Cómo detectar y evitar la falacia de la pendiente resbaladiza en las conversaciones cotidianas

¿Alguna vez escuchó a alguien advertirle de hacer algo porque podría conducir a una “pendiente resbaladiza”? Aquí está la falacia de la pendiente resbaladiza, que sostiene que un evento relativamente inofensivo conducirá a una reacción en cadena que dará como resultado un resultado extremo (a menudo indeseable).

El resultado suele describirse como inevitable a menos que se tomen medidas para evitarlo, aunque normalmente solo se discuten dos eventos: el evento original y el resultado. Hay muchos ejemplos del argumento de la pendiente resbaladiza en todo, desde la política hasta el derecho, los negocios y los ejemplos sociales.

Echemos un vistazo al impacto y las consecuencias de la falacia de la pendiente resbaladiza, aprendamos cómo evitarla y exploremos algunos ejemplos de cómo se desarrolla.

¿Qué es la falacia de la pendiente resbaladiza?

La falacia de la pendiente resbaladiza es la afirmación de que un determinado curso de acción conducirá a una cadena de eventos que, en última instancia, resultará en algo significativo (y generalmente negativo). Esencialmente, un argumento de pendiente resbaladiza dice: si ocurre X, eventualmente conducirá a Y, por lo que X es incorrecto.

Encadenar argumentos no siempre es incorrecto. Pero en una discusión sobre pendiente resbaladiza, “X” suele ser un primer paso relativamente pequeño, mientras que “Y” será algo extremo e injustificado. También desvían la atención del tema inmediato que se está discutiendo en favor de algo puramente hipotético.

Comprender la falacia de la pendiente resbaladiza

El argumento de la pendiente resbaladiza afirma que una acción inicial eventualmente conducirá a un resultado extremo. Sin embargo, los argumentos de la pendiente resbaladiza no siempre son falaces. Patrick J. Hurley, profesor emérito de filosofía en la Universidad de San Diego y autor de los libros “Religion, Power, & Illusion: A Genealogy of Religious Belief” y “A Concise Introduction to Logic”, explica que, si la persona que defiende la pendiente resbaladiza ve que existen conexiones lógicas, estos argumentos pueden ser válidos.

Por ejemplo, explica Hurley, “un alcohólico en recuperación podría argumentarse a sí mismo: ‘Nunca debo tomar otro trago. Ni siquiera uno pequeño. Si tomo ese primer trago, entonces querré otro. Los primeros tragos pueden ser pequeños, pero pronto se convertirán en gigantes. En poco tiempo, los estaré bebiendo uno tras otro, y luego estaré enganchado, tal como lo estaba antes de dejarlo. Al final, el alcohol puede terminar matándome’. Probablemente este sea un buen argumento. Las conexiones causales que vinculan una bebida con otra probablemente existan realmente en este caso. Para que ocurra la falacia de la pendiente resbaladiza, al menos una de las conexiones causales debe ser débil o inexistente.

Hay tres tipos de pendientes resbaladizas:

Pendientes causales

Las pendientes causales sugieren que una acción relativamente menor ahora resultará en una secuencia de eventos que resultarán en una acción importante más tarde. Por ejemplo, se podría argumentar que, si le damos a un estudiante tiempo adicional en el examen, podríamos darles a todos puntajes perfectos más tarde, independientemente de su esfuerzo. Las pendientes resbaladizas causales requieren al menos dos eventos, el primero y el último, aunque cualquier número de eventos puede ocurrir entre ellos ya sea porque están implícitos o porque se mencionan explícitamente. Este tipo de pendiente resbaladiza es a menudo falaz porque ignora o subestima la incertidumbre arraigada en el paso del evento inicial menor al evento final principal.

Pendientes de precedentes

Las pendientes de precedentes sostienen que, si establecemos un precedente al tratar algo relativamente menor de una manera específica ahora, tendremos que tratar algo importante de la misma manera más adelante. Se trata de tratar los casos de manera consistente. La psicóloga clínica licenciada Amanda Etienne, PsyD, ofrece un ejemplo: “Si legalizamos la marihuana, terminaremos legalizando ‘drogas más duras’, como la heroína”. Este tipo de pendiente resbaladiza es a menudo falaz porque ignora nuestra capacidad de tratar los casos de manera diferente.

Pendientes conceptuales

Estas pendientes giran en torno a la idea de que, si es posible pasar del punto A al punto B en una serie de pasos pequeños, casi indistinguibles, entonces no hay una diferencia significativa entre los dos. Por ejemplo, si permitimos la eutanasia para personas al borde de la muerte, también podríamos permitirla para todos. Este tipo de pendiente resbaladiza es a menudo falaz porque ignora nuestra capacidad de distinguir entre dos cosas incluso si son relativamente similares.

