Tanto si te enfrentas al final de tu propia vida como a la pérdida de un ser querido, la muerte es una certeza de la vida a la que todos nos enfrentaremos. Aun así, saber que es inevitable no significa que se sienta preparado para afrontar la muerte y el duelo que le sigue.

Una paradoja de la vida es que el envejecimiento saludable y el aumento de la longevidad significan que tendrá más experiencias con la muerte a lo largo de su vida. A medida que envejecemos, también lo hacen las personas que nos rodean. Con el tiempo, muchas de las personas que conocemos y por las que nos preocupamos desarrollarán enfermedades crónicas o terminales. Algunas de ellas morirán durante nuestra vida.

La consecuencia de vivir más tiempo es que seguiremos perdiendo amigos y seres queridos a causa de accidentes, enfermedades y, al llegar a nuestros últimos años, simplemente por “vejez”.

Aunque la muerte es una parte natural de la vida y una consecuencia inevitable del envejecimiento, eso no significa que no le afecte profundamente. De hecho, la exposición continua a la muerte es una de las razones por las que la depresión es común en los adultos mayores.

Sin embargo, saber que la muerte acabará afectando a su vida de alguna manera significa que puede ser proactivo a la hora de aprender a afrontar el proceso de la muerte y el duelo. Aunque no pueda predecir cómo se sentirá al experimentar el duelo (por su propia vida o por la de otra persona), contar con un sistema de apoyo y con las habilidades necesarias para cuidar de su salud mental le proporcionará una base sólida sobre la que trabajar.

Envejecimiento y pérdida

Muchos adultos imaginan su vida como una curva en un gráfico, con forma de montaña. Pueden imaginarse a sí mismos escalando a mayores alturas a medida que llenan sus vidas de experiencias, conocimientos y potencial. Como adulto mayor, puede sentirse como si estuviera en el declive de una montaña a medida que disminuyen su energía y sus experiencias.

Es común sentir que el envejecimiento y la pérdida están conectados. De hecho, generalmente hay seis áreas de pérdida que están asociadas con el envejecimiento.

  • Salud y capacidades físicas.
  • Las relaciones emocionales.
  • La pérdida de familiares y amigos.
  • Oportunidades sociales.
  • Disminución de la calidad de vida.
  • Disminución de las capacidades cognitivas.

Aunque hay pérdidas serias y significativas relacionadas con el envejecimiento, el dolor no debe nublar su perspectiva sobre la vejez. Se puede encontrar sentido a la vida cotidiana a pesar de las dificultades y hay formas concretas de volver a sentir que la vida tiene sentido. Al fin y al cabo, tu vida no es una curva descendente, sino una línea ascendente continua hacia cosas mayores.

El envejecimiento nos concierne a todos los seres vivos solo que en la mayoría de los casos no lo percibimos…hasta que un día el espejo, nuestro cuerpo y hasta nuestro espíritu nos lo grita.

En este E-book se tomaron 10 aspectos claves, por capítulos, que nos permiten enfocar unos puntos sensibles del envejecer y que pueden orientar las acciones de los que están cerca en el proceso de “hacernos viejos”.

Sentimientos ante la muerte

Algunas personas parecen estar intrínsecamente más en paz con la muerte, ya sea prematura o al final de una larga vida. A otras les resulta difícil afrontar el proceso de la muerte, independientemente de la edad que tengan o de la frecuencia con que experimenten la muerte de un ser querido.

Aunque su personalidad y experiencias únicas influyen en su forma de pensar y sentir sobre la muerte, también hay otros factores. Por ejemplo, la cultura en la que se ha criado, así como la cultura en la que vive en un momento dado, conformarán sus creencias y percepciones sobre la muerte. La forma en que otras personas de su vida perciben y reaccionan ante el duelo también afectará a sus sentimientos.

Sus percepciones también pueden cambiar a medida que tenga más experiencias con la muerte; esto puede sentirse con mayor intensidad si su propia vida se ve amenazada, por ejemplo, por una lesión o enfermedad grave.

