Para ser diagnosticado con trastorno de estrés postraumático (PTSD), debe experimentar un conjunto específico de síntomas durante al menos un mes después de la exposición a un evento traumático, pero en algunos casos, las personas pueden experimentar PTSD de inicio tardío.
El TEPT de inicio tardío no se diagnostica con frecuencia y no hay mucha investigación sobre este tipo. Sin embargo, su aparición se ha observado y estudiado en algunas investigaciones, y parece que casi una cuarta parte de los casos de TEPT pueden tener un inicio tardío. Esta investigación ha producido algunas teorías sobre qué es el TEPT de inicio tardío y por qué ocurre.
¿Qué es el TEPT de inicio tardío?
El TEPT de inicio tardío describe una situación en la que una persona no desarrolla un diagnóstico de TEPT hasta al menos seis meses después de un evento traumático.
En algunos casos, el inicio tardío del PTSD puede ser incluso más prolongado. Por ejemplo, es posible que algunas personas no comiencen a experimentar síntomas compatibles con un diagnóstico de PTSD hasta años después de haber experimentado un evento traumático.
El TEPT de inicio tardío de este tipo se ha observado principalmente en personas de edad avanzada, que pueden desarrollar un TEPT derivado de un evento traumático que ocurrió cuando eran mucho más jóvenes.
Causas
El jurado aún está deliberando con respecto a por qué puede ocurrir el PTSD de inicio tardío. Sin embargo, hay un pequeño cuerpo de investigación que arroja algo de luz sobre esta condición.
Parece que las personas que pueden estar en mayor riesgo son aquellas que experimentan algunos síntomas de PTSD, pero no lo suficiente como para cumplir con los criterios para un diagnóstico de PTSD (conocido como PTSD por debajo del umbral) después de un evento traumático. El desarrollo de PTSD de aparición tardía en ausencia de síntomas previos de PTSD es muy raro, y la mayoría de los casos de PTSD de aparición tardía parecen reflejar un empeoramiento o reaparición de los síntomas.
La investigación también muestra que la aparición de factores estresantes de la vida o eventos traumáticos adicionales puede aumentar la probabilidad de que alguien desarrolle un diagnóstico de TEPT en respuesta a un evento traumático anterior.
La experiencia de un trauma adicional puede poner a prueba la capacidad de una persona para hacer frente a un evento traumático anterior, lo que aumenta la probabilidad de que los síntomas de TEPT subumbrales existentes se vuelvan más severos.
Por ejemplo, un estudio de veteranos de la Segunda Guerra Mundial encontró que muchos tenían un empeoramiento de sus síntomas de PTSD o el desarrollo de PTSD de inicio tardío mucho más tarde en la vida. Casi la mitad de los veteranos indicaron que el empeoramiento de sus síntomas fue provocado por importantes cambios en la vida, como perder un trabajo o un miembro de la familia.
¿Cuáles son los síntomas del TEPT?
Los síntomas del TEPT generalmente se dividen en tres categorías principales:
- Flashbacks, pesadillas y recuerdos realistas del evento traumático.
- Entumecimiento o desapego emocional, evitación de pensamientos, sentimientos, personas, lugares o actividades que sirven como recordatorios del evento traumático.
- Insomnio, falta de concentración, mal genio.
Dentro de estas categorías pueden encontrarse una multitud de síntomas:
- Perder la conciencia actual.
- Experimentar sensaciones físicas intensas.
- Pérdida de memoria respecto al evento traumático.
- Falta de interés en las actividades sociales.
- Enfoque negativo y perspectiva.
- Problemas para conciliar el sueño o permanecer dormido.
- Arrebatos de ira.
- Hipervigilancia.
- Sentirse nervioso o desencadenado fácilmente por sonidos o imágenes.
- Despersonalización.
- Culparse o sentirse culpable.
- Síntomas físicos como dolor en el pecho y mareos.
El PTSD también puede estar marcado por cambios de humor significativos o cambios en el comportamiento. Los sentimientos de desesperanza, negatividad, culpa, vergüenza e ira, así como pensar mal de uno mismo o de los demás, pueden ser signos de este trastorno. En el peor de los casos, el PTSD puede hacer que las personas se sientan suicidas.
