¿Cómo funciona la psicoterapia?

La psicología, también conocida como terapia de conversación, se refiere a técnicas que ayudan a las personas a cambiar comportamientos, pensamientos y emociones que causan problemas o angustia. Es un término general que describe el tratamiento de trastornos psicológicos y angustia mental a través de técnicas verbales y psicológicas.

Durante este proceso, un psicoterapeuta capacitado ayuda al cliente a abordar problemas específicos o generales, como una enfermedad mental o una fuente de estrés vital. Dependiendo del enfoque utilizado por el terapeuta, se puede utilizar una amplia gama de técnicas y estrategias. Casi todos los tipos de psicoterapia implican el desarrollo de una relación terapéutica, la comunicación y la creación de un diálogo, y el trabajo para superar los pensamientos o comportamientos problemáticos.

La psicoterapia se ve cada vez más como una profesión distinta por derecho propio, pero muchos tipos diferentes de profesionales la ofrecen, incluidos psicólogos clínicos, psiquiatras, consejeros, terapeutas matrimoniales y familiares, trabajadores sociales, consejeros de salud mental y enfermeras psiquiátricas.

Este artículo analiza los diferentes tipos de psicoterapia disponibles y los posibles beneficios de la psicoterapia. También cubre las diferentes condiciones que puede tratar y su efectividad para una variedad de trastornos.

Tipos de psicoterapia

La psicoterapia puede adoptar diferentes formatos según el estilo del terapeuta y las necesidades del paciente. Algunos formatos que puede encontrar incluyen:

• Terapia individual, que implica trabajar uno a uno con un psicoterapeuta.
• Terapia de pareja, que implica trabajar con un terapeuta como pareja para mejorar la forma en que funcionan en su relación.
• Terapia familiar, que se centra en mejorar la dinámica dentro de las familias y puede incluir a varias personas dentro de una unidad familiar.
• Terapia de grupo, que involucra a un pequeño grupo de personas que comparten un objetivo común. (Este enfoque permite a los miembros del grupo ofrecer y recibir apoyo de otros, así como practicar nuevos comportamientos dentro de un grupo receptivo y de apoyo).

Técnicas

Cuando la gente escucha la palabra “psicoterapia”, muchos imaginan la imagen estereotipada de un paciente acostado en un sofá hablando mientras un terapeuta se sienta en una silla cercana anotando sus pensamientos en una libreta amarilla. La realidad es que hay una variedad de técnicas y prácticas utilizadas en psicoterapia.

El método exacto utilizado en cada situación puede variar en función de una variedad de factores, incluida la formación y los antecedentes del terapeuta, las preferencias del cliente y la naturaleza exacta del problema actual del cliente. Aquí hay una breve descripción de los principales tipos de terapia.

Terapia de comportamiento

Cuando el conductismo se convirtió en una escuela de pensamiento más prominente durante la primera parte del siglo XX, las técnicas de condicionamiento comenzaron a desempeñar un papel importante en la psicoterapia.

Si bien el conductismo puede no ser tan dominante como lo fue antes, muchos de sus métodos siguen siendo muy populares hoy en día. La terapia conductual a menudo utiliza el condicionamiento clásico, el condicionamiento operante y el aprendizaje social para ayudar a los clientes a modificar los comportamientos problemáticos.

Terapia de conducta cognitiva

El enfoque conocido como terapia cognitiva conductual (TCC) es un tratamiento psicoterapéutico que ayuda a los pacientes a comprender los pensamientos y sentimientos que influyen en los comportamientos. La TCC se usa para tratar una variedad de afecciones que incluyen fobias, adicciones, depresión y ansiedad.

La TCC implica técnicas cognitivas y conductuales para cambiar los pensamientos negativos y las conductas desadaptativas. El enfoque ayuda a las personas a cambiar los pensamientos subyacentes que contribuyen a la angustia y modifican los comportamientos problemáticos que resultan de estos pensamientos.

Terapia cognitiva

La revolución cognitiva de la década de 1960 también tuvo un gran impacto en la práctica de la psicoterapia, ya que los psicólogos comenzaron a centrarse cada vez más en cómo los procesos del pensamiento humano influyen en el comportamiento y el funcionamiento.

