¿Tiene depresión leve?

La depresión leve implica síntomas depresivos que se consideran de bajo grado. Si bien muchos de los mismos síntomas de la depresión más grave están presentes, como irritabilidad, tristeza y falta de motivación, suelen ser más sutiles y menos intensos.

Es posible que las personas con depresión leve y leve ni siquiera se den cuenta de que están deprimidas. De hecho, los sentimientos crónicos de tristeza y mal humor que experimentan pueden haber existido durante tanto tiempo que se sienten normales.

Sin embargo, no es normal ir por la vida sintiéndose infeliz la mayor parte o todo el tiempo. Todo el mundo experimenta episodios ocasionales de mal humor en respuesta a acontecimientos de la vida tristes o estresantes, pero sentirse constantemente deprimido no tiene por qué ser la historia de su vida.

Este artículo analiza los síntomas de la depresión leve, las posibles causas y cómo se diagnostica. También explora opciones de tratamiento que pueden ayudar y qué puede hacer para afrontar la situación.

Síntomas de depresión leve

El término depresión leve puede referirse a la gravedad del trastorno depresivo mayor, que puede describirse como leve, moderado o grave. También puede referirse a una depresión crónica de bajo grado que es un síntoma del trastorno depresivo persistente (PDD), anteriormente conocido como distimia o trastorno distímico.

Cambios en el DSM-5

Anteriormente, la distimia figuraba por separado de la depresión mayor crónica en el “Manual de diagnóstico y estadística de los trastornos mentales” (DSM-5), la herramienta que los médicos y profesionales de la salud mental utilizan para diagnosticar afecciones de salud mental. Sin embargo, desde entonces los trastornos se combinaron a partir de la quinta edición, ya que no se encontró ninguna diferencia científicamente significativa entre ellos.

Los signos y síntomas del PDD son muy similares a los del trastorno depresivo mayor, excepto que tienden a ser más leves y de naturaleza crónica.

Los síntomas del PDD incluyen:

• Cambios de apetito o peso.
• Fatiga.
• Sentimientos de desesperanza, inutilidad o culpa.
• Falta de disfrute o placer en las cosas.
• Baja energía y motivación reducida.
• Inquietud.
• Tristeza, llanto, llanto frecuente.
• Problemas para dormir.
• Pensamientos de muerte o suicidio.
• Problemas para concentrarse, concentrarse y tomar decisiones.

Causas de la depresión leve

Al igual que con el trastorno depresivo mayor, también se cree que el trastorno depresivo persistente es una condición multifactorial, lo que significa que probablemente sea causada por una combinación de susceptibilidad genética, desequilibrio bioquímico, estrés vital y circunstancias ambientales.

La causa principal del trastorno no está clara en la mayoría de los casos. Pero las personas con PDD tienden a tener otros factores que las complican, como enfermedades crónicas, otro trastorno psiquiátrico o problemas de uso de sustancias.

En estos casos, resulta muy difícil decir si la depresión existiría independientemente de la otra afección. Además, estas condiciones comórbidas a menudo crean un círculo vicioso en el que cada enfermedad hace que la otra sea más difícil de tratar.

Alrededor del 75% de las personas con depresión leve también experimentarán un episodio más grave de trastorno depresivo mayor. Cuando esto sucede, a menudo se lo denomina “doble depresión”.

Tipos de depresión

A continuación, se presentan seis tipos comunes de depresión, según lo informado por la Facultad de Medicina de Harvard.

• El trastorno depresivo persistente a menudo se denomina depresión leve o distimia. Una persona diagnosticada con esta afección habrá tenido los síntomas enumerados anteriormente durante aproximadamente 2 años. Por lo general, pueden gestionar su vida cotidiana, pero con poca diversión o disfrute.
• La depresión mayor puede implicar estados de ánimo muy oscuros, que pueden provocar pensamientos suicidas.
• El trastorno afectivo estacional suele desencadenarse durante los días más cortos del otoño y el invierno. La falta de luz solar y los cambios en los patrones de sueño pueden contribuir a esta afección.
• La depresión perinatal y posparto puede afectar a las personas durante y después del embarazo. Esta depresión puede ser leve o mayor.
• El trastorno disfórico premenstrual es una forma grave de síndrome premenstrual, comúnmente conocido como síndrome premenstrual.
• El trastorno bipolar puede implicar síntomas de depresión menor o mayor. Sin embargo, estos síntomas aparecen antes o después de un período de alta energía y actividad, que se clasifica como estado maníaco o hipomaníaco.

