Los trastornos del estado de ánimo en la infancia son enfermedades mentales que afectan al estado emocional del niño. Cuando un niño sufre un trastorno del estado de ánimo, es probable que tenga pensamientos y sentimientos intensos, persistentes y difíciles de controlar. Esto va más allá de los estados de ánimo enloquecidos o las rabietas ocasionales.

Se calcula que el 14,3% de los niños de entre 13 y 18 años padece un trastorno del estado de ánimo, y que el 11,2% presenta un trastorno grave. Los trastornos del estado de ánimo también son prevalentes en aproximadamente el 38% de los pacientes con TDAH.

Trastornos comunes del estado de ánimo en la infancia

Los trastornos mentales, como el TDAH, la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo, son comunes entre los niños, pero demasiados no se diagnostican ni se tratan.

Entre los trastornos del estado de ánimo más comunes en la infancia se incluyen:

Trastorno depresivo mayor

Un niño puede experimentar un estado de ánimo depresivo e irritable persistente que dura dos semanas o más.

Trastorno bipolar

Un niño puede experimentar periodos temporales de ánimo elevado seguidos de periodos de depresión o mal humor.

Trastorno bipolar tipos de trastornos del estado de animo infancia

Trastorno disfórico premenstrual

Se produce antes de la menstruación y puede incluir irritabilidad o síntomas depresivos.

Trastorno de Desregulación Disruptiva del Estado de Ánimo

Un niño puede ser incapaz de controlar su comportamiento y mostrar una irritabilidad persistente.

Trastorno afectivo estacional

Suele aparecer en determinadas épocas del año, como el otoño y el invierno, cuando cambian las horas de luz y el niño puede experimentar síntomas depresivos.

Trastorno del estado de ánimo inducido por sustancias

Puede desencadenarse por la medicación, la exposición a toxinas o el consumo de sustancias y provocar síntomas depresivos.

Trastorno del estado de animo inducido por sustancias

Signos de los trastornos del estado de ánimo en los niños

Los niños no siempre presentan los mismos signos que un adulto y cada niño es único, por lo que los signos y síntomas variarán de un niño a otro y se verán afectados por la edad, la constitución biológica y las circunstancias.

  • Sentirse irritable, enfadado o triste de forma persistente.
  • Molestias físicas, como dolores de cabeza o fatiga.
  • Cambios significativos en los patrones de sueño o alimentación.
  • Pérdida de energía.
  • Baja autoestima.
  • Dificultades en la escuela o con los compañeros.
  • Estallidos de mal genio recurrentes.
  • Aumento de la energía con pensamientos acelerados o habla rápida.
  • Comportamiento rebelde o arriesgado.
  • Amenazas de fuga o huida.
  • Pensamientos o sentimientos suicidas.

“Si su hijo está persistentemente triste o irritable durante dos semanas o más, lo que resulta en días de escuela perdidos o una disminución en el rendimiento académico, esto junto con un grupo de signos y síntomas clave podría ser un indicador de un trastorno subyacente del estado de ánimo”, dijo Jasmin Scott-Hawkins, MD, MPH, Psiquiatra de Niños, Adolescentes y Adultos. “Cuando el mal humor empieza a amenazar la seguridad o a provocar un deterioro funcional, es conveniente hablar con el pediatra para que nos oriente”.

Causas de un trastorno del estado de ánimo

Cualquier niño puede desarrollar un trastorno del estado de ánimo, independientemente de su origen o identidad. Sin embargo, los estudios han demostrado que la genética desempeña un papel importante en el desarrollo de los trastornos del estado de ánimo. La heredabilidad explica aproximadamente el 35% de los casos de depresión mayor y el 60-93% de los casos de trastorno bipolar en niños y adolescentes.

Los factores ambientales también pueden desempeñar un papel importante. Si un niño vive en un entorno de mucho estrés y toma decisiones de estilo de vida poco saludables, como malos hábitos alimenticios, mala higiene del sueño, uso poco saludable de las redes sociales, tiempo excesivo frente a la pantalla o abuso de sustancias, explica la Dra. Scott-Hawkins, esto puede empeorar un trastorno del estado de ánimo.

El uso materno de productos de tabaco, alcohol o sustancias ilícitas, incluso antidepresivos, durante el embarazo, también puede aumentar el riesgo de que un niño desarrolle un trastorno del estado de ánimo.

