Pasamos aproximadamente un tercio de nuestras vidas durmiendo, y durante ese tiempo soñamos. Existen muchas teorías para explicar por qué soñamos, pero los investigadores aún no lo saben con certeza. Algunos creen que los sueños tienen un significado simbólico, mientras que otros creen que se relacionan con la vida de vigilia.
Lo que los científicos saben es que casi todos sueñan cada vez que duermen, y esos sueños pueden ser fascinantes, emocionantes, aterradores o simplemente extraños. Aquí están las cosas que debe saber sobre los sueños.
¿Por qué soñamos?
Los investigadores han estado analizando los propósitos biológicos, cognitivos y emocionales de los sueños durante muchos años. Aquí hay dos de las razones más importantes y mejor investigadas por las que necesita sus sueños.
Los sueños pueden ayudarte a consolidar recuerdos y procesar emociones
Los investigadores de Trusted Source han encontrado vínculos importantes entre las experiencias de vida altamente emocionales y las experiencias de sueños fuertes. Ambos se procesan en las mismas regiones del cerebro ya lo largo de las mismas redes neuronales. Reproducir experiencias poderosas de la vida es solo una forma en que los sueños pueden ayudarnos a procesar las emociones.
También es posible que los sueños creen una especie de ensayo de resolución de problemas que puede aumentar su capacidad para manejar las crisis de la vida real.
Otra teoría es que los sueños, especialmente los extraños, pueden ayudar a reducir las experiencias de miedo a un “tamaño” manejable al colocar los miedos al lado de imágenes de sueños realmente extrañas.
Dormir con sueños puede ayudarlo a procesar el exceso de información aprendida
Una nueva investigación parece indicar que mientras estamos en el sueño REM, la etapa del sueño en la que se producen la mayoría de nuestros sueños, el cerebro está clasificando lo que aprendimos o experimentamos durante el día.
En un estudio con ratones de la Universidad de Hokkaido en Japón, los investigadores rastrearon la producción de la hormona concentradora de melanina (MCH), una molécula que envía mensajes al centro de memoria del cerebro en el hipocampo.
El estudio encontró que durante el sueño REM, el cerebro produce más MCH y que MCH está relacionado con el olvido. Los investigadores concluyeron que la actividad química durante el sueño REM intensivo en sueños ayuda al cerebro a liberarse del exceso de información recopilada durante el día.
¿Por qué algunas personas creen que no sueñan?
La respuesta corta es que las personas que no recuerdan sus sueños podrían concluir fácilmente que simplemente no están soñando. No recordar los sueños no es inusual. Un gran estudio del 2012 de más de 28,000 personas descubrió que es más común que los hombres olviden sus sueños que las mujeres.
Pero tenga la seguridad de que, incluso si nunca recuerda haber tenido un sueño en toda su vida, es muy probable que esté soñando todas las noches.
En un estudio del 2015, los investigadores monitorearon a las personas que no recordaban sus sueños y descubrieron que mostraban “comportamientos y discursos complejos, escénicos y oníricos” mientras dormían.
Alguna evidencia sugiere que a medida que envejecemos, nuestra capacidad para recordar nuestros sueños disminuye, pero aún no se sabe si realmente soñamos menos a medida que envejecemos o si recordamos menos porque otras funciones cognitivas también están disminuyendo.
¿Los ciegos sueñan?
Los investigadores creen que la respuesta a esta pregunta es compleja. Estudios anteriores encontraron que las personas que perdieron la visión después de los 4 o 5 años pueden “ver” en sus sueños. Pero hay alguna evidencia de que las personas ciegas de nacimiento (ceguera congénita) también pueden tener experiencias visuales mientras sueñan.
En el 2003, los investigadores monitorearon la actividad cerebral durante el sueño de las personas que nacieron ciegas y las personas que nacieron con la vista. Cuando los sujetos de la investigación se despertaron, se les pidió que dibujaran las imágenes que habían aparecido en sus sueños.
Aunque menos participantes con ceguera congénita recordaban lo que soñaban, los que lo hicieron pudieron dibujar imágenes de sus sueños. De manera similar, el análisis de EEG mostró que ambos grupos experimentaron actividad visual durante el sueño.
