¿Qué es exactamente la personalidad? ¿De dónde viene? ¿Cambia con la edad? Este es el tipo de preguntas que durante mucho tiempo han fascinado a los psicólogos y que han inspirado una serie de teorías sobre la personalidad.
Definir la personalidad
Aunque la personalidad es algo de lo que hablamos continuamente (“Tiene una gran personalidad” o “Su personalidad es perfecta para este trabajo”), le sorprenderá saber que los psicólogos no están necesariamente de acuerdo en una única definición de lo que constituye exactamente la personalidad.
A grandes rasgos, la personalidad se describe como los patrones característicos de pensamientos, sentimientos y comportamientos que hacen que una persona sea única. En pocas palabras, es lo que te hace ser tú.
Los investigadores han descubierto que, aunque algunos factores externos pueden influir en la expresión de ciertos rasgos, la personalidad se origina dentro del individuo. Aunque algunos aspectos de la personalidad pueden cambiar a medida que envejecemos, la personalidad también tiende a permanecer bastante constante a lo largo de la vida.
Dado que la personalidad desempeña un papel tan importante en el comportamiento humano, toda una rama de la psicología se dedica al estudio de este fascinante tema. Los psicólogos de la personalidad se interesan por las características únicas de los individuos, así como por las similitudes entre grupos de personas.
Características de la personalidad
Para entender la psicología de la personalidad, es importante aprender algunas de las características clave de su funcionamiento.
La personalidad es organizada y consistente. Tendemos a expresar ciertos aspectos de nuestra personalidad en diferentes situaciones y nuestras respuestas son generalmente estables.
Aunque la personalidad suele ser estable, puede verse influida por el entorno. Por ejemplo, mientras que tu personalidad puede llevarte a ser tímido en situaciones sociales, una emergencia puede llevarte a adoptar un enfoque más franco y a tomar las riendas.
La personalidad hace que se produzcan comportamientos. Reaccionas ante las personas y los objetos de tu entorno en función de tu personalidad. Desde tus preferencias personales hasta la elección de una carrera, todos los aspectos de tu vida se ven afectados por tu personalidad.
Modelos de investigación en psicología de la personalidad
Ahora que sabe un poco más sobre los fundamentos de la personalidad, es el momento de echar un vistazo más de cerca a cómo los científicos estudian realmente la personalidad humana. Hay diferentes técnicas que se utilizan en el estudio de la personalidad. Cada técnica tiene sus propios puntos fuertes y débiles.
Los métodos experimentales son aquellos en los que el investigador controla y manipula las variables de interés y toma medidas de los resultados. Esta es la forma más científica de investigación, pero la investigación experimental puede ser difícil cuando se estudian aspectos de la personalidad como las motivaciones, las emociones y los impulsos. Estas ideas son internas, abstractas y pueden ser difíciles de medir. El método experimental permite a los investigadores observar las relaciones causa-efecto entre las diferentes variables de interés.
Los estudios de casos y los métodos de autoinforme implican el análisis en profundidad de un individuo, así como la información proporcionada por éste. Los estudios de casos dependen en gran medida de las interpretaciones del observador, mientras que los métodos de autoinforme dependen de la memoria del individuo de interés. Por ello, estos métodos tienden a ser muy subjetivos y es difícil generalizar los resultados a una población mayor.
La investigación clínica se basa en la información obtenida de los pacientes clínicos a lo largo del tratamiento. Muchas teorías de la personalidad se basan en este tipo de investigación, pero debido a que los sujetos de la investigación son únicos y muestran un comportamiento anormal, esta investigación tiende a ser muy subjetiva y difícil de generalizar.
El Eneagrama es una filosofía y una técnica que estudia el comportamiento humano y las relaciones interpersonales. Dicha técnica observa y agrupa las conductas humanas con el fin de comprender mejor nuestra naturaleza y buscar así establecer relaciones individuales y sociales más armónicas, productivas y tolerantes.
Terminología importante de la psicología de la personalidad
Condicionamiento clásico
El condicionamiento clásico es una técnica de entrenamiento conductual que comienza con un estímulo que se produce de forma natural y que provoca una respuesta automática. A continuación, se empareja un estímulo previamente neutro con el estímulo que se produce de forma natural.
Finalmente, el estímulo previamente neutral llega a evocar la respuesta sin la presencia del estímulo natural. Los dos elementos se conocen entonces como el estímulo condicionado y la respuesta condicionada.
Condicionamiento operante
El condicionamiento operante es una técnica de entrenamiento de la conducta en la que se utilizan refuerzos o castigos para influir en el comportamiento. Se establece una asociación entre un comportamiento y una consecuencia para ese comportamiento.
Inconsciente
En la teoría psicoanalítica de la personalidad de Freud, la mente inconsciente es un depósito de sentimientos, pensamientos, impulsos y recuerdos que están fuera de nuestra conciencia. La mayoría de los contenidos del inconsciente son inaceptables o desagradables, como los sentimientos de dolor, ansiedad o conflicto.
