Todo el mundo tiene sentimientos de arrepentimiento, pero cambiar la forma en que se abordan estos sentimientos puede ayudar a las personas a seguir adelante. Un nuevo estudio publicado en Psychological Science descubrió que los participantes se arrepentían más de las alternativas idealizadas a las que habían renunciado.

Una alternativa perdida se refiere a la segunda opción que las personas finalmente rechazan al tomar una decisión. Las personas tienden a sobrestimar su atractivo en comparación con la realidad de la elección que eligieron.

Tales conocimientos sobre cómo los humanos procesan el arrepentimiento son prometedores para involucrar a las personas en el trabajo terapéutico para abordar los sentimientos de arrepentimiento.

La naturaleza del arrepentimiento

El arrepentimiento puede presentarse de diferentes formas: por algo que hicimos (como comer en exceso o lastimar a un ser querido) o por algo que no hicimos (como no graduarnos de la universidad o no invitar a salir a alguien). La mayoría de las personas tienen una mezcla de ambos tipos, aunque el último tiende a hacernos sentir peor, escribe Leahy.

Según la investigación, las fuentes más comunes de arrepentimiento involucran nuestra educación, carrera, romance y crianza de los hijos (en ese orden). Eso es porque tendemos a arrepentirnos de las cosas que reflejan mayores preocupaciones y oportunidades en la vida, en lugar de lo que desayunamos.

La cultura también puede afectar la forma en que las personas experimentan el arrepentimiento, ya que las personas de culturas más individualistas generalmente se arrepienten más de su situación personal (como logros o carrera) y las de culturas colectivistas se arrepienten más de sus relaciones. Y las mujeres y los hombres difieren un poco en cómo experimentan el arrepentimiento, con las mujeres típicamente lamentando las relaciones románticas y sexuales más que los hombres y los hombres lamentando la inacción más que la acción.

El arrepentimiento se asocia con emociones desagradables, como tristeza, decepción, culpa y vergüenza. Pero la gente también la considera una de las emociones negativas más beneficiosas, porque puede ser instructiva. Por ejemplo, si nos arrepentimos de cómo nos comportamos la última vez que bebimos demasiado, es menos probable que pidamos una tercera ronda la próxima vez que estemos en el bar. O, si nos arrepentimos de haberle gritado a nuestro hijo cuando estamos enojados, podemos tomar un respiro la próxima vez que estemos molestos y responder con compasión.

Nuestros remordimientos pueden enseñarnos sobre nosotros mismos, ayudarnos a evitar repetir errores y animarnos a tomar mejores decisiones en el futuro. Por otro lado, si usamos nuestros arrepentimientos para castigarnos, o si los ignoramos por completo, no conducirán al crecimiento. La clave es encontrar el equilibrio adecuado, dice Leahy.

“El arrepentimiento no tiene que conducir directamente a la auto-recriminación”, escribe. Pero “nunca sentir arrepentimiento no es un signo de sabiduría o rectitud. Puede ser una señal de que no aprendes de tus errores”.

Por qué algunas personas sufren más de arrepentimiento

Algunos de nosotros somos más propensos a arrepentirnos que otros, y Leahy proporciona múltiples cuestionarios dentro de su libro para ayudarlo a identificar dónde se encuentra en esa escala. Aunque no hay forma de eliminar el arrepentimiento por completo, y el mundo sería peor si lo hiciéramos, existen factores que aumentan nuestras posibilidades de experimentar el arrepentimiento de una manera más negativa y sufrirlo, dice Leahy. Estos son algunos de esos factores de riesgo.

No tolerar la ambivalencia

Muchas opciones de vida tienen pros y contras, y no hay garantías sobre el futuro. Pero, si no puede soportar la incertidumbre, seguramente evitará tomar decisiones difíciles, lo que lo dejará vulnerable a arrepentimientos posteriores.

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Ser presa de los prejuicios

Todos tenemos sesgos cognitivos, pero algunas influencias se arrepienten más que otras. Si sufres mucho del sesgo de negatividad (descontar o ni siquiera ver los aspectos positivos de tu vida), el pensamiento en blanco y negro (pensar que las cosas son buenas o malas) o el catastrofismo (pensar que, si algo sale mal, no será capaz de manejarlo), seguramente afectará cuánto sufres arrepentimiento.

Preocuparnos por el “remordimiento del comprador” o lo mal que nos sentiremos en el futuro

Si usted es el tipo de persona que a menudo anticipa sentirse mal por tomar una decisión, puede evitar que decida un curso de acción que podría brindarle felicidad, lo que aumenta el potencial de arrepentimiento.

