El síndrome del nido vacío se refiere a una sensación de dolor y pérdida que siente un padre cuando su último hijo se va de casa. Si bien el síndrome del nido vacío no es un diagnóstico formal en el DSM, es un fenómeno común que experimentan muchos padres cuando el hijo más pequeño deja a la familia por trabajo, estudios adicionales o para la siguiente fase de su vida en una nueva vivienda.
Desde el día en que nacieron los niños, usted cambió pañales, los enseñó a ir al baño, les enseñó a andar en bicicleta y los ayudó a atravesar la montaña rusa hormonal de la pubertad.
Entonces llega el momento en que terminas tu trabajo y los niños huyen del nido. Tienen las habilidades, capacidades y experiencia para cuidar de sí mismos y comenzar sus vidas como humanos completamente desarrollados. Experimentar el síndrome del nido vacío es completamente normal y existen estrategias efectivas para ayudar a sobrellevar esos sentimientos.
El origen del nido vacío
Hasta el siglo XX, la fuente confiable, los “nidos vacíos” eran bastante raros. La mayoría de las familias continuaron viviendo juntas hasta que los padres fallecieron. En algunos casos, los hijos casados o solteros permanecerían en el hogar familiar, mientras que en otros, los padres podrían optar por vivir con los hijos adultos en hogares multigeneracionales.
Pero a medida que se redujo el tamaño de las familias y cambiaron los valores culturales, se volvió más común, en algunas sociedades y culturas, que los padres vivieran solos después de que sus hijos crecieran y se mudaran.
La investigación de la década de 1970 popularizó la idea del síndrome del nido vacío al sugerir que los padres, en su mayoría madres, tendían a caer en la desesperación existencial una vez que ya no tenían niños a los que adorar.
Sin embargo, según una investigación más moderna de 2016, el síndrome del nido vacío puede aparecer más en la imaginación que en la realidad.
Los investigadores han criticado los estudios originales por limitar su investigación a las amas de casa de clase media con síntomas de depresión severa, un grupo que no representa con precisión a la población en su conjunto.
Algunos expertos creen que el síndrome del nido vacío no existe en absoluto y que los síntomas asociados con él se relacionan con depresión, ansiedad o afecciones relacionadas con las hormonas no diagnosticadas.
Los beneficios de un nido vacío
Según un estudio del 2020, vivir en un “nido vacío” no representa una amenaza para la felicidad de los padres mayores a menos que ya hayan experimentado el aislamiento social. Es más, una investigación de 2009 que involucró a padres canadienses con el nido vacío sugiere que la mayoría de los padres experimentan cambios psicológicos positivos después de que sus hijos se van de casa.
Hay varios beneficios potenciales de la etapa posterior a la paternidad:
Intimidad mejorada
Hacer malabarismos con las compras familiares y la preparación de comidas, las actividades extracurriculares y los viajes a las casas de los amigos y la ayuda con la tarea puede llevar mucho tiempo. Como padre ocupado, es posible que le haya resultado difícil encontrar tiempo para pasarlo con una pareja romántica. Ahora, tienes el tiempo y la privacidad para reiniciar tu vida sexual.
Autorrealización
Una vez que sus hijos se hayan ido, es posible que se dé cuenta de que tiene muchos más recursos para dedicar a sus propias necesidades y deseos.
Eso podría significar espacio para instalar un gimnasio en casa, dinero para viajar o tiempo libre para volver a la escuela o reincorporarse a la fuerza laboral. En resumen, puedes redescubrirte a ti mismo y seguir el camino que desees.
Mejores relaciones con tus hijos
Puede que le resulte más fácil relacionarse con sus hijos cuando sean adultos cuando ya no sea responsable de su ropa. Además, pueden tener una nueva apreciación por todo el trabajo que realiza para alimentarlos y albergarlos una vez que comiencen a pagar el alquiler y a preparar sus propias comidas.
El respeto y el aprecio mutuos pueden contribuir en gran medida a suavizar los conflictos.
Orgullo
Criar a un niño no es poca cosa, independientemente de lo que suceda en el mundo que te rodea, pero ser padre durante una pandemia resultó particularmente desafiante. Sin importar las circunstancias, usted merece felicitaciones por ayudar a sus hijos a convertirse en adultos independientes.
