Antes, tu bebé de seis meses no tenía problemas para que lo dejaran con una niñera, pero ahora llora y no se suelta de tus brazos. O tal vez su niño pequeño no le permitirá menospreciarlo y se aferra a usted con todas sus fuerzas, especialmente cuando conoce gente nueva.
Todos estos son signos de ansiedad ante los extraños, que en realidad es una fase normal del desarrollo de bebés y niños pequeños. Aún así, aunque sea totalmente normal, no significa que no sea angustioso. Lo entendemos: pasar por una etapa de ansiedad ante los extraños con un pequeño puede resultar desafiante y confuso.
Te tenemos cubierto. Nos comunicamos con terapeutas para que nos ayudaran a comprender la ansiedad ante los extraños, incluido qué la causa, cómo se ve, cuándo podría indicar un problema mayor y, lo más importante, cómo superar este viaje lleno de obstáculos con su hijo.
Comprender la ansiedad ante los extraños
Bien, comencemos con lo básico. ¿Qué es exactamente la ansiedad ante los extraños, cuándo comienza y qué la causa? Aquí profundizaremos en todo eso… y más.
Definición y prevalencia
En pocas palabras, la ansiedad ante los extraños es una fase del desarrollo por la que básicamente pasan todos los bebés y niños pequeños, aunque puede parecer diferente para cada niño. Según la Asociación Estadounidense de Psicología (APA), experimentar aprensión al estar rodeado de gente nueva es parte del proceso de desarrollo cognitivo.
Marca un momento en el que los bebés empiezan a notar la diferencia entre sus cuidadores principales y las personas que aún no conocen. También muestran preferencias emocionales por sus cuidadores principales.
¿Cómo saber si su hijo tiene miedo a los extraños?
Aquí hay algunas señales:
- Llanto.
- Agitación.
- Mirada de miedo en la cara del bebé.
- El bebé se vuelve muy tranquilo.
- Intentando esconderse.
- Aferrarse a una persona con la que se sienten seguros.
¿A qué edad comienza la ansiedad ante los extraños?
La ansiedad ante los extraños generalmente comienza a mediados del primer año de vida. “La ansiedad ante los extraños es relativamente común en los niños y generalmente se desarrolla alrededor de los 6 a 8 meses, cuando el niño comienza a darse cuenta de que los cuidadores principales no siempre están necesariamente presentes las 24 horas del día, los 7 días de la semana”. explica Jephtha Tausig, PhD, psicólogo clínico.
Para la mayoría de los niños, la ansiedad ante los extraños comienza a disminuir alrededor de los dos o tres años, añade el Dr. Tausig.
¿Cuándo es el pico de ansiedad ante los extraños?
Jennifer Worley, LMFT, directora clínica de First Light Recovery está de acuerdo en que los niños suelen empezar a mostrar signos de ansiedad ante los extraños entre los 6 y los 8 meses. “Cuando un niño cumple un año, es posible que notes que se vuelve particularmente pegajoso o temeroso con personas desconocidas”, describe.
¿Y cuándo alcanza su punto máximo la ansiedad ante los extraños? “La ansiedad ante los extraños tiende a alcanzar su punto máximo entre los 12 y los 15 meses y, en muchos niños, disminuye gradualmente después de eso”, dice Worley.
Busman R. Ansiedad por separación: lo que los padres deben saber. Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión.
Factores psicológicos y cognitivos
Hay varios factores que contribuyen a la ansiedad ante los extraños. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la ansiedad ante los extraños no es en realidad una condición médica o psicológica. Es una fase de desarrollo por la que pasan los pequeños a medida que aprenden a comprender el mundo que los rodea.
Esto es lo que debe saber:
La ansiedad ante los extraños es protectora
“La raíz de la ansiedad ante los extraños es el desarrollo cognitivo del niño y su creciente capacidad para distinguir caras conocidas de las desconocidas”, explica Worley.
Cuando los niños empiezan a reconocer la diferencia entre personas conocidas y desconocidas, tienden a reaccionar con miedo o precaución, afirma. Pero esta es una especie de adaptación humana.
