¿Te has encontrado alguna vez comprando algo que no necesitas para ser feliz? ¿Gasta más cuando está estresado? La “terapia de compras” es un método de alivio del estrés que mucha gente utiliza consciente o inconscientemente: es el acto de comprarse algo para mejorar el estado de ánimo cuando se siente decaído, y puede ser más común de lo que cree.
¿Qué tan común es la terapia de compras?
La terapia de compras (e incluso su primo más intenso, las compras compulsivas) puede ser más común de lo que la gente cree.
Un estudio realizado por un investigador de Penn State encuestó a un grupo de compradores habituales, todos los cuales se habían comprado un capricho en la última semana, y descubrió que el 62% de esas compras se habían realizado en un esfuerzo por levantar el ánimo.
Otro estudio sobre la demografía de las compras compulsivas descubrió que las mujeres y los más jóvenes (al final de la adolescencia) eran más propensos a este comportamiento.
Beneficios para el estado de ánimo de las compras en línea
La Dra. Bea da un gran ejemplo de la liberación de dopamina en las primeras fases del proceso de compra. “¿Alguna vez has llenado un carrito online, pero lo has abandonado porque ya te sientes relativamente satisfecho? Es eso”, dice.
No siempre es necesario comprar algo para sentir placer, porque ya se ha realizado un viaje mental emocionante, añade. En ese sentido, el riesgo es relativamente bajo. Gastar menos dinero puede ser incluso más gratificante.
Las compras en línea también pueden encender la liberación de dopamina de otra manera: esperando que llegue el paquete. Piensa en las suscripciones de tiendas en las que no sabes exactamente lo que se entrega en la caja. La imprevisibilidad aumenta la expectación. Y como la recompensa es imprevisible, se experimenta una excitación alimentada por la dopamina.
Señales de un adicto a las compras
Preste atención si siente que sus gastos están fuera de control. Los signos de una compulsión por las compras incluyen:
- Preocupación y dificultad para resistirse a comprar artículos innecesarios.
- Pasar mucho tiempo investigando sobre artículos que pueden o no ser necesarios.
- Dificultades financieras debido a las compras incontroladas.
- Problemas en el trabajo, la escuela o el hogar debido a un gasto que se ha descontrolado.
La terapia y los grupos de apoyo pueden ayudar si cree que puede tener un problema, dice la Dra. Bea, así como la educación.
“Los adictos a las compras se beneficiarán más si aprenden lo que ha llevado a su comportamiento”, dice. “Cortar las tarjetas de crédito no va a servir. Hay que centrarse en explorar las causas subyacentes, junto con el tipo de terapia adecuado.”
La conclusión es que, aunque los comportamientos que crean excitación pueden aportarnos felicidad, la moderación es la diferencia entre la felicidad y la compulsividad.
“Si te preocupa desarrollar una conducta de compra compulsiva, intenta convertir tu objetivo de control en la emoción de una conducta nueva y positiva, como hacer ejercicio o comer sano”, sugiere la doctora Bea. “Te sorprenderá lo feliz que puedes sentirte trabajando hacia esos resultados positivos, también”.
Ir de compras restablece la sensación de control
Las investigaciones han demostrado que tomar decisiones de compra puede ayudar a reforzar la sensación de control personal sobre nuestro entorno. También puede aliviar los sentimientos de tristeza.
Un estudio del 2014 del Journal of Consumer Psychology descubrió que la terapia de compras no solo hace que las personas sean más felices inmediatamente, sino que también puede combatir la tristeza persistente.
Según el estudio, la tristeza se asocia generalmente a la sensación de que las situaciones controlan los resultados de nuestra vida, en lugar de que la vida esté en nuestras manos. Las opciones y los resultados inherentes al acto de comprar pueden restablecer la sensación de control personal y autonomía. Esto también es válido para la tristeza residual que podamos sentir.
Otro estudio realizado en el 2014 por la Universidad de Michigan demostró que comprar cosas que uno disfruta personalmente puede ser hasta 40 veces más efectivo para dar una sensación de control que no comprar. En este estudio, los que realmente compraron artículos también estaban tres veces menos tristes, en comparación con los que sólo hojearon.
