Una variedad de factores influyen en su salud mental, incluido el clima. Si bien no puedes controlar el tiempo, puedes aprender cómo el tiempo y el clima pueden afectarte. También podrá adquirir conocimientos sobre cómo afrontar sus efectos negativos en su bienestar mental.
Los cambios de estaciones pueden afectar nuestro estado de ánimo. Por ejemplo, podríamos asociar el verano con las vacaciones familiares y los viajes a la playa. Por tanto, tenemos expectativas positivas cuando llegue la temporada. El peligro es que podríamos caer en la trampa de la expectativa versus la realidad.
Cuando nos encontramos con mal tiempo u obstáculos como la falta de dinero para viajar, podemos estresarnos. La realidad no coincide con lo que habíamos previsto. Los cambios estacionales afectan nuestro estado de ánimo y comportamiento de maneras complejas.
Si bien el clima ciertamente nos afecta, es bueno observar la ciencia sobre cómo influye en nosotros para que sepamos cómo prepararnos para estas condiciones.
Fenómenos climáticos extremos y salud mental
El cambio climático está provocando fenómenos meteorológicos extremos y más frecuentes, como inundaciones y tormentas. Las personas que viven estas situaciones pueden estar expuestas a eventos potencialmente traumáticos, como presenciar lesiones graves o la muerte. Como resultado, muchas personas experimentarán niveles más altos de angustia psicológica y una minoría puede desarrollar problemas de salud mental más graves, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la depresión o los trastornos por uso de sustancias.
Los fenómenos meteorológicos extremos también pueden tener repercusiones en algunos de los determinantes sociales y económicos de la salud mental al provocar desempleo, falta de vivienda o inseguridad alimentaria y hídrica. Esto, a su vez, también puede afectar negativamente a la salud mental.
Las personas, las familias y las comunidades suelen mostrar altos niveles de resiliencia frente a fenómenos meteorológicos extremos. Según un estudio del 2010, la mayoría de las personas recuperan completamente o mantienen una buena salud mental con el apoyo psicosocial adecuado. Sin embargo, ante la escalada y la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos, no sabemos si este tipo de resiliencia podrá durar a largo plazo.
¿Cómo afecta la luz del día al estado de ánimo y al comportamiento?
Sabemos muy bien por nuestras experiencias y las de las personas que nos rodean que la cantidad de exposición a la luz del día tiene un impacto significativo en nuestro estado de ánimo. Si bien la mayoría de nosotros nos sentimos felices y enérgicos en los días brillantes y soleados; en los días oscuros y sombríos podemos notar que nuestro modo ha bajado y nos sentimos más agotados. Por tanto, dependiendo de nuestras características de personalidad, podemos elegir las estaciones en las que la luz del día es mayor o menor.
La explicación más conocida del efecto de la luz del día en el estado de ánimo está asociada a nuestro ritmo circadiano, es decir, el ciclo de 24 horas del cuerpo, que está armonizado con la luz del día. El ritmo circadiano, que está directamente relacionado con la luz del día, puede verse muy afectado por factores ambientales como la oscuridad y la luz. El cerebro humano aumenta o disminuye la liberación de hormonas en el cuerpo a través de señales de estímulos ambientales. Los cambios hormonales en el cuerpo debido a los cambios ambientales ajustan la temperatura corporal, ayudando al metabolismo a actuar despierto o de acuerdo con el modo de sueño, a regular sus actividades vitales y a regular adecuadamente el estado de ánimo.
La exposición indirecta al cambio climático puede afectar la salud mental
Las personas no tienen que vivir un desastre natural para sufrir las consecuencias del cambio climático en la salud mental. Ver o leer sobre el cambio climático y los desastres naturales en las noticias, o escuchar a amigos y familiares que están experimentando condiciones climáticas extremas, puede causar ansiedad, depresión, traumas secundarios y otras afecciones psicológicas.
En un artículo publicado en septiembre de 2019, la psicoterapeuta y autora Linda Buzzell y el profesor de psicología Craig Chalquist elaboraron una especie de glosario sobre la ecoansiedad. En el artículo, escribieron que Chalquist prefiere referirse a la ecoansiedad como ecomiedo, “porque el primer término implica una causa dentro de la mente, mientras que el segundo reconoce que este miedo es una respuesta genuina y realista a una crisis externa”.
