.
En un estudio de 2016, los investigadores encontraron que la acupuntura era algo efectiva en el tratamiento de dolores de cabeza tensionales y crónicos.
Yoga
Aunque algunos podrían considerar el yoga simplemente una forma de ejercicio, el yoga se ha utilizado durante siglos como técnica curativa. Se ha demostrado que esta antigua práctica india mejora el bienestar físico y mental de las personas que la practican.
También se ha demostrado que el yoga ayuda a aliviar el estrés, controlar la ansiedad y el dolor. El yoga es relativamente seguro; sin embargo, es recomendable practicar con un instructor certificado para evitar esguinces o torceduras si eres nuevo en esto.
Masaje
Lo más probable es que ya estés familiarizado con los masajes. Quizás no lo consideres simplemente como una opción de tratamiento. Los masajes están más enfocados a ayudar a tratar síntomas físicos como el dolor en determinadas partes del cuerpo. Se realizan masajeando los tejidos blandos de tu cuerpo hasta sentir alivio. Existen diferentes tipos de masajes y el tipo que recibes generalmente depende del objetivo que buscas lograr con él.
Medicina herbaria
Con la medicina herbaria, partes de una planta, como sus hojas, semillas o raíces, se procesan para tratar afecciones como el dolor crónico y las alergias. Las hierbas medicinales pueden presentarse en diferentes formas, desde té hasta lociones, pastillas y polvos.
Existe cierta controversia en torno al uso de hierbas medicinales, ya que algunas de ellas podrían ser dañinas o reaccionar peligrosamente con la medicación convencional. Antes de probar cualquier medicina herbaria es importante informar a su médico.
Algunos tratamientos a base de hierbas comunes incluyen:
- Hierba de San Juan, para tratar los síntomas leves de la depresión.
- Té verde para ayudar a perder peso y reducir el colesterol.
- Gingko biloba para la mala circulación.
- Saw palmetto para tratar el agrandamiento de la próstata.
Medicina quiropráctica
La medicina quiropráctica la practica una persona llamada quiropráctico. Esta forma de terapia alternativa tiene como objetivo aliviar cualquier dolor que tenga y mejorar el funcionamiento de su cuerpo. Utiliza técnicas específicas para manipular la columna, las articulaciones y el sistema esquelético y ayuda a alinear el cuerpo.
La medicina quiropráctica es similar a la medicina tradicional porque los quiroprácticos revisan su historial médico, realizan pruebas y entrevistas y brindan un diagnóstico oficial antes de elaborar un plan de tratamiento.
Reiki
Reiki es una antigua forma japonesa de terapia alternativa. Se basa en la creencia de que tienes una “energía de fuerza vital” que fluye dentro de tu cuerpo. Cuando esta energía es baja, te enfermas.
Reiki tiene como objetivo restaurar esta energía mediante la imposición de manos en diferentes partes del cuerpo. Hacerlo ayuda con cualquier problema físico o psicológico que tengas. Es una forma de terapia energética.
Usos de terapias alternativas
Alrededor del 30% de los adultos y el 12% de los niños han utilizado terapias complementarias y alternativas en los Estados Unidos.
Las terapias alternativas han estado junto con la medicina tradicional o en lugar de ella para tratar una serie de afecciones que le afectan.
Se han utilizado terapias alternativas como el yoga, la acupuntura, la meditación, los masajes y los remedios a base de hierbas para tratar afecciones como la depresión, la ansiedad, la hipertensión y el dolor crónico.
Antes de comenzar una terapia alternativa, hable con su médico para asegurarse de que no interfiera con ninguno de sus planes actuales de medicina tradicional.
¿Las terapias alternativas son seguras y eficaces?
Es necesario realizar más investigaciones sobre la seguridad y eficacia de las terapias alternativas. Si bien algunos, como la meditación, el yoga y los masajes, se han utilizado durante años y son ampliamente aceptados en los círculos de la medicina tradicional, otros, como la homeopatía y el Reiki, todavía son recibidos con escepticismo.
En lo que respecta a la seguridad, muchas terapias alternativas se han utilizado durante siglos con pocos o ningún problema de seguridad.
También es esencial realizar una investigación exhaustiva sobre la seguridad y eficacia de terapias alternativas específicas antes de optar por ellas.
También es esencial realizar una investigación exhaustiva sobre la seguridad y eficacia de terapias alternativas específicas antes de optar por ellas. Algunas terapias alternativas como la meditación, el yoga y la acupuntura se han utilizado durante años y se consideran seguras y beneficiosas.
Aunque es más probable que su médico le sugiera medicina convencional, no está de más obtener su opinión sobre una terapia alternativa que desee probar, antes de hacerlo.
Preguntas que hacer antes de iniciar un tratamiento
Una vez que haya encontrado un médico, es una buena idea hacerle algunas preguntas para ayudarle a decidir si desea continuar con el tratamiento.
Podrías preguntar:
- Sobre el costo del tratamiento.
- Cuanto durara el tratamiento.
- Si hay personas que no deberían utilizar este tratamiento.
- Qué efectos secundarios podría causar el tratamiento.
- Si hay algo que deba hacer para prepararse para el tratamiento.
- ¿Qué sistema tiene el profesional para tratar las quejas sobre su tratamiento o servicio?
- Para acreditar documentalmente sus cualificaciones.
- Para acreditar documentalmente que es miembro de su colegio profesional o registro voluntario.
- Para acreditar documentalmente que están asegurados.
- Para referencias escritas.
