La experiencia es lo que separa al aficionado del verdadero maestro en casi todos los campos, desde la medicina a la ciencia, pasando por el deporte o la actuación artística. La idea de si los expertos “nacen” o “se hacen” se relaciona con el viejo debate de la psicología entre naturaleza y crianza: ¿la genética o la experiencia desempeñan un papel más importante en la formación de nuestra personalidad? En los últimos años se ha prestado mucha atención al aspecto “hecho” del debate. Muchos expertos sugieren que la experiencia se adquiere a través de la práctica.
Pero ¿cómo se llega a ser experto? ¿Hay personas que simplemente nacen con el talento necesario o cualquiera puede convertirse en experto con el estudio y la formación adecuados?
¿Qué es exactamente la pericia?
Si bien es fácil señalar quién es y quién no es un experto, acordar una definición formal de pericia no siempre es tan fácil. ¿Se trata de cuánto se sabe? ¿Se trata de ser capaz de realizar bien una acción? ¿Y en qué momento una persona pasa de ser simplemente buena en algo a ser un auténtico experto?
“La pericia se define de forma consensuada como un nivel de rendimiento de élite, máximo o excepcionalmente alto en una tarea concreta o en un ámbito determinado”, explican el investigador Lyle E. Bourne, Jr. de la Universidad de Colorado, Boulder, y sus colegas en un artículo publicado en la revista Frontiers in Psychology. “A quien alcanza este estatus se le llama experto o algún término relacionado, como virtuoso, maestro, maven, prodigio o genio. Estos términos pretenden etiquetar a alguien cuyo rendimiento está en la cima del juego. El campo de especialización de un experto puede ser casi cualquier cosa, desde la artesanía, pasando por el deporte y la música, hasta la ciencia o las matemáticas”.
Entonces, ¿por qué etiquetamos tan a menudo la pericia con diferentes términos? Cada palabra tiende a tener su propio matiz sutil que transmite el tipo de experto que puede ser una persona. Si su pericia se percibe como el resultado del trabajo duro y la práctica, podríamos describirla como un maestro o un virtuoso. Si la gente considera que sus habilidades provienen de un talento puramente innato, se les puede llamar genios o prodigios.
Algunos de los componentes críticos de la pericia son el conocimiento, la habilidad y el logro. Las personas que se convierten en expertos tienden a adquirir un conjunto de conocimientos que les convierte en uno de los individuos más informados en su campo. También poseen las habilidades necesarias para determinar cuándo y cómo utilizar sus conocimientos. Estas habilidades suelen ser aprendidas, pero también pueden estar influidas por el talento y la capacidad naturales. Por último, las personas que poseen conocimientos especializados también tienden a sobresalir en su campo y a alcanzar logros muy superiores a los de la persona media.
¿Cuánto tiempo se necesita?
Recientemente, ha surgido la idea popular de que la clave para convertirse en un experto era dedicar al menos 10.000 horas al estudio y la práctica de una materia. En un estudio realizado en el 1993, los investigadores descubrieron que los violinistas más aventajados de una academia de música habían pasado una media de 10.000 horas practicando su instrumento a los 20 años. El autor de psicología pop Malcolm Gladwell acuñó la frase “la regla de las diez mil horas” en su exitoso libro del 2008 Outliers.
Gladwell señaló los resultados del estudio sobre la música, así como las observaciones de que los grandes de la música, The Beatles, probablemente habían pasado alrededor de 10.000 horas practicando la música durante los primeros años de la década de 1960. Gladwell también sugirió que el empresario tecnológico Bill Gates había dedicado 10.000 horas a practicar la programación antes de crear Microsoft. Según Gladwell, una persona puede convertirse en experta en casi cualquier campo siempre que esté dispuesta a dedicar las 10.000 horas necesarias para estudiar y practicar la materia o habilidad.
La idea se ha hecho enormemente popular fuera del ámbito académico, pero ¿hasta qué punto son ciertas las afirmaciones? ¿Gastar 10.000 horas en una asignatura puede garantizar realmente que uno se convierta en un experto?
Anders Ericsson, de la Universidad de Florida, es un experto de renombre mundial en rendimiento máximo y autor de Peak: The New Science of Expertise. Ha estudiado a expertos de todos los ámbitos de la vida, como el ajedrez, el deporte, la música y la medicina. También es el investigador que está detrás del estudio del que Gladwell sacó sus conclusiones sobre lo que se necesita para convertirse en un experto.