Depresión moderada

La experiencia de la depresión puede cambiar con el tiempo. Pueden aparecer nuevos síntomas, como períodos de tristeza o insomnio.

Los síntomas existentes también pueden empeorar. Los ataques ocasionales de preocupación pueden convertirse en un enfoque casi constante en lo negativo. La irritación frecuente con los amigos puede convertirse en una frustración constante.

Este tipo de cambios pueden indicar una transición de una depresión leve a moderada. Si una persona observa alguna diferencia en los síntomas, debe consultar a un médico.

Depresión severa

La depresión grave o mayor tiende a ser perceptible para los demás. La condición es muy debilitante, lo que hace extremadamente difícil realizar las actividades habituales.

La depresión grave a menudo implica síntomas similares a las formas más leves. Sin embargo, una persona con depresión severa también puede experimentar:

• Alucionaciones.
• Pensamientos sobre autolesión o suicidio.

Es probable que una persona con esta afección requiera medicación y un médico puede recomendar un tipo de terapia de conversación.

Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son los medicamentos recetados con mayor frecuencia para la depresión grave. Ejemplos de ISRS incluyen:

• Citalopram.
• Escitalopram.
• Fluoxetina.
• Paroxetina.
• Sertralina.

Las benzodiazepinas también están disponibles, pero pueden volverse adictivas con su uso prolongado. Los médicos suelen recetarlos cuando otras opciones no han funcionado.

Si muchas otras formas de medicación y terapia no han sido efectivas, un médico puede sugerir una terapia electroconvulsiva para la depresión grave. Esto implica que una persona reciba una corriente eléctrica en el cerebro mientras está bajo anestesia. Esto se puede realizar dos o tres veces por semana, lo que da como resultado entre 6 y 12 tratamientos.

¿Quién sufre depresión?

La depresión fue la principal causa de mala salud y discapacidad en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud. La depresión puede estar tan extendida porque no tiene una causa única.

Las mujeres tienen más probabilidades de deprimirse que los hombres. Las opiniones varían sobre por qué este es el caso. La pubertad, el embarazo y la menstruación son momentos comunes en los que aparecen los síntomas.

Las estadísticas varían de un país a otro, pero la depresión es más frecuente en los siguientes grupos:

• Personas en desventaja económica.
• Personas con problemas de salud crónicos, como enfermedades coronarias o cáncer.
• Hijos de padres con depresión.
• Personas con otras condiciones de salud mental, como ansiedad.

Además, muchos medicamentos pueden provocar depresión. Si una persona no está segura de si los cambios emocionales están relacionados con la medicación, debe consultar a un médico.

Diagnóstico de depresión leve

Al igual que otras formas de depresión, en realidad no existe un análisis de sangre o un escáner cerebral que pueda usarse para hacer un diagnóstico de trastorno distímico. En cambio, los médicos deben guiarse por los signos que pueden observar y cualquier síntoma que los pacientes les informen.

Los médicos y profesionales de la salud mental pueden verificar si los síntomas de un paciente se ajustan a un patrón establecido por el DSM-5, una guía para diagnosticar trastornos mentales como la depresión.

En el caso del trastorno depresivo persistente, los médicos deberán determinar si los síntomas del individuo han estado presentes durante un período prolongado (un mínimo de dos años para adultos y un año para niños). Además, considerarán si la gravedad de los síntomas es menor que la que podría experimentar un paciente con un trastorno depresivo mayor.

Los médicos también utilizarán análisis de sangre y orina para tratar de descartar posibles afecciones médicas, como el hipotiroidismo, que podrían causar síntomas como depresión crónica leve.

Otros factores que un médico considerará al hacer un diagnóstico incluyen el historial médico del paciente, así como si hay antecedentes de depresión en su familia.

Cambios en el estilo de vida para ayudar

Muchos descubren que los pasatiempos pueden ayudar con la depresión leve. Un estudio reciente sugirió que las personas que practicaban pasatiempos creativos “tenían un estado de ánimo más positivo y menos negativo, más interés, menos estrés y una frecuencia cardíaca más baja cuando tenían tiempo libre que cuando no”.

Los estilos de vida ajetreados se prestan a atajos, que pueden implicar el uso de dispositivos, medios de transporte o comidas para ahorrar tiempo. Estos pueden ser útiles, pero también pueden alejar a las personas de actividades saludables.

Las recomendaciones diarias para ayudar con la depresión suelen incluir:

• Obteniendo más aire fresco.
• Hacer ejercicio un poco más.
• Comer alimentos frescos.
• Meditar, o simplemente quedarse quieto, durante 10 minutos.
• Limitar el tiempo que se pasa frente a la computadora o mirando televisión, especialmente por las noches.
• Hacerle un favor a alguien.
• Hablando con alguien.