Por ejemplo, si tiende a ver los aspectos negativos de cada situación, probablemente tendrá una perspectiva más pesimista y un estado de ánimo general más pesimista.

El objetivo de la terapia cognitiva es identificar las distorsiones cognitivas que conducen a este tipo de pensamiento y sustituirlas por otras más realistas y positivas. Al hacerlo, las personas pueden mejorar su estado de ánimo y su bienestar general.

La terapia cognitiva se centra en la idea de que nuestros pensamientos tienen una poderosa influencia en nuestro bienestar mental.

Terapia humanista

A partir de la década de 1950, la escuela de pensamiento conocida como psicología humanista comenzó a tener influencia en la psicoterapia. El psicólogo humanista Carl Rogers desarrolló un enfoque conocido como terapia centrada en el cliente, que se centraba en que el terapeuta mostrara una consideración positiva incondicional hacia el cliente.

Hoy en día, los aspectos de este enfoque siguen siendo ampliamente utilizados. El enfoque humanista de la psicoterapia se centra en ayudar a las personas a maximizar su potencial y destaca la importancia de la autoexploración, el libre albedrío y la autorrealización.

Terapia psicoanalítica

Si bien la psicoterapia se practicaba en diversas formas desde la época de los antiguos griegos, recibió su comienzo formal cuando Sigmund Freud comenzó a usar la terapia de conversación para trabajar con pacientes. Las técnicas comúnmente utilizadas por Freud incluían el análisis de la transferencia, la interpretación de los sueños y la asociación libre.

Este enfoque psicoanalítico implica profundizar en los pensamientos y experiencias pasadas de una persona para buscar pensamientos, sentimientos y recuerdos inconscientes que puedan influir en el comportamiento.

En qué puede ayudar la psicoterapia

La psicoterapia viene en muchas formas, pero todas están diseñadas para ayudar a las personas a superar los desafíos, desarrollar estrategias de afrontamiento y llevar una vida más feliz y saludable.

Si experimenta síntomas de un trastorno psicológico o psiquiátrico, puede beneficiarse de una evaluación realizada por un psicoterapeuta capacitado y experimentado que esté calificado para evaluar, diagnosticar y tratar afecciones de salud mental.

La psicoterapia se usa para tratar una amplia gama de afecciones de salud mental, que incluyen:

• Adicción.
• Desórdenes de ansiedad.
• Trastorno bipolar.
• Depresión.
• Trastornos de la alimentación.
• Trastorno obsesivo compulsivo.
• Fobias.
• Trastorno de estrés postraumático.
• Trastorno por uso de sustancias.

Además, se ha descubierto que la psicoterapia ayuda a las personas a lidiar con lo siguiente:

• Dolor crónico o enfermedades graves.
• Divorcios y rupturas.
• Duelo o pérdida.
• Insomnio.
• Baja autoestima.
• Problemas de pareja.
• Estrés.

Cómo aprovechar al máximo la psicoterapia

La eficacia de la terapia puede variar dependiendo de una amplia gama de factores. La naturaleza y la gravedad de su problema jugarán un papel, pero también hay cosas que puede hacer para aprovechar al máximo sus sesiones, que incluyen:

Sea honesto con su terapeuta

No trate de ocultar problemas o sentimientos. Su objetivo es mostrarse como su verdadero yo sin tratar de ocultar aspectos de su personalidad que podría tener miedo de revelar.

Sintiendo sus sentimientos

No intente ocultar emociones negativas o angustiosas como pena, ira, miedo o celos. Hablar sobre estos sentimientos dentro del contexto de la terapia puede ayudarlo a comprenderlos mejor.

Estar abierto al proceso

Trabaje para formar una alianza terapéutica abierta y genuina con su terapeuta. Algunas investigaciones sugieren que la terapia es más efectiva cuando siente una conexión con el profesional de salud mental que lo trata.

Asistir a sus sesiones

La vida es ajetreada, pero trate de cumplir con su plan de tratamiento y las citas programadas lo mejor que pueda.

Hacer el trabajo

Si su terapeuta le asigna tarea para trabajar fuera de sus sesiones, haga un esfuerzo por terminarla antes de la próxima sesión.