¿Por qué se utiliza la falacia de la pendiente resbaladiza?

La gente utiliza la falacia de la pendiente resbaladiza como un recurso retórico para infundir miedo u otras emociones negativas en su audiencia. A menudo se utiliza para argumentar en contra de una decisión específica adoptando sus (hipotéticas) consecuencias extremas como si fueran una certeza. Esta es una forma de generar miedo (o apelar a las emociones) que puede ser engañosa porque no hay pruebas de que estas consecuencias extremas realmente se materialicen.

Sin embargo, los argumentos sobre pendientes resbaladizas no siempre son negativos u oposicionistas. Es posible utilizar un argumento de pendiente resbaladiza para argumentar a favor de una proposición. En este caso apelan a emociones positivas como el optimismo. Por ejemplo, “si damos a todos una renta básica universal, la gente correrá el riesgo de crear sus propios negocios y, en última instancia, convertirse en empresarios exitosos”.

¿Qué tienen en común las diferentes pendientes resbaladizas?

Independientemente del tipo de pendiente resbaladiza que encuentre, todas comparten varias características:

• Un punto de partida aceptable
• Un punto final peligroso o inaceptable
• Una transición entre el punto de partida y el punto final, generalmente sin la capacidad de detenerse en algún punto intermedio

Impacto y consecuencias de la falacia de la pendiente resbaladiza

El argumento de la pendiente resbaladiza no siempre es defectuoso, pero cuando lo es, puede ser insidioso. A menudo se utiliza para promover el miedo y la ansiedad y para acallar argumentos más sutiles. Como explica Etienne, “la falacia se utiliza a menudo para infundir miedo, ya que suele cerrar el debate matizado al fomentar una visión de todo o nada del fenómeno en cuestión. Desafortunadamente, puede utilizarse para justificar políticas y procedimientos restrictivos”.

Cómo identificar y evitar la falacia de la pendiente resbaladiza

Puede hacer varias cosas para identificar y evitar la falacia de la pendiente resbaladiza cuando la utilizan otros. Entre ellas, se incluyen:

Señale la falta de pruebas de que una cosa pequeña conducirá a una cosa grande. “Observe los argumentos que afirman que una cosa conducirá inevitablemente a otra”, dice Etienne. “Estos argumentos normalmente no aportan pruebas [o aportan] pruebas que no están relacionadas con el resultado”.

Examine la transición entre los puntos de inicio y fin de la pendiente y comprenda que el resultado no es inevitable. “Al considerar el impacto de un acontecimiento original”, explica Etienne, “considere los factores intervinientes que pueden alterar el curso propuesto por el argumento”.

Piense en lo realistas que son los argumentos. “Considere si las supuestas ocurrencias entre el evento original y el resultado son realistas y/o probables dado el contexto”, observa Etienne.

Observe qué obtienen de ello las personas que presentan el argumento. “La falacia de la pendiente resbaladiza la utilizan con mayor frecuencia las personas que tienen algo que ganar con ella”, dice Hurley. “Así que observe el flujo de dinero y poder”.

Además, como señala Etienne, “en muchos casos, las personas realmente utilizan la frase ‘pendiente resbaladiza’ cuando utilizan esta falacia”. Si alguien utiliza la frase “es una pendiente resbaladiza”, asegúrese de escuchar atentamente su argumento y cuestionarlo si es necesario.

Cómo evitar la falacia de la pendiente resbaladiza en sus propios argumentos

Al igual que en los argumentos de otras personas, también puede buscar ejemplos de la falacia de la pendiente resbaladiza en sus propios argumentos. Tome las siguientes medidas para evitar la falacia:

• Al igual que en los consejos anteriores, dice Etienne, querrá “considerar los factores intervinientes que pueden alterar el curso propuesto por su argumento”.
• En lugar de centrarse en las consecuencias, “concéntrese en los puntos de su argumento”, observa Etienne. “La pendiente resbaladiza es a menudo una estrategia defensiva que utiliza el miedo a la alternativa por encima de los méritos del propio argumento”.
• Evite los argumentos que carecen de respaldo. “Asegúrese de que las conexiones causales de las que depende su argumento realmente existan”, dice Hurley. “El hecho de que una cosa suceda antes que otra no significa que la primera cosa cause la segunda”.

