Burnout: Estrategias de afrontamiento

Su cerebro y su cuerpo solo pueden manejar sentirse sobrecargados de trabajo y abrumados durante tanto tiempo.

Si constantemente experimenta altos niveles de estrés sin tomar medidas para controlarlo o reducirlo, el agotamiento eventualmente se hace cargo, dejándolo emocional y físicamente agotado.

Puede comenzar a sentirse menos motivado ya que parece que nada de lo que hace importa.

Dado que el agotamiento ocurre gradualmente, es posible que no notes los síntomas de inmediato. Pero una vez que se afianza, puede afectar su capacidad para funcionar en todos los aspectos de la vida.

El burnout laboral, también denominado síndrome del quemado o síndrome de estar quemado en el trabajo, es un estado de agotamiento físico, emocional y mental que está vinculado con el ámbito laboral, el estrés causado por el trabajo y el estilo de vida del empleado. Puede tener consecuencias muy graves, tanto en la  esfera física como psicológica.

Dos de los síntomas más comunes son depresión y ansiedad, motivos de la gran mayoría de las bajas laborales.

El síndrome de burnout suele aparecer, en la mayoría de los casos, en las personas que han elegido su oficio de manera vocacional (es muy frecuente entre profesionales sanitarios, profesores y trabajadores sociales). Aunque al principio las manifestaciones y el malestar sólo se extienden a la vida laboral, finalmente también llegan a alcanzar, en casi todas las situaciones, la vida social y familiar del trabajador afectado.

Fue descrito por el psicólogo estadounidense Herbert Freudenberger en trabajadores de los servicios sociales del Bronx, en Nueva York. Manel Fernández, profesor en la Universidad Abierta de Cataluña (UOC) y coach de empresa especialista en bienestar en el trabajo, hace hincapié en que el síndrome no es exclusivo de los trabajadores que desempeñan su labor de cara al público: “En el origen, parecía que las profesiones en contacto con personas podían ser las que provocan más burnout, pero hoy sabemos que está más relacionado con aspectos organizativos y con la capacidad de dar respuesta a los problemas que se plantean en el trabajo”.

Reconocer los signos

Los signos clave del agotamiento incluyen:

• Olvido y dificultad para concentrarse.
• Orgullo disminuido en su trabajo.
• Perderte de vista a ti mismo y a tus metas.
• Dificultad para mantener relaciones y estar presente con sus seres queridos.
• Frustración e irritabilidad con los compañeros de trabajo.
• Tensión muscular inexplicable, dolor, fatiga e insomnio.

Las estimaciones sugieren cualquier lugar entre 4 y 7 por ciento del público trabajador puede experimentar agotamiento, aunque los trabajadores en ciertos campos, como el cuidado de la salud, tienden a experimentar agotamiento a tasas mucho más altas.

El agotamiento puede tener un impacto de gran alcance, a menudo:

• Afectando negativamente el rendimiento laboral.
• Impidiendo que disfrute de pasatiempos y tiempo con la familia, o que se relaje fuera del trabajo.
• Aumento del riesgo para problemas de salud, incluidas enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, depresión y suicidio.

Es esencial tomar medidas para abordar el agotamiento, ya que generalmente solo empeora. Los siguientes pasos pueden ayudarlo a comenzar el camino hacia la recuperación.

Encuentre el origen

Es difícil hacer cambios cuando no se sabe exactamente lo que hay que cambiar, pero explorar los factores que contribuyen o las fuentes de estrés en su vida puede ayudar.

El agotamiento suele estar relacionado con factores desencadenantes del trabajo y la profesión, como el estrés de un trabajo cada vez más exigente. Pero también puedes experimentar el burnout cuando:

• Tener un horario académico riguroso.
• Lidiar con problemas de pareja, especialmente los que parecen dar vueltas sin solución.
• Cuidar de un ser querido con una enfermedad grave o crónica.

Intentar hacer demasiadas cosas por tu cuenta también crea un entorno ideal para que el agotamiento se agudice.

“Con el tiempo te doblas tanto que te rompes, y es entonces cuando se produce el agotamiento”, explica Barrie Sueskind, LMFT, terapeuta de Los Ángeles.

Digamos que eres un padre soltero con un trabajo a tiempo completo, tratando de tomar clases en línea, y mantenerse al día con los amigos y seres queridos al mismo tiempo.