La ansiedad ante los extraños está relacionada con la permanencia del objeto
La permanencia del objeto se refiere a la capacidad de una persona para comprender que incluso cuando una persona u objeto está fuera de la vista por un tiempo, no desaparecerá para siempre. Es una habilidad de la memoria que se desarrolla en el primer año de vida. La permanencia del objeto está relacionada con la ansiedad ante los extraños, dice el Dr. Tausig.
“La adquisición cognitiva de la permanencia del objeto está relacionada con esto (en otras palabras, si no puedo verlo o desaparece, ¿todavía existe?)”, describe el Dr. Tausig. “Una vez que los niños se dan cuenta de que el hecho de que un cuidador principal o una persona que conocen muy bien se haya ido no significa que ya no existan (es decir, que no volverán), entonces la ansiedad ante los extraños (si existe para el niño) generalmente disminuye. “
Las exigencias actuales de vida alteran el equilibrio emocional de las personas y mucho más de los niños que dependen de nosotros. En este e book conocerás conceptos generales acerca de la ansiedad, aprenderás de los miedos evolutivos y tendrás sugerencias para la prevención e intervención de la ansiedad en los niños.
¿Cómo deben reaccionar los bebés y los niños cuando conocen gente nueva?
Algunos bebés tienen miedo, mientras que a otros no parece importarles en absoluto. Si el bebé tiene miedo, recuerde que el miedo a los extraños es una etapa común y normal del desarrollo infantil. Así que no hay nada de malo en que el bebé tenga miedo: ¡en realidad es una reacción muy común!
¿Cuánto dura la ansiedad ante los extraños en bebés y niños pequeños?
La ansiedad ante los extraños se resolverá por sí sola con el tiempo. En bebés y niños pequeños, puede continuar de alguna forma hasta aproximadamente los 2 años de edad, aunque algunos niños lo superan antes.
¿Cómo debería presentarle a su hijo a los extraños?
Un acercamiento gradual a gente nueva es una buena manera de ayudar a aliviar la ansiedad de su hijo. Por ejemplo, en lugar de dejar a su niño pequeño en la guardería o en la casa de una nueva niñera, es posible que desee que su hijo visite la guardería primero y conozca a sus cuidadores. Como alternativa, puedes invitar a la niñera a tu casa para que tu pequeño se familiarice con ella primero. Incluso podrías pedirles que jueguen uno o dos juegos para establecer una conexión. Esta estrategia de calentamiento también se puede utilizar con miembros de la familia como la abuela o el abuelo, quienes también podrían estar recibiendo el tratamiento de “peligro de extraño”.
Para ayudar a que esta transición sea más fácil para los niños, mientras les presenta a una nueva persona, pídales que se sienten en su regazo o tomen su mano durante la interacción. Si puede, presente al extraño al niño en su casa. La habitación de un niño es su espacio seguro y les ayudará a conectarse mejor con la nueva persona. Mantén al amor de tu hijo cerca cuando conozcas a extraños y mantén la calma, mamá. Los niños pueden sentir ansiedad, por lo que cuando usted está seguro, les asegura que todo va a estar bien.
Estrategias para ayudar a los niños a afrontar la ansiedad ante los extraños
El hecho de que sepa que la ansiedad ante los extraños es normal y que eventualmente pasará no significa que sea una fase fácil de afrontar. Puede dificultar la gestión del cuidado infantil, provocar crisis y hacer que usted se cuestione si está siendo un “buen” padre. Hemos estado allí y la lucha es real.
Worley compartió sus principales consejos para superar esta fase desafiante:
- Comience con empatía: reconozca y valide siempre los sentimientos de su hijo.
- No fuerce las interacciones: déle tiempo a su hijo para que se familiarice con gente nueva.
- Mantenga la calma: su hijo lo mirará para ver cómo responde y una conducta tranquila lo ayudará a calmarse.
- Familiarícese: cuanto más familiarizado esté su hijo con una persona, mejor; Deje que su hijo conozca a sus cuidadores antes de dejarlos.
- Rutinas, rutinas, rutinas: Establecer rutinas diarias, especialmente en torno a comer y dormir, ayuda a regular el estado de ánimo de sus hijos y hace que sus reacciones emocionales sean menos volátiles.