Cuando hablamos de afrontar la muerte y el morir, hay que tener en cuenta varios componentes del proceso. Además de la experiencia emocional, también están los elementos espirituales o existenciales, así como los aspectos físicos de la muerte (especialmente si nos encontramos en la tesitura de enfrentarnos a nuestra propia mortalidad).

Cada componente del proceso de la muerte requiere un conjunto diferente de herramientas de afrontamiento, pero disponer de las habilidades necesarias para abordar cada faceta individualmente se unirá para ayudarle a atravesar su experiencia única de duelo.

Aspectos físicos

El aspecto y la sensación corporal de la muerte dependerán de la causa subyacente. La duración de la muerte, si causa dolor u otros síntomas, e incluso el aspecto del cuerpo a lo largo del proceso variarán.

A veces, el proceso físico de la muerte es rápido y prácticamente indoloro, como en un accidente repentino que causa lesiones mortales. En otros casos, como en el cáncer, la muerte puede ser un proceso prolongado que requiere cuidados constantes para controlar el dolor.

Aunque la cronología y la experiencia pueden ser diferentes de una persona a otra, los pasos del proceso fisiológico de la muerte son bastante coherentes. Para que se produzca la muerte, determinados sistemas del organismo deben dejar de funcionar.

Si una persona sufre un accidente de coche mortal, puede morir de inmediato por una lesión en órganos vitales. Por ejemplo, si la columna vertebral y el cráneo están afectados, el daño cerebral puede hacer que la persona pierda el conocimiento, cortar el suministro de sangre al cuerpo e interrumpir la comunicación entre el cerebro y los órganos vitales.

Cuando alguien se está muriendo de una enfermedad terminal, los sistemas orgánicos del cuerpo se apagan más lentamente. Poco a poco se vuelven menos conscientes de lo que ocurre a su alrededor y pueden empezar a dormir más.

Una persona que se está muriendo puede empezar a comer y beber menos o dejar de alimentarse en absoluto. Cuanto más se aproxima la muerte, más superficial se vuelve la respiración de la persona, que a veces emite un claro sonido de “traqueteo”.

Tanto si se produce de forma gradual como repentina, la Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que la muerte clínica se produce cuando se han detenido todas las funciones vitales del organismo (incluida la actividad cerebral, el flujo sanguíneo y la respiración).

Cuidados al final de la vida

Abordar el dolor físico y las molestias de la muerte será una prioridad. Aunque puede resultar difícil mantener conversaciones sobre los cuidados al final de la vida, es importante que usted y sus seres queridos hablen de sus preferencias antes de que llegue el momento.

Intervenciones como el hospicio o los cuidados paliativos están diseñadas para aliviar el dolor y ayudar a la persona que se está muriendo a estar lo más cómoda posible durante el proceso. A menudo se administran medicamentos para tratar el dolor, inducir la relajación y el sueño y tratar la ansiedad, además de métodos no farmacéuticos para satisfacer estas necesidades.

Qué intervenciones se eligen, cuándo se inician y durante cuánto tiempo se utilizan dependerá de las preferencias expresadas por la persona que está muriendo, así como de las recomendaciones de los médicos que supervisan sus cuidados al final de la vida.

Si está cuidando a alguien que se está muriendo, su experiencia de la parte física del proceso dependerá probablemente de sus sentidos: las cosas que ve, oye, huele y puede tocar.

Por ejemplo, si está lavando suavemente la cara de su ser querido, puede notar que está muy pálido y que tiene la piel húmeda. Si mueve a su ser querido para cambiarle la ropa de cama, puede notar que la parte inferior de su cuerpo aparece descolorida, casi como un hematoma, por la acumulación de sangre.

Una persona que se está muriendo a veces pierde el control de sus intestinos y de su sistema urinario, lo que puede producir imágenes, olores y sonidos con los que a usted le puede resultar difícil lidiar. Si la persona está consciente cuando se producen estos accidentes, es probable que las sensaciones físicas le resulten incómodas o alarmantes.

También hay otras imágenes y olores asociados a la muerte que puede que experimente por primera vez. Debe saber que, aunque son una parte natural del proceso de la muerte, también es normal que le hagan sentir miedo, tristeza e incluso repulsión.