El estrés que acompaña a cada uno de los factores puede ser manejable por sí solo, pero la combinación puede abrumarte fácilmente si no tomas medidas para obtener apoyo.

Identifica los cambios inmediatos que puedes hacer

Es posible que reconozca algunas formas de aligerar su carga de inmediato.

¿Tres proyectos diferentes que consumen mucho tiempo y que te hacen trabajar muchas horas, semana tras semana?

“Los que tienen mucha ambición por triunfar en sus carreras tienen la tentación de hacerlo todo”, dice Sueskind. Pero esto puede ser contraproducente cuando acabas sin energía para nada.

En lugar de eso, intenta aceptar que hacerlo todo no es realista y pide a tu supervisor que te reasigne un proyecto o que añada a otra persona a tu equipo.

¿Estás abrumado por el trabajo y los compromisos personales, pero no te atreves a rechazar las peticiones de tus seres queridos?

“Los que tienen tendencia a complacer a la gente suelen asumir demasiadas cosas para no defraudar a nadie”, dice Sueskind.

Si ya te estás quedando sin horas en el día para las cosas que necesitas hacer, añadir más tareas sólo añadirá más frustración y estrés.

Evalúa tus compromisos actuales y considera la posibilidad de cancelar o reprogramar algunos. El alivio inmediato que esto supone puede sorprenderle.

Hable con personas de confianza

Si no está seguro de cómo empezar a analizar las causas del agotamiento y buscar formas de aliviar el estrés, es normal.

El agotamiento puede llegar a ser tan abrumador que determinar cómo abordarlo sigue pareciendo agotador. También es difícil identificar posibles soluciones cuando uno se siente completamente agotado.

Implicar a un ser querido de confianza puede ayudarle a sentirse apoyado y menos solo. Los amigos, los familiares y las parejas pueden ayudarte a pensar en posibles soluciones.

Están lo suficientemente cerca de tu vida como para entender lo que funciona para ti, pero con la suficiente distancia como para considerar la situación con cierta claridad.

Abrirse a la gente sobre la angustia que está experimentando puede requerir algo de valor, especialmente cuando te preocupa que te vean como incapaz o perezoso.

Pero luchar contra el agotamiento a solas puede hacer que sea más difícil superarlo.

Y nunca se sabe, tus seres queridos pueden haber experimentado el agotamiento ellos mismos y podrían tener alguna idea valiosa que compartir.

Examine sus opciones

Por desgracia, abordar el agotamiento no siempre es sencillo. Pero esto no tiene por qué significar que le vaya a mantener en vilo para siempre.

Puede que no veas un camino fácil para la recuperación, pero un poco de exploración puede desenterrar algún tipo de camino.

Tal vez tu jefe siga acumulando trabajo, a pesar de tus peticiones de ayuda a los compañeros o de tiempo para terminar primero los proyectos actuales.

Puede que sea el momento de empezar a buscar un nuevo trabajo que respete tus capacidades.

Si te sientes agotado por las dificultades de tu relación, un consejero puede ofrecerte apoyo mientras analizas tu relación y si está sirviendo a tus mejores intereses.

En resumen, cuando das todo lo que tienes y todavía no es suficiente, no hay mucho más que puedas hacer aparte de seguir adelante, por tu propio bien.

A veces, el mero hecho de saber que existen otras vías puede renovar la esperanza y ayudarte a recordar que tienes poder para hacer cambios, aunque éstos no se produzcan de inmediato.

Recupera el control

El agotamiento puede hacerte sentir impotente. Es posible que sientas que tu vida se precipita y que no puedes seguir el ritmo.

Si hay factores externos que han contribuido al agotamiento, es posible que culpes a esas circunstancias y te cueste ver qué puedes hacer para cambiar la situación.

Puede que no hayas tenido control sobre lo que ha ocurrido para llegar a este punto, pero sí tienes el poder de recuperar el control y empezar a recargarte.

Prevención

La prevención del síndrome del trabajador quemado debe comenzar en la empresa del empleado. La primera medida que hay que tomar es evaluar las situaciones que generan el estrés y la ansiedad en el trabajador y tomar las decisiones y las medidas adecuadas para intentar reducirlo.

Para ello, debe mejorar la organización y proveer de herramientas necesarias para que el trabajador pueda realizar sus tareas de forma adecuada y no tenga tanta sobrecarga laboral.