Tener demasiadas opciones

“El arrepentimiento es una emoción de oportunidad: cuantas más oportunidades vemos, más probable es que nos arrepintamos de algo”, escribe Leahy. Por ejemplo, un graduado universitario con múltiples ofertas de trabajo podría arrepentirse de aceptar una sobre otra, especialmente si no funciona. Tener demasiadas opciones aumenta su potencial para tomar la decisión “equivocada”.

Ser perfeccionista

Si esperas tener una vida ideal y feliz todo el tiempo y no te satisfaces fácilmente, serás más propenso a arrepentirte. Los “maximizadores” (personas que buscan resultados óptimos) tienden a sentir más arrepentimiento que los “satisfactores” (personas que se contentan con resultados lo suficientemente buenos), a menos que puedan tomar medidas para disminuir sus tendencias maximizadoras.

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Comprender la investigación

La investigación se basó en un total de cuatro estudios en los que se compararon los sentimientos de arrepentimiento entre casos en los que las personas pudieron ver las realidades de sus segundas opciones y casos en los que esas realidades no se revelaron.

Estos hallazgos demuestran una tendencia a sobrestimar el atractivo de la segunda opción que finalmente se rechaza en comparación con la realidad de la decisión que realmente se tomó.

Los investigadores señalan que estos hallazgos contradicen estudios anteriores, que habían sugerido que las personas pueden arrepentirse más después de enterarse del resultado alternativo, pero la muestra se limitó solo a los trabajadores de Amazon MTurk.

Si bien los factores ambientales, como el tamaño del conjunto de opciones y la incertidumbre de los posibles resultados, pueden afectar los sentimientos que resultan de una decisión, los investigadores sugieren que las perspectivas más realistas con respecto a las alternativas perdidas pueden reducir el arrepentimiento.

Avanzando desde decisiones arrepentidas

La trabajadora social clínica licenciada, Iris Waichler, MSW, LCSW, que se especializa en el duelo, la pérdida, el arrepentimiento, el cuidado, la ansiedad y el cuidado de los ancianos, dice: “Su investigación contradice investigaciones anteriores. Descubrieron que el conocimiento de un resultado no elegido ayuda a reducir el grado de arrepentimiento.”

Waichler explica: “La gente a menudo sobreestima que el camino no elegido habría tenido un mejor resultado, lo que aumenta los sentimientos de arrepentimiento. Revelar el resultado no elegido corrige estos conceptos erróneos. También descubrieron que las opciones elegidas con frecuencia se sobreestiman”.

Dado que el estudio destacó dos factores importantes que influyen en el resultado: el tamaño de la elección de opciones y el grado de incertidumbre asociado con los posibles resultados, Waichler señala que más selecciones y una mayor ambigüedad pueden producir un mayor nivel de arrepentimiento.

Waichler explica: “El tipo de entorno influye en el resultado según esta investigación. Los lectores pueden aplicar esto en algunas situaciones de sus vidas, como elegir un trabajo o encontrar pareja. Sin embargo, el estudio señala que, a menudo, en la vida real, no hay una oportunidad para conocer los resultados de los resultados de los caminos que no fueron elegidos”.

Dado que las alternativas a las que se renuncia son opciones de vida que se consideraron seriamente pero que no se tomaron, Waichler señala que si la decisión tomada no resulta como la gente quería o esperaba, tienden a sobrestimar los resultados de la alternativa a la que se renuncia.

“Esto aumenta el nivel de arrepentimiento”, dice ella.

Waichler destaca: “A veces, las personas se dicen a sí mismas que solo hay una decisión correcta o incorrecta, lo que, a menudo, no es el caso. Las opciones de vida son complejas y tienen muchas capas. Tomar una mala decisión puede hacer que las personas cuestionen su juicio o su autocrítica”. conocimiento que a menudo causa auto-recriminación, aumenta las dudas y aumenta la ansiedad”.

El pequeño tamaño de la muestra es una limitación, según Waichler, quien dice: “Es un entorno controlado que no siempre imita la vida real. Controlaron lo que los participantes aprendieron sobre las alternativas perdidas, brindándoles información que influyó en su nivel de arrepentimiento”. “

Como terapeuta, Waichler disuade a los clientes de obsesionarse con los arrepentimientos. “No puedes cambiar una decisión pasada y concentrarte en el arrepentimiento comprometerá tu capacidad para tomar decisiones presentes. Usa una mala elección para aprender a ser más eficaz en la toma de decisiones futuras”, dice.

Al tomarse el tiempo para considerar cómo lidia con los arrepentimientos, Waichler pregunta: “¿Se culpa a sí mismo o a los demás? ¿Se da permiso para perdonar y seguir adelante cuando surja la siguiente decisión?”