Aquellos que viven con PTSD a menudo tienen problemas para mantener amistades y relaciones, experimentan dificultades para mantener un trabajo y pueden encontrar desafíos en la vida cotidiana. El autocuidado también puede verse afectado negativamente.
El PTSD no siempre es fácil de identificar o diagnosticar, especialmente porque a menudo puede imitar o estar acompañado de otros problemas de salud mental, como la depresión y la ira intensa. También puede haber un estigma en torno al PTSD. Algunas personas pueden hacer la suposición injusta de que alguien que tiene PTSD solo está pensando en una mala experiencia. Sin embargo, los expertos argumentan que el PTSD generalmente no es algo que simplemente se pueda “superar”.
Los síntomas pueden durar mucho tiempo, especialmente si no se tratan. Puede ser común que los veteranos continúen experimentando PTSD mucho después de regresar a casa de la guerra.
¿Qué desencadena el TEPT años después?
La investigación ha propuesto algunas causas diferentes del TEPT de aparición tardía. Incluyen…
Exposición a factores estresantes adicionales de la vida. Las luchas en la vida cotidiana, como perder a un ser querido, el desempleo o la pandemia, pueden hacer que una persona experimente una mayor vulnerabilidad a los síntomas del TEPT. Pueden ser más propensos a la rumiación, los flashbacks, las pesadillas o la ansiedad.
Experimentar otro evento traumático. Un trauma adicional puede afectar gravemente la capacidad de una persona para hacer frente a las cosas que ya sucedieron. Por ejemplo, si alguien perdió a su padre en un accidente automovilístico, experimentar un accidente automovilístico podría crear una respuesta traumática. Esto puede resultar en un diagnóstico de PTSD de inicio tardío.
Empeoramiento de los síntomas de TEPT existentes. Aquellos con mayor riesgo de PTSD de inicio tardío son aquellos cuyos síntomas postraumáticos no cumplieron del todo con los criterios de diagnóstico de PTSD inmediatamente después de un evento. Es raro que una persona desarrolle esta condición de la nada. Por lo general, las personas con PTSD de inicio tardío ya tienen algunos síntomas, que empeoran después del hecho.
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Tratamiento
Después de un evento traumático, muchas personas pueden comenzar a experimentar algunos síntomas de PTSD. Para la mayoría, estos síntomas pueden disminuir naturalmente con el tiempo. Sin embargo, para algunos, los síntomas pueden persistir.
Aunque los síntomas pueden no ser lo suficientemente graves como para cumplir con los criterios para un diagnóstico de PTSD, aún pueden interferir con su vida. Además, si no se abordan adecuadamente, podrían aumentar su riesgo de TEPT de aparición tardía.
Es muy importante tomar medidas desde el principio para hacer frente a los síntomas del PTSD. Hay una serie de estrategias de afrontamiento efectivas y saludables.
Lo que es más importante, debe tener cuidado de no depender de estrategias de afrontamiento que se centren en evitar o suprimir los síntomas del TEPT, como el uso de sustancias. Estas estrategias pueden ayudarlo inicialmente a escapar de sus síntomas, pero a la larga, solo hacen que sus síntomas persistan y, en general, empeoren.
Además, si nota que continúa experimentando síntomas de un evento traumático que sucedió hace algún tiempo, puede valer la pena hablar con un profesional de la salud mental.
No necesita un diagnóstico de TEPT para beneficiarse de los tratamientos para el TEPT.
Incluso si no cumple con los criterios para el TEPT, la terapia centrada en el TEPT puede ayudar a resolver sus síntomas, así como brindarle apoyo adicional y mejores estrategias de afrontamiento para futuros factores estresantes de la vida. Si está buscando proveedores de tratamiento en su área, hay varios sitios web útiles que pueden ayudarlo a encontrar el terapeuta adecuado para sus necesidades.
Opciones de tratamiento para el TEPT de aparición tardía
El primer paso en el tratamiento y la recuperación generalmente es ver a un proveedor de atención de la salud mental, preferiblemente uno que tenga experiencia con pacientes con PTSD. El tratamiento generalmente incluye psicoterapia, medicamentos o una combinación de ambos. La terapia cognitivo-conductual (TCC) también puede ser eficaz. Esto puede incluir la terapia de exposición, que puede ayudar a las personas a eliminar el poder negativo de su experiencia enseñándoles a volver a visitar el recuerdo de manera más segura.