Posibles desventajas de un nido vacío
La partida de su hijo o hijos también puede provocar cambios no deseados en el hogar. Esta transición puede sentirse algo agridulce, pero también puede ser profundamente angustiosa.
Es posible que experimente algunos de los siguientes:
Tristeza
Es natural extrañar a su hijo, incluso cuando se da cuenta de que necesita vivir su propia vida. Su hogar puede parecer tranquilo, solitario o incluso sentirse menos hogareño sin ellos. Puede pasar por un proceso de duelo al marcar el final de una era.
Ansiedad
Ahora que no puede mantenerse al día con la vida cotidiana de su hijo, es posible que le preocupe si come bien, se acuesta a tiempo y no se mete en problemas. Como resultado, es posible que sienta la necesidad de llamar o enviar mensajes de texto con frecuencia para ver cómo están. Querer permanecer involucrado en su vida podría llevarte eventualmente a la ruta de los padres helicóptero, donde tratas de manejar sus vidas desde la distancia.
Duda existencial
Su papel como padre puede constituir una parte importante de su identidad. Una vez que sus hijos se van de casa, es posible que se sienta algo vacío o sin saber qué hacer a continuación, algo así como un actor que ha dicho su última línea en una obra de teatro.
Problemas de relación
La incertidumbre de esta transición puede agregar tensión a su relación con su pareja. Mientras sus hijos viven en casa, problemas como la mala comunicación o el sexo insatisfactorio pueden no parecer dignos de una ruptura. Pero una vez que los niños se van por su cuenta, es posible que de repente tengas que considerar la forma de sus nuevas vidas juntos y solos, y esos problemas que barriste debajo de la alfombra pueden comenzar a aparecer nuevamente.
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¿Cuáles son los síntomas del síndrome del nido vacío?
Cuando los niños abandonan el nido, puede sentirse extrañamente agridulce. Puede crear una abrumadora sensación de pérdida y dolor.
Algunos de los síntomas comunes del síndrome del nido vacío incluyen los siguientes:
Sentirse muy emocional
Aunque usted puede tener una pareja y amigos, puede ser angustiante caminar por la antigua habitación vacía de su hijo. Recuerdas lo que una vez fue, y esto puede generar sentimientos de soledad. Si ve algo que le recuerda a sus hijos o a su paternidad, puede generar sentimientos profundos de tristeza, pérdida, pena, miedo, dolor, ira y frustración.
Sentirse vacío y sin propósito
Durante los últimos 18 años, una gran parte de su identidad puede haber estado relacionada con la crianza de sus hijos. Tus días podrían haber estado repletos de llegadas y salidas de la escuela, citas con el dentista, fiestas de cumpleaños, toques de queda y límites de tiempo de pantalla. Ahora que son más autosuficientes, es posible que sientas que has perdido el sentido de ti mismo y del propósito de tu vida.
Dificultad para concentrarse y pensar siempre en sus hijos
Puede sentirse inquieto e irritable durante el día. Cuando los niños estaban en casa, usted los recogía constantemente, pensaba en sus horarios, lavaba la ropa y preparaba refrigerios. Pero ahora puede sentirse incómodo sentarse quieto y leer un libro. Tu mente divaga fácilmente. Se siente ansioso porque está constantemente preocupado por lo que está haciendo su hijo y si necesita su ayuda.
Tener problemas en la pareja
Ahora que los niños están fuera de casa, es posible que tenga más tiempo y espacio con su pareja. Es posible que no sepan cómo interactuar entre sí sin los niños alrededor, lo que puede generar problemas en la relación. Puede comenzar a preguntarse qué tienen en común y si solo permanecieron juntos por los niños.
Si a uno de los cónyuges le está resultando más fácil la transición, puede hacer que el otro se sienta solo y resentido. La relación puede desmoronarse si ustedes dos no pueden reconectarse y avanzar juntos en la nueva normalidad.
¿Cuánto tiempo lleva superar el síndrome del nido vacío?
Se sugiere que una persona puede tardar entre 18 meses y dos años en adaptarse a la nueva etapa de la vida, sin embargo, el tiempo que lleva hacer la transición a la vida del nido vacío puede variar de una persona a otra. Para algunas personas, puede ser de corta duración y pueden adaptarse en unos pocos meses sin afectar negativamente su salud.