¿Qué adolescentes corren el riesgo de sufrir trastornos del estado de ánimo?

Cualquiera puede sentirse triste o deprimido a veces. Pero los trastornos del estado de ánimo son más intensos. Son más difíciles de manejar que los sentimientos normales de tristeza. Los adolescentes que tienen un padre u otro pariente con un trastorno del estado de ánimo tienen más probabilidades de padecer también un trastorno del estado de ánimo. No es seguro que esto ocurra. Pero los acontecimientos duros de la vida y el estrés pueden exponer o exagerar los sentimientos de tristeza o depresión. Esto hace que los sentimientos sean más difíciles de manejar.

A veces los problemas de la vida pueden causar depresión. Las situaciones difíciles para un adolescente incluyen:

  • Que uno de los padres pierda el trabajo.
  • El divorcio de los padres.
  • Una muerte en la familia.
  • Problemas económicos en la familia.

Puede ser difícil para un adolescente hacer frente a estas situaciones. Estos acontecimientos vitales estresantes pueden provocar sentimientos de tristeza o depresión. O pueden hacer que un trastorno del estado de ánimo sea más difícil de controlar. Depende de las habilidades de afrontamiento del adolescente y de su capacidad para recuperarse de los momentos difíciles.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de los trastornos del estado de ánimo en un adolescente?

Los adolescentes con trastornos del estado de ánimo corren el riesgo de sufrir otros problemas. Estos incluyen:

  • Abuso de sustancias.
  • Trastorno de ansiedad.
  • Comportamiento perturbador.
  • Pensamientos suicidas o intentos de suicidio.

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¿Cómo puedo ayudar a prevenir un trastorno del estado de ánimo en mi hijo adolescente?

Los expertos no saben por el momento cómo prevenir los trastornos del estado de ánimo en los adolescentes. Pero la detección y el tratamiento tempranos son vitales. Pueden aliviar los síntomas y ayudar al crecimiento y desarrollo normales del adolescente. Pueden mejorar la calidad de vida del adolescente.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo adolescente a vivir con un trastorno del estado de ánimo?

Usted desempeña un papel clave en su tratamiento. He aquí cosas que puede hacer para ayudar:

  • Asista a todas las citas con el proveedor de atención médica de su hijo adolescente.
  • Participe en la terapia familiar según sea necesario.

Hable con el proveedor de atención médica de su hijo adolescente sobre otros proveedores que se incluirán en la atención de su hijo adolescente. Su hijo puede recibir atención de un equipo que puede incluir consejeros, terapeutas, trabajadores sociales, psicólogos y psiquiatras. El equipo de atención dependerá de las necesidades de su hijo y de la gravedad de la depresión.

Informe a los demás sobre el trastorno del estado de ánimo de su adolescente. Trabaje con el proveedor de atención médica y la escuela de su adolescente para desarrollar un plan de tratamiento.

Infórmese sobre los recursos escolares para su adolescente. La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) y la Sección 504 de la Ley de Derechos Civiles pueden ayudar a la escuela a satisfacer las necesidades educativas de su hijo adolescente. Hable con el profesor de su hijo y con el director de la escuela sobre las adaptaciones razonables para que su hijo pueda tener éxito en la escuela.

Busque apoyo. Estar en contacto con otros padres que tienen un adolescente con un trastorno del humor puede ser útil.

Tómese muy en serio todos los síntomas de suicidio. Busque tratamiento de inmediato. El suicidio es una emergencia sanitaria. Llame a emergencia si su hijo es suicida, tiene un plan y dispone de los medios para llevarlo a cabo. No deje a su hijo solo.

¿Cuándo debo llamar al profesional sanitario de mi hijo?

  • Llame inmediatamente al profesional sanitario si su hijo adolescente.
  • Siente una depresión extrema, miedo, ansiedad o ira hacia sí mismo o hacia los demás.
  • Se siente fuera de control.
  • Escucha voces que los demás no oyen.
  • Ve cosas que los demás no ven.
  • No puede dormir ni comer durante 3 días seguidos.
  • Presenta nuevos síntomas o los síntomas actuales empeoran.

Muestra un comportamiento que preocupa a amigos, familiares o profesores, y otras personas expresan su preocupación por este comportamiento y le piden que busque ayuda.