Más recientemente, un estudio del 2014 encontró que las personas con ceguera congénita y ceguera tardía experimentaron sueños con sonidos, olores y sensaciones táctiles más vívidos que las personas con vista.
¿Cuál es la diferencia entre un sueño y una alucinación?
Los sueños y las alucinaciones son experiencias multisensoriales, pero existen varias diferencias de Fuente confiable bien investigadas entre los dos. La principal diferencia es que los sueños ocurren cuando estás dormido y las alucinaciones ocurren cuando estás despierto.
Otra diferencia es que un sueño generalmente está separado de la realidad, mientras que las alucinaciones se “superponen” al resto de su experiencia sensorial de vigilia.
En otras palabras, si una persona alucinando percibe una araña en la habitación, la información sensorial sobre el resto de la habitación se procesa con mayor o menor precisión, junto con la imagen de la araña.
Soñamos todas las noches
El cerebro está activo toda la noche. La actividad cerebral en el prosencéfalo y el mesencéfalo es particularmente intensa durante el sueño de movimientos oculares rápidos (REM), que es cuando soñamos.
Tanto los adultos como los bebés sueñan durante unas dos horas por noche, aunque no lo recuerden. De hecho, los investigadores han descubierto que las personas suelen tener varios sueños cada noche, cada uno de los cuales suele durar de cinco a 20 minutos.
Durante una vida típica, las personas pasan un promedio de seis años soñando.
En este curso te adentrarás a la interpretación de sueños para que recibas mensajes más allá de lo que dicen los diccionarios de sueños en internet. Cada sueño habla a cada individuo y de ahí la importancia de analizarlos teniendo en cuenta el contexto de cada uno.
Olvidamos la mayoría de nuestros sueños
Olvidamos hasta el 95% de todos los sueños poco después de despertarnos.
De acuerdo con una teoría acerca de por qué los sueños son tan difíciles de recordar, los cambios en el cerebro durante el sueño no respaldan el procesamiento y almacenamiento de información necesarios para formar recuerdos.
Los escáneres cerebrales de los durmientes han demostrado que los lóbulos frontales, el área que juega un papel clave en la formación de la memoria, están inactivos durante el sueño REM, la etapa en la que ocurre el sueño.
También podemos olvidar nuestros sueños debido a cambios en los niveles de ciertos neurotransmisores, específicamente acetilcolina y norepinefrina, durante el sueño REM.
Otro estudio encontró un vínculo entre el recuerdo de los sueños y la densidad de materia cerebral de la corteza prefrontal medial (MPFC). Los participantes con mayor densidad de materia blanca informaron un mayor recuerdo de los sueños.
No todos los sueños son en color
La mayoría de las personas informan que sueñan en color, pero aproximadamente el 12 % de las personas afirman soñar solo en blanco y negro.
En estudios en los que se despertó a los soñadores y se les pidió que seleccionaran colores que coincidieran con los de sus sueños, las personas eligieron colores pastel suaves con mayor frecuencia.
Las personas menores de 25 años rara vez informan haber soñado en blanco y negro. Sin embargo, las personas mayores de 55 años reportan sueños en blanco y negro alrededor del 25% del tiempo. Los investigadores creen que esta diferencia se debe a la exposición infantil a la televisión en blanco y negro. Esta idea está respaldada por un estudio anterior, que encontró que las personas en la década de 1940 rara vez informaron haber soñado en color.
Hombres y mujeres sueñan diferente
Los investigadores han encontrado diferencias entre hombres y mujeres en el contenido de los sueños.
En varios estudios, los hombres informaron haber soñado con armas significativamente más a menudo que las mujeres, mientras que las mujeres soñaban con ropa más a menudo que los hombres.
Otro estudio mostró que los sueños de los hombres tienden a tener un contenido más agresivo y actividad física, mientras que los sueños de las mujeres contienen más rechazo y exclusión, así como más conversación que actividad física.
Las mujeres tienden a tener sueños un poco más largos con más personajes. Los hombres sueñan con otros hombres el doble de veces que con las mujeres; las mujeres tienden a soñar con ambos sexos por igual.