Además, el trabajador puede adquirir una actitud asertiva, estableciendo una relación comunicacional, sin discutir, ni someterse a la voluntad del resto de compañeros y defendiendo sus convicciones.

Por otro lado, es recomendable que los trabajadores modifiquen las expectativas que tienen en el trabajo. No se trata de que el empleado renuncie a sus ambiciones y aspiraciones. Simplemente debe buscar un punto intermedio que se ajuste más a la realidad y ver la situación como una oportunidad para aprender y crecer en otros ámbitos diferentes a los que se había propuesto inicialmente.

Tipos

El síndrome del trabajador quemado puede dividirse en dos tipos:

• Burnout activo: El empleado mantiene una conducta asertiva. Se relaciona con elementos externos a la profesión.
• Burnout pasivo: Suele tener sentimientos de apatía y se relaciona con factores internos psicosociales.

Consejos para lidiar con el burnout

Prioriza

Algunas cosas tienen que hacerse, pero otras pueden esperar hasta que tengas más tiempo y energía. Decide qué tareas son menos importantes y apártalas.

Delegue

No puedes hacerlo todo tú mismo, así que si hay más tareas de las que puedes hacer que necesitan atención inmediata, pásalas a alguien de confianza.

Deje el trabajo en el trabajo

Parte de la recuperación del burnout es aprender a priorizar el equilibrio entre la vida laboral y personal. Después de dejar el trabajo, céntrate en relajarte y recargarte para el día siguiente.

Sea firme en cuanto a sus necesidades

Hable con los demás implicados y hágales saber lo que está ocurriendo. Explica que necesitas apoyo para cuidar tu salud y gestionar tu carga de trabajo de forma productiva.

Establece límites

Poner límites al tiempo que dedicas a los demás puede ayudarte a gestionar el estrés mientras te recuperas del agotamiento.

“Aceptar demasiados compromisos puede provocar agobio”, explica Sueskind.

Antes de aceptar ayudar a alguien o aceptar una invitación, recomienda lo siguiente:

• Pulsar el botón de pausa.
• Tómate un momento para repasar todo lo que se te pedirá si aceptas.
• Pregúntate si realmente tienes tiempo y energía.
• Considera si hacerlo te aporta valor.

Parte del establecimiento de límites también implica aprender a decir que no.

“No eres perezoso, egoísta o mezquino por rechazar una petición de tu precioso tiempo”, subraya Sueskind. “Ser selectivo a la hora de aceptar compromisos es clave para cuidar tu salud mental, honrar los compromisos verdaderamente importantes y prevenir proactivamente el agotamiento”.

Practicar la autocompasión

Llegar a un punto de agotamiento puede provocar sentimientos de fracaso y una pérdida de propósito o dirección en la vida. Es posible que sientas que no puedes hacer nada bien o que nunca alcanzarás tus objetivos.

Cuando llegas a un punto de agotamiento, es probable que te hayas esforzado más allá de lo que la mayoría de la gente se considera capaz de hacer de forma realista durante algún tiempo.

¿Qué le dirías a un amigo en tu situación? Lo más probable es que le ofrezcas empatía y amabilidad en lugar de decirle lo mucho que ha fracasado.

Concédase el mismo amor y apoyo. Recuérdate a ti mismo que no tienes que ser perfecto y que no pasa nada por necesitar un descanso.

Tal vez no puedas completar tres propuestas a la vez. ¿Quién puede, en realidad? ¿Y qué pasa si no has sido el mejor en el último examen? Aún así has sacado una buena nota.

Al final, todo lo que puedes hacer es lo mejor que puedas con los puntos fuertes que tienes. Pero te resultará más fácil utilizar esos puntos fuertes cuando no estés agotado.

Presta atención a tus necesidades

Hacerse cargo de tu salud física y mental es clave para la recuperación del burnout.

En un mundo ideal, llegar al punto de agotamiento significaría que te tomarías inmediatamente un tiempo libre, despejarías tu agenda y dedicarías tus días a descansar y relajarte.

Pero la mayoría de la gente simplemente no puede hacer eso.

Si tienes facturas que pagar y niños que cuidar, dejarlo puede parecer imposible hasta que tengas otras perspectivas.

Si está cuidando a un familiar enfermo que no tiene otros parientes, es posible que no tenga a nadie más a quien recurrir en busca de apoyo.

Practicar un buen autocuidado puede facilitar la recarga mientras intentas otras estrategias para restablecerte.