Los trastornos del estado de ánimo pueden ser muy estresantes para la familia. Pregunte al profesional sanitario de su hijo adolescente o al personal de la escuela por recursos para ayudar a su familia.

Diagnóstico de un trastorno del estado de ánimo infantil

A la hora de diagnosticar a un niño, es importante acudir a un profesional de la salud mental especializado en trastornos mentales infantiles, como un psiquiatra infantil. Antes de recomendar un tratamiento, este experto clínico realizará una evaluación conductual completa del niño. También puede recomendar pruebas para descartar otras afecciones.

Una evaluación en profundidad de la salud conductual evaluaría:

  • Un historial médico y de salud general.
  • Síntomas.
  • Comportamiento en casa, en la escuela o con los compañeros.
  • Factores ambientales que puedan estar influyendo en la vida del niño, como la situación en el hogar, la relación con los padres o tutores, etc.
  • Aportaciones de profesores u orientadores.
  • Experiencias anteriores con medicamentos o terapias.

Diagnostico de un trastorno del estado de animo infantil

Tratamientos de los trastornos del estado de ánimo

Al tratar a los niños por un trastorno del estado de ánimo, la Dra. Scott-Hawkins recomienda la colaboración en equipo entre padres o tutores, profesores, terapeutas, pediatras y especialistas, como psiquiatras infantiles o neurólogos.

Algunos tratamientos comunes de los trastornos del estado de ánimo incluyen:

Psicoterapia

La APA recomienda la psicoterapia como primera línea de tratamiento para los niños con trastornos del estado de ánimo. Puede incluir terapia cognitivo-conductual (TCC), terapia dialéctico-conductual (TDC) e intervenciones basadas en la atención plena. Estas terapias pueden ayudar a los niños (y a sus tutores) a comprender mejor la conexión entre pensamientos, sentimientos y comportamientos, y la mejor manera de gestionarlos.

Medicación

Dependiendo del trastorno del estado de ánimo infantil y de la gravedad de la afección, puede recomendarse medicación para el niño. Algunos de los medicamentos más utilizados para el tratamiento de los trastornos del estado de ánimo son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), también conocidos como antidepresivos, o los estabilizadores del estado de ánimo, como el litio, los anticonvulsivos y los antipsicóticos.

Al tratar a un niño, la Dra. Scott-Hawkins recomienda mantener una comunicación sana con él, proporcionándole un espacio seguro para expresar los cambios en su estado de ánimo.

Estrategias de afrontamiento para niños

Es posible que los niños no puedan identificar o explicar sus síntomas, por lo que es importante mantener una línea de comunicación abierta, ayudar a reducir los factores estresantes en el hogar, rodear al niño de un sistema de apoyo sólido e introducirle en hábitos positivos, como el ejercicio, la meditación o el yoga.

También puede incorporar lo siguiente a la vida de su hijo:

Ayúdele a mantener un sueño nocturno constante y completo. Apagar los dispositivos una hora antes de acostarse y animar a su hijo a acostarse a la misma hora todos los días puede ayudar en este sentido.

Anima a tu hijo a socializar y a relacionarse con los demás, para que tenga un sistema de apoyo sólido en todos los ámbitos de su vida. También puedes apuntarle a actividades. Eso sí, asegúrate de darles tiempo para relajarse.

Enseñe a los niños herramientas de gestión del estrés, como el método 5-4-3-2-1 u otras técnicas de enraizamiento.

Si un niño padece un trastorno del estado de ánimo, no desaparecerá por sí solo. Sin embargo, los síntomas pueden atenuarse con tratamiento y el apoyo continuo de un padre o tutor. Cuando trate con trastornos del estado de ánimo, infórmese sobre los signos, síntomas y retos a los que se enfrenta el niño.

“Si nota un declive en el funcionamiento de su hijo, hablar con un profesional sanitario es el primer paso para crear un equipo que apoye el bienestar mental y emocional de su hijo”, afirma. Dr. Scott-Hawkins.

Un trastorno del estado de ánimo infantil puede ser difícil de identificar. Si su hijo experimenta un cambio de humor, intente ser paciente, comprensivo y no juzgarlo, y no tema hablar con un profesional sanitario o de salud mental. Una intervención precoz puede ayudar a prevenir un empeoramiento del trastorno y a mejorar los síntomas de su hijo.

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