Los animales probablemente sueñan
Muchos piensan que, cuando un perro dormido mueve la cola o un gato durmiendo golpea sus patas, está soñando. Aunque nadie puede decirlo con certeza, los investigadores creen que la mayoría de los animales pasan por etapas de sueño REM y no REM, por lo que probablemente sueñen.
Sin embargo, es posible que los animales no experimenten los sueños de la misma manera que los humanos. En otras palabras, es posible que no recuerden las imágenes ni les adjunten una historia.
Puedes controlar tus sueños
Un sueño lúcido es aquel en el que eres consciente de que estás soñando, aunque todavía estés dormido.
Se cree que el sueño lúcido es una combinación de la conciencia y el sueño REM, durante el cual puedes dirigir o controlar el contenido del sueño.
Las personas pueden aprender a tener sueños lúcidos utilizando varias técnicas, incluida la inducción mnemotécnica de sueños lúcidos (MILD) y los sueños lúcidos iniciados por los sentidos (SSILD). Estos implican despertarse después de cinco horas y repetir una frase como “Recordaré mi sueño” o concentrarse en los estímulos (imágenes, sonidos, sensaciones) en su entorno de sueño, respectivamente.
Aproximadamente la mitad de todas las personas pueden recordar al menos un caso de sueño lúcido, y algunas pueden tener sueños lúcidos con frecuencia.
Los sueños negativos son más comunes
El investigador Calvin S. Hall, Ph.D., recopiló más de 50 000 relatos de sueños de estudiantes universitarios durante más de 40 años. Puestos a disposición del público en la década de 1990 por el estudiante de Hall, William Domhoff, los relatos de los sueños reportaron muchas emociones durante los sueños.
Varios factores afectan el contenido emocional de los sueños, incluidos la ansiedad, el estrés y ciertos medicamentos. Un estudio encontró que los estímulos externos, incluidos los buenos y malos olores, pueden desempeñar un papel en los sueños positivos y negativos.
La emoción más común que se experimenta en los sueños es la ansiedad. Generalmente, las emociones negativas son mucho más comunes que las positivas.
¿Los animales sueñan?
Cualquier dueño de una mascota que haya visto las patas de un perro o gato dormido como si persiguieran o huyeran respondería a esta pregunta con un rotundo sí. Los investigadores del sueño están de acuerdo con Trusted Source, al menos en lo que respecta a la mayoría de los mamíferos.
Estás paralizado mientras sueñas
El sueño REM se caracteriza por parálisis de los músculos voluntarios. Este fenómeno se conoce como atonía REM y le impide representar sus sueños mientras duerme. Básicamente, debido a que las neuronas motoras no se estimulan, su cuerpo no se mueve.
En algunos casos, esta parálisis puede incluso prolongarse hasta el estado de vigilia durante 10 minutos, una condición conocida como parálisis del sueño.
Aunque la experiencia puede ser aterradora, es perfectamente normal y debe durar solo unos minutos antes de que se recupere el control muscular normal.
¿Hay sueños o temas realmente comunes?
Sí, ciertos temas parecen repetirse en los sueños de las personas. Innumerables estudios y entrevistas han explorado el tema del contenido de los sueños, y los resultados muestran:
- Sueñas en primera persona.
- Fragmentos de su experiencia vivida conforman el sueño, incluidas sus preocupaciones y eventos actuales.
- Tus sueños no siempre se desarrollan en secuencias lógicas.
- Sus sueños a menudo involucran emociones fuertes.
En un análisis del 2018 de más de 1,200 pesadillas, los investigadores descubrieron que los malos sueños generalmente involucraban ser amenazado o perseguido, o que los seres queridos fueran heridos, asesinados o en peligro.
Puede que no te sorprenda saber que los monstruos aparecen en las pesadillas de los niños, pero es interesante notar que los monstruos y los animales siguen apareciendo en las pesadillas hasta bien entrada la adolescencia.
Algunos sueños son universales
Aunque los sueños a menudo están influenciados por la experiencia personal, los investigadores han descubierto que ciertos temas de los sueños son comunes en todas las culturas.
Por ejemplo, personas de todo el mundo sueñan frecuentemente con ser perseguidos, atacados o caídos. Otras experiencias de sueño comunes incluyen sentirse congelado e incapaz de moverse, llegar tarde, volar y estar desnudo en público.
