Trastorno de Asperger y trastorno de ansiedad social: ¿Cuáles son las diferencias?

Aunque a menudo se confunden, el Asperger y la ansiedad social son diferentes.

Se calcula que hasta el 80% de los niños con Aspergers (autismo de alto funcionamiento) también experimentan síntomas intensos de ansiedad.

Los trastornos de ansiedad (por ejemplo, Trastorno Obsesivo Compulsivo, Ansiedad Social, Trastorno de Ansiedad Generalizada) suelen coexistir con el Asperger. Cuando los síntomas de ansiedad no se tratan, pueden interferir aún más en la calidad de vida del joven. Los niños con Aspergers y Trastornos de Ansiedad experimentan un mundo social más limitado que los niños con un solo trastorno. Pueden tener dificultades para adaptarse en casa y en la escuela, hacer amigos y participar en actividades sociales, y romper sus rituales habituales para probar algo nuevo.

El trastorno de Asperger, también conocido como síndrome de Asperger, es un trastorno generalizado del desarrollo que implica alteraciones en ciertos aspectos básicos de la comunicación y las relaciones. Aunque el Asperger era originalmente un diagnóstico independiente, el DSM-5 lo ha retirado y ahora utiliza en su lugar el diagnóstico de trastorno del espectro autista (TEA).

Aunque las personas con TEA y trastorno de ansiedad social (TAS) experimentan dificultades en situaciones sociales, se trata de trastornos completamente distintos; los criterios diagnósticos y los síntomas de los trastornos son muy diferentes.

Las personas con TAS son capaces de entablar relaciones, pero se ven afectadas por la ansiedad; en cambio, las personas con TEA tienen dificultades con los aspectos básicos de la comunicación que hacen posible las relaciones.

Síntomas

El trastorno de ansiedad social se caracteriza por el miedo y la ansiedad ante las interacciones sociales o las situaciones de actuación. Su capacidad para desenvolverse en esas circunstancias se ve limitada por la ansiedad.

El trastorno de Asperger, ahora conocido como trastorno del espectro autista, no requiere la presencia de ansiedad. En cambio, el comportamiento en situaciones sociales se ve afectado por problemas para leer y comprender las señales sociales y emocionales.

Autismo

• No entienden las señales sociales.
• Tiene problemas para captar indirectas o entender el humor.
• Tienen problemas para interpretar señales no verbales.
• Dificultad para comprender y expresar emociones.
• Dificultad para adaptarse a los cambios de rutina.
• Dificultad para adoptar y comprender los puntos de vista de los demás.

Ansiedad social

• Ansiedad en situaciones sociales.
• Síntomas físicos de miedo como rubor, sudoración, temblores.
• Elevados niveles de timidez.
• Miedo a ser juzgado.
• Evitación de situaciones sociales.
• Esperar siempre lo peor en situaciones sociales.

Causas

Las causas exactas del TEA y del trastorno de ansiedad social no están del todo claras, pero los investigadores creen que hay varios factores implicados.

Trastorno del espectro autista

No existe una causa única del trastorno del espectro autista. Los estudios sugieren que el autismo es hereditario. Las investigaciones también han demostrado que las personas con Asperger, también llamado a veces “autismo de alto funcionamiento”, tienen aún más probabilidades de tener familiares con características conductuales propias del autismo.

Las variables ambientales, como las afecciones médicas, la exposición a determinadas sustancias químicas durante el periodo prenatal y el nacimiento prematuro, también se han relacionado con el Asperger y el autismo. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para aclarar estas conexiones.

Trastorno de ansiedad social

En el trastorno de ansiedad social influyen muchos factores, como la genética, la estructura cerebral y el entorno. Entre los factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta afección se incluyen los antecedentes familiares de ansiedad, las experiencias negativas de rechazo o acoso, tener un temperamento tímido o retraído y los acontecimientos vitales estresantes.

Investigación sobre la función cerebral

La investigación en neuroimagen puede arrojar algo de luz sobre las diferencias entre los cerebros de las personas con TAS y TEA. Los estudios sobre la función cerebral muestran que, en la mayoría de las personas, la amígdala (el centro emocional del cerebro) se activa al comprender las expresiones faciales. En las personas con TEA, el córtex prefrontal (el centro del juicio y la planificación) se activa al procesar las imágenes faciales.