Al recordarte a ti mismo que eres humano y que todos cometemos errores, Waichler recomienda la autocompasión. “Dígase a sí mismo que ha obtenido conocimientos de experiencias pasadas y esto lo ayudará a tomar mejores decisiones en el presente y el futuro”, dice ella.

Waichler destaca: “Dése tiempo para recuperarse y curarse de una mala decisión anterior. Tomar decisiones cuando se encuentra emocionalmente en un mal lugar puede tener resultados más negativos”.

Al examinar de cerca cómo te afecta emocionalmente el arrepentimiento, Waichler pregunta: “¿Podrías o habrías hecho las cosas de manera diferente o hubo factores que estaban fuera de tu control que afectaron el resultado? ¿Cómo utilizarás este conocimiento para tomar mejores decisiones en el futuro?” ?”

A través del análisis y la autorreflexión sobre cómo el arrepentimiento influye en la forma en que se comportará en el futuro y los procesos de pensamiento en los que confiará, Waichler cree que las personas pueden sobrellevar la situación de manera más efectiva.

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Idealizar resultados alternativos aumenta el arrepentimiento

El psicoterapeuta de Mindpath Health, Taish Malone, LPC, PhD, dice: “El pensamiento contrafactual es cuando imaginamos opciones o resultados alternativos basados en nuestras propias suposiciones”.

Malone explica: “El pensamiento contrafactual ascendente supone que las cosas podrían haber sido mejores de lo que realmente son, y este tipo de pensamiento contrafactual es la base del arrepentimiento”.

Esta cualidad autorreferencial debería llevar a los lectores a considerar cómo sus distorsiones perceptivas dictan los efectos duraderos que una oportunidad perdida tiene sobre ellos, según Malone.

“Existe una correlación entre la cantidad de opciones, ya sean percibidas o reales, y la probabilidad, la ocurrencia y el peso del arrepentimiento que se siente”, dice.

También se descubrió que el arrepentimiento era más intenso cuando procedía de la fuerza, y Malone señala que la fuerza influye en la intensidad del arrepentimiento y sugiere una sobreestimación de las opciones alternativas como más favorables.

Malone destaca: “Aquellos con distorsiones negativas, dudas sobre sí mismos y poca confianza son candidatos probables para una experiencia olvidada exageradamente negativa. La personalidad ha sido vista como un gran predictor de arrepentimiento”.

Muchos psicólogos de la personalidad están de acuerdo con los cinco rasgos de extraversión, amabilidad, apertura, escrupulosidad y neuroticismo,2 y Malone señala que las puntuaciones más altas de neuroticismo eran indicativas de aquellos que tenían una mayor probabilidad de arrepentirse.

Malone explica: “Esto puede explicar por qué algunos tienen una tendencia a tener un arrepentimiento más fuerte, generalmente alimentado por una vulnerabilidad psicológica rígida y angustia por depresión o ansiedad”.

Estos hallazgos pueden ampliar el conocimiento de que romantizar los resultados alternativos es una distorsión psicológica común que experimentan muchas personas que tienen profundos arrepentimientos, según Malone. “Una vez más, la realidad no es el antecedente de la intensidad del arrepentimiento, sino la percepción”, dice.

Malone destaca: “Esta comprensión debería ayudar a las personas a comprender que dan forma a sus experiencias por la mentalidad que tienen”.

Buscar asesoramiento para volverse más consciente de los aspectos adaptativos de las emociones, la flexibilidad cognitiva y el cambio de comportamiento ayuda, y Malone señala que estas estrategias pueden ofrecer alternativas a la susceptibilidad a las conclusiones negativas de las experiencias profundamente arrepentidas.

Malone explica: “Una vez aprendidos y practicados, estos motivadores para la toma de decisiones pueden hacer que las personas tengan la confianza, la resiliencia y la perspectiva para sentirse cómodos con la forma en que resultaron las cosas”.

Las personas deben comprender que su perspectiva y la forma en que experimentan el mundo son maleables y dependen en gran medida de su propia perseverancia para el cambio, según Malone.

“Siento que las personas se sienten mucho menos empoderadas de lo que son, lo que disuade a muchos de hacer los cambios necesarios que quieren ver en sus vidas”, dice ella.

Cuando los clientes presentan inquietudes que se sienten inevitables o inmanejables, Malone valora el poder de recordarles sus fortalezas para que puedan reflexionar y ver cuán capaces son.

Lo que esto significa

Como demuestra este estudio, el arrepentimiento puede verse exacerbado por los resultados idealizados de las decisiones que no se tomaron. Si tiene dificultades para navegar por esos sentimientos, puede ser útil recordar la diferencia entre la percepción y la realidad, y cambiar las expectativas para el futuro.

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