Las respuestas emocionales a la amenaza del cambio climático también son comunes. En el informe del Programa de Comunicación sobre el Cambio Climático de Yale “El cambio climático en la mente estadounidense”, de noviembre de 2019, el 66% de los encuestados dijeron que estaban al menos algo preocupados por el cambio climático. (Nota del editor: YPCCC es el editor de este sitio).
Ciertos grupos, como los niños y las personas con afecciones psicológicas preexistentes, pueden correr un mayor riesgo de experimentar resultados negativos en su salud mental debido a la exposición indirecta a desastres y noticias climáticas. En una revisión de 2018 de los efectos psicológicos del cambio climático en los niños, investigadores australianos encontraron que el cambio climático aumenta el riesgo de que los niños desarrollen trastorno de estrés postraumático, depresión, ansiedad, fobias, trastornos del sueño, trastornos del apego y abuso de sustancias.
Quienes dedican mucho tiempo a pensar en el cambio climático, como los científicos del clima, también corren riesgo. Buzzell dijo que le preocupan las personas cuyo trabajo involucra el cambio climático, debido a la exposición casi constante al problema que implica. Y muchas personas tienen una experiencia limitada sobre cómo procesar el miedo, el estrés y el duelo de forma saludable, afirmó.
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Efectos de las temperaturas frías en la salud mental
Si bien se pueden asociar las temperaturas frías con condiciones físicas peligrosas como congelación e hipotermia, las temperaturas más frías facilitan nuestra salud mental.
Un estudio reciente llamado “Temperatura y salud mental: evidencia del espectro de resultados de salud mental” determinó que las temperaturas más frías redujeron los resultados negativos de salud mental, mientras que las temperaturas más altas los aumentaron. Las temperaturas más altas, por ejemplo, se asociaron con un aumento en las visitas a la sala de emergencias. de enfermedades mentales y también un aumento de los suicidios.
Trastorno afectivo estacional
Es posible que hayas padecido o conozcas a algún amigo que, cada año, padece el Trastorno Afectivo Estacional (TAE), antes conocido como trastorno depresivo mayor con patrón estacional. Esta es una forma de depresión que generalmente comienza cuando comienza la temporada de otoño y la luz disminuye. El SAD empeora en el invierno y vuelve a aparecer en la misma época todos los años.
Es importante tener en cuenta que el TAE se debe a la falta de luz solar y a que los días se acortan. Si bien ocurre durante las temporadas de otoño e invierno, no se debe a las bajas temperaturas.
Según The Cleveland Clinic, alrededor del 75% de quienes padecen trastorno afectivo estacional son mujeres.2 El TAE también comienza temprano, generalmente durante la edad adulta temprana. Te quita el sueño y oscurece tu estado de ánimo. La versión más suave se conoce simplemente como “tristeza invernal”.
Si bien se siente encerrado por tener que estar en casa o en el suelo porque sus actividades ahora están restringidas, el SAD es algo real. Aunque se desconoce la causa exacta, hay varios factores biológicos que se cree que contribuyen a ello, incluida la alteración de nuestro ritmo circadiano, la sobreproducción de melatonina, la falta de serotonina (el neurotransmisor que nos hace sentir bien) y la falta de vitamina D.
La buena noticia es que los tratamientos están disponibles. Incluyen fototerapia, suplementos de vitamina D, cambio de hábitos de vida y antidepresivos.
¿Cómo combaten los países nórdicos el SAD?
También podemos aprender de los países escandinavos, a menudo clasificados como los países más felices del mundo. Además del tratamiento convencional, los noruegos mantienen a raya el SAD durante inviernos largos y oscuros al tener una mentalidad positiva. Su filosofía cultural es aceptar y celebrar el invierno.
Utilizan este período como un momento para sentirse cómodos y descansar. Y también permanecen activos en la naturaleza. Quienes viven en los países nórdicos se mantienen contentos y agradecidos. Esta mentalidad se vuelve valiosa a medida que prevalece la oscuridad.
Efectos de las temperaturas cálidas en la salud mental
El clima afecta nuestro estado de ánimo, temperamento, depresión y perspectiva. También puede afectar la personalidad de las personas. Si bien las temperaturas ligeramente cálidas pueden ser agradables, las altas temperaturas pueden hacer que las personas se vuelvan agresivas.
Agresión y violencia
Si alguien de su familia es más propenso a perder los estribos durante los días terriblemente calurosos, hay ciencia detrás de ello.