Esto significa que las personas con TEA intentan descifrar lógicamente el significado de una expresión facial en lugar de experimentar una reacción emocional automática. Los estudios también han demostrado una mayor sensibilidad de la amígdala en las personas con TAS, lo que deja aún más claro que ambos trastornos son muy diferentes.

Diagnóstico

Para diagnosticar un TEA o un trastorno de ansiedad social, el médico evaluará los síntomas y comportamientos que usted o su hijo presentan. Puede que le haga preguntas o que utilice evaluaciones de cribado. También puede realizar un examen físico y pruebas de laboratorio para descartar otras afecciones.

Trastorno del espectro autista

El TEA suele diagnosticarse en la infancia. Si a su hijo se le diagnostica este trastorno, es posible que:

Adoptar patrones de conducta restringidos y repetitivos, como preocuparse excesivamente por sus intereses, rutinas y rituales, las partes de los objetos o manierismos motores repetitivos como retorcerse las manos.

Experimentan un deterioro significativo en la interacción social, como problemas con el contacto visual, las expresiones faciales y las posturas corporales.

Tienen problemas para entablar amistades, compartir intereses y comprender las perspectivas sociales y emocionales de los demás.

Debido a los cambios en la clasificación de esta enfermedad, las personas a las que antes se les diagnosticaba Asperger ahora son diagnosticadas de trastorno del espectro autista.

Trastorno de ansiedad social

El trastorno de ansiedad social suele diagnosticarse en la infancia, pero afecta a personas de todas las edades. Para que a una persona se le diagnostique este trastorno debe:

• Tener miedo y ansiedad intensos ante las situaciones sociales.
• Evitar las situaciones sociales o soportarlas con gran ansiedad.
• Experimentar sentimientos de miedo desproporcionados en relación con la amenaza.

Estos síntomas deben provocar angustia o trastornos en la vida de la persona y no pueden estar causados por otras afecciones.

Torpeza social vs. Asperger

Tanto las personas con Asperger como las que padecen ansiedad social son socialmente torpes. Las causas subyacentes son diferentes, pero el resultado final es el mismo. Problemas para hacer amigos y mantenerlos.

Por eso, el entrenamiento en habilidades sociales puede ser útil para ambos tipos de personas.

El entrenamiento en habilidades sociales implica aprender sobre el lenguaje corporal, el contacto visual, el habla (tono, volumen, ritmo) y cómo entablar una conversación y hacer amigos.

Suele implicar interactuar con un entrenador o profesional de la salud mental que modela los comportamientos para ti y luego te hace repetirlos mientras te da retroalimentación.

Así que, aunque el Asperger y el trastorno de ansiedad social sean problemas diferentes, pueden beneficiarse de algunas de las mismas soluciones.

¿Qué provoca la ansiedad en los niños Asperger?

La ansiedad social es un trastorno en el que el niño tiene un miedo excesivo e irracional a las situaciones sociales. La ansiedad (nerviosismo intenso) y la timidez surgen del miedo a ser observado de cerca, juzgado y criticado por los demás. El miedo puede agravarse por la falta de habilidades sociales.

Los niños Aspergers con ansiedad social pueden tener miedo a una situación específica. Sin embargo, la mayoría de los niños con ansiedad social temen más de una situación social. Otras situaciones que suelen provocar ansiedad son:

• Responder preguntas.
• Hacer preguntas.
• Asistir a reuniones familiares (por ejemplo, Navidad).
• Asistir a fiestas.
• Ser interpelado en clase.
• Ser objeto de burlas o críticas.
• Ser el centro de atención.
• Ser observado mientras hace algo.
• Salir.
• Comer o beber delante de otros.
• Dar informes en grupo.
• Ir al colegio.
• Interactuar con otras personas.
• Llamar por teléfono.
• Mantener conversaciones triviales.
• Conocer gente nueva.
• Actuar en un escenario.
• Hablar en público.
• Hacer exámenes.
• Hablar por teléfono.
• Hablar con personas “importantes” o figuras de autoridad.
• Usar baños públicos.
• Escribir o trabajar delante de otras personas.

Prevención

Dado que se desconocen las causas exactas del trastorno de Asperger, no hay forma de prevenirlo. Del mismo modo, no existe una forma segura de prevenir la ansiedad social, pero las personas pueden tomar medidas para abordar la afección cuando aparecen los primeros síntomas. El tratamiento precoz de la ansiedad social puede evitar que los síntomas empeoren y causen trastornos vitales más importantes.