La TCC también puede implicar la reestructuración cognitiva, lo que permite a los participantes ver la experiencia desde una perspectiva diferente. Esto puede ser propicio para el proceso de dar sentido a sus recuerdos y experiencias. También se puede utilizar el entrenamiento de inoculación de estrés. Esta forma de tratamiento puede ayudar a los pacientes a sobrellevar situaciones estresantes y desencadenantes potenciales de formas más saludables.
El tratamiento grupal también puede ser ideal para las personas que viven con PTSD y PTSD de inicio tardío porque los pacientes pueden recibir ayuda y apoyo de personas que experimentan efectos similares. También pueden ofrecer ayuda y apoyo a otros. Los grupos a menudo se benefician al contar sus historias y enfrentar los recuerdos del trauma, en lugar de evitarlos.
La desensibilización y el reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR, por sus siglas en inglés) es otro tratamiento potencial para los síntomas del TEPT. EMDR generalmente implica concentrarse reflexivamente en su experiencia traumática mientras realiza movimientos oculares rítmicos. Ver a su terapeuta hacer algo como mover las manos o encender una luz puede permitirle tener pensamientos positivos mientras recuerda su experiencia traumática.
Opciones de tratamiento personalizadas para usted
Los tratamientos a menudo varían de un individuo a otro debido a la naturaleza del PTSD y al PTSD de inicio tardío; las experiencias y situaciones de todos pueden ser diferentes. También puede haber varias cosas que puede hacer por su cuenta que pueden aliviar los síntomas del PTSD.
Coma regular y nutritivamente
- Hacer ejercicio.
- Date tiempo y gracia.
- Hable con alguien: un amigo, un familiar, un profesional o una línea de ayuda de apoyo.
- Evite las drogas y el alcohol.
- Pasar tiempo al aire libre.
- Participar en actividades sociales.
Puede ser beneficioso consultar a un profesional si ha vivido una experiencia traumática que podría conducir a un trastorno de estrés postraumático en algún momento. Puede proporcionar cierta preparación en caso de que surjan los síntomas. Aunque es posible que no se cumplan los criterios para un diagnóstico de PTSD, los síntomas aún pueden ser problemáticos e interferir con su vida diaria. Ver a un médico o terapeuta puede ayudarlo a controlar los síntomas y desarrollar estrategias de afrontamiento.
Considere hacer una cita para ver a un profesional de la salud para un diagnóstico profesional si el TEPT o el TEPT de aparición tardía le preocupan.
La terapia en línea puede ayudarlo a controlar los síntomas del TEPT
Aunque la terapia a menudo se recomienda como tratamiento para el PTSD de aparición tardía, puede que no siempre sea conveniente o asequible asistir a las sesiones de terapia en persona. Además, los síntomas del PTSD a veces pueden hacer que sea incómodo salir de casa y visitar nuevos lugares. La terapia en línea puede ser una alternativa útil si la terapia tradicional no es la mejor opción para usted.
Como explica este estudio, la TCC en línea para el TEPT puede ser muy eficaz. Los participantes en el estudio experimentaron reducciones significativas en sus síntomas de PTSD. También experimentaron impactos positivos en los síntomas de depresión y ansiedad, así como una mejor calidad de vida. Se demostró que las ganancias del tratamiento se mantuvieron un año después de la conclusión del tratamiento.
Trauma y abuso de sustancias
El trauma está estrechamente relacionado con la adicción. Primero, las personas que han experimentado un evento traumático tienen más probabilidades de abusar de sustancias en un intento de adormecerse. Lo contrario también es cierto: las personas que tienen un problema con la bebida o las drogas tienen más probabilidades de estar expuestas a eventos traumáticos como resultado de su consumo de sustancias.
Es vital que las personas que han experimentado un trauma encuentren mecanismos de afrontamiento adaptativos que no impliquen el abuso de sustancias. Este comportamiento puede parecer útil a corto plazo, pero al no abordar la causa raíz de los problemas, solo puede empeorar a largo plazo. Este patrón de uso puede crear una dependencia física y psicológica del alcohol o las drogas, que debe ser abordada por profesionales en un entorno de rehabilitación.
Ayuda para la adicción y el TEPT de aparición tardía
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