Si se siente abrumado por la necesidad de proporcionar cuidados físicos a un ser querido que se está muriendo, es posible que desee contratar a un trabajador de cuidados paliativos compasivo y capacitado o a una enfermera privada de cuidados paliativos para que ayude a su familia.

Aspectos emocionales

La forma de sentir la muerte, ya sea la de otra persona o la suya propia, es única para usted y está determinada por sus experiencias y creencias. En última instancia, hay algunos sentimientos comunes que las personas experimentan en el proceso de morir y morir.

A menudo se hace referencia a las etapas del duelo, aunque no es necesario seguirlas estrictamente. Se puede pensar en ellas como una guía u hoja de ruta no lineal.

Cuando alguien ha llegado a la vejez, hay muchos años de vida sobre los que reflexionar al contemplar la muerte. El proceso lleva su tiempo y, como suele ser la vida, estará lleno de altibajos.

Aunque las personas no necesariamente experimentarán las etapas del duelo en el mismo orden o intensidad, hay emociones específicas que tienden a asociarse con la muerte y el morir.

La negación y el aislamiento, la ira, la negociación, la depresión y la aceptación se consideran generalmente los componentes emocionales básicos del proceso de duelo. Algunas personas experimentan estas emociones en orden, pero también es posible que vuelvan a visitar etapas o que pasen más tiempo en una etapa que en otra.

Aspectos emocionales afrontar la muerte y la agonia a medida que se envejece

Negación

La etapa inicial del duelo se considera negación, en la que una persona lucha o se niega a comprender que su ser querido está muriendo. Pueden hacer todo lo posible por ignorar la realidad de la situación o incluso discutirla con sus seres queridos o con los médicos. La fase de negación del duelo suele ser una reacción inmediata, y la persona empieza a superarla una vez que ha tenido tiempo de procesar la información.

Ira

Cuando una persona llega a la fase de ira, puede experimentar y expresar estos sentimientos de forma interna, externa o ambas. Pueden estar enfadados porque sienten que no están preparados para morir o que no se lo “merecen”.

Pueden procesar estos sentimientos de ira de forma interna y preferir evitar interactuar con los demás. La persona también puede descargar su rabia contra las personas que la rodean, incluidos amigos, familiares e incluso médicos y enfermeras.

Negociación

Finalmente, la mayoría de las personas pasan a una fase de negociación. Si la persona es religiosa, puede pedir a su poder superior que le salve la vida. Pueden rezar y prometer “ser buenos” o “mejores” si Dios les perdona la vida.

Las conversaciones con otras personas durante la etapa de negociación del duelo pueden incluir muchas afirmaciones que comienzan con “Si tan sólo…”. Estos comentarios pueden dirigirse a lo que la persona desearía poder deshacer del pasado (“Si tan sólo no hubiera empezado a fumar…”) o centrarse en las cosas que se está dando cuenta de que se perderá (“Si tan sólo pudiera vivir para ver crecer a mis nietos…”).

Depresión

La mayoría de las personas experimentan depresión en algún momento del proceso de muerte y duelo, aunque puede adoptar diferentes formas. Cuando alguien se enfrenta a la muerte de un ser querido, un período de duelo es una reacción esperada a la pérdida.

Por el contrario, cuando una persona está en proceso de morir, el duelo es anticipatorio. El duelo anticipado puede implicar algo más que la pérdida de la propia vida; a medida que la muerte se acerca y la persona se vuelve más dependiente de los demás, puede lamentar la pérdida de su independencia y de su identidad.

Aceptación

La última etapa del duelo es la aceptación. Aunque normalmente se describe como una persona que está “en paz” con la muerte, eso no significa necesariamente que sea una etapa fácil y que una persona se sienta aliviada o sin miedo una vez que llega a ella.

De hecho, no es infrecuente que alguien en la última fase del duelo no sienta nada en absoluto, y el entumecimiento puede ayudar a las personas a afrontar la muerte.

Puede llevar mucho tiempo llegar a una etapa de aceptación y llegar a la aceptación no significa que una persona no vaya a volver a una etapa anterior si su situación cambia.

Contar con una red de apoyo de familiares y amigos en cada etapa del proceso de duelo puede proporcionar orientación y consuelo, pero también es frecuente buscar ayuda profesional cuando se afronta una pérdida.