Según Freud, la mente inconsciente sigue influyendo en nuestro comportamiento y experiencias, aunque no seamos conscientes de estas influencias subyacentes.
Id
Según la teoría psicoanalítica de la personalidad de Freud, el id es el componente de la personalidad formado por la energía psíquica inconsciente que trabaja para satisfacer los impulsos, necesidades y deseos básicos. El id funciona sobre la base del principio del placer, que exige la gratificación inmediata de las necesidades.
Ego
Según Freud, el ego es la parte de la personalidad, en gran medida inconsciente, que media entre las exigencias del id, el superego y la realidad. El ego evita que actuemos según nuestros impulsos básicos (creados por el id) pero también trabaja para lograr un equilibrio con nuestras normas morales e idealistas (creadas por el superego).
Superego
El superego es el componente de la personalidad compuesto por nuestros ideales interiorizados que hemos adquirido de nuestros padres y de la sociedad. El superego trabaja para suprimir los impulsos del id y trata de hacer que el ego se comporte de forma moral, en lugar de realista.
Principales teorías de la psicología de la personalidad
La psicología de la personalidad es el centro de algunas de las teorías psicológicas más conocidas de varios pensadores famosos, como Sigmund Freud y Erik Erikson. Algunas de estas teorías tratan de abordar un área específica de la personalidad, mientras que otras intentan explicar la personalidad de forma mucho más amplia.
Teorías biológicas
Los enfoques biológicos sugieren que la genética es responsable de la personalidad. En el clásico debate naturaleza versus crianza, las teorías biológicas de la personalidad se decantan por la naturaleza.
Las investigaciones sobre la heredabilidad sugieren que existe un vínculo entre la genética y los rasgos de la personalidad.3 Los estudios de gemelos suelen utilizarse para investigar qué rasgos podrían estar vinculados a la genética frente a los que podrían estar vinculados a variables ambientales. Por ejemplo, los investigadores pueden analizar las diferencias y similitudes en las personalidades de los gemelos criados juntos frente a los criados por separado.
Uno de los teóricos biológicos más conocidos fue Hans Eysenck, que vinculó aspectos de la personalidad a procesos biológicos.
Eysenck sostenía que la personalidad está influida por la hormona del estrés, el cortisol. Según su teoría, los introvertidos tienen una alta excitación cortical y evitan la estimulación, mientras que los extrovertidos tienen una baja excitación cortical y ansían la estimulación.
Teorías conductuales
Entre los teóricos del comportamiento se encuentran B. F. Skinner y John B. Watson. Los teóricos del comportamiento sugieren que la personalidad es el resultado de la interacción entre el individuo y el entorno. Los teóricos del comportamiento estudian los comportamientos observables y medibles, y rechazan las teorías que consideran que los pensamientos internos, los estados de ánimo y los sentimientos juegan un papel importante, ya que no se pueden medir.
Según los teóricos del comportamiento, el condicionamiento (las respuestas conductuales predecibles) se produce a través de las interacciones con nuestro entorno, lo que en última instancia da forma a nuestras personalidades.
Teorías psicodinámicas
Las teorías psicodinámicas de la personalidad están muy influenciadas por la obra de Sigmund Freud y hacen hincapié en la influencia de la mente inconsciente y las experiencias de la infancia en la personalidad.6 Las teorías psicodinámicas incluyen la teoría de las etapas psicosexuales de Sigmund Freud y las etapas del desarrollo psicosocial de Erik Erikson.
Freud creía que los tres componentes de la personalidad eran el id, el ego y el superego. El id es responsable de las necesidades y los impulsos, mientras que el superego regula los ideales y la moral. El ego, a su vez, modera las exigencias del id, el superego y la realidad.
Freud sugirió que los niños progresan a través de una serie de etapas en las que la energía del id se centra en diferentes zonas erógenas.
Erikson también creía que la personalidad progresaba a través de una serie de etapas, con ciertos conflictos que surgían en cada etapa. El éxito en cualquier etapa depende de la superación de estos conflictos.
Teorías humanistas
Las teorías humanistas hacen hincapié en la importancia del libre albedrío y la experiencia individual en el desarrollo de la personalidad.7 Entre los teóricos humanistas se encuentran Carl Rogers y Abraham Maslow.
Los teóricos humanistas promueven el concepto de autorrealización, que es la necesidad innata de crecimiento personal y las formas en que el crecimiento personal motiva el comportamiento.
Teorías de los rasgos
El enfoque de la teoría de los rasgos es una de las áreas más destacadas de la psicología de la personalidad. Según estas teorías, la personalidad se compone de una serie de rasgos generales. Un rasgo es una característica relativamente estable que hace que un individuo se comporte de determinada manera. Es esencialmente el “plano” psicológico que informa los patrones de comportamiento.