Puede que sea imposible probar algunos de estos consejos debido a problemas de salud, edad u otros factores. Otras opciones de tratamiento se enumeran a continuación.

Tratamiento para la depresión leve

El trastorno depresivo persistente responde a muchos de los mismos tratamientos que se utilizan para tratar la depresión mayor. La depresión leve puede responder bien a la medicación, la psicoterapia o una combinación de ambas.

Medicamentos

Se pueden recetar medicamentos antidepresivos para tratar la depresión leve. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son una opción popular. Estos medicamentos inhiben la recaptación del neurotransmisor serotonina, lo que significa que hay más cantidad disponible en el cerebro. Esto puede desempeñar un papel en la mejora del estado de ánimo.

Psicoterapia

Además, la psicoterapia, también conocida como terapia de conversación, a menudo puede resultar muy útil para las personas con depresión crónica leve. Los tipos de psicoterapia que pueden ser eficaces para la depresión leve incluyen:

Terapia cognitivo-conductual (TCC)

Ayuda a las personas a identificar y cambiar los patrones de pensamiento negativos que contribuyen a los síntomas de la depresión.

Terapia interpersonal (IPT)

Trata los síntomas de la depresión ayudando a las personas a mejorar las relaciones interpersonales y las interacciones sociales que afectan la salud mental6

Terapia dialéctica conductual (DBT)

un enfoque basado en la TCC que incorpora prácticas de atención plena para ayudar a las personas a aprender a tolerar la angustia, mejorar la eficacia interpersonal y desarrollar habilidades de regulación emocional

Tendrá que trabajar con su proveedor de atención de salud mental para desarrollar un plan de tratamiento que sea más apropiado para usted.

Cómo afrontar la depresión leve

Varios tratamientos de cuidado personal pueden ayudar a tratar la depresión leve crónica. Por ejemplo, pueden resultar útiles cambios en el estilo de vida, como dormir lo suficiente y realizar actividad física con regularidad. Aquí hay algunas sugerencias para tener en cuenta:

• Intente realizar 30 minutos de ejercicio moderadamente intenso la mayoría de los días de la semana y, si es posible, agregue ejercicio vigoroso. Las investigaciones han demostrado que el ejercicio aeróbico moderado puede tratar eficazmente la depresión.
• Evite el alcohol y las drogas ilegales. Estas son formas poco saludables de afrontar los síntomas de la depresión, pueden empeorar los síntomas con el tiempo y aumentar el riesgo de desarrollar un trastorno por uso de sustancias.
• Asegúrese de estar tomando sus medicamentos correctamente. Informe a su médico sobre cualquier suplemento o remedio a base de hierbas que esté tomando. Algunos medicamentos y suplementos pueden interactuar con medicamentos que su médico podría recetarle para tratar la depresión.
• Llevar una dieta variada y nutritiva. Un estudio encontró que los síntomas de depresión disminuían cuando las personas seguían una dieta de estilo mediterráneo durante tres semanas. Esta dieta es rica en frutas y verduras y baja en alimentos procesados.
• Encuentra cosas que hacer que disfrutes. Mantenerse ocupado y participar en actividades gratificantes puede ayudarle a mejorar su estado de ánimo.
• Duerma lo suficiente y asegúrese de tener un ambiente tranquilo para dormir. Las investigaciones han descubierto que las personas que padecen insomnio tienen el doble de riesgo de desarrollar depresión en comparación con aquellas que no tienen problemas para dormir. Tomar medidas para mejorar el sueño puede ayudar a reducir los síntomas de la depresión.
• Busque amigos positivos y comprensivos que demuestren que se preocupan por usted. Tener personas que te apoyen en tu vida también puede ayudar a amortiguar los efectos adversos del estrés.

Si le han diagnosticado distimia, pero sus síntomas de depresión están empeorando, hable con su médico. Reevaluarán sus síntomas y ajustarán su tratamiento si es necesario.

Si bien la depresión leve se considera menos intensa que la depresión más grave, aun así puede tener un impacto grave en su vida y su capacidad para funcionar. Si experimenta síntomas de depresión, incluso si parecen relativamente leves, debe hablar con su médico.

Los tratamientos como la psicoterapia y los medicamentos pueden ayudarle a empezar a sentirse mejor. La depresión leve a menudo responde bien a modificaciones en el estilo de vida, incluido el ejercicio regular y el apoyo social.