Las personas suelen recurrir a asesoramiento psicológico, grupos de apoyo y clérigos para que les ayuden a procesar y afrontar su duelo.

Cambios sociales

Otro aspecto emocional de la muerte es el concepto de “muerte social”, que puede comenzar mucho antes de que una persona experimente cualquier signo físico de muerte inminente. Cuando alguien sabe que es probable que muera en un plazo de tiempo específico, como después de recibir un diagnóstico de cáncer terminal, inevitablemente afecta a su vida social.

En algunos casos, la persona se aleja de los demás. Si está muy enferma, puede verse obligada a dejar el trabajo o los estudios y perder contactos sociales. También puede aislarse de sus amigos y familiares mientras intenta “aceptar” su muerte inminente y tomarse tiempo para reflexionar sobre su vida.

A veces, una persona que se está muriendo puede aislarse no porque se esté retrayendo, sino porque las personas que le rodean no saben qué decir o hacer.

A los amigos y seres queridos puede resultarles difícil reconocer la realidad de la muerte (sobre todo cuando les recuerda su propia mortalidad) y pueden evitar encontrarse en una situación que les obligue a afrontarla.

El hecho de que una persona cuente o no con una red más amplia de apoyo comunitario también marca la diferencia. Es posible que las personas que viven en zonas rurales o lejos de sus familias no dispongan de muchos recursos sociales y no se encuentren lo suficientemente bien como para desplazarse a otro lugar.

Del mismo modo, los adultos mayores que viven en centros de cuidados a largo plazo y residencias de ancianos pueden experimentar una “muerte social” durante años si rara vez reciben visitas. Si está cuidando a alguien que se está muriendo, el apoyo social es una parte importante del cuidado de uno mismo durante todo el proceso.

Estrés del cuidador

Si nunca se ha encontrado en una situación en la que haya tenido que pensar en la muerte, es posible que se sienta abrumado por la necesidad de procesar sus sentimientos tanto por la pérdida de su ser querido como por el recordatorio de que usted morirá algún día.

Si ha experimentado la muerte de alguien cercano en el pasado, cuidar de un ser querido que está pasando por ese proceso puede traerle viejos recuerdos y dolor. Aunque las necesidades de su ser querido que está muriendo pueden parecerle exigentes a veces, recuerde que su propio bienestar sigue siendo su prioridad.

Si se encuentra bien emocional y físicamente, tendrá la energía, la fuerza, la concentración y la paciencia necesarias para estar plenamente presente con su ser querido moribundo y atender sus necesidades. Aun así, no es fácil lidiar con la muerte de un ser querido y ser su cuidador, por lo que es importante que también cuides de ti mismo y busques ayuda.

“Un sentimiento inspirador sobre la muerte al que siempre vuelvo es la historia de un niño que falleció. La madre del niño rezó una oración que decía así: “Querido Sam: Gracias por el honor de ser tu madre. Nos divertimos mucho. Te amo. Por favor, reza por nosotros”.

Vuelvo a esta historia porque aprecio esta forma de pensar sobre la muerte. Espero que, cuando me enfrente a la muerte de un ser querido, pueda alcanzar este nivel de paz y comprensión. Me parece saludable”. – Dr. Mark Stibich

Aspectos espirituales y existenciales

Las necesidades religiosas y espirituales a lo largo del proceso de morir serán muy individuales, pero incluso alguien que no se haya comprometido con la religión o la espiritualidad a lo largo de su vida puede encontrarse pensando en estos conceptos más profundamente cuando se enfrenta a la muerte.

Cuando hablamos de pensar en la vida a un nivel más amplio, nos referimos al pensamiento existencial o, a veces, a una crisis existencial. Cualquier cambio o trauma importante, como una enfermedad o lesión grave, la muerte o el duelo, puede hacer aflorar estos pensamientos y sentimientos.

Los aspectos espirituales y existenciales del proceso de muerte y duelo son naturales, pero también pueden ser intensos, agotadores y angustiosos.14 Una persona puede tener una sensación de desesperación o de que se le acaba el tiempo mientras se apresura a hacer balance de su vida y a planificar su muerte.