Beneficios

La psicoterapia suele ser más asequible que otros tipos de terapia y una opción viable para aquellos que no necesitan medicación psicotrópica.

Puede cosechar los posibles beneficios de la psicoterapia incluso si siente que hay algo “apagado” en su vida que podría mejorar consultando a un profesional de la salud mental.

Los beneficios notables de la psicoterapia incluyen:

• Habilidades de comunicación mejoradas.
• Patrones de pensamiento más saludables y mayor conciencia de los pensamientos negativos.
• Mayores conocimientos sobre tu vida.
• Capacidad para tomar decisiones más saludables.
• Mejores estrategias de afrontamiento para manejar la angustia.
• Lazos familiares más fuertes.

Eficacia

Una de las principales críticas vertidas contra la psicoterapia pone en duda su eficacia. En un estudio temprano y citado con frecuencia, un psicólogo llamado Hans Eysenck descubrió que dos tercios de los participantes mejoraron o se recuperaron por sí solos en dos años, independientemente de si habían recibido psicoterapia.

Sin embargo, en numerosos estudios posteriores, los investigadores encontraron que la psicoterapia puede mejorar el bienestar de los clientes.

La Encuesta sobre el costo de la terapia encontró que 8 de cada 10 estadounidenses en terapia creen que es una buena inversión a pesar de los altos costos. Además:

• El 91% está satisfecho con la calidad de la terapia que recibe.
• El 84% está satisfecho con su progreso hacia las metas personales de salud mental.
• El 78% cree que la terapia juega un papel importante en el cumplimiento de esos objetivos.

En su libro “El gran debate sobre la psicoterapia”, el estadístico y psicólogo Bruce Wampold informó que factores como la personalidad del terapeuta, así como su creencia en la eficacia del tratamiento, jugaron un papel en el resultado de la psicoterapia.

Sorprendentemente, Wampold sugirió que el tipo de terapia y la base teórica del tratamiento no tienen efecto sobre el resultado. El desacuerdo ha motivado a los investigadores a continuar examinando y estudiando la efectividad de la psicoterapia.

Investigaciones más recientes han demostrado que la psicoterapia es una forma eficaz de tratamiento para algunos trastornos de ansiedad, trastornos del estado de ánimo y trastornos de la alimentación, así como para el duelo y el trauma.

Cosas para considerar

Hay una serie de problemas o preocupaciones tanto para los terapeutas como para los clientes. Al brindar servicios a los clientes, los psicoterapeutas deben considerar cuestiones como el consentimiento informado, la confidencialidad del paciente y el deber de advertir.

El consentimiento informado implica notificar a un cliente de todos los riesgos y beneficios potenciales asociados con el tratamiento. Esto incluye explicar la naturaleza exacta del tratamiento, los posibles riesgos, los costos y las alternativas disponibles. El deber de advertir otorga a los consejeros y terapeutas el derecho de violar la confidencialidad si un cliente representa un riesgo para otra persona.

Debido a que los clientes discuten con frecuencia temas que son de naturaleza muy personal y delicada, los psicoterapeutas también tienen la obligación legal de proteger el derecho del paciente a la confidencialidad. Sin embargo, un caso en el que los psicoterapeutas tienen derecho a violar la confidencialidad del paciente es si los clientes representan una amenaza inminente para ellos mismos o para los demás.

Cómo saber si necesitas psicoterapia

Es posible que se dé cuenta de que la psicoterapia puede ayudar con los problemas de la vida, pero aun así puede ser difícil buscar ayuda o incluso reconocer cuándo es el momento de hablar con un profesional.

Algunas señales clave de que podría ser hora de ver a un psicoterapeuta son cuando:

El problema está causando una angustia o interrupción significativa en su vida. Si siente que el problema que enfrenta interrumpe una serie de áreas importantes de su vida, incluida la escuela, el trabajo y las relaciones, puede ser el momento de probar la psicoterapia.

Está confiando en mecanismos de afrontamiento insalubres o peligrosos. Si se encuentra lidiando con su problema de maneras poco saludables, como fumar, beber, comer en exceso o descargar sus frustraciones en los demás, buscar ayuda puede ayudarlo a encontrar estrategias de afrontamiento más saludables y beneficiosas.