Ericcson señala algunos problemas clave de la “regla de las diez mil horas”: En primer lugar, aunque los estudiantes del estudio musical eran muy buenos violinistas a los 20 años, no eran maestros. En otras palabras, eran excelentes intérpretes, pero eso no significaba necesariamente que fueran maestros de su oficio. Ericsson sugiere que a veces es alrededor de la marca de 20.000 a 25.000 horas cuando las personas se convierten realmente en expertos o maestros de una habilidad o materia.
En segundo lugar, no todas las habilidades son iguales. Algunas habilidades requieren mucho menos de 10.000 horas para alcanzar el nivel de experto, mientras que otras requieren mucho más.
Ericsson también señala que la interpretación de Gladwell de su investigación es errónea. Aunque Gladwell dio por sentado que todos los violinistas del estudio musical habían practicado las 10.000 horas, esa cifra era en realidad sólo una media. La mitad de los violinistas estudiados por Ericsson y sus colegas pasaron menos de 10.000 horas practicando sus instrumentos a los 20 años, mientras que la otra mitad pasó más.
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¿Puede cualquiera convertirse en un experto?
Ericsson cree que lo que separa al aficionado del experto es lo que se denomina práctica deliberada. La práctica ordinaria puede ayudar a las personas a adquirir destreza en una tarea, pero la obtención de una verdadera pericia implica practicar de forma que se superen los límites de los niveles de destreza y conocimientos actuales. Esta práctica es muy concentrada e implica trabajar en cosas que están fuera del nivel de habilidad actual, establecer objetivos y recibir formación e instrucción de un profesor cualificado.
No basta con dedicar 10.000 horas a ensayar lo mismo una y otra vez para convertirse en un verdadero experto. Lo que hay que hacer es concentrarse en una práctica deliberada y dirigida a un objetivo, que lleve tus habilidades más allá de tu zona de confort, si quieres ganar experiencia en cualquier área.
Aunque Ericsson cree que la práctica deliberada es la clave para convertirse en un experto, no todos los investigadores están de acuerdo con sus conclusiones. Algunos estudios recientes han descubierto que, aunque la práctica deliberada es ciertamente importante, no es el único factor que explica las diferencias entre los expertos y los no expertos. Aunque los psicólogos aún no están seguros de qué factores pueden influir también, los rasgos de personalidad, las características físicas y la inteligencia en general también pueden ser importantes.
Entonces, ¿se puede llegar a ser realmente un experto en cualquier cosa siempre que se esté dispuesto a dedicarle tiempo y esfuerzo? Es una pregunta sobre la que los psicólogos siguen reflexionando, aunque hay pocas dudas de que practicar con regularidad conduce a una mejora tanto de las habilidades como de los conocimientos. Si con el tiempo podrá convertirse en un verdadero maestro en ese ámbito específico es algo que sólo podrá saberse una vez que lo intente. Antes de decidirse a hacerlo, considere si tiene el interés, la dedicación y el tiempo necesarios para comprometerse a adquirir experiencia en ese dominio.
Cómo adquirir experiencia
¿Qué es lo que realmente se necesita para adquirir una verdadera experiencia? ¿Qué pasos hay que seguir para convertirse en un experto?
Hay que trabajar
Aunque la regla de las 10.000 horas es más un mito de la psicología popular que una realidad, hay un aspecto de la idea que es preciso: convertirse en un experto requiere un gran esfuerzo. Las personas que se convierten en expertos en cualquier campo dedican una enorme cantidad de tiempo, energía y trabajo duro para aprender y practicar su habilidad. Si quieres dominar algo, tienes que estar dispuesto a dedicarle tiempo. Puede que no se necesiten exactamente 10.000 horas, pero sí muchas.
Hay que practicar deliberadamente
Un estudio descubrió que, de tres tipos diferentes de preparación para el estudio, la práctica deliberada era la más eficaz. Los investigadores observaron a los participantes en el Concurso Nacional de Ortografía y compararon los métodos de estudio con el rendimiento. La práctica deliberada, definida como el estudio y la memorización de palabras por sí sola, fue más eficaz que la lectura por placer y el cuestionamiento por parte de otros como método de estudio.