Pueden reflexionar sobre las decisiones que han tomado en su vida, cuestionar sus elecciones y luchar contra la culpa por las cosas que dijeron o hicieron. Pueden preguntarse “¿Y si…?” y tratar de imaginar cómo su vida podría haber sido diferente.

Dependiendo de sus creencias espirituales y religiosas, una persona puede desear sentirse más cerca de su poder superior. Puede que quiera asistir a servicios religiosos más a menudo o que un líder espiritual le visite para proporcionarle guía y consuelo.

Por otro lado, si están luchando con la ira por su muerte, pueden sentirse distanciados de su centro espiritual y pueden no querer comprometerse con su práctica religiosa. Si la religión de una persona tiene tradiciones para los moribundos, es posible que desee empezar a participar en ellas.

También es posible que deseen discutir cómo les gustaría que se reflejara su vida espiritual a lo largo del proceso de la muerte y el período posterior. También deben tenerse en cuenta las necesidades espirituales y existenciales de las personas que cuidan a sus seres queridos moribundos.

Del mismo modo que una persona que se está muriendo puede buscar consuelo en líderes o textos religiosos, las personas que la cuidan pueden beneficiarse de acudir a su comunidad espiritual o religiosa.

Aspectos prácticos

Aunque puede que no sea lo primero en lo que piense alguien, abordar los aspectos prácticos de la muerte, el morir y el duelo es una parte importante del proceso. También es algo que se puede planificar con antelación.

A menudo, a las personas les resulta difícil hablar de los planes para el final de la vida, los testamentos vitales y los preparativos funerarios, pero estos son elementos del proceso de la muerte que se pueden tratar mucho antes de que sean necesarios.

Una vez que usted y sus seres queridos hayan hablado abiertamente sobre sus preferencias, puede implicar a profesionales como contables, directores de funerarias, abogados, médicos y otros profesionales sanitarios para garantizar que se cumplan sus deseos.

Aunque la conversación y la documentación necesarias pueden resultar abrumadoras, y los requisitos dependerán de su lugar de residencia, hay muchos recursos disponibles para ayudarle a empezar. Una vez realizada la tarea, es de esperar que se sienta seguro de que tiene lo que necesita para que el proceso sea lo más sencillo posible cuando llegue el momento.

Establecer un sistema de amigos, vecinos y apoyo comunitario le garantiza que estará preparado para el tiempo que le queda con su ser querido. Es probable que su mente se aleje de los pensamientos sobre la colada y la compra durante este tiempo, pero aún, así es necesario abordar estas preocupaciones prácticas.

Tener a alguien que le ayude con la limpieza y la preparación de las comidas le permitirá concentrar su tiempo y energía en estar con su ser querido en sus últimos días.

Todos tendremos experiencias con la muerte, pero no todos experimentaremos la muerte y el morir de la misma manera. Nuestras experiencias únicas pueden incluso cambiar a medida que envejecemos y nos enfrentamos a la muerte con más frecuencia.

Lo que sentimos ante la muerte, lo que necesitamos y deseamos durante el proceso de morir y el modo en que nos afligimos cuando perdemos a un ser querido están influidos por nuestras creencias y experiencias.

Es importante saber que muchos de los aspectos físicos, emocionales y espirituales de la muerte que resultan angustiosos y confusos son normales.

Aunque no siempre se pueden controlar las circunstancias ni saber con seguridad cómo reaccionaremos ante una situación, hay aspectos del proceso de la muerte que usted y su familia pueden planificar.

Hablar sobre sus preferencias en cuanto a los cuidados al final de la vida, establecer una red de apoyo y acudir a su comunidad espiritual son formas de afrontar la muerte de forma abierta y honesta.

Tanto si se enfrenta a su propia mortalidad como si cuida de un ser querido que se está muriendo, también es importante recordar que no tiene por qué hacerlo solo. Además de sus amigos y familiares, los consejeros de duelo, los grupos de apoyo, las comunidades religiosas y los proveedores de atención sanitaria también pueden proporcionarle recursos y apoyo.

error: El contenido está protegido
Exit mobile version