Sin embargo, a otros les puede llevar muchos años superar el síndrome del nido vacío. Puede ser particularmente desafiante si también están luchando financieramente, lidiando con problemas de salud y/o enfrentando otros eventos estresantes de la vida, como la pérdida de un ser querido, la reducción de personal, la mudanza o la pérdida del trabajo.
¿Cuáles son los efectos psicológicos del síndrome del nido vacío?
La ansiedad y la depresión del nido vacío también pueden ocurrir. El impacto de que su hijo se vaya puede causar una preocupación intensa y frustraciones por la falta de control. Puede estar pensando en su relación con su hijo y lamentando cómo lo crio. Puede sentirse enojado consigo mismo por no pasar más tiempo con ellos.
Puede tener miedo de que está envejeciendo y que su hijo no estará cerca para cuidarlo. Es posible que piense que su hijo no está tomando las decisiones correctas en la vida. Quizás no estés de acuerdo con su trayectoria profesional, dónde vive, qué está estudiando o a quién ha elegido como compañero de vida
Es normal sentir todas estas emociones durante este tiempo. No intente suprimir o adormecer el dolor, ya que puede hacerlo sentir peor; sin embargo, si esos sentimientos comienzan a afectar sus actividades normales y su capacidad para cuidar de sí mismo, puede ser una señal para buscar ayuda profesional.
Es importante hablar con su proveedor de atención médica si experimenta síntomas de depresión constantemente o si su dolor ha empeorado.
Cómo hacer frente al síndrome del nido vacío
Tus hijos han crecido. Hiciste lo que pudiste para criarlos y convertirlos en adultos bien equilibrados y responsables. Este es un momento emocional y mentalmente difícil. Aquí hay algunas maneras de hacer frente al síndrome del nido vacío:
Cuídate
Este es el momento que estabas esperando. Ahora tienes la libertad y la flexibilidad de ir como quieras sin tener en cuenta los horarios de tus hijos. Practique el cuidado personal y alimente su mente, cuerpo y espíritu al contenido de su corazón. Recibir masajes. Mímate. Medita sin interrupciones. Disfruta de largos paseos. Saboree comidas ricas en nutrientes.
Actívate
Si el ejercicio fuera una receta, todos los médicos lo recomendarían. Se ha demostrado que la actividad física en adultos mayores reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares y cáncer, mejora la salud mental, la calidad de vida y el bienestar, y retrasa la aparición de la demencia.
Manténgase conectado con sus hijos
Es posible que sus hijos no estén físicamente presentes en su hogar; sin embargo, aún puede mantenerse en contacto con ellos. No tenga miedo de aprender nuevos métodos de comunicación, como redes sociales y aplicaciones, para conectarse con su hijo a su nivel. Programa videollamadas semanales o mensuales. Si viven localmente, pueden reunirse para tomar un café y conversar. Puede ser una oportunidad maravillosa para conocer a su hijo y desarrollar una amistad de igual a igual con él.
Elija nuevos pasatiempos
Si siempre ha querido cuidar un jardín, escribir una novela o aprender a tocar la guitarra, ahora tiene tiempo para comenzar esos esfuerzos. Explore nuevos pasatiempos y redescubra viejas pasiones para ayudarlo a cambiar su enfoque en este nuevo capítulo positivo en su vida.
Vuelva a conectarse con amigos o haga nuevos
Atrás quedaron los torneos de fútbol de fin de semana, las lecciones de piano por la noche y las ventas de pasteles de última hora. Tu calendario se ha abierto. Amplíe su círculo social. Envíale un mensaje de texto a ese viejo amigo con el que querías conectarte. Únase a un club u ofrezca su tiempo como voluntario y conozca gente nueva.
Comenzar la vida posterior a la paternidad puede ser aterrador y angustioso. Puede afectar sus relaciones, su salud mental y su bienestar emocional. Sin embargo, el síndrome del nido vacío no tiene por qué afectar negativamente tu vida a largo plazo. Darte prioridad, encontrar nuevas formas de llenar el vacío y redefinir tus relaciones puede ayudar a que la transición sea menos abrumadora.