Curiosamente, la práctica deliberada también fue calificada como la técnica de estudio menos agradable y más difícil. Los participantes que persistieron con la técnica también poseían niveles más altos del rasgo de personalidad llamado agallas, también conocido como fortaleza mental. Los investigadores sugieren que esta fortaleza mental puede ser a veces una parte importante de la capacidad de persistir en la práctica deliberada. Aunque era menos gratificante desde el punto de vista intrínseco, los que tenían agallas eran capaces de perseverar y mantener la vista en sus objetivos a largo plazo, lo que les hacía más propensos a seguir con la práctica deliberada y a rendir más durante la competición.
Sin embargo, un estudio reciente ha descubierto que la práctica deliberada puede ser menos importante de lo que se creía. Los investigadores Brooke Macnamara, David Z. Hambrick y Frederick Oswald descubrieron que la cantidad de práctica acumulada no desempeñaba un papel importante a la hora de explicar las diferencias individuales en cuanto a rendimiento o habilidad.
En un metaanálisis de estudios anteriores, los investigadores descubrieron que la práctica sólo representaba el 12% de las diferencias individuales encontradas en el rendimiento.
Sin embargo, la práctica seguía siendo importante. En casi todos los estudios incluidos en el análisis, existía una relación positiva entre la práctica y el rendimiento. Cuanto más practicaban las personas, mejor era su rendimiento en su área de interés.
Lo que los investigadores descubrieron fue que el ámbito en sí también importaba. En lo que respecta a la educación, la práctica sólo representaba el cuatro por ciento de las diferencias en el rendimiento individual. Esta cifra aumentó hasta el 18% en el caso de los deportes, el 21% en la música y el 26% en los juegos. En otras palabras, la práctica desempeñó un papel más importante en la mejora del rendimiento en actividades como la música, el atletismo y los juegos, y menos en el rendimiento profesional o educativo.
¿Qué más puede ser importante en el desarrollo de la pericia?
Hace falta un reto
La práctica es esencial para desarrollar una habilidad, pero convertirse en un experto requiere desafiarse constantemente para mejorar, aprender más y adquirir nuevos conocimientos y habilidades. El mero hecho de ensayar una y otra vez las mismas habilidades te hará mejorar en esas áreas, pero no te llevará a ser un verdadero experto.
El importante psicólogo educativo Lev Vygotsky propuso un importante concepto de aprendizaje conocido como la zona de desarrollo próximo. Esta zona incluye las habilidades que están justo fuera del nivel de capacidad actual de una persona. Aunque una persona todavía no sea capaz de hacer estas cosas por sí misma, puede conseguirlas con la ayuda de un mentor más capacitado. Al alcanzar continuamente estas nuevas habilidades, dominarlas y luego ampliar progresivamente esta zona de desarrollo próximo, las personas son capaces de aprender y desarrollar sus habilidades.
Convertirse en un experto requiere trabajar constantemente dentro de esta zona de desarrollo próximo. Incluso una vez que se ha llegado a ser muy bueno en una habilidad dentro de un dominio particular, esto no significa que una experiencia aún mayor esté fuera de alcance. Es posible aprender más, tener más conocimientos y mejorar el rendimiento con más desafíos y práctica.
Aunque a menudo pensamos que es la inteligencia lo que separa a los expertos del resto de nosotros, las investigaciones sugieren que la verdadera pericia tiene más que ver con los conocimientos adquiridos que con las capacidades mentales innatas. Algunas personas pueden nacer con recursos naturales, como habilidades físicas y acceso a las herramientas que necesitan, que les permiten alcanzar esta pericia más fácilmente. Pero convertirse en un experto requiere esfuerzo y práctica, independientemente del nivel de habilidad natural que se tenga al principio.
E incluso los expertos no son siempre perfectos. Los expertos cometen errores, pero también están dispuestos a detectar sus propios errores y a aprender de ellos. Los errores son una forma de retroalimentación. No sólo nos dicen lo que no debemos hacer, sino que también nos proporcionan información sobre lo que podríamos intentar en su lugar. Los expertos son capaces de detectar estos errores, corregir el rumbo y aplicar estos conocimientos en el futuro.
Los investigadores siguen debatiendo qué se necesita exactamente para convertirse en un experto. Sin embargo, no hay duda de que requiere tiempo, práctica y dedicación.