Los amigos y la familia están preocupados por su bienestar. Si ha llegado a un punto en el que otras personas están preocupadas por su salud emocional, puede ser el momento de ver si la psicoterapia puede mejorar su estado psicológico.

Nada de lo que has intentado hasta ahora ha ayudado. Has leído libros de autoayuda, explorado algunas técnicas que leíste en línea o incluso intentaste simplemente ignorar el problema, pero las cosas parecen seguir igual o incluso empeorar.

Un malentendido común acerca de la terapia entre los pacientes es que inmediatamente comenzarás a sentirte mejor, sin embargo, la realidad es que es un proceso individual que lleva tiempo dependiendo del tipo de psicoterapia que necesites y de la gravedad de tus síntomas.

Cómo empezar

La psicoterapia puede ser una opción de tratamiento eficaz para una variedad de problemas psicológicos. No tienes que esperar hasta que tu vida se vuelva tan abrumadora que no puedas hacer frente para pedir ayuda. Cuanto antes se comunique, antes podrá obtener la ayuda que necesita para vivir una vida más sana y feliz.

Si cree que usted o alguien a quien ama podría beneficiarse de esta forma de terapia, considere los siguientes pasos:

Consulte con su médico de cabecera

Su médico podría comenzar por descartar cualquier enfermedad física que pueda causar o contribuir a sus síntomas. Si no se encuentra una causa física específica, su médico puede derivarlo a un profesional de salud mental que esté calificado para diagnosticar y tratar enfermedades mentales.

Busque una persona calificada

Las personas que brindan psicoterapia pueden tener varios títulos o grados diferentes. Los títulos como “psicólogo” o “psiquiatra” están protegidos y conllevan requisitos educativos y de licencia específicos. Algunas de las personas calificadas para ofrecer psicoterapia incluyen psiquiatras, psicólogos, consejeros autorizados, trabajadores sociales autorizados y enfermeros psiquiátricos avanzados.

Elige al terapeuta adecuado

Al seleccionar un terapeuta, considere si se siente cómodo divulgando información personal al terapeuta. También debe evaluar las calificaciones del terapeuta, incluido el tipo de título que posee y los años de experiencia. Las referencias de amigos y familiares a veces pueden ser una buena ruta para conectarse con un terapeuta que pueda ayudarlo.

Considere si necesita medicamentos

Sus síntomas deben desempeñar un papel en el tratamiento y el terapeuta que elija. Por ejemplo, si el mejor tratamiento para usted requiere medicamentos recetados y psicoterapia, ver a un psiquiatra puede ser beneficioso. Si se beneficiaría más de alguna forma de terapia de conversación sin la adición de medicamentos recetados, es posible que lo deriven a un psicólogo clínico o consejero.

Esté preparado para completar el papeleo

Al comenzar con la terapia, es probable que su terapeuta recopile su historial de salud, así como su información de contacto personal. Es probable que también deba firmar algunos formularios de consentimiento.

No tenga miedo de probar diferentes terapeutas

La psicoterapia es tanto un arte como una ciencia. Si sus sesiones no se sienten útiles o simplemente no parece “hacer clic” con su terapeuta actual, está bien probar la terapia con otra persona. Sigue buscando hasta que encuentres un profesional con el que te sientas cómodo.

Al evaluar a un psicoterapeuta potencial, considere las siguientes preguntas:

• ¿El terapeuta parece profesional y calificado?
• ¿Se siente cómodo compartiendo sus sentimientos y experiencias?
• ¿Le gusta el estilo conversacional del terapeuta?
• ¿Está satisfecho con el alcance de su interacción con el terapeuta?
• ¿Parecen entender lo que sientes?
• ¿Cuál es su enfoque de tratamiento?
• ¿Qué tipo de objetivos tienen para su tratamiento?

La psicoterapia puede ser útil para las personas que experimentan un problema de salud mental, pero también puede ser beneficiosa para las personas interesadas en aprender nuevas estrategias de afrontamiento o comprender mejor sus propios pensamientos y experiencias.

Si está interesado en probar la psicoterapia, puede comenzar hablando con su médico de atención primaria acerca de sus opciones. Las referencias de amigos, los servicios de referencia y los directorios de terapeutas en línea también pueden ser una excelente manera de encontrar un terapeuta.