Tanto si tiene un hijo que muestra signos de ansiedad o problemas con las situaciones sociales, como si usted mismo tiene dificultades, es importante que consulte a un médico para conocer el significado de su conjunto particular de síntomas.

Tratamiento

Aunque el trastorno de Asperger y la ansiedad social comparten algunas similitudes, los tratamientos del autismo y del trastorno de ansiedad social difieren.

Trastorno del espectro autista o asperger

El Asperger o autismo es una forma de neurodivergencia. Cuando una persona es neurodivergente, significa que su cerebro aprende y procesa de forma diferente a las personas consideradas neurotípicas.

Las intervenciones suelen centrarse en ayudar a las personas a controlar comportamientos y desarrollar habilidades que les ayuden a desenvolverse con mayor eficacia en distintos entornos.

No existe un enfoque único, por lo que lo que mejor funciona suele depender de las características y necesidades de cada persona. El objetivo es ayudar a las personas a desarrollar sus capacidades y sus puntos fuertes.

Trastorno de ansiedad social

Los tratamientos para la ansiedad social, sin embargo, se centran en ayudar a las personas a cambiar los pensamientos y comportamientos que contribuyen a los sentimientos de miedo. La terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ser muy eficaz, sobre todo cuando incorpora estrategias específicas como la desensibilización y la terapia de exposición.

Medicamentos que se usan en caso de ansiedad social

Se utilizan tres tipos de medicación en el tratamiento de la ansiedad social:

Antidepresivos

Los antidepresivos pueden ser útiles cuando el trastorno de ansiedad social es grave y debilitante. Tres antidepresivos específicos -Paxil, Effexor y Zoloft- han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. para el tratamiento de la fobia social.

Benzodiacepinas

Las benzodiacepinas son ansiolíticos de acción rápida. Sin embargo, son sedantes y adictivas, por lo que suelen recetarse sólo cuando otros medicamentos para la fobia social no han funcionado.

Betabloqueantes

Los betabloqueantes se utilizan para aliviar la ansiedad de ejecución. Actúan bloqueando el flujo de adrenalina que se produce cuando se está ansioso. Aunque los betabloqueantes no afectan a los síntomas emocionales de la ansiedad, pueden controlar los síntomas físicos, como el temblor de manos o voz, la sudoración y la aceleración de los latidos del corazón.

Ejercicios para Asperger

Practicar ejercicios de respiración puede ayudar al niño con Aspergers a disminuir los síntomas físicos de la ansiedad y a mantener la calma. Los padres y profesores pueden enseñar al niño las siguientes técnicas:

• Sentarse cómodamente con la espalda recta y los hombros relajados. Ponga una mano en el pecho y la otra en el estómago.
• Inhala lenta y profundamente por la nariz durante 4 segundos. La mano del estómago debe levantarse, mientras que la del pecho debe moverse muy poco.
• Mantén la respiración durante 2 segundos.
• Exhale lentamente por la boca durante 6 segundos, expulsando todo el aire posible. La mano sobre el estómago debe moverse hacia dentro al exhalar, pero la otra mano debe moverse muy poco.
• Siga inspirando por la nariz y espirando por la boca. Concéntrese en mantener un patrón respiratorio lento y constante de 4 inhalaciones, 2 retenciones y 6 exhalaciones.

Asperger y ansiedad social concurrentes

Las investigaciones han descubierto que es común que los niños y adultos diagnosticados con TEA también experimenten ansiedad social. Esto significa que es posible que un niño tenga tanto TEA como TAS. Independientemente de que el niño padezca un trastorno o ambos, el entrenamiento en habilidades sociales es una forma de tratamiento que puede resultar prometedora tanto para el TAS como para el TEA.

Aunque la causa del deterioro social en el TEA y el TAS difiere, muchos de los mismos síntomas están presentes en ambos trastornos. Si padece TEA o TAS, es probable que tenga una serie de déficits en las habilidades sociales, como problemas con:

• Posturas corporales.
• El contacto visual.
• Las cualidades del habla, como el tono, el volumen y el ritmo.

El entrenamiento en habilidades sociales ha demostrado ser eficaz en el tratamiento de los síntomas de ansiedad social y también puede ser prometedor para las personas con TEA en términos de desarrollo de habilidades básicas para interactuar socialmente.