Identificar la ansiedad ante los extraños
Aquí está la cuestión: la ansiedad ante los extraños es diferente para cada niño. Aunque casi todos los niños lo experimentan, algunos tienen ataques más intensos que otros. Algunos niños pasan por momentos más difíciles durante los años de bebés y otros tienen momentos más difíciles cuando son pequeños.
Muchos padres descubren que la ansiedad ante los extraños es totalmente diferente de un niño a otro. No te preocupes, eso también es normal.
Algunos ejemplos de ansiedad ante los extraños incluyen:
- Los bebés lloran y se aferran a ti cuando se los entregas a alguien nuevo
- Niños pequeños que son relajados y extrovertidos en casa, pero que se vuelven tímidos y pegajosos cuando están con extraños o personas que no conocen bien.
- Bebés y niños pequeños que solían estar bien pasando tiempo con una niñera, una niñera o un abuelo, pero de repente solo se sienten cómodos con sus padres.
- Los bebés lloran tan pronto como sales de la habitación y luego se encienden cuando regresas.
Implicaciones a largo plazo de la ansiedad ante los extraños
Para la mayoría de los niños, la ansiedad ante los extraños es una fase normal y eso significa que termina sin consecuencias duraderas. La mayoría de los niños terminarán esta fase a los 36 meses, o alrededor de los tres años de edad.
Aún así, para algunos niños, la ansiedad en situaciones desconocidas y entre personas desconocidas puede durar más que los primeros años.
“Si nota que su hijo constantemente evita y/o parece muy incómodo en situaciones sociales o ambientes que no le son familiares, y/o tiene preocupaciones persistentes sobre cosas malas que les sucederán a sus seres queridos cuando ellos no están presentes, verifique con un profesional de la salud para determinar qué puede estar pasando”, recomienda.
En algunos casos, la ansiedad ante los extraños que parece durar más de lo normal o que es extrema puede indicar que su hijo tiene un trastorno de ansiedad. Por ejemplo, las investigaciones han relacionado el miedo intenso a los extraños con el desarrollo posterior de ansiedad social.
Worley dice que, en general, los niños superan la ansiedad por los extraños a su debido tiempo. “Sin embargo, si esta ansiedad es extrema o persiste más allá de los primeros años, podría ser indicativo de un trastorno de ansiedad más crónico u otro problema subyacente”, dice. “Es esencial diferenciar entre la típica ansiedad del desarrollo hacia los extraños y las reacciones más graves que no parecen desaparecer”.
Cuándo buscar ayuda profesional
Muy bien, la ansiedad ante los extraños es normal en casi todos los casos, pero a veces puede indicar un problema. ¿Cómo se supone que los padres deben saber cuándo la ansiedad de sus hijos por los extraños es normal o cuándo se necesita ayuda?
Worley lo desglosa: “Si la ansiedad de su hijo por los extraños parece excesiva, dura más allá de los primeros años o interfiere con el funcionamiento diario y las interacciones sociales, podría ser el momento de buscar orientación profesional”, dice.
El Dr. Tausig señala que, si la ansiedad de su hijo por los extraños no disminuye alrededor de los dos o tres años, entonces consultar con un profesional de la salud puede ser una buena idea.
¿Qué tipo de profesional de la salud debería consultar? Por lo general, es mejor comenzar con su pediatra. Pueden ayudar a determinar si puede simplemente esperar a que pasen las cosas o si puede estar justificada la ayuda de un terapeuta infantil o un especialista en desarrollo.
Tratar con un niño que está pasando por una fase de ansiedad por separación no es nada divertido. Es común sentir que has fallado de alguna manera como padre si tu hijo tiene problemas para separarse de ti o llora cada vez que sales de la habitación o cada vez que conoce a una nueva persona. Confíe en nosotros: no hizo nada malo. Tu hijo es, bueno, ser un niño. Esto también pasará.
Aún así, en casos raros, la ansiedad ante los extraños indica un problema mayor. Es por eso que siempre debe seguir su instinto y comunicarse con un profesional de la salud si su hijo muestra reacciones emocionales ante extraños o si su ansiedad por los extraños persiste más allá de los primeros años.