Según una investigación publicada en un artículo de la Asociación para la Ciencia Psicológica,4 las personas tienen más probabilidades de volverse irritables y comportarse de manera agresiva, o incluso violenta, cuando se exponen a un calor excesivo. De hecho, incluso controlando factores como la edad, la raza y la pobreza, las ciudades de las regiones más cálidas tienden a experimentar más delitos violentos que las situadas en regiones más frías.
Se realizó un estudio para analizar el vínculo entre el clima y los tiroteos diarios en Chicago de 2012 a 2016. Los investigadores encontraron una correlación definitiva entre el crimen y las temperaturas más altas.
Era más probable que los tiroteos ocurrieran en días cálidos, especialmente durante los fines de semana y días festivos, mientras la gente estaba afuera. Cuando las temperaturas subieron 10 grados más que el promedio, los investigadores encontraron una tasa de tiroteos un 33,8% más alta.
Impacto de los fenómenos meteorológicos extremos
El clima cotidiano, ya sea lluvia, nieve o abundante sol, afecta directamente nuestras vidas. Las condiciones climáticas extremas en forma de tornados, inundaciones masivas o huracanes, por ejemplo, también influyen directamente en nosotros. Pero también debemos recordar prestar atención a los efectos indirectos.
La gente está preocupada por el cambio climático
Los científicos han descubierto recientemente las consecuencias indirectas de las condiciones meteorológicas extremas y los cambios climáticos. Los niños y las personas con afecciones psiquiátricas preexistentes pueden correr mayor riesgo después de estar expuestos a noticias sobre el cambio climático o los desastres.
En un estudio de 2018, los científicos descubrieron que los niños australianos estaban muy preocupados por el cambio climático. También corren el riesgo de sufrir daños psicológicos incluso después de una exposición indirecta. El impacto negativo en la salud mental incluyó trastorno de estrés postraumático, depresión, ansiedad, fobias, trastornos del sueño, trastornos del apego y abuso de sustancias.
En otro estudio, que fue la primera investigación a gran escala de este tipo sobre la ansiedad climática en niños y jóvenes a nivel mundial, los científicos también encontraron un impacto negativo de la exposición indirecta.
Este estudio encuestó a 10.000 niños y jóvenes en diez países. Los participantes tenían entre 16 y 25 años. Alrededor del 59% estaba muy o extremadamente preocupado, mientras que el 84% estaba moderadamente preocupado por el cambio climático. Más de la mitad informó sentirse triste, ansiosa, enojada, impotente, indefensa y culpable.
Casi la mitad de los encuestados informaron que estos sentimientos sobre el cambio climático impactaron negativamente en su funcionamiento y vida diaria. Además, el 75% dijo que cree que el futuro es aterrador.
Cómo afrontar el tiempo y el cambio climático
Mientras la gente lidia con el impacto del clima extremo y el cambio climático en la salud mental ha entrado en nuestro léxico una nueva palabra: “ecoansiedad”. Este miedo crónico al desastre o catástrofe ambiental puede afectar especialmente a quienes ya son vulnerables, como lo ejemplifican los dos estudios sobre niños y jóvenes.
Debemos recordar que las personas a menudo se unen después de una crisis ambiental para ayudarse mutuamente. Esto ha quedado demostrado después de incendios forestales, huracanes y tornados en Estados Unidos y en todo el mundo.
Otra cosa para recordar es que se ha desarrollado una oleada de apoyo para desacelerar y detener el cambio climático y así disminuir los incidentes climáticos extremos.
Formas de afrontar los cambios climáticos
A continuación, se presentan formas específicas de afrontar la preocupación, la ansiedad y el miedo por el impacto del tiempo extremo y el cambio climático:
- Actúe como voluntario para una organización local.
- Llegar a otros involucrándose en grupos ambientales o políticos.
- Asiste a un café climático. Siguiendo el modelo de los cafés de la muerte, estos son espacios seguros para hablar sobre tus miedos.
- Póngase en contacto con la organización sin fines de lucro Good Grief Network para que le ayude a transformar su ansiedad en una acción significativa.
- Conéctese informalmente con personas de ideas afines.
- Ver los problemas en perspectiva.
- Cultivar el hábito del pensamiento positivo.
- Practica la terapia de la naturaleza.
- Sumérgete en un baño de bosque.
- Comience la meditación consciente.
- Fomente su propio sentido de resiliencia.
- Busque la ayuda de un consejero o terapeuta de salud mental.