“El estudio sugiere que, cuando se siente que las cosas no van como uno quiere, conseguir exactamente lo que se desea puede sentirse como un logro personal positivo”, dice la Dra. Bea.
La visualización nos distrae de la ansiedad
Las compras también estimulan los sentidos.
“El olor de algo nuevo, las luces brillantes y los expositores de colores se combinan para crear una experiencia imaginativa y sensorial que puede sacarnos de nuestra propia realidad, aunque sea por un rato”, dice la Dra. Bea. “Esto también se traduce en Internet: esos productos online perfectamente comercializados y con una curaduría personal pueden poner en marcha nuestra imaginación mientras nos proyectamos en entornos satisfactorios”.
“Las compras y su estimulación sensorial nos llevan a visualizar resultados positivos”, dice la Dra. Bea. “Los atletas, por ejemplo, también han descubierto que este tipo de visualización puede crear una anticipación positiva y puede reducir la ansiedad”.
La dopamina se libera incluso antes de realizar una compra
Como señala la Dra. Bea, el mero hecho de navegar, desplazarse o mirar el escaparate (pero sin comprar nada) puede influir positivamente en el estado de ánimo. La simple anticipación de la posibilidad de obtener una recompensa o un capricho libera dopamina, la hormona neurotransmisora del cerebro que te hace sentir bien.
La dopamina aumenta el deseo de seguir buscando cosas que te hagan sentir bien (de ahí que la terapia de compras sea una de las favoritas).
“Algunos piensan que la dopamina se libera cuando se obtiene una recompensa o se compra un artículo, pero comienza antes de hacer la compra, ya que te deleitas con todas las posibilidades”, dice. “Se trata de todo el viaje”.
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Cómo nos afectan las compras cuando estamos estresados
Cuando estamos estresados, reaccionamos de forma diferente a las compras. Al igual que nos apetecen naturalmente los dulces para levantar nuestro estado de ánimo, y como respondemos positivamente a otros placeres de la vida, las personas tienden a sentir mayores impulsos de comprarse caprichos para levantar el ánimo cuando están estresadas.
La encuesta mencionada anteriormente sobre los compradores descubrió que el 82% sólo tenía sentimientos positivos sobre estas compras y que el impulso positivo del estado de ánimo que seguía a estas compras era duradero, lo que demuestra que las compras realizadas como un “estímulo” eran en gran medida inmunes a los sentimientos de “remordimiento del comprador”.
Sin embargo, cuando este tipo de compras se vuelve más compulsivo, especialmente cuando el dinero es escaso, la sensación puede ser muy diferente. Cuando las compras se convierten principal y crónicamente en un ejercicio para mejorar el estado de ánimo, pueden surgir otros problemas debido a las consecuencias no deseadas.
Las personas propensas a comprar compulsivamente pueden experimentar niveles extremos de deuda, ansiedad y frustración, la sensación de pérdida de control y conflictos en el hogar.
La evidente paradoja de las compras y el estrés
Dado que la terapia de compras parece ser un terreno resbaladizo para muchos -lo que puede comenzar como un estímulo relativamente inofensivo para el estado de ánimo podría convertirse en una compulsión que agota las finanzas, causa conflictos y, en última instancia, añade cantidades significativas de estrés-, es mejor ser cauteloso si se encuentra involucrado en este tipo de comportamiento.
Darse un capricho de vez en cuando está bien (e incluso es una estrategia recomendada para conseguir objetivos), pero dejar que el gasto se descontrole es obviamente contraproducente.
Cuando las compras se convierten en un problema
Por supuesto, hay que asegurarse de no llevar las compras al extremo. Para algunos, comprar puede convertirse en un problema. Para muchos, puede convertirse en una adicción.
Las compras dejan de ser terapéuticas para convertirse en un comportamiento compulsivo problemático cuando se convierten en una forma de lidiar con la ansiedad, el estrés o la pérdida y cuando son difíciles de controlar, dice la Dra. Bea.
