Ser negro en Estados Unidos es un trauma psicológico con consecuencias físicas, emocionales y conductuales comprobadas.
El trauma racial, o estrés traumático basado en la raza (RBTS), se refiere al daño mental y emocional causado por encuentros con prejuicios raciales y discriminación étnica, racismo y crímenes de odio. Cualquier persona que haya experimentado un encuentro racista emocionalmente doloroso, repentino e incontrolable corre el riesgo de sufrir una lesión por estrés traumático basada en la raza. En los EE. UU., los negros indígenas de color (BIPOC, por sus siglas en inglés) son los más vulnerables debido a que viven bajo un sistema de supremacía blanca.
Las experiencias de discriminación por motivos de raza pueden tener efectos psicológicos perjudiciales en las personas y sus comunidades en general. En algunas personas, los incidentes prolongados de racismo pueden provocar síntomas como los que se experimentan con el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Esto puede manifestarse como depresión, ira, pensamientos recurrentes sobre el evento, reacciones físicas (por ejemplo, dolores de cabeza, dolores en el pecho, insomnio), hipervigilancia, baja autoestima y distanciamiento mental de los eventos traumáticos. Algunos o todos estos síntomas pueden estar presentes en alguien con RBTS y los síntomas pueden verse diferentes en diferentes grupos culturales. Es importante tener en cuenta que, a diferencia del PTSD, el RBTS no se considera un trastorno de salud mental. RBTS es una lesión mental que puede ocurrir como resultado de vivir dentro de un sistema racista o experimentar eventos de racismo.
Los efectos negativos del sistema social organizado que es el racismo conducen a una imagen mental que tiene mucho en común con el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
¿De dónde viene?
El trauma racializado puede provenir directamente de otras personas o puede experimentarse dentro de un sistema más amplio. Puede ser el resultado de una experiencia directa en la que se te aplica el racismo de forma indirecta (por ejemplo, cuando ves vídeos de otras personas que se enfrentan al racismo) y/o se transmite intergeneracionalmente. Advertencia de activación: lo siguiente incluye discusiones sobre abuso, agresión y violencia.
¿Se puede medir el racismo?
Los marcadores de salud, como la presión arterial y los niveles de cortisol, se han utilizado para medir el impacto biológico y psicológico de ser negro en una cultura consciente de la raza.
Los cambios que parecen ser causados por la exposición al racismo son los mismos cambios que se observan en alguien que ha estado expuesto a estrés emocional crónico, como un padre que cuida a un niño con una enfermedad crónica.
Ejemplos de racismo individual
- Después del brote de COVID-19 en los EE. UU., se informaron casi 1500 incidentes de racismo contra los asiáticos en solo un mes. Los informes incluyeron incidentes de ataques físicos y verbales, así como informes de discriminación contra los asiáticos en empresas privadas.
- En 2018, el 38 por ciento de los latinos fueron atacados verbalmente por hablar español, les dijeron que “regresaran a sus países”, les dijeron que fueran insultos raciales y/o los trataron injustamente.
- En el transcurso de un año, Twitter vio 4,2 millones de tuits antisemitas solo en inglés. Estos tweets incluían estereotipos antisemitas, promoción de personalidades o medios de comunicación antisemitas, símbolos, insultos o teorías de conspiración antisemitas, incluida la negación del Holocausto.
Ejemplos de racismo sistémico
- Los negros representan el 12 por ciento de la población del país, pero representan alrededor del 33 por ciento de la población carcelaria total. Esta sobrerrepresentación refleja arrestos y vigilancia racistas, así como prácticas de sentencia racistas en el sistema de justicia penal.
- Las políticas anteriores y actuales de desplazamiento, exclusión y segregación racial han hecho que todos los BIPOC tengan menos probabilidades que los blancos de ser propietarios de sus viviendas, independientemente del nivel de educación, ingresos, ubicación, estado civil y edad.
- La eliminación de los asiáticos isleños del Pacífico (API) en la categoría “asiáticos o isleños del Pacífico” por los datos del censo de EE. UU. restringe severamente el acceso a oportunidades en estas comunidades al ocultar las barreras únicas que enfrentan los API y que no enfrentan las comunidades del este o sur de Asia.