Algunas de las teorías de rasgos más conocidas son la teoría de las tres dimensiones de Eysenck y la teoría de los cinco factores de la personalidad.
Eysenck utilizó cuestionarios de personalidad para recoger datos de los participantes y luego empleó una técnica estadística conocida como análisis factorial para analizar los resultados. Eysenck llegó a la conclusión de que había tres dimensiones principales de la personalidad: extroversión, neuroticismo y psicoticismo.
Eysenck creía que estas dimensiones se combinaban de diferentes maneras para formar la personalidad única de un individuo. Más tarde, Eysenck añadió la tercera dimensión conocida como psicoticismo, que se relacionaba con aspectos como la agresividad, la empatía y la sociabilidad.
Investigadores posteriores sugirieron que hay cinco grandes dimensiones que conforman la personalidad de una persona, lo que a menudo se conoce como la teoría de los 5 grandes de la personalidad.
La teoría de los 5 grandes sugiere que todas las personalidades pueden caracterizarse por cinco dimensiones principales de la personalidad: apertura, consciencia, extroversión, agradabilidad y neuroticismo, a las que se hace referencia colectivamente con el acrónimo OCEAN.
Figuras famosas de la psicología de la personalidad
Algunas de las figuras más famosas de la historia de la psicología dejaron una huella duradera en el campo de la personalidad. Para comprender mejor las diferentes teorías de la personalidad, puede ser útil conocer más sobre las vidas, teorías y contribuciones a la psicología de estos eminentes psicólogos.
Sigmund Freud
Sigmund Freud (1856-1939) fue el fundador de la teoría psicoanalítica. Sus teorías destacaban la importancia de la mente inconsciente, las experiencias de la infancia, los sueños y el simbolismo. Su teoría del desarrollo psicosexual sugería que los niños progresan a través de una serie de etapas durante las cuales la energía libidinal se concentra en diferentes regiones del cuerpo.
Sus ideas son lo que se conoce como grandes teorías porque pretenden explicar prácticamente todos los aspectos del comportamiento humano. Algunas de las ideas de Freud son consideradas obsoletas por los psicólogos modernos, pero tuvo una gran influencia en el curso de la psicología, y algunos conceptos, como la utilidad de la terapia conversacional y la importancia del inconsciente, son perdurables.
Erik Erikson
Erik Erikson (1902-1994) fue un psicólogo del yo formado por Anna Freud. Su teoría de las etapas psicosociales describe cómo se desarrolla la personalidad a lo largo de la vida. Al igual que Freud, algunos aspectos de la teoría de Erikson son considerados obsoletos por los investigadores contemporáneos, pero su teoría del desarrollo en ocho etapas sigue siendo popular e influyente.
B. F. Skinner
F. Skinner (1904-1990) fue un conductista conocido por sus investigaciones sobre el condicionamiento operante y el descubrimiento de los programas de refuerzo. Los programas de refuerzo influyen en la rapidez con la que se adquiere una conducta y en la intensidad de la respuesta.
Los esquemas descritos por Skinner son los esquemas de proporción fija, los esquemas de proporción fija-variable, los esquemas de proporción variable y los esquemas de intervalo variable.
Sandra Bem
Sandra Bem (1944-2014) tuvo una importante influencia en la psicología y en nuestra comprensión de los roles sexuales, el género y la sexualidad. Desarrolló su teoría de los esquemas de género para explicar cómo la sociedad y la cultura transmiten ideas sobre el sexo y el género. Según Bem, los esquemas de género se forman a partir de factores como la crianza, la escuela, los medios de comunicación y otras influencias culturales.
Abraham Maslow
Abraham Maslow (1908-1970) fue un psicólogo humanista que desarrolló la conocida jerarquía de necesidades. Esta jerarquía incluye las necesidades fisiológicas, las de seguridad y protección, las de amor y afecto, las de autoestima y las de autorrealización.
Carl Rogers
Carl Rogers (1902-1987) fue un psicólogo humanista que creía que todas las personas tienen una tendencia actualizadora, es decir, un impulso para realizar el potencial individual que motiva el comportamiento. Rogers denominó a los individuos sanos como plenamente funcionales, describiendo a estos individuos como aquellos que están abiertos a la experiencia, viven el momento, confían en su propio juicio, se sienten libres y son creativos.
La personalidad nos hace ser quienes somos, por lo que no es de extrañar que haya sido fuente de tanta fascinación tanto en la ciencia como en la vida cotidiana. Las diversas teorías de la personalidad que han propuesto diferentes psicólogos nos han ayudado a obtener una comprensión más profunda y rica de lo que hace que cada persona sea única.
Al aprender más sobre estas teorías, se puede entender mejor cómo los investigadores han llegado a conocer la psicología de la personalidad, así como considerar las preguntas que la investigación futura podría explorar.