Ejemplos de la falacia de la pendiente resbaladiza en diferentes contextos

Hay muchos ejemplos de la falacia de la pendiente resbaladiza. A continuación, se muestran algunos:

• “Primero flexibilizamos las leyes contra el aborto. A continuación, recuerde mis palabras; “Tomaremos en serio la opción del infanticidio en ciertos casos graves, y esto nos llevará a ver con buenos ojos la eutanasia para aquellos que consideramos desviados sociales”.
• “No creo que sea una buena idea reducir la edad para beber alcohol. Lo próximo que sabremos es que los niños podrán conducir a los 10 años y votar a los 15”.
• “¡Obamacare es un ataque a nuestras libertades y el primer paso de una conspiración socialista!”
• “En el período previo a la guerra de Vietnam en los años 60, los políticos argumentaron que, si Vietnam caía en manos de los comunistas, el siguiente sería Camboya, luego Tailandia y luego Birmania”, dice Hurley. “Al final, todo el sudeste asiático se volvería comunista. Este argumento y otros similares llevaron a que Estados Unidos gastara miles de millones en la guerra”.
• “Antes de la abolición de la esclavitud”, observa Hurley, “un polemista llamado N. L. Rice sostuvo en 1845 que, si se abolía la esclavitud, los antiguos esclavos serían elegidos para cargos públicos. Los hombres de color ocuparían las legislaturas estatales, luego el poder judicial y después el cargo de gobernador”.
• “Los políticos se opusieron a la adopción de la Seguridad Social en la década de 1930 argumentando que la Seguridad Social es asistencia social, la asistencia social conduce al socialismo y el socialismo conduce al comunismo. Al final, Estados Unidos será un país comunista”, explica Hurley.
• “Los líderes religiosos han sostenido que los jóvenes nunca deberían masturbarse, porque si lo hacen, pronto tendrán relaciones sexuales”, dice Hurley. “Entonces surgirán hijos ilegítimos por todas partes. Estos niños robarán y hurtarán sólo para sobrevivir, el crimen explotará, las cárceles rebosarán por el hacinamiento y la sociedad se derrumbará”.

Conceptos erróneos comunes sobre la falacia de la pendiente resbaladiza

Un concepto erróneo común sobre la falacia de la pendiente resbaladiza es que no es una falacia en absoluto. Como dice Etienne, “He escuchado a personas usar ‘es una pendiente resbaladiza’ como justificación de su posición sin darse cuenta de que no están proporcionando ninguna evidencia”. La falacia de la pendiente resbaladiza es una falacia, pero los argumentos de la pendiente resbaladiza también pueden ser razonables, como observa Hurley. Tienes que ser capaz de mirar el argumento y averiguar si la persona que lo ofrece está proporcionando apoyo y ejemplos para él.

Por ejemplo, en una conferencia de prensa de 2019, Donald Trump dijo: “Muchas de las personas que me pusieron donde estoy son firmes creyentes de la Segunda Enmienda, y yo también. Y tenemos que ser muy cuidadosos con eso. Ya sabes, lo llaman la ‘pendiente resbaladiza’, y de repente, todo se nos quita. No vamos a permitir que eso suceda”.

Independientemente de lo que pienses de Donald Trump, este argumento deja algo que desear. Carece de pruebas o afirmaciones que la sustenten.

¿Cómo se responde a una falacia de pendiente resbaladiza?

Hay varias maneras de lidiar con argumentos resbaladizos, especialmente cuando sospecha que son falaces:

• Los argumentos de pendiente resbaladiza aprovechan el área gris entre una acción o decisión inicial y los posibles pasos siguientes que podrían conducir a un resultado indeseable. Puede señalar estos pasos faltantes y pedirle a su socio que indique qué evidencia existe para respaldar la supuesta relación entre dos o más eventos.
• Pregúntese si cada eslabón de la cadena de eventos o acciones es válido. Cada proposición tiene que ser cierta para que el argumento general funcione, de modo que incluso si un vínculo es irracional o no está respaldado por evidencia, el argumento colapsa.
• A veces las personas cometen sin querer una falacia de pendiente resbaladiza. En estos casos, utilice un ejemplo que demuestre el problema de los argumentos resbaladizos en general (por ejemplo, utilizando declaraciones para llegar a una conclusión que no es necesariamente relevante para la declaración inicial). Al atacar el concepto de argumentos de pendiente resbaladiza se puede demostrar que a menudo son falaces.

En conclusión

La falacia de la pendiente resbaladiza sugiere que un punto de partida pequeño conducirá a un punto final más grande e indeseable. Aunque el argumento de la pendiente resbaladiza no siempre es una falacia, si la persona que lo defiende no proporciona pruebas para justificar la pendiente resbaladiza, si exagera sus conclusiones y si dice “es una pendiente resbaladiza” sin ofrecer respaldo, es probable que su argumento sea falaz.