- La histórica segregación ocupacional ha hecho que los negros tengan menos probabilidades que los blancos de tener empleos que ofrezcan ahorros para la jubilación, que son prioritarios en el código tributario de Estados Unidos. Esto ayuda a crear una brecha de riqueza persistente entre las comunidades blancas y negras, donde los ahorros medios de los negros son en promedio sólo el 21,4 por ciento de los ahorros medios de los blancos.
- La falta de competencia cultural en la formación terapéutica, los incentivos financieros y el aislamiento geográfico han creado barreras para proporcionar recursos de salud mental adecuados en las comunidades nativas americanas. Las tasas de suicidio en estas comunidades son 3,5 veces más altas que las de los grupos raciales/étnicos con las tasas más bajas de suicidio.
Estresores traumáticos directos
Los factores estresantes traumáticos directos incluyen todos los impactos traumáticos directos de vivir dentro de una sociedad de racismo estructural o de ser el receptor de ataques racistas individuales. Una persona que experimenta un factor estresante traumático directo puede estar fuertemente vigilada o puede enfrentar barreras para ser propietario de una vivienda debido a políticas injustas. Además, una persona que experimenta un factor estresante traumático directo puede ser víctima de ataques físicos y verbales individuales o puede enfrentar otras microagresiones.
Estresores traumáticos indirectos
Los factores estresantes traumáticos indirectos son los impactos traumáticos indirectos de vivir con racismo sistémico y acciones racistas individuales. Los factores estresantes traumáticos indirectos pueden tener un impacto igualmente perjudicial en la salud mental de BIPOC como los factores estresantes traumáticos directos.
Por ejemplo, ver vídeos de brutales asesinatos policiales de personas negras, como el vídeo asociado con el asesinato de George Floyd, puede provocar reacciones de estrés traumático en las personas que los ven, especialmente en las personas negras.
De los jóvenes latinos que emigran a los EE. UU., dos tercios informan haber experimentado un evento traumático y el evento traumático más común reportado durante y después de la migración es presenciar un evento violento o agresión física.
Muchos niños nativos americanos están indirectamente traumatizados por las altas tasas de homicidio social, suicidio y lesiones no intencionales que se experimentan en estas comunidades.
Ejemplos de estresores transmitidos
Los estresores traumáticos transmitidos se refieren a los estresores traumáticos que se transfieren de una generación a la siguiente. Estos factores estresantes pueden provenir de fuentes históricamente racistas o pueden ser traumas personales transmitidos de padres a hijos y comunidades.
La esclavitud de los africanos en Estados Unidos y otros países sigue siendo una fuente de estrés traumático para los negros en la actualidad. De hecho, este trauma colectivo sostenido hace que los negros sean muy vulnerables a desarrollar trastornos de salud mental.
Los descendientes de los sobrevivientes del Holocausto muestran una mayor vulnerabilidad al desarrollo de trastornos psicológicos además de los factores estresantes relacionados con la pérdida del Holocausto. Esta vulnerabilidad está en relación directa con la experiencia de vida negativa de la generación anterior.
El trauma histórico compartido por los nativos americanos, incluidos los internados, las masacres y la expulsión violenta forzada de sus tierras tribales, representa una pérdida comunitaria grave y una fuente de estrés traumático. Los nativos americanos de hoy continúan experimentando síntomas de depresión, dependencia de sustancias, diabetes y desempleo debido al impacto psicológico del trauma.
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Los efectos del racismo contribuyen a la mala salud física
El patrón que emerge es consistente con la teoría de la erosión de la raza, que describe cómo la exposición al racismo causa un desgaste real en el cuerpo. Cuando un estadounidense negro llega a los 45 años, su cuerpo puede mostrar signos de desgaste equivalentes a los de su homólogo blanco de 60 años.
Se considera que esto es el resultado directo de los efectos psicológicos de pertenecer a un grupo marginado.
Racismo y trastorno de estrés postraumático
Vivir con racismo es un factor estresante crónico que es biológicamente oneroso y conduce a algunos de los cambios emocionales y de comportamiento compatibles con el trastorno de estrés postraumático.
Según el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5), el trastorno de estrés postraumático es el resultado de la exposición a un trauma o de sentirse amenazado de agresión. También puede ser producto de presenciar violencia, particularmente si le está sucediendo a alguien con quien te sientes conectado.
La exposición repetida a videos como el del asesinato de George Floyd sería un ejemplo de violencia presenciada.
El PTSD se ha asociado anteriormente con circunstancias catastróficas, como ser un combatiente de guerra o ser víctima de agresión sexual. Sin embargo, el trastorno de estrés postraumático se reconoce cada vez más como una consecuencia potencial de otros acontecimientos dolorosos de la vida, como el divorcio o vivir con inseguridad financiera.
La comunidad de salud mental está aceptando una idea más inclusiva de lo que define el trauma en función de cómo afecta a la persona, en lugar de una idea preconcebida de la importancia de un incidente.
Superposición de síntomas de racismo y trastorno de estrés postraumático
Los síntomas psicológicos que se sabe que resultan de la exposición al racismo que se superponen con el PTSD incluyen depresión, ansiedad y creencias negativas sobre el mundo y uno mismo. La superposición de los efectos también puede incluir otros indicadores de angustia emocional, como disminución de la satisfacción con la vida, trastornos del sueño e ideación suicida.
La discriminación también puede llevar al retraimiento social, la dificultad para concentrarse, así como la ira y la irritabilidad, que también son síntomas potenciales del PTSD.4 Ahora existe una cantidad sustancial de evidencia que demuestra que la exposición al racismo resta valor al bienestar psicológico de una persona y termina llegando a ser tóxico a nivel celular.
Si eres negro, tu negritud es ineludible y es parte de tu vida diaria. Vivir con esta carga emocional se manifiesta como desgaste y envejecimiento prematuro del cuerpo.
Por supuesto, estos datos no pueden transmitir plenamente la experiencia vivida de ser objeto de discriminación. Simplemente valida y reconoce esas experiencias y los efectos negativos del racismo, tal como algunos pueden medirse.
El trauma de vivir con miedo constante
Los eventos del 2020 han convertido la raza en un problema apremiante y han abierto espacio para que los estadounidenses negros, en particular los hombres, presenten descripciones de cómo es vivir con el temor implacable de convertirse en víctima de la brutalidad policial.
Describen cómo se siente vivir sin la lujosa suposición de que llegarán sanos y salvos a casa. Detallan innumerables desaires y ofensas y la palabra “agotamiento” es inevitable. También comparten la experiencia de tener que destrozar la inocencia de sus hijos con realidades inquietantes por el bien de su seguridad.
Una amenaza constante, inminente e ineludible como esta cumpliría los criterios para ser un precipitante del trastorno de estrés postraumático y sus efectos. Estos efectos incluyen una hipervigilancia del entorno y una capacidad deteriorada para formar vínculos saludables y significativos con los demás.
Los efectos del racismo internalizado
Particularmente debilitante es la internalización del racismo por parte de los propios negros. Los negros son consumidores de los mismos medios que consumen las personas que no son minorías. El contenido de los medios puede estar plagado de imágenes negativas que perpetúan el estereotipo de la inferioridad de los negros.
Esto sienta las bases para una aceptación inconsciente como verdad de la idea de que las minorías son poco inteligentes o propensas a la violencia.
El racismo internalizado puede erosionar la percepción que una persona negra tiene de sí misma. Podría contribuir al desarrollo de vergüenza, culpa, autoestima comprometida y síntomas depresivos.
Racismo y niños
Los niños pueden ser particularmente susceptibles a los sentimientos de vergüenza y culpa relacionados con su raza porque su sentido de sí mismos aún se está desarrollando.
Si es negro y creció antes de la década de 1990, es posible que haya visto películas o leído historias (por ejemplo, Cenicienta, Blancanieves, Batman, etc.). en el que los personajes heroicos (es decir, buenos) eran todos blancos.
Esta es una exaltación de la propia Blancura, es decir, estas imágenes pueden sembrar prejuicios en un niño de cualquier raza. La aceptación de las ideas que son la base del racismo en una persona negra es autoestigma, que se asocia con una capacidad comprometida para actuar en el mejor interés propio. Esto puede presentarse como comportamientos autodestructivos, como el uso problemático de alcohol y malas elecciones dietéticas.
Es genial que la evidencia concreta y tangible del racismo que se muestra en números como el aumento de la presión arterial promedio o la esperanza de vida se esté convirtiendo en parte de la conversación sobre la raza en Estados Unidos.
La conversación sobre raza y salud no está completa sin mencionar el racismo y la salud. Continuar realizando investigaciones mensurables y tener conversaciones abiertas es crucial para el progreso y el avance.