La adicción a las compras recibe muchos otros nombres, como oniomanía, trastorno de compra compulsiva (CBD), trastorno de compra (BSD) y compra patológica. Se calcula que alrededor del 5% de los consumidores estadounidenses presentan un comportamiento de compra compulsiva. La compra compulsiva ha aumentado considerablemente en las economías desarrolladas y con la evolución de las compras en línea.
“Los compradores compulsivos tienen frecuentes episodios de compra o impulsos irrefrenables de adquirir artículos”, afirma la Dra. Bea. “Este comportamiento está vinculado a sentimientos de inutilidad, además de una falta de poder”.
Esta afección tiene mucho en común con otros trastornos del control de los impulsos, como la adicción al sexo y la adicción al juego, añade. También hay similitudes entre los impulsos de compra compulsiva y el subidón que se busca en la adicción a las drogas o al alcohol. Los compradores compulsivos también pueden experimentar episodios de desmayo similares a los relacionados con el alcohol, en los que el comprador no recuerda haber realizado las compras.
Las ventajas psicológicas de ahorrar
Si le gusta la terapia de compras, hay otra vía que puede considerar. También puede ser psicológicamente terapéutico si ahorra para esa recompensa en lugar de comprar algo inmediatamente con una tarjeta de crédito.
Aplicando la teoría de la anticipación, ahorrar para tu recompensa te da algo que esperar, lo que crea emoción y una liberación de dopamina con el tiempo.
Alternativas más saludables a la terapia de compras
Si se entrega a una pequeña terapia de compras de vez en cuando, puede que no sea la forma más eficaz de aliviar el estrés, pero puede ser un buen estímulo para el estado de ánimo si no se convierte en una compulsión. Para obtener los mejores beneficios de la terapia de compras con la menor cantidad de consecuencias negativas, muchas personas han descubierto que las siguientes estrategias son útiles:
Desorden
En lugar de salir a comprar nuevas “cosas”, puede encontrar la sensación de abundancia que anhela buscando entre lo que puede haber olvidado que ya tiene. Puede convertirlo en una gran empresa (reorganizando todos los armarios de su casa y moviendo los muebles en el proceso) o en un proyecto de 10 minutos (limpiando el cajón de los trastos), y puede descubrir cosas que había olvidado que tenía. Al final, lo “nuevo” que conseguirás será un entorno menos desordenado para utilizarlo como tú elijas, lo que sin duda puede mejorar tu estado de ánimo.
Cuenta tus bendiciones
Cultivar un sentido de gratitud por lo que tienes en tu vida puede ayudarte a tener una sensación de abundancia que puede disminuir los sentimientos de deseo de más cosas. Llevar un diario de gratitud y escribir sobre lo que aprecias en cada día puede ser una experiencia transformadora. Contar tus bendiciones la próxima vez que sientas el impulso de hacer una compra puede ayudar a reducir las ansias de conseguir más. Dado que las compras compulsivas pueden ser un esfuerzo por “llenar un vacío”, dedicarse a actividades que le llenen emocionalmente puede reducir sus ansias de conseguir artículos materiales.
Gastar menos
A veces, uno tiene ganas de darse un capricho y convencerlo de que no lo haga supone más esfuerzo del que merece. Si lo haces con moderación y dentro de tus posibilidades, los pequeños caprichos pueden levantar el ánimo y no generar deudas duraderas. Ir a las tiendas de descuento y comprar un artículo en una oferta extrema puede ser a veces lo más adecuado. Mejor aún, conseguir algo barato que te permita disfrutar de un “momento” tranquilo (como una taza de té en una cafetería agradable, o una vela aromática que ilumine una habitación) puede ayudarte a sentir que disfrutas de una pequeña “escapada” sin pasarte. Los psicólogos positivos recomiendan el uso de los “placeres” en la vida, y una pequeña inversión en “terapia de compras” puede complacer a la parte de ti que anhela algo nuevo, sin ir demasiado lejos y crear un hábito caro que no puedes permitirte, y la culpa y el estrés adicional que conlleva.
Como con cualquier otro consejo, si te das cuenta de que no eres capaz de gestionar tus gastos relacionados con el estrés y sospechas que tus compras están fuera de control, es una buena idea hablar con un profesional para que te